Спустя час.
Первый раунд подошел к концу.
Сто двадцать восемь человек прошли дальше.
Сто двадцать восемь выбыли, причем восемнадцать погибли, а двадцать один остался калекой.
Из фаворитов академии Шиян в следующий этап пробились лишь трое: Гу Линь, Чжао Яо и Чжу Юйтин.
Остальные один за другим потерпели поражение, а Ли Цзючжи расстался с жизнью.
За весь первый раунд всеобщее внимание было приковано лишь к пяти участникам.
Главному любимчику публики округа Чувэй – Янь Сюй из клана Янь!
Непобедимому Чу Шэну!
Молодому господину Цилиню по имени Чжао Яо!
Молодому господину Порядка – Ли Чжисюю!
А также истинной любимице небес Сун Шивэй!
Что до топ-15 коэффициентов в уличных игорных домах, то вылетел и погиб лишь Цо Уцзи – исключительно по той причине, что ему посчастливилось столкнуться с молодым господином Цилинем.
Поединок первого раунда завершился, сто двадцать восемь победителей заняли свои места.
Около ста тысяч зрителей еще не насытились зрелищем и впились напряженными взглядами в жеребьевочный артефакт.
Разумеется, они надеялись на столкновение титанов!
Из всех ста двадцати восьми противостояний первого раунда лишь схватка с участием молодого господина Цилиня тянула на настоящее визуальное торжество.
Сотник Чжу из Академии Словесности шагнул вперед и прогремел раскатистым голосом:
─ Второй раунд начинается!
В тот самый момент, когда прозвучали эти слова, артефакт выплюнул два каменных бруска.
В первом раунде на шестнадцати боевых аренах сошлось тридцать два бойца.
Гу Линю противник не достался.
А вот Чжу Юйтину выпал второй по силе мастер Тайкана, достигший пика восьмой ступени Концентрации Ци. После двух обменов ударами он сплошь покрылся кровью и благоразумно, без лишних раздумий признал поражение.
Вернувшись на возвышение, Чжао Яо бросил на него косой взгляд:
─ Не переживай, семья Чжао уже заключила договор, место чжодаожэня у тебя в кармане!
Чжу Юйтин глубоко поклонился, испытывая самую искреннюю благодарность:
─ Клянусь следовать за молодым господином Цилинем до конца дней!
В этот момент он понял, что его прежнее решение было невероятно мудрым!
Пожертвовать личной возможностью ради обещания клана Чжао.
Лишь приняв непосредственное участие в этой бойне небесных талантов, он осознал, насколько здесь все сложно – сколько более сильных сверстников пало ниц?
Он невольно бросил взгляд на неподалеку стоявшего Гу Линя.
Пожалел ли тот?
Если бы тогда в канцелярии уездного управления он тоже подписал контракт, место чжодаожэня досталось бы ему без малого даром – в конце концов, молодой господин Цилинь продемонстрировал поистине ужасающую мощь!
Первый круг подошел к концу, шестнадцать человек прошли в топ-64.
Теперь шестнадцать победителей светились от возбуждения, в глубине их глаз горело жгучее предвкушение.
Еще одна победа.
Всего одна победа – и они гарантированно станут чжодаожэнями!
Началась жеребьевка второго боя второго раунда.
─ Гу Линь, Вэй Сянсы.
Когда два каменных бруска сорвались с места, они указали прямо на первую боевую арену.
─ Вэй Сянсы! ─ Янь Шоусюй, Вэй Сюань и остальные судорожно втянули воздух.
Девятая ступень Концентрации Ци!
Обладатель пятнадцатого места в букмекерских списках!
Внук старейшины секты Тяньинь!
На трибунах старейшины секты Тяньинь синхронно поднялись на ноги.
─ Кто такой этот Гу Линь? Лицо вроде знакомое, ─ озадаченно произнес кто-то.
Красивая зрелая женщина закусила губу и почтительно доложила:
─ Месяц назад его база культивации едва достигала третьей ступени Концентрации Ци. В прошлом бою он продемонстрировал внутреннюю ци пятой ступени. Я лично спускалась в клан Гу, чтобы пригласить его в секту Тяньинь, предложив щедрые условия, но этот юноша вежливо отказался.
─ И надо же такому случиться, что молодой господин Вэй столкнулся именно с ним!
Услышав это, окружающие расслабились, не испытывая ни малейшего напряжения.
Женщина тут же добавила:
─ Главное достоинство этого парня – выдающаяся сила воли. Во время испытания на волю в академии Шиян он превзошел даже молодого господина Цилиня!
Кто-то нахмурился, но тут же разгладил броди.
Будь они в равных условиях, молодому господину Вэю действительно пришлось бы туго против такого соперника, но разница в силе слишком велика, чтобы нести хоть какую-то угрозу!
Тем временем на высокой платформе, пока Гу Линь шагал к первой арене, к ней неторопливой походкой приближался статный, благородный юноша с тонкими чертами лица.
Он долго смотрел на Гу Линя.
– Бц-с-с… – раздался глухой удар барабана.
Черные волосы Вэй Сянсы взметнулись в диком танце, одежды затрепетали от яростных порывов ветра, а вокруг его тела взметнулась ци, хлынувшая лавиной и обрушившаяся на противника с сокрушительной мощью, способной раскалывать горы.
Гу Линь легко коснулся земли носком сапога и взмыл ввысь. Его правая нога издала раскатистый громовой звук, когда он исполнил серию из восемнадцати ударов в воздухе.
Фу… ─
Яростный порыв с корнем разнес бушующую ци!
Вэй Сянсы отступил на два шага назад, чувствуя глухую боль в груди.
─ Седьмая ступень Концентрации Ци! ─ зрители из уезда Шиян просто не могли в это поверить.
Даже помощник уезда Чжао и ректор Янь застыли с лицами, искаженными от шока.
Неужели во время отборочных соревнований академии Гу Линь всё это время скрывал свою истинную силу?
Пройти четыре ступени всего за один месяц – это шло вразрез со всеми их представлениями о культивации.
Седьмая ступень Концентрации Ци?
Ли Цинъу едва не сошла с ума от ненависти: ее трясло всем телом. Какая же сволочь этот ублюдок! Обладая силой седьмой ступени, он намеренно унизил ее перед всеми, выступив на третьей ступени, из-за чего она лишилась абсолютно всего и стала посмешищем для окружающих!
─ Хех… ─ Чжао Яо издал короткий, сухой смешок.
Неудивительно, что этот выскочка вел себя столь нагло – оказывается, он уже давно перешагнул седьмую ступень и вообразил, будто сможет прославиться на отборе Святой Земли.
Седьмая ступень Концентрации Ци – неужели это дает ему право задирать нос?
Просто смехотворно до крайности!
Чжу Юйтин не сводил глаз с первой арены.
Хотя база культивации Гу Линя потрясла его, исход поединка не вызывал сомнений: первый удар был лишь разведкой боем, и Вэй Сянсы задействовал едва ли тридцать процентов силы.
И действительно.
На арене Вэй Сянсы легко усмехнулся: этот противник – вовсе не пустышка, и разобраться с ним самым простым способом явно не получится.
Тогда он нанесет молниеносный удар!
Вэй Сянсы распахнул все акупунктурные точки, и его внутренняя ци превратилась в концентрированные волновые кольца, напоминающие водную рябь. Вокруг завыл жуткий мертвящий ветер, похожий на вопли адских демонов, а чудовищная звуковая волна докатилась даже до соседних арен.
─ Это же «Призрачный вой адской темницы»! ─ восхищенно выкрикнул кто-то.
Бесчисленные зрители перевели взгляды на первую арену.
Этот прием был коронной техникой самого старейшины секты Тяньинь!
«Призрачный вой адской темницы» нсся на волнах смертоносной ци инь: стоило противнику угодить в иллюзию, как его плоть пробирало ледяным холодом, а внутренние органы превращались в кашу!
─ Запечатай точки!
─ Быстрее запечатывай точки! ─ подсознательно завопили многие зрители. По легенде, столкнувшись с призрачным воем, необходимо было перекрыть каналы, чтобы отсечь звуковую волну, иначе участь ждала кошмарная!
Гу Линь не шелохнулся. Леденящий ветер бился о его закрытые поры, и каждая точка на его теле издавала глухой гул, словно отчаянно сопротивляясь жуткому воплю.
Облаченный в одежды сечжи инспектор Восточного храма сидел под ареной, равнодушно прикрыв глаза.
Он уже собирался объявить о победе Вэй Сянсы.
Стоило только запечатать точки – и этот парень по имени Гу Линь неизбежно получил бы тяжелейшие увечья!
И тем не менее, девяносто девять гениев из ста выбрали бы именно перекрытие каналов, чтобы заглушить звуковую атаку!
Видя, что соперник не шевелится, Вэй Сянсы заскользил из стороны в сторону, словно призрачная тень, его шаги мелькали быстрее молнии, а десять тонких пальцев бесплотно затрепетали.
В тот же миг непрерывный звуковой поток обратился в плотные ряды мечей, чье жужжание напоминало морской прибой, а напор – накатывающие валы. При этом они с абсолютной точностью метили в каждую точку на теле Гу Линя.
─ «Мелодия прилива в открытом море»!
─ Это же самая знаменитая «Мелодия прилива» секты Тяньинь! ─
Взгляды сильных мира сего полыхнули восторгом, они были готовы захлопать в ладоши.
Ах давай, Вэй Сянсы, ну и гений же ты!
Стоит задействовать «Призрачный вой адской темницы», как у противника остается лишь один путь снизить урон и сберечь внутренности – запечатать точки.
Но как только каналы перекрыты, в дело вступает «Мелодия прилива», и жертва превращается в беспомощную рыбу, готовую к разделке.
Две чаши яда – и обязательно нужно испить одну.
Какое изящное нападение!
Вэй Сянсы явно недооценивали, его пятнадцатое место было занижено до предела!
Инспектор Восточного храма взмахом руки разогнал звуковые волны у края арены, чтобы те не мешали соседям, однако тут же замер, а на его лице отразилось крайнее изумление.
А Гу Линь… словно и не замечая ничего, с предельным сосредоточением уворачивался от бесчисленных мечей звуковой волны. Ци в каждой точке его тела бурлила подобно роднику, и он всё так же исполнял серию ударов в воздухе, накапливая колоссальную жизненную силу, а громовой рокот стал сильнее в несколько раз.
─ Он не запечатал точки.
─ На него вообще не подействовала звуковая волна.
─ Метать бисер перед свиньями? ─ размышлял про себя инспектор Восточного храма, едва сдерживая улыбку.
Этот Гу Линь и впрямь невероятно силен!
На самой арене.
Божественная Нога Мчащегося Грома Девяти Небес вычертила в воздухе изящные дуги и рухнула прямо на плечо Вэй Сянсы. Раздался хруст ломающихся костей, и тело Вэй Сянсы, словно подбитый воздушный змей, отлетело на несколько чжанов.
─ Я… я сдаюсь! ─ сорванным голосом взвыл Вэй Сянсы с совершенно опустошенным лицом, в отчаянии уставившись на эту фигуру.
Инспектор Восточного храма поднялся на арену и громогласно объявил:
─ Победа за Гу Линем, он проходит в топ-64!
В этот момент десятки тысяч людей с невероятным изумлением таращились на Гу Линя.
Ситуация перевернулась в одно мгновение.
Даже не перевернулась – это было чистейшее подавление!
То, что казалось им неминуемым поражением, в глазах Гу Линя выглядело детской забавой.
Именно так – детской забавой!
На него вообще не повлиял «Призрачный вой адской темницы»!
Седьмая ступень Концентрации Ци – неужели он действительно растоптал девятую ступень и ворвался в шестьдесят четыре сильнейших?
И этого Гу Линя даже не было в первой тридцатке?
Под всеобщими восхищенными взглядами Гу Линь неторопливой, размеренной походкой вернулся на возвышение.
Он понимал: его сила воли столь невероятна лишь отчасти из-за пробужденного во дворце словесности духа Благородства, но главная причина крылась в Книге Добродетели, даровавшей абсолютную уверенность в собственных силах, а уверенность порождала несокрушимую волю.
В отличие от прежнего боя, после которого он остался в тени, на сей раз на Гу Линя уставились сотни глаз.
Даже такие первоклассные гении, как Чу Шэн и Сун Шивэй, с любопытством разглядывали обладателя седьмой ступени.
В академии Шиян было всего десять квот на участие, и все следовали лишь за ослепительным молодым господином Цилинем, совершенно упуская из виду столь неординарную личность.
Когда Гу Линь поравнялся с ним, глаза Чжао Яо сузились до состояния лезвий, и он холодно усмехнулся:
─ Какая же ты бездарность, раз Вэй Сянсы проиграл тебе! Он просто невероятный неудачник!
Он знал, что у этого парня по фамилии Гу имелись особые возможности закалить волю, иначе как бы он сам потерпел неудачу?
Раз воля крепка, то она неизбежно подавляет звуковые волны, а Вэй Сянсы сражался словно в кандалах, не сумев выдать и сорока процентов мощи.
Позволив этому Гу выехать на удаче и протиснуться в топ-64!
Гу Линь сохранял бесстрастное выражение лица, его мысли были чисты и спокойны, и он занял свое прежнее место.
Вэй Сянсы, Линь Яньэр и остальные смотрели на него со сложными чувствами: никто и помыслить не мог, что помимо Чжао Яо в шестьдесят четыре сильнейших из академии Шиян прорвется именно Гу Линь.
Как и говорили в Святой Земле, удача – тоже часть мастерства. Хотя Гу Линь действительно подавил соперника чудовищной силой воли, без достаточной базовой мощи он рухнул бы еще при первой же разведке боем.
─ Поздравляю. ─ Янь Шоусюй и Вэй Сюань выдавили улыбки, впрочем, отдающие изрядной долей горечи.
Их собственные неудачи огорчали, но успех товарища по академии ранил еще больнее!
Чжу Юйтин опустил голову, в глубине его глаз затаилась непроглядная тьма: он никак не ожидал, что Гу Линь окажется ярче его самого.
Еще одна победа – и Гу Линь получит заветное место чжодаожэня!
─ Надеюсь, мне не попадется слабак, ─ пробормотал Чжу Юйтин губами, втайне начиная молиться.
Он отдал баснословную личную возможность ради обещания клана Чжао, в то время как Гу Линь с порога отказался и добился всего своими силами – подобное сравнение причиняло ему невыносимую боль.
……
На трибунах, вмещавших около ста тысяч зрителей, имя Гу Линя произвело настоящий фурор.
Какое у него там было место в предстартовых списках?
Многие принялись листать буклеты.
─ Сто двадцать восьмое, Гу Линь! ─
Сто двадцать восьмое место – и вдруг шагнул в топ-64! Главное же заключалось в том, что по жребию ему достался Вэй Сянсы, занимавший пятнадцатую строчку!
Неужели Гу Линь сотворит чудо и выбьется в чжодаожэни, стартуя из второй сотни прогнозов?!
─ Вряд ли! ─ бросил кто-то из осведомленных лиц, говоря на ходу: ─ Из стана секты Тяньинь передают, что главное преимущество Гу Линя – чудовищная сила воли. Ему просто безумно повезло со жребием, ведь козырная карта Вэй Сянсы оказалась полностью законтрена.
─ Вэй Сянсы просчитался и заплатил цену за собственное высокомерие: попытавшись завершить бой быстрым ударом, он рассчитывал выиграть побольше времени на отдых. Если бы он вел бой постепенно, затягивая его и опираясь на превосходство в две ступени ци, он бы непременно победил!
Услышав столь складный анализ, многие зрители закивали.
Вот оно что, просто случайность.
То-то казалось странным, как боец из второй сотни вдруг всерьез претендует на место чжодаожэня!

Комментарии

Загрузка...