На бескрайней арене царила мертвая тишина, сковавшая почти сто тысяч зрителей.
Казалось, во всем подлунном мире осталась лишь одна-единственная фигура.
Он шагал неторопливо, шаг за шагом приближаясь к распростертому Чжао Яо.
Прижав руки к обугленному, превратившемуся в уголь горлу, Чжао Яо хрипел, его лицо исказилось от диких мук, но он не мог издать ни звука.
Гу Линь смотрел на него сверху вниз, с высоты своего роста.
Этот разрекламированный молодой господин Цилинь в этот момент являл собой жалкое зрелище: в его глазах плескался безумный, отчаянный ужас затравленной собаки, молящей о пощаде.
На высоком помосте весь дрожащий Чжао Цань накопил ярость на пределе человеческих возможностей. Окруженный сослуживцами со всех сторон, с налитыми кровью глазами, он истошно завопил:
─ Господа! Чжао Яо уже повержен, Чжао Яо признал поражение, объявите же об этом!!
Члены обители Уцзи хранили бесстрастные лица.
Господин сотник тоже молчал.
Он прекрасно понимал истерику Чжао Цаня.
Но священный порядок справедливости отборочного турнира не мог быть нарушен ни при каких обстоятельствах!
Пока не произнесено заветное «Я сдаюсь», Святая Земля не имеет права вмешиваться.
Жизнь и смерть Чжао Яо находились всецело во власти одного лишь Гу Линя.
Представители остальных трех Святых Земель, напротив, с удовольствием предвкушали зрелище, с любопытством выжидая, решится ли Гу Линь нанести смертельный удар.
Этот парень по имени Гу Линь обладал ужасающей боеспособностью, бесконечным арсеналом тактических уловок и безупречным, доведенным до абсолюта владением высшими техниками!
Если не брать в расчет его слабоватую ступень культивации, по всем остальным параметрам среди сверстников он стоял на недосягаемой вершине!
На бескрайних трибунах помощник уезда Чжао, снедаемый жгучим горем, дрожал от макушки до пят как в лихорадке, а его налитые кровью глаза в упор впились в третий помост.
Если этот ублюдок посмеет тронуть его сына, клан Чжао объявит им кровную месть до конца дней своих!!
Сидевший рядом ректор Янь переживал не меньшее волнение. Хотя он и состоял в одной фракции со столичным начальником уезда Лу Лу, а потрясающие сражения Гу Линя заставляли его время от времени издавать восхищенные вздохи, он отчаянно молился, чтобы Гу Линь не совершил глупость и не подписал себе смертный приговор!
Пусть он уже гарантировал себе место чжодаожэня, разве может простой чжодаожэнь тягаться с могущественным Чжао Цанем?
Сидевшая неподалеку Ли Цинъу уже погрузилась в пучину полного отчаяния. Как мог казавшийся ей недосягаемым, ослепительно сияющим молодым господином Цилинем проиграть этому отбросу? Она постепенно теряла рассудок, хрипло повторяя про себя, что все происходящее – лишь галлюцинация!
Все зрители из уезда Шиян пребывали в ментальном оцепенении.
Кто же истинный повелитель молодого поколения в уезде Шиян?
Даже прославленный молодой господин Цилинь оказался всего лишь ступенькой для триумфа Гу Линя!
Все эти годы молодой господин Цилинь сиял ослепительным светом лишь потому, что сам Гу Линь презирал пустую суету мирской славы – но стоило им выйти на главную арену, как он безжалостно пригвоздил соперника к позорному столбу!
Какой же выбор он сделает сейчас?
Сделать это – значило открыто влепить звонкую пощечину самому господину Чжао Цаню!
Ради собственного будущего стоило бы проявить благоразумие и сдержаться!
Время тянулось медленно, и вся арена погрузилась в затянувшееся молчание.
Гу Линь произнес едва слышным шепотом, доступным лишь им двоим:
─ Стоит такому человеку, как я, обрести власть, и месть за обиды становится неизбежной.
─ Если я помилую тебя, неужели клан Чжао забудет обиду?
─ Продолжай ненавидеть меня в подземном царстве теней.
На глазах у изумленной толпы Гу Линь поднял ногу и с размаху обрушил ее на голову Чжао Яо, вложив в удар всю силу.
Хрусть…
Звук ломающихся шейных позвонков заставил кровь застыть в жилах у каждого зрителя.
Молодой господин Цилинь испустил дух прямо на месте!!
В тот же миг лицо Чжао Цаня побелело как мел. Он крепко зажмурился, спасаясь от неминуемого помутнения рассудка, но лишь он один ведал, какое буйство боли и гнева бушевало в его груди!
Все посланцы Святой Земли переглянулись, читая в глазах друг друга единую оценку поступку Гу Линя…
А парень чертовски жесток!
Когда Гу Линь развернулся и зашагал прочь с третьего боевого помоста…
Мертвую тишину внезапно разорвал резкий, звенящий окрик:
─ Гу Линь!
─ Гу Линь!!
В ту же секунду восторженный рев взметнулся девятибалльным штормом, и почти сто тысяч зрителей охватил горячий прилив дикого, первобытного восторга!
Боец седьмой ступени Концентрации Ци насмерть забил гордеца сферы Прозрения Сокровенного!
Вот он, истинный непревзойденный гений округа Чувэй!
И что с того, что твой родной брат – член Святой Земли?
И что с того, что твое сияние ослепляет глаза?
Твой хваленый талант и превозносимые небесные техники не стоят ломаного гроша в глазах гордого сына нашего уезда!
Что ответил этот гордый юноша, когда поверг Чжао Яо?
Каждый на трибунах расслышал это отчетливо!
─ Подчиниться тебе, стать твоим слугой, чтобы ты милостиво пожаловал мне статус чжодаожэня – ты сам понимаешь, до чего же ты смешон?
Теперь-то стало очевидно – это и вправду был поистине грандиозный абсурд!
Ведь сам Чжао Яо бесславно вылетел на стадии шестидесяти четырех сильнейших, превратившись в посмешище для всего мира!
Когда буря оваций немного стихла, облаченный в белоснежные одежды адепт Академии Словесности возвысил голос, чеканя каждое слово с металлической твердостью:
─ Поздравляем Гу Линя из уезда Шиян с выходом в тридцать двойку сильнейших!
Гу Линь вернулся на высокий помост, где со всех сторон на него устремились взгляды, полные опасливого благоговения.
Заметив, что выражение лица Гу Линя остается абсолютно безмятежным, далеким от триумфального ликования, все участники соревнований осознали…
С самого начала он шел сюда исключительно ради заветной шестерки квот!
Его целью было поступление на службу в Святую Землю!
Раз он уже расправился с молодым господином Цилинем, у него имелись все права и вся необходимая мощь!
─ Мои поздравления, Гу Линь.
Янь Шоусюй, Вэй Сюань и прочие все еще пребывали под впечатлением шока, их лица застыли в оцепенении, а на Гу Линя они смотрели как на диковинного безумца.
И лишь Чжу Юйтин упорно прятал лицо, в то время как внутри него бушевала черная буря отчаяния, а в голове стоял непрекращающийся звон – все его собственные перспективы были безвозвратно уничтожены.
На третьем боевом помосте.
Тело Чжао Яо поспешно унесли.
Прибыв на турнир под ослепительным сиянием ореола молодого господина Цилиня, возвращаться в Шиян ему приходилось в обычном деревянном гробу.
В самом центре высокого помоста сотник Чжу из Академии Словесности приступил к новой жеребьевке.
Однако последовавшие поединки уже не могли похвастаться прежней зрелищностью – визуальный шок от грандиозной битвы Гу Линя был настолько велик, что зрителям казались пресными и скучными даже схватки бойцов девятой ступени Концентрации Ци!
Спустя полчаса отборочный раунд подошел к концу.
Тридцать два сильнейших бойца были определены!
Участникам предоставили получасовой перерыв для восстановления сил.
На сей раз Гу Линь принял выданную Святой Землей пилюлю, чтобы в кратчайшие сроки привести в порядок израненное тело – схватка забрала слишком много сил.
На бескрайних трибунах зрители оживленно жестикулировали, бурно обсуждая минувшие события.
Взгляд Гу Чанчуаня затуманился, словно он очнулся от долгого сна; он улыбался во весь рот, да так широко, что у него даже сводило мышцы лица.
Его Линь-эр вовсе не нуждался в милостях капризной удачи!
Всякий, кому выпадало сразиться с ним, был по-настоящему невезуч!
─ Дядя Гу… Цзинмин же убил Чжао Яо… ─ голос пухленького Ван Му дрожал; клан Чжао в уезде Шиян обладал абсолютной властью, а авторитет Чжао Цаня внушал благоговейный ужас.
Однако Гу Линь-старший не выказал ни капли страха, заявив с металлической твердостью в голосе:
─ Всё, что сделал Линь-эр, абсолютно верно!
─ Пусть я всего лишь безродный наемник-эскортник, в глазах клана Чжао ничтожный муравей, но и мне не чуждо мужество. Если бы Линь-эр пощадил его, неужели клан Чжао оставил бы его в покое? Проявишь милосердие – в ответ получишь лишь еще более жестокую месть, так не лучше ли поставить на кон всё и отправить этого Чжао Яо к праотцам?!
─ К чему предаваться унынию, во всяком случае, теперь Линь-эр – официальный чжодаожэнь!
Хотя толстяк Ван Му все еще тревожился за друга, он не мог не разделить его гордость.
Месяц назад они беззаботно уплетали жареного гуся, а теперь Гу Цзинмин готовился вступить в ряды чжодаожэней, купаясь в милостях имперской казны и возвышаясь над простыми смертными; стоило ему вернуться в академию, как даже ректор Янь был бы обязан почтенно приветствовать его не иначе как «господин Гу»!
Какая переменчивость судеб, поистине мир обратился в морские просторы!
─ Семейка Гу! —
Внезапно раздался хриплый, надломленный голос. Спотыкаясь и шатаясь, к ним приближался помощник уезда Чжао; сокрушительное горе от потери сына вытравило из него всю прежнюю надменность и лоск, уничтожив остатки показной солидности – он напоминал проклятого духа мести, источающего черную злобу.
Гу Чанчуань поспешно поднялся на ноги и, не выказывая ни раболепия, ни дерзости, сдержанно сжал кулаки в приветствии:
─ Господин Чжао, на боевой арене решают вопросы жизни и смерти, если бы пал Линь-эр, это был бы его собственный выбор.
Помощник уезда Чжао оскалился в жуткой, перекошенной усмешке и, вперив в Гу Чанчуаня взгляд палача, оценивающего смертника, просипел сквозь зубы:
─ Кровная месть за убийство сына не имеет срока давности!
Гу Чанчуань ни на секунду не дрогнул. Проведя полжизни с головой на плахе в опасных рейдах охотника за головами, разве был он трусом?
Он бросил весомое, чеканное возражение:
─ Линь-эр теперь служит чжодаожэнем! Он больше не ученик академии Шиян!
Жажда убийства на дне зрачков помощника уезда Чжао пылала багровым пламенем, а в мыслях клан Гу уже был приговорен к мучительной казни четвертованием; он заковылял прочь – теперь все зависело от того, какой шаг предпримет Цань-эр!

Комментарии

Загрузка...