Шестая боевая арена.
Гу Линь сидел с закрытыми глазами, погруженный в медитацию; в глубине его сознания вспыхивали золотые искорки, постепенно сливаясь в три крупныхероглифа: «Книга Добродетели».
[Уничтожен черный медведь-демон ранга И-1, в награду получено: Божественный Меч Шести Мередианов максимального уровня]
[Уровень воинской добродетели: 3512/4000]
[Уровень конфуцианской добродетели: 359/1000]
[Уровень рунической добродетели: 0/1000]
[Уровень шаманской добродетели: 0/1000]
В тот же миг…
Внутренние точки акупунктуры за гудели, и колоссальный прилив энергии, подобный прорванной плотине, хлынул по семи каналам и восьми сосудам. Макушка наполнилась густым туманом духовной ци, а в даньтяне раздались четыре мощных раската, заставив внутреннюю энергию взметнуться с новой силой.
Восьмая ступень сферы Концентрации Ци!
Бесчисленные зрители в ужасе расширили глаза, не отрывая взгляда от прорывающегося Гу Линя.
Многие адепты Святых Земель лишь легко и снисходительно улыбались: в конце концов, он был первым номером округа Чувэй, и прорыв после тяжелой схватки – дело привычное. Подобное среди выходцев из Святых Земель случалось сплошь и рядом, странным было лишь одно: тайная техника Гу Линя, судя по всему, не имела никаких побочных эффектов, а падение на один ранг оказалось лишь иллюзией.
Гу Линь сидел, скрестив ноги, и восстанавливал дыхание.
Изначально он находился на седьмой ступени сферы Концентрации Ци, так что скачок на одну ступень после боя не вызывал ни малейших подозрений.
Иначе он ни за что не стал бы открывать Книгу Добродетели.
Жаль только, что убийство этого медведя-демона вполне могло принести прорыв в сферу Прозрения Сокровенного!
Двукратное применение техники «Соперничая в высоте с Небом» стоило ему падения сразу на два ранга.
Но оно того стоило!
Без этого козырного приема он ни за что бы не одолел Янь Сюй.
Что же касается Божественного Меча Шести Мередианов максимального уровня, то им он был более чем доволен.
Эта техника позволяла исторгать из кончиков пальцев незримые клинки, одинаково эффективные как в нападении, так и в защите – бесплотные мечи с легкостью разили врагов и отражали удары.
Остальные шесть боевых аренистов тем временем тоже завершили свои поединки. Двое гордецов, убивавших демонов медленнее всех, бесссильно рухнули на землю – в этот момент они чувствовали себя абсолютно беспомощными.
Почти сто тысяч зрителей смотрели на них со смесью жалости.
Дойти до восьмерки сильнейших, оступиться в самом шаге от цели и оказаться за бортом – подобный удар способен сокрушить кого угодно.
Но таков был закон!
Под всеобщим взором сотник Цао из Академии Словесности набрал полной груди воздуха и громовым голосом объявил:
─ Волей священной династии отборочный турнир округа Чувэй объявляется успешно завершенным!
─ Победитель турнира – Гу Линь!
─ Второе место – Ли Чжисюй!
─ Третье место – Чу Шэн!
─ Четвертое место – Сун Шивэй!
─ Пятое место – Нянь Гуй!
─ Шестое место – Цзи Вэй!
─ Поздравляем шестерку лучших.
Произнеся это, он резко сменил тон, единым прыжком сорвался с высокой платформы и стремительно бросился к шестой боевой арене.
Не сводя с Гу Линя глаз, он чеканил каждое слово:
─ Поступай в Академию Словесности! Ты развиваешь как воинское искусство, так и конфуцианское ученичество, но последнее пока отстает, так что тебе прямая дорога к нам. Сгодится и уединение под деревом культуры для взращивания дворца словесности, и медитации у стелы словесности для накопления духа Благородства. В Академии Словесности конфуцианских трактатов и практик видимо-невидимо, а старшие товарищи-ученые ответят на любой вопрос без утайки!
Стоило ему умолкнуть, как сотник из обители Уцзи, помедлив лишь мгновение, стремглав бросился к той же арене.
Хотя между Гу Линем и его подчиненным Чжао Цанем лежала кровная вражда, он был обязан побороться за юношу для своей обители, иначе начальство обвинит его в преследовании личных интересов, и последствия окажутся тяжелейшими.
─ Эй, ты, соловьиным голосом заливающийся, прекрати смущать людей! ─ сотник обители Уцзи свирепо зыркнул на соперника и холодно бросил: ─ Каким образом Гу Линь завоевал победу? Благодаря своей боевой мощи! Если он забросит боевые искусства ради конфуцианства, то превратится в заурядную бездарность и сгинет в твоей академии!
Цао из Академии Словесности тут же пошел в контратаку:
─ Чушь! С каких это пор Академия Словесности перестала принимать воинов? У нас четыре десятка процентов адептов – бойцы, а Гу Линь силен на обоих поприщах, он обязан идти к нам!
─ На этот раз у Академии Словесности было два квотных места в округе Чувэй, но мне нужен лишь один человек – Гу Линь!
Слова эти заставили всю многотысячную толпу зрителей в едином порыве вскочить на ноги.
Все подсознательно устремили взгляды на благородного господина Ли Чжисюя.
Ли Чжисюй опустил голову. Ощущение невыносимого опустошения пронзило его до самых внутренностей, едва не лишая возможности дышать.
Он шел путем конфуцианства, и его заветной целью была именно Академия Словесности.
Но академии нужен только Гу Линь!
Бесчисленные зрители погрузились в молчание.
До чего же жестокими оказались эти слова для благородного господина.
Но такова была суровая правда Святых Земель: здесь ценили лишь потенциал и перспективы!
Сотник обители Уцзи не собирался уступать:
─ У моей обители Уцзи тоже было два места, я готов отказаться от одного ради Гу Линя!
По правде говоря, остальные участники выглядели в масштабах провинции Чу довольно блекло, и лишь в Гу Лине таился поистине огромный потенциал.
Пока они препирались, к месту событий одновременно приблизились две фигуры – одна в белоснежном чиновничьем халате с изображением Сечжи, другая в белоснежной одежде с вышитым цилинем.
─ Вступай в Стражу Тяньсюань! ─ твердо и веско произнес сотник Стражи Тяньсюань.
─ Власть Стражи Тяньсюань куда шире: помимо истребления демонов, на нас лежит надзор за чиновниками провинции Чу, мы странствуем повсюду, караем коррупционеров и казнокрадов, а ресурсов у нас ничуть не меньше, чем в Академии Словесности или обители Уцзи!
Гу Линь сохранял невозмутимость, хотя кровь в его жилах бурлила.
Однако…
Сотник Восточного храма громко заявил:
─ С каких это пор твоя Стража Тяньсюань стала особенной? Восточный храм точно так же обладает правом надзора за чиновниками провинции Чу. Поступив к нам, сможешь рубить головы чиновникам ниже седьмого ранга без предварительного доклада, а чем выше поднимешься в Восточном храме, тем больше обретешь власти!
С этими словами он в упор уставился на Гу Линя.
Все четыре сотника одновременно устремили взоры на победителя турнира.
Почти сто тысяч зрителей смотрели на него с черной завистью, но в то же время находили это совершенно закономерным.
Ведь это был первый номер округа Чувэй!
Он стоил того, чтобы за него боролись Святые Земли!
Гу Линь молчал, не давая ответа.
Еще до начала отборочного турнира он кое-что узнал об этих ведомствах.
Что касалось ресурсов для культивации – техник, боевых искусств, пилюль и артефактов, – то Академия Словесности и обитель Уцзи определенно превосходили Восточный храм и Стражу Тяньсюань.
Но сейчас он в первую очередь отбросил эти две Святые Земли.
Ресурсов у него хватало, а все, что ему требовалось – это непрерывно карать зло, получая за это щедрые награды.
Восточный храм и Стража Тяньсюань обладали куда большей реальной властью, позволяя напрямую расследовать дела местных чиновников по всей провинции Чу.
А значит, круг для искоренения зла и сбора добродетели становился еще шире!
Выбор стоял между Восточным храмом и Стражей Тяньсюань!
Тщательно взвешивая слова, Гу Линь осторожно произнес:
─ Ваш покорный слуга с самого детства восхищался Стражей Тяньсюань и Восточным храмом.
Стоило ему договорить, как сотник Академии Словесности и сотник обители Уцзи с каменными лицами один за другим удалились.
Раз уж они попытались переманить парня, а тот не проявил интереса к их Святым Землям, настаивать дальше не имело смысла. Святые Земли не станут ронять свое достоинство и тем более торговаться условиями – новоприбывший в обители все равно остается лишь рядовым пехотинцем.
Сотник Восточного храма Цао с улыбкой раскрыл ладонь, и стоявший позади подчиненный тут же подал ему лист бумаги с записями.
Там было изложено все прошлое Гу Линя.
Подобные досье имелись на каждого участника, но после того как Гу Линь победил Янь Сюй, Восточный храм распорядился поднять его дела в особом порядке.
Выразительно меняя интонации, сотник Цао произнес:
─ Отец Гу Линя, Гу Чанчуань, – простой охранник из эскорт-бюро Тунсин, ради куска хлеба то и дело бравшийся за опасные заказы уездной управы, рискуя жизнью ради истребления отъявленных преступников, защищая простой народ и радея о людях. Человек столь несгибаемого и благородного характера по праву должен служить на благо священной династии.
─ Восточный храм высоко ценит таланты и непременно ходатайствует перед высшим руководством о предоставлении вакантной должности чиновника восьмого или девятого ранга, если таковая сыщется в провинции Чу.
Он не дал стопроцентной гарантии, но все и так всё поняли.
Сделка была решена!
Конечно же, сотник Восточного храма не станет публично обещать конкретный пост, дабы не вызывать ненужных кривотолков, хотя впрочем – если б и пообещал, кто посмел бы бросить вызов Святой Земле?
Вот что приносит подлинный талант.
Перепрыгнув через драконьи ворота, он увлек за собой в лучах благодати даже родного отца.
Вот о каких Святых Землях мечтали бесчисленные гордецы!
Сидевший на трибуне Гу Чанчуань оцепенел, не зная от волнения, куда девать руки.
Гу Линь слегка опустил голову и с подобающим почтением посмотрел на сотника Стражи Тяньсюань.
Сотник Стражи Тяньсюань хранил молчание. Он не был столь хорошо подготовлен, как этот словоохотливый Цао, и разве мог он разбрасываться должностями восьмого или девятого рангов? С другой стороны, слепо копировать шаги Восточного храма означало уронить достоинство Стражи Тяньсюань и потерять лицо.
И надо же было этому Цао оказаться таким пронырой!
Спустя мгновение Гу Линь глубоко поклонился сотнику Восточного храма, сложив руки:
─ Свидетельствую почтение вашему сиятельству!
Будущее не дано предугадать никому, но он уже выбрался из грязи на дне канавы и выплыл в открытый океан, а превратится ли он в гигантского кита, вздымающего волны, зависело теперь исключительно от него самого.
─ Добро, ─ с улыбкой кивнул сотник Цао.
Сотник Академии Словесности тем временем глухо бросил:
─ Академия Словесности забирает Ли Чжисюя и Сун Шивэй.
Голос сотника обители Уцзи прозвучал звонко:
─ Обитель Уцзи забирает Чу Шэна и Нянь Гуя.
Сотник Стражи Тяньсюань с бесстрастным лицом произнес:
─ Стража Тяньсюань забирает Цзи Вэя!
Судьба шестерки избранных была окончательно решена.
…

Комментарии

Загрузка...