Ближе к концу часа *ю*, на закате дня.
Началась жеребьевка шестнадцатки сильнейших.
Все взгляды приковались к парящему дисковому артефакту.
Два камня сорвались с мест.
─ Сун Шивэй, Ци Уди.
Стоило именам прозвучать, как трибуны взорвались восторженным ревом, а атмосфера накалилась до предела.
Схватка двух мастеров сферы Прозрения Сокровенного!
До начала отбора несравненная дева Сун Шивэй занимала четвертую строчку в рейтинге фаворитов.
А непобедимый молодой господин Ци Уди шел на шестом месте!
Лоб в лоб сошлись четвертая и шестая позиции!
Облаченный в белоснежные одеяния с лотосами сотник Цжу из Академии Словесности громогласно объявил:
─ Восьмая арена!
Бои за выход в восьмерку не шли одновременно – поединки проводились один за другим.
Под всеобщим пристальным взором прелестная и холодная красавица ступила на арену.
Ци Уди не уступал ей в стати: чеканя шаг, он уверенно занял позицию напротив.
─ Бум… –
Удар барабана расколол тишину, и в тот же миг два потока внутренней ци столкнулись лоб в лоб, обрушивая друг на друга давление.
Никакой разведки боем – лишь бескомпромиссные удары на поражение!
Под затаенными взглядами зрителей они сошлись в жестокой сече. Спустя добрый десяток обмененных ударов, когда по помосту уже вовсю брызнула кровь, Сун Шивэй уловила малейшую заминку в связке приемов противника и одним сокрушительным ударом кулака впечатала его в землю.
У Ци Уди оказались переломаны кости от плеча до самого копчика, и он лишился чувств.
Сотник в кираре с вышитым цилинем из Стражи Тяньсюань громогласно объявил:
─ Победила Сун Шивэй, она проходит в восьмерку!
Вся покрытая кровью, хромая на обе ноги, Сун Шивэй направилась обратно к помосту. Под раскаты рукоплесканий на ее губах расцвела сияющая улыбка.
Восьмерка!
Пройти в шестерку – и она окажется еще на шаг ближе к заветной Святой Земле.
Зрители на арене еще не успели прийти в себя от пережитого восторга, как подошло время следующей жеребьевки.
Дисковый артефакт выплюнул еще два камешка.
─ Янь Сюй, Гу Линь.
В тот же миг небо и земля будто замерли.
Настала такая тишина, что не было слышно ни единого звука.
Залитая кровью Сун Шивэй скосила глаза на Гу Линя, одарив его взглядом, полным глубочайшей жалости.
В затянувшемся гробовом молчании атмосфера над огромной ареной стала тяжелой и давящей.
Когда Гу Линь властно сокрушил Циринь-господина, многие зрители уверовали, что этот талантливый юноша способен сотворить чудо – пробиться в Святую Землю с седьмой ступенью Концентрации Ци и стать гордостью всего округа Чувэй!
Став свидетелями того, как слабый одолевает сильного, они искренне восхищались молодым господином Гу.
Но на этот раз преградивший ему дорогу противник оказался непоколебимой скалой.
Кто такой Янь Сюй?
Безоговорочный лидер предтурнирного рейтинга, абсолютный фаворит!
Прямой наследник клана Янь!
Согласно составленной центральным двором «Хронике кланов», единственным аристократическим родом в округе Чувэй был род Янь из Иньшаня. Пусть они и принадлежали лишь к низшему, девятому рангу знати, но то был настоящий аристократический род!
Чтобы занять место в девятом ранге знати, требовалось соблюсти четыре жестких условия…
Во-первых, владеть горным хребтом с богатейшими жилами духовной энергии.
Во-вторых, не менее чем шестерым сородичам служить в государственной чиновничьей иерархии, причем занимать посты не ниже седьмого ранга.
В-третьих, иметь в тылу трех мастеров сферы Гор и Морей, включая одного на пике этой ступени.
В-четвертых, по меньшей мере пять членов клана должны состоять в Святой Земле.
Вот что такое настоящий аристократический клан!
Таков был фундамент за спиной Янь Сюя!
Чего стоил погибший Чжао Яо рядом с такой фигурой?
Потому-то в предсказаниях перед турниром такие титаны, как Владыка Чу Шэн или Благородный сын Ли Чжисюй, сходились на том, что обладают девяноста девятью процентами шансов на попадание в Святую Землю.
Раз квот целых шесть, почему распределение не казалось делом решенным заранее?
Потому что существовал злой рок в виде возможности вытащить в противники Янь Сюя!
Никто из остальных участников не мог гарантировать себе место до встречи с ним.
В этом и заключалась пугающая, давящая аура Янь Сюя!
На высоком помосте тоже царила гробовая тишина.
Сотник обители Уцзи бросил взгляд на Чжао Цаня.
Тот не улыбался – гибель Сяо и терзавшая сердце тяжелая утрата не позволяли изобразить радость.
Однако затаившаяся в его глазах злоба превратилась в жажду крови с прицелом на верный результат.
Этому гулинскому удру останется лишь путь в чжодаожэни!
Господин сотник уже дал добро и обещал забрать парня в подчиненное обители Уцзи управление.
Тогда этот щенок целиком окажется под их началом.
Стоит поручить ему какую-нибудь «особую» работенку в рамках служебных обязанностей – и у него найдется тысяча и один способ сжить Гу Линя со свету, прихватив заодно его родителей, да так чисто, что комар носу не подточит!
С мрачным блеском в глазах Чжао Цань пробормотал себе под нос:
─ Какая же восхитительная, благословенная жеребьевка!
Лица членов Святых Земель оставались беспристрастными, хотя в них читалось легкое сожаление.
Какой прекрасный росток этот Гу Линь – и все равно не перешагнет порог Святой Земли.
Кто займет второе место на турнире, еще могло вызвать споры, но корона первенства уже лежала в кармане у Янь Сюя.
─ На восьмую арену! – раздался приказ сотника Цжу.
Бесчисленные зрители очнулись от оцепенения и затянули скорбные вздохи, проклиная капризы превратной судьбы.
В этом и заключалась вся жестокость отбора в Святую Землю: здесь требовалась не только абсолютная сила, но и благоволение высших сил.
А удача Гу Линя оказалась никуда не годной: уже в шестьдесят четвёрке ему выпал Цюринь-господин, которого он с большим трудом одолел невероятными ухищрениями. Теперь же в шестнадцатке ему предстояло схлестнуться с Янь Сюем – противником, одолеть которого немыслимо.
─ Уезд Шиян в конце концов так и остался без венца славы.
Зрители из уезда Шиян помрачнели лицом, а ректор Янь чувствовал себя совершенно истощенным.
Успех Гу Линя в управлении чжодаожэней и так стал для него потрясением, но раз уж парень дошел до этой стадии, ему, конечно, хотелось, чтобы тот попал в Святую Землю да прихватил с собой еще троих сотоварищей по академии.
Однако судьба с холодной жестокостью рушила все надежды юноши!
─ Кончено…
─ Всё кончено…
Толстячок Ван Му глухо зарычал, переполненный горькой яростью.
О мощи Янь Сюя лучше всего красноречиво свидетельствовали коэффициенты букмекерских контор.
Коэффициент на то, что Янь Сюй завоюет путевку, равнялся единице – конторы прямым текстом указывали, что с выигрыша еще придется удержать небольшой сбор.
Иными словами, поставив на Янь Сюй сто лянов, вы оставались в убытке!
Кто станет ставить на такое?
А вот коэффициент на то, что Янь Сюй разнесет соперника в один удар, составлял один к очко и одной десятой.
Ставишь сто лянов на Янь Сюя – получаешь сто десять.
И при этом условие – победа в один удар от начала и до конца!
Связываться с Владыкой Чу Шэном или идущим третьим Благородным сыном Ли Чжисюем – от них требовалось ровно то же: управиться одним ударом.
При таких отвратительных коэффициентах толпы азартных игроков тем не менее несли деньги на победу Янь Сюя в один удар!
Из этого легко было понять, насколько сильно Янь Сюй опережал все молодое поколение округа Чувэй – сверстники даже не видели его спины!
─ Дядя Гу… – промолвил Ван Му, глядя на Гу Чанчуаня.
Гу Чанчуань улыбнулся с напускной легкостью:
─ Раз Линь-эр дошел до этого рубежа, я уже безмерно горд им. Поражение Янь Сюю не позор. Отныне во всем округе Чувэй кто же не знает имени Гу Линя?
─ Я верю, что у Линь-эря хватит ума не лезть на рожон и не расстаться с жизнью!
Ван Му оставалось лишь мысленно молить небеса, чтобы Гу Цзинмин сумел унести ноги живым. Пробиться в чжодаожэни – уже великое чудо, но упорствовать и идти на верную смерть там, где нет ни шанса на победу, – глупость!
На восьмой арене Янь Сюй занял место чуть раньше.
Глядя на приближающуюся темную лошадку округа Чувэй, он с легкой улыбкой произнес:
─ Я подарю тебе жизнь.
Стоило этим словам прозвучать, как трибуны прониклись глубочайшим уважением.
Вот он, молодой господин Янь Сюй – истинная благородная аристократическая выучка!
Было ли это высокомерием?
Отнюдь!
Это была констатация факта, снисходительное милосердие к слабому!
Пусть в его словах и сквозило высокомерное презрение свысока, в сердце все же теплилась искра жалости – он не хотел разрушать с таким трудом добытое будущее Гу Линя на посту чжодаожэня.
Захоти он – и покончил бы с Гу Линем в любой момент поединка!
Сказав это, Янь Сюй перестал сдерживаться, и его истинное дыхание вырвалось наружу, заструившись вокруг тела.
Вторая ступень Прозрения Сокровенного, без сомнений!

Комментарии

Загрузка...