Ночь окутала землю, а на тренировочной площадке ярко сияли огни.
Отборочный турнир, длившийся от самого рассвета до позднего вечера, подошел к концу, но теперь наступала главная, приковывающая всеобщее внимание часть.
На высокой платформе...
Шестеро выделившихся юных дарований округа Чувэй официально вступали в ряды Святых Земель!
После череды утомительных ритуалов сотник Восточного храма Цао в сопровождении свиты подошел к Гу Линю.
Повысив голос, он произнес чеканящим слогом:
─ Отныне ты – полноправный член Восточного храма священной династии Юйхуа. Клянись в верности священному императору, служить верой и правдой без тени сомнений! Истреблять демонов и нечисть, защищать родные земли и народ! Карать злодеев и негодяев, очищать ряды чиновников!
С этими словами он протянул бумажный свиток о назначении на должность. На нем красовалась позолоченная печать, причем все оттиски – от центральных ведомств династии до Восточного храма провинции Чу – стояли на месте: документ явно был заготовлен заранее, оставалось лишь вписать имя новобранца.
Гу Линь почтительно принял свиток, и, увидев размашисто и мощно выведенные иероглифы «Гу Линь», почувствовал, как сердце забилось сильнее.
Следом несколько сослуживцев из Восточного храма поднесли подносы.
На них лежали различные одеяния, среди которых первыми бросались в глаза повседневные парадные халаты.
Сотник Цао принялся по очереди давать пояснения:
─ Это парадный мундир Восточного храма.
─ Это траурное облачение. Если кто-то из высокопоставленных чиновников Восточного храма в двадцати восьми провинциях подлунного мира уйдет в мир иной, в тот же день положено облачаться в него в знак скорби и почтения.
─ Разумеется, если дуба врежет сановник из трех остальных Святых Земель, нам облачаться в траур не нужно, все пойдет своим чередом.
─ Что же до парадного платья для приемов, его надевают в дни официальных празднеств священной династии.
─ ...
Закончив с объяснениями, сотник Цао протянул круглый поясной жетон, выкованный из чистого золота, с вырезанным на нем оскаленным чудищем Сечжи:
─ Это твой опознавательный знак. Капни на него своей кровью.
Гу Линь исполнил требование.
Направив энергию в даньтянь, он выдавил из точки акупунктуры каплю алой крови, которая медленно упала на поверхность жетона.
─ Ступай переодеться, ─ сотник Цао указал на шатер за высокой платформой.
Гу Линь кивнул и с подносом в руках направился туда.
Мгновение спустя из шатра вышел стройный юноша в черной короне и черном халате с вышитым Сечжи. Одежда была создана по наивысшему мастерскому разряду: черная, как бездонная пучина, она источала грозное величие и вместе с тем роскошь, а вышитое чудище Сечжи казалось живым, свирепо и хищно взирая на окружающих!
В тот же миг над просторной тренировочной площадкой вновь взметнулся похожий на девятый вал вопль ликования.
─ Господин Гу!
Толпа неистовствовала, оглашая воздух восторженными криками.
Это был самородок, вышедший из их родного округа Чувэй, и они возлагали на него огромные надежды. К тому же, собственными глазами увидев подвиг юноши, сражавшегося с противником превосходящего ранга, зрители искренне желали этому парню стремительного взлета и непрерывного роста сил.
Стоявший в толпе Гу Чанчуань тоже подхватил крики, а под конец глаза его покраснели от слез.
Зрители из уезда Шиян испытывали глубочайший трепет.
Пришел простым учеником Гу, а спустя всего день стал господином Гу!
Своими кулаками он пробил себе сияющее будущее.
Обведя взглядом толпу, Гу Линь почувствовал, как в груди клокочут эмоции, а кровь закипает, однако усилием воли он подавил возбуждение.
Все это было лишь началом.
Тем временем неподалеку завершали свои ритуалы приема оставшиеся пять счастливчиков.
─ Гу Линь, ─ окликнул его сотник Цао.
Гу Линь почтительно сложил руки:
─ Слушаю вашего сиятельства!
Он прекрасно понимал, что этот человек теперь его непосредственный начальник.
Сотник Цао изложил все кратко и по делу:
─ Можешь выбрать трех чжодаожэней себе в подчинение для службы в управлении ловчих при Восточном храме.
Гу Линь задумался на секунду и покачал головой:
─ Ваш покорный слуга привык полагаться на себя.
Сотник Цао пристально посмотрел на него и понизил голос:
─ Послушай-ка. Сейчас ты в лучах славы, но после вступления в Восточный храм превратишься лишь в одного из бесчисленных рядовых сотрудников. Тебе придется пробиваться наверх, сокрушая выдающихся сослуживцев.
─ Конечно, ты можешь уже сейчас задействовать свой статус и приставить к делу чужих ловчих, но они тебе не верны предано, и работать с ними неудобно. Лучше выбери троих сам: в дальнейшем поручишь им все мелкие дела, чтобы не тратить впустую драгоценное время на культивацию.
Поразмыслив немного, Гу Линь решил, что раз так, то действительно стоит взять троих.
Он почтительно осведомился:
─ Господин, обязательно ли набирать участников турнира?
Конечно же, ему хотелось вытянуть пухляка Ван Му.
Сотник Цао утвердительно кивнул.
Тогда Гу Линь произнес:
─ Подчиненный хотел бы забрать Янь Шоусюя, Вэй Сюань и Линь Яньэр из уезда Шиян.
Ректор Янь как-никак присылал ему денежные подарки, так что стоило помочь его внучку.
Что же до Вэй Сюань и Линь Яньэр, они хотя бы угощали его однажды обедом.
лы
Услышав это, сотник Цао отдал распоряжения немедленно.
Гу Линь стоял неподвижно, ощущая, как откуда-то сбоку на него падает тяжелый, исполненный ненависти взгляд.
Он спокойно повернул голову.
Это был Чжао Цань.
Чжао Цань даже не пытался скрыть свою злобу: его глаза, подобные глазам хищного сокола, впились в Гу Линя так, будто он жаждал разорвать его на куски голыми руками.
Встретившись с ним взглядом, Гу Линь неожиданно для самого себя легко улыбнулся.
Он никогда не забудет, как в боевой академии уезда Шиян Чжао Цань смотрел на него сверху вниз, свысока, словно на букашку, и как оскорбительно было то презрительное похлопывание по плечу, от которого у него тогда скрутило внутренности от боли.
Высокопоставленный адепт Святой Земли? А разве я, Гу Линь, теперь не таков?
Взгляд Гу Линя постепенно холодел. Внезапно он отвернулся к сотнику Цао и почтительно спросил:
─ Господин, теперь ведь я обладаю правом расследовать дела чиновников ниже седьмого ранга?
Сотник Цао кивнул:
─ Составляй обвинение сам, ставь свою печать, только постарайся собрать улики подобротнее, чтобы после не возникло вопросов у Ведомства Даосской Дисциплины при Святой Земле.
─ Кстати, раз уж зашла речь об этом ведомстве: в двадцати восьми провинциях династии по одному такому на каждую. Оно подчиняется напрямую священному императору и ведает вопросами повышения заслуг, проверки дисциплины и внутреннего наказания преступников во всех четырех Святых Землях, включая разбор смертельных распрей между ними.
Гу Линь выразил глубочайшее почтение, а в глубине его глаз мелькнул хищный огонек.
Самому составлять обвинительные бумаги, самому ставить печать и штамп!
Помощник уезда Чжао, а у тебя есть седьмой ранг?
Старик, я принесу тебя в жертву своему мечу!
Раз уж с Чжао Цанем они все равно стали кровными врагами и примирение было невозможно, неужели от него требовалось ползать на коленях и вымаливать худой мир? Да чего этот Чжао Цань стоит? Разве он единственный гений? Разве только у него есть власть?
Если говорить на чистоту, Гу Линь никогда не прощал обид и любил наслаждаться плодами триумфа именно тогда, когда добивался успеха!
...
На тренировочной арене, где находились участники, внезапно появились несколько десятков чжодаожэней в темно-зеленых чиновничьих халатах с узором в виде пятнистых оленей.
Одеяния с пятнистыми оленями принадлежали управлению ловчих Восточного храма.
Шедший во главе человек в зеленом халате прогремел зчным голосом:
─ Янь Шоусюй!
─ Вэй Сюань!
─ Линь Яньэр!
─ По приказанию господина Гу вы трое зачисляетесь в управление ловчих при Восточном храме. С сего дня вы подчиняетесь исключительно господину Гу!
Стоило этим словам прозвучать, как в головах троих зашумело. Их сердца заколотились о ребра с бешеной силой, а на лицах отразилось абсолютное неверие происходящему.
М-мы... неужели мы можем служить в управлении ловчих?
─ Господин... ─ у Янь Шоусюя раскраснелось лицо, он потерял дар речи от избытка чувств.
Главарь ловчих добродушно усмехнулся:
─ Теперь мы служим под одной крышей, к чему лишняя застенчивость.
У Янь Шоусюя закружилась голова, и он с безграничной благодарностью уставился на величественную и ослепительную фигуру на высокой платформе.
Чем он заслужил подобную милость?!
Гу Линь – нет, господин Гу, – даровал им вторую жизнь!
Вэй Сюань и Линь Яньэр и вовсе залились слезами. У них не было никаких особых связей с Гу Линем: они просто пересеклись в соседнем уезде и один раз пообедали вместе, но юноша запомнил это и преподнес им награду, о которой они не смели и мечтать!
Отборочный турнир завершился. Как бы сильно они ни терзались досадой, ничего уже нельзя было изменить – разрыв между ними и той элитой оказался слишком велик, и перспектива отправиться на учебу в секту тоже считалась неплохим исходом.
Но они никак не ожидали, что по одному слову Гу Линя сами перепрыгнут через драконьи ворота!
Охваченные эйфорией, трое последовали за отрядом ловчих к шатрам.
Остальные участники провожали их завистливыми и ревнивыми взглядами. Что же до Чжу Юйтина, то он застыл изваянием, коря себя за глупость и вспоминая, как еще недавно осмеливался высмеивать Гу Линя за слепоту и надменность. И кто теперь выглядит смешным?
Ха-ха-ха-ха, он сам отдал все свои меридианы и семя зарождающейся удачи Чжао Яо, но теперь, когда Чжао Яо сгинул в Желтых Источниках, его собственные перспективы в культивации рухнули, будущее сгорело, и ему оставалось лишь беспомощно смотреть, как те, кто стоял ниже него в академии, взмывают ввысь в качестве ловчих!
Сердце Чжу Юйтина разрывалось на части. Он медленно опустился на корточки, чувствуя, как его все целиком поглощает отчаяние.
А на трибунах ректор Янь, глава рода Вэй и остальные с замиранием сердца следили за происходящим, и многие зрители из Шияна наконец осознали, что именно здесь творилось.
Господин Гу проявил милость!
Господин Гу оказал им великую милость!
─ Го... господин Гу! ─ ректор Янь залился слезами старика, утирая их рукавом.
Сидевший рядом помощник уезда Чжао с окаменевшим лицом зомби хранил молчание, но пламя ненависти в его груди разгоралось все яростнее.
Такое сияние на высокой платформе по праву должно было принадлежать его Яо! За гибель Яо он будет мстить до последнего вздоха!
Многие ученики академии Шиян невольно покосились на закутанную в легкую вуаль девушку. Фигура ее казалась совершенно сломленной, и она поспешно последовала за своим отцом Ли Цзишэном, позорно бежавшим с места событий.
Из трех главных красавиц академии Шиян две благодаря милости и покровительству господина Гу стали ловчими, в то время как та, что выказывала наибольшее высокомерие и презрение к нему, скатилась на самое дно унижения.

Комментарии

Загрузка...