Два камня вылетели из артефакта.
Гу Линь против Ли Жуя.
Член Стражи Тяньсюань в одеянии с цилинем указал на восьмой помост.
Гу Линь неспешно вышел из рядов.
Ученики академии Шиян принялись подбадривать его выкриками.
Чжао Яо холодно уставился на Гу Линя и со зловещей усмешкой процедил:
─ А ты протянешь хотя бы первый круг?
─ Смотри не подохни на помосте…
Его голос оборвался на полуслове, вторая половина фразы так и не слетела с губ.
«Вот поступлю в Святую Землю – и ты сдохнешь от моей руки!»
Провал на испытании воли оставался самым крупным поражением за всю его жизнь, и даже старший брат отнесся к нему с крайним разочарованием.
Клан Чжао пытался перетянуть этого выскочку на свою сторону, а тот посмел отказать прямо на месте – ублюдок по фамилии Гу сам напросился на смерть!
Вэй Сюань тихонько произнесла:
─ Гу Цзинмин, если придется туго – не упрямься, вовремя сдавайся. ─
Раз уж в первом же круге трое погибли и двое стали калеками, она вовсе не желала, чтобы молодой господин Гу отправился в подземное царство мертвых, и уж точно нельзя было геройствовать ценой собственной жизни.
Гу Линь покинул возвышение и ступил на восьмой помост.
Мгновенно все зрители из Шияна впились взглядами в восьмой помост.
Если в академии Шиян и был кто-то, кто мог бесславно погибнуть, так это Гу Линь.
И дело вовсе не в его слабой силе, а в том, что на отборочных академии он держался слишком жестко; пожалуй, и на восьмом помосте он не станет легко сдаваться, а столкнись он с суровым противником – и впрямь может расстаться с жизнью.
Гу Чанчуань сжал кулаки так, что его затрясло всем телом.
Чжоу Мань уже давно зажмурилась, не смея больше глядеть на восьмой помост – у нее не было ни капли кулинарной или боевой ци, и разглядеть что-либо она не могла, оставалось лишь безумно молиться в глубине души.
А где-то далеко Ли Цинъу, спрятавшись под вуалью, без сил осела на деревянный стул, переполненная лютой злобой: она не могла дождаться, она жаждала немедленно увидеть, как эта тварь издохнет!
Под мириадами взглядов молодой человек в черном боевом облачении поднялся на восьмой помост.
Они встали друг напротив друга на расстоянии в десять шагов.
Внутренняя ци Ли Жуя выплеснулась наружу во всем объеме – пик шестой ступени Концентрации Ци!
Он холодно уставился на противника и ледяным тоном бросил:
─ Я слышал о тебе. На испытании воли академии Шиян ты занял первое место, подавил молодого господина Цилиня и на третьей ступени Концентрации Ци соперничал с шестой. ─
─ Но со мной всё иначе. ─
─ Либо сдавайся сейчас же, либо сдохни! ─
От Ли Жуя исходил колоссальный натиск, а его голос сочился давлением, в попытке сорвать защиту разума Гу Линя и посеять панику.
─ Бум! ─
Грянул барабанный бой.
Ли Жуй сорвался с места, словно туго натянутая тетива, но в то же мгновение его зрачки сузились до точек.
Фигура оказалась вплотную, техника перемещения была призрачной и неуловимой, а удар кулака обрушился с силой грома.
Бац…
Ли Жуй не успел уклониться: правая сторона его черепа проломилась, мозги и кровь брызнули во все стороны.
Гу Линь повернулся и покинул восьмой помост.
Ли Жуй с грохотом рухнул наземь, испустив дух на месте.
Человек в доспехах цилиня из Стражи Тяньсюань по-прежнему хранил бесстрастное выражение лица, однако бросил на Гу Линя долгий взгляд.
Эта техника легких шагов поистине великолепна.
Обладая культивацией пятой ступени Концентрации Ци, применить легковесную технику так, что мастер на пике шестой ступени не успел отреагировать...
─ Гу Линь побеждает, Ли Жуй выбывает! ─
Объявив результат, он небрежно взмахнул рукой, и подоспевшие чжодаожэни принялись зачищать восьмой помост от трупа.
Не только зрители из Шияна – бесчисленные взоры обратились к восьмому помосту, а в толпе поползли шепотки, в глазах людей застыл нескрываемый ужас.
Из всех шестнадцати помостов на восьмом все закончилось быстрее всего!
Всего один удар!
─ Победил! Лин-эр победил! ─ Гу Чанчуань словно сбросил с плеч гору, а мышцы его лица дрожали от пережитого волнения.
В глазах шиянской знати читалось искреннее восхищение: вот он, истинный гордый талант из Шияна, чей блеск на отборочных Святой Земли ничуть не померк!
Гу Линь вернулся на возвышение.
─ Ты прорвался на пятую ступень Концентрации Ци? ─ Янь Шоусюй, Вэй Сюань и остальные смотрели на него с потрясением и неверием.
Гу Линь хранил молчание.
Он лишь продемонстрировал силу пятой ступени Концентрации Ци.
Они переглянулись, не в силах поверить увиденному.
За месяц – путь от третьей ступени до пятой?
Или же на отборочных в академии Гу Линь намеренно сдерживал свой уровень?
На лице Чжао Яо проступил еще более лютый холод.
Конечно же, его не волновал уровень какой-то букашки.
Но у этой букашки имелось слишком много секретов.
А секреты означали возможности; выложи он их добровольно – и теперь у него, Чжао Яо, появился бы шанс взойти на вершину отбора Святой Земли и стать владыкой над всеми гениями!
Пройдя дальше, Гу Линь сел, скрестив ноги, и погрузился в безмолвную медитацию.
Причина, по которой он обошелся с врагом столь жестоко, крылась лишь в словах Ли Жуя о неминуемой смерти.
Что ж – сдохни сам!
Во втором туре жеребьевки, помимо Гу Линя, никто из учеников академии Шиян не вытянул счастливого билета.
Две двойные черты спустя второй круг подошел к концу.
Еще трое погибли, трое стали калеками!
Два чжодаожэня поднесли подносы с драгоценными пилюлями.
Доступными лишь прошедшим дальше.
На восстановление внутренней ци за полчаса – хотя до пика формы было далеко, выйти на следующий бой с девятью десятыми сил вполне удавалось.
Гу Линь сунул пилюлю в рукав и принимать не стал.
Затем началась жеребьевка третьего круга.
Трое из уезда Шиян вытянули жребий.
У Дун.
Лю Суйфэн.
И Чжао Яо!
Когда огласили имя противника Чжао Яо, атмосфера на арене вскипела, а звуки поднялись с мощью обрушивающегося океанского вала, едва не снося небеса!
И всё потому, что его соперником оказался ЦАО Уцзи – первый гордец академии Аньфу!
Цао Уцзи – на пике девятой ступени Концентрации Ци!
Игорные дома округа Чувэй ставили его на тринадцатое место по коэффициентам ставок, тогда как молодой господин Цилинь Чжао Яо занимал пятое!
И эти двое сошлись уже в круге ста двадцати восьми!
В этот миг никто больше не смотрел на остальные пятнадцать помостов.
Лишь шестой помост приковал к себе всеобщее внимание.
Такова была жестокость отбора в Святую Землю: удача тоже составляла часть пути самосовершенствования, и вот столкнулись два столпа девятой ступени, два ярчайших уездных таланта, одному из которых суждено было прервать свой путь уже в первом круге!
Любой из них гарантированно заслужил бы место в топ-16, но теперь они столкнулись лбами!
Встречая устремленные на него взгляды, Чжао Яо не выказал ни малейшего страха и зашагал к шестому помосту уверенной поступью цилиня.
Цао Уцзи тяжело вздохнул, отбросил лишние мысли и двинулся вперед с не менее твердым шагом.
Ни один из них не уступал другому!
Они встали друг напротив друга в десяти шагах.
Представители Четырех Святынь один за другим перевели на них взгляды.
Чжао Цань в черном мундире с трехногим вороном выглядел совершенно расслабленным, без малейшей тени беспокойства.
Сидевший перед ним мужчина в белоснежном мундире обернулся и с улыбкой спросил:
─ Чжао Цань, как думаешь, каковы шансы твоего младшего брата на победу? ─
Чжао Цань почтительно сложил руки в кулак:
─ Докладываю вашему превосходительству сотнику: Чжао Яо непременно победит! ─
Сотник обители Уцзи кивнул и больше ничего не сказал.
На шестом помосте.
Цао Уцзи затворил глаза для медитации, накапливая мощь, а его внутренняя ци заструилась по малому небесному кругу, окутав тело бледно-бирюзовым сиянием.
Чжао Яо по-прежнему стоял заложив руки за спину, а его внутренняя ци вырвалась наружу на полную мощность.
Всего лишь девятая ступень Концентрации Ци.
Но этот натиск превосходил ауру Цао Уцзи!
Мир погрузился в оцепенение, почти сто тысяч зрителей затаили дыхание.
─ Бум! ─
Грянул барабанный бой.
На макушке Чжао Яо взметнулся золотой вихрь, его черные волосы взметнулись в беспорядке, вспыхнул золотой свет, и его тело стрелой ринулось вперед – от кончиков волос до носков боевых сапог в каждом движении его тела бурлила мощь кулаков.
Цао Уцзи ощутил прикосновение смерти к затылку: выбросив левую руку и растопырив пальцы, он силой мысли заставил внутреннюю ци заплясать змейками, мгновенно преобразуя ее в шесть ладоней.
Одновременно с этим его правая рука накрыла цель, и из точек на тыльной стороне ладони вырвалась черная нить, устремившись прямо в приближающуюся фигуру.
Бум-грохот…
Чжао Яо принял на себя шесть ладоней чистой плотью, а Цао Уцзи, испытав чудовищный нажим кулачной мощи сверху, стремительно отшатнулся назад – больше чем на десяток шагов.
─ И это всё, на что ты полагался? ─ приземлившись, Чжао Яо щелкнул пальцем, и ци крови на кончике рассекла черную нить надвое.
Эта сценоа лишила бесчисленных людей дар речи.
Оба находились на девятой ступени Концентрации Ци, причем Цао Уцзи даже превосходил его в пиковом значении, но в первом же разминочном обмене ударами Цао Уцзи отступил на десять шагов, испив горькую чашу до дна.
Отчего же разница между ними оказалась столь колоссальной?
Лишь члены Четырех Святынь видели всё отчетливей других.
Слишком очевидна была разница в ресурсах: плоть, кровь и сосуды Чжао Яо были тщательно отшлифованы, методики внутренней ци принадлежали к высшим разрядам, он регулярно подкреплял тело пилюлями Святой Земли для закалки крови, не говоря уже о превосходстве в боевых искусствах.
Приемы Чжао Яо отличались простотой и яростью, оставляя сородичам по ступени нуль лазеек для контратаки.
Внешне казалось, что он полон изъянов, бросаясь в атаку подобно дикарю, превратившему собственное тело в кулак, но в каждом сантиметре его плоти таилась ловушка.
Разница во всем!
На помосте Цао Уцзи вновь выровнял стойку и собственной волей запечатал меридианы Трех Инь на руках и Трех Инь на ногах, оставив незащищенным лишь срединный канал Жэнь-май, проходящий по груди и животу.
Спустя мгновение из всех семи отверстий его лица сочилась кровь, а кожа приобрела лилово-синюшный оттенок.
─ Обратный ток крови и ци? ─ у многих зрителей затылки покрылись мурашками: неужели после одного-единственного удара гордого Цао заставили выложиться до предела?
В следующее мгновение Цао Уцзи оттолкнулся от настила и взмыл вверх подобно расправившему крылья руху, бросаясь на Чжао Яо; его грудь и живот издавали отчетливый гул, предплечья застыли камнем, а ноги рассекали воздух легко и остро, словно два меча, причем ударная волна оставляла трещины на гранитных плитах помоста.
─ Ты недостоин! ─ взревел Чжао Яо, встречая его ударом кулака, в то время как его ноги в воздухе описали жуткий диск внутренней ци.
Бум…
Громадный грохот столкновения: диск впился в руки Цао Уцзи, а ладони Чжао Яо приняли на себя удар двух незримых клинков. Хватило трех ударов в клинче, чтобы диск залился кровью, а тело Цао Уцзи покрылось рваными ранами.
─ Я… ─
Хрусь…
В момент, когда Цао Уцзи вложил все силы в финальный выпад, точки на его шее оказались наиболее уязвимы.
Диск внутренней ци Чжао Яо угодил как раз ему в шею.
Издохни же!
Чжао Яо резко перенаправил внутреннюю ци и собственными руками свернул Цао Уцзи шею.
Бац…
Цао Уцзи рухнул на землю, вытаращив глаза, с ужасающим выражением лица.
Арена погрузилась в мертвую тишину, почти сто тысяч человек содрогнулись от оцепенения.
Цао Уцзи не просто проиграл – он был убит!
Сколь же свиреп и безжалостен молодой господин Цилинь!
Полностью подавив противника, он не дал Цао Уцзи договорить слово «я» и оборвал его жизнь.
Каждый понял: Цао Уцзи собирался произнести «я сдаюсь».
Человек в одеждах с лотосами из Академии Словесности сохранил невозмутимость и громко объявил:
─ Чжао Яо побеждает! ─
Чжао Яо обвел взглядом арену: он видел молчание десяти тысяч зрителей, улыбнулся и горделиво зашагал прочь.
В числе шести квот непременно должно было найтись место и для него, Чжао Яо – и никто не смел преградить ему путь!
Раз уж старший брат проложил ему дорогу, то провал стал бы позором для самого брата!
Тренировочная арена все еще тонула в гробовом молчании.
Цао Уцзи – сколь же мощный гордец, негласный лидер молодого поколения уезда Аньфу, обладавший богатейшим боевым опытом; его атака по верхним и нижним точкам жизненной силы противника производилась почти одновременно, и любой из его ударов заставил бы воина в начале сферы Прозрения Сокровенного выглядеть крайне жалко.
Но молодой господин Цилинь выстоял.
И не просто выстоял, а нанес сокрушительный ответный удар!
До чего же нелепо: гордый Цао застрял на первом же круге, даже не пробившись в сотню с двадцатку лучших.
Своей кровью и трупом гордый Цао вымостил путь к ослепительному триумфу молодого господина Цилиня!
Вернувшись на возвышение, Чжао Яо застал остальных участников дрожащими от страха – даже гении сферы Прозрения Сокровенного испытывали перед ним трепет.
Сила Чжао Яо коренилась в том, что за его спиной стоял сам взрослый Чжао Цань из обители Уцзи!
Каждый его шаг, каждый заложенный фундамент планировался взрослым Чжао лично, и хотя талант Чжао Яо уступал таланту Чжао Цаня, он сумел встать на плечи того, кто вознес его наверх.
В остальных поединках Лю Суйфэн и У Дун из академии Шиян потерпели поражение; У Дун едва не расстался с жизнью – хотя ему и сохранили ее, но меридианы оказались разорваны в клочья.

Комментарии

Загрузка...