На трибунах собрались распорядители и финансовые воротилы нескольких крупных игорных домов.
─ Есть те, кто поставил на молодого господина Гу Линя? – поинтересовался один из дельцов.
─ Имеется, наше заведение приняло триста лянов, ─ листая гроссбух, отозвался другой.
─ В нашем игорном доме «Сосуд Сокровищ» тоже триста лянов.
─ А в «Мире и Достатке» – целых двести лянов!
─ Наша «Река Богатства» собрала двести лянов, да еще нашелся один смельчак, поставивший десять лянов.
Стоило этим словам затихнуть, как владельцы игорных домов переглянулись с тяжелым предчувствием.
Если этот Гу Линь и впрямь завоюет путевку в Святую Землю, выплата составит пятьдесят девять к одному! И дело даже не в том, что по условиям контракта отказаться от выплат нельзя, – парень станет официальным лицом Святой Земли, так какая же контора осмелится нарушить слово?
Пятьдесят девять раз...
─ А господин Гу-то, оказывается, добряк! – заключил кто-то из финансистов.
Остальные согласно закивали.
Сомнений не оставалось: те двое безумцев, что сделали ставку, были теснейшим образом связаны с самим Гу Линем.
В этом и проявлялось благородство молодого господина: если бы он растрепал о своей силе на каждом углу и ставки взлетели до небес, игорные дома просто не смогли бы вовремя занизить коэффициент, и тогда всю контору жвело бы неминуемое разорение!
Тем временем бесчисленные зрители на трибунах кусали локти, горько сетуя на собственную трезвость при заключении пари. Попадись им на глаза чарка-другая перед тем злосчастным вкладом, они бы непременно поставили на Гу Линя – и озолотились бы!
.......
Время пролетело незаметно.
Приближался этап отбора тридцати двух сильнейших в шестнадцать!
Началась новая жеребьевка.
Среди оставшихся бойцов слабых уже не было, и хотя Гу Линь по-прежнему обладал самой низкой ступенью культивации, в глазах соперников он твердо заслужил право бороться за место в Святой Земле!
Дисковый артефакт снова пришел в движение.
Тридцать два человека замерли впереди, сохраняя невозмутимое спокойствие на лицах – ни тени страха.
Они уже получили статус чжодаожэней, совершив колоссальный социальный скачок, и теперь их внутренний настрой был совершенно иным!
Из недр чаши брызнул третий камень...
─ Гу Линь, Гао Юйци!
Гу Линь выходит против лидера и триумфатора академии Тайкан – Гао Юйци, чья база достигла девятой ступени Концентрации Ци!
Едва результаты жеребьевки были объявлены, уроженцы уезда Тайкан поникли от разочарования, а ректор академии Тайкан разразился горьким вздохом.
И надо же было жребию свести его с этим обладателем седьмой ступени Концентрации Ци...
Да он же сущий монстр!
Похоже, для Гао Юйци на этом путь в тридцать двойке и завершится!
По взмаху руки сотника Ли Цинъу из Академии Словесности поединок назначили на четвертой арене.
Гу Линь ступил на помост.
Гао Юйци последовал за ним.
Бесчисленные взоры обратились к четвертой арене.
Все дело было в невероятной мощи и ослепительной зрелищности боев Гу Линя – публика инстинктивно следила только за ним, напрочь забывая про прочих блестящих гордецов.
Под всеобщим прицелом глаз Гао Юйци шагнул вперед, сложил руки в почтительном поклоне и произнес искренним голосом:
─ Я осиротел в раннем детстве, рос в страшной нищете и влачил жалкое существование, продав себя в рабство знатному роду. Лишь благодаря проявившемуся таланту к боевым искусствам и заботе наставников я сумел дойти до этого дня...
Сделав короткую паузу, он продолжил с естественной непринужденностью:
─ В этом поединке я прошу молодого господина Гу выложиться без остатка, но в то же время молю проявить милосердие и пощадить меня.
Его слова потонули в абсолютной тишине, воцарившейся над ареной.
Постыдно ли это?
Нисколько!
Гу Линь уже продемонстрировал ужасающую сокрушительную силу, и вздумай он убить соперника всерьез – Гао Юйци наверняка бы расстался с жизнью.
Теперь, когда до заветной цели рукой подать и впереди ждет блестящее будущее чжодаожэня, умирать у самого рассвета не хотелось никому.
К тому же, раз Гао Юйци открыто произнес эти слова, в случае собственного перевеса он был обязан ответить тем же – иначе не смыть позора до конца дней.
Впрочем, подобный исход казался маловероятным!
Стоит помнить, что после боев бойцам разрешалось принимать пилюли для восстановления внутренней ци. Пусть Гу Линь и не вернется к пиковой форме, семи-восьми долей его сил вполне хватит, чтобы справиться с Гао Юйци.
Гу Линь легко кивнул:
─ Хорошо.
Гао Юйци шумно выдохнул и с улыбкой ответил поклоном.
Бум...
Раскатился гулкий удар барабана.
Словно сорвавшийся с цепи скакун, Гао Юйци издал яростный рев. Внутри него бурной рекой заструилась внутренняя ци: левая ладонь сложилась в тугую полусферу, правая изогнулась когтем. Кулак и когти работали в смертельном тандеме, а скорость движений превосходила все пределы человеческого зрения.
Гу Линь оттолкнулся от земли, вновь взмыв в воздух для серии из восемнадцати ударов ногами подряд!
Техника Шаг по волнам в сочетании с Божественной Ногой Мчащегося Грома Девяти Небес позволяла ему молниеносно менять позиции при каждом прыжке, совмещая абсолютную защиту с вездесущим натиском.
Хлоп!
Его девятый удар под грохочущие раскаты грома наотмашь сокрушил тяжелые, нацеленные в него тени кулаков Гао Юйци.
У последнего заледенел позвоночник – он физически ощутил всепроникающее давление противника. Попытавшись применить фирменный секретный прием, он вдруг почувствовал, как в лицо ему ударила обжигающая волна.
─ Сдаюсь! – во всю мочь завопил он.
Тени когтей исчезли без следа!
Как стремительно все началось, так же стремительно и закончилось.
Даже искушенные члены Святых Земель были поражены.
Подобный уровень контроля над силой просто достиг вершины совершенства!
Сколько же лишений и боли перенес Гу Линь ради освоения таких боевых искусств? Тренируясь дни и ночи напролет без отдыха, обладая при этом запредельным пониманием пути воинской доблести, он сумел подняться до стольких высот еще до того, как ему исполнилось двадцать лет.
Гао Юйци обильно покрылся холодным потом, его тело одеревенело – он едва не разделил участь трагически погибшего Чжао Яо.
С искренней благодарностью в голосе он произнес:
─ Благодарю молодого господина Гу за то, что пощадил мою жизнь!ы
Юноша прекрасно понимал: злого умысла у Гу Линя не было. Взбесись тот всерьез, он бы и слова «сдаюсь» выговорить не успел.
Облаченный в одеяния с узором лотосов чиновник из Академии Словесности громогласно объявил:
─ В этом поединке побеждает Гу Линь! Поздравляем с выходом в шестнадцатку сильнейших!
Гу Линь сдержанно ответил поклоном и вернулся на высокое возвышение.
Остальные участники провожали его озадаченными взглядами.
С нищим и бесприютным Гао Юйци он обошелся мягко, проявив благородство и сдержанность.
А вот с имеющим за спиной влиятельных покровителей Чжао Яо он расправился жестоко и бескомпромиссно!
Там же, на помосте, Чжао Цань по-прежнему сидел с закрытыми глазами, погруженный в медитацию. Терять лицо больше было нельзя – за недавнюю истерику он уже схлопотал пощечину от самого сотника, и по возвращении в обитель Уцзи провинции Чу ему не избежать сурового наказания.
Малыш Сяо уже мертв, и всё, что ему теперь оставалось, – это месть, чтобы душа брата обрела покой!
Это позор для всего рода Чжао, заставивший его, Чжао Цаня, втоптать собственную гордость в грязь.
─ Господин, ─ внезапно открыв глаза, произнес Чжао Цань. Он шагнул к облаченному в белоснежные одежды с тремя золотыми воронами представителю обители Уцзи, подавил бушевавшую внутри скорбь, выровнял голос и вымолвил с предельной почтительностью:
─ Это покорный слуга потерял самообладание, прошу господина наказать меня!
Сотник обители Уцзи холодно посмотрел на него и глухим голосом произнес:
─ Я понимаю боль утраты брата, но твое безрассудство едва не привело к вторжению на арену и срыву честного отбора. Об этом инциденте я доложу наверх в самом неприглядном виде!
Чжао Цань почтительно сложил руки, не пытаясь спорить или вымаливать прощение, и произнес хриплым голосом:
─ Господин, ваш покорный слуга смеет просить об одном: пусть управление чжодаожэней под началом обители Уцзи при распределении выберет именно Гу Линя. Ради моей прежней усердной службы удовлетворите эту просьбу!
Сотник обители Уцзи задумчиво прищурился. Поразмыслив пару мгновений, он ответил едва слышно:
─ Судя по боевой мощи Гу Линя, он вполне достоин поступить напрямую в Святую Землю.
Лицо Чжао Цаня сделалось твердым как железо, и он чеканил каждое слово:
─ Господин, в схватке со Сяо он выложил все свои козыри и смертельные приемы. Остальные сильные соперники всё видели и непременно подготовят противоядие от его техник – еще бабушка надвое сказала, получит ли он заветную путевку!
Повлиять на жребий дискового артефакта никто не мог, но он страстно желал, чтобы этот проклятый гулинский ублюдок попал на сильнейших и вылетел на ранней стадии!
Окинув подчиненного оценивающим взглядом, сотник кивнул:
─ Если он оступится, я заберу его себе. Обители Уцзи и подвластным ей чжодаожэням как раз нужны столь свирепые и бесстрашные юноши.
Чжао Цань отличался огромными перспективами и беззаветной преданностью, так что в столь пустяковой просьбе начальник отказать ему не мог.
Разумеется, он прекрасно видел истинные мотивы подчиненного: управление чжодаожэней при обители Уцзи полностью подчинялось региональному ведомству, и в дальнейшем устроить парню «сладкую жизнь» не составит никакого труда.

Комментарии

Загрузка...