Глава 96: Глава тридцать восьмая: Дворянское собрание (1)

В самом сердце Старого града, в непосредственной близости от древнего замка, ныне именуемого Дворцом Героев, высится здание собраний, известное под названием Сеатль. В те далёкие времена, когда благородное сословие ещё бороздило просторы полей на боевых скакунах с копьями наперевес, монарх Леруа совместно с подвластными ему сюзеренами принимал там судьбоносные решения. Однако по мере укрепления королевской власти и сопутствующего падения престижа знати Сеатль постепенно превращается в своего рода памятник старины, становясь лишь подмостками для формальных заседаний Совета знати, чей удел — лишь безмолвное одобрение монарших указов. Впрочем, даже на такие собрания редко когда заявляется более полусотни участников.

Оттого мой нынешний указ о созыве Совета знати дарует улицам Старого грода Штрофы зрелище, коего здесь не видывали уже несколько столетий. Прибывающие со всех концов страны аристократы, разумеется, не облачаются в бранные доспехи, однако за каждой каретой следует слуга, с гордостью сжимающий древко родового знамени.

До того как стать столицей государства, Штрофа звалась не иначе как Замок Леруа — «Штоф эн Леруа». Вероятно, именно по сей причине Старый град доныне сохраняет планировку, подчинённую нуждам обороны: извилистые улочки, петляя подобно змеям, скрывают конечную цель пути и притом пугающе узки. Сия местность разительно отличается от выверенного и благоустроенного Нового города, представляя собой нечто вроде живого памятника культуры, в котором всё ещё обитают люди.

В преддверии открытия, назначенного на час пополудни, сажусь в карету и покидаю Дворец Света, именуемый «Парм Люмьер». Военный мундир, ставший для меня в последнее время привычным, сегодня остаётся в стороне. Вместо него облачаюсь в старинное белое длинное одеяние, перехваченное ремнём на талии, а шею украшает широкое полотно из золотой парчи с гербом дома Леруа. К поясу же подвешиваю меч. Право, даже не знаю, как описать сей наряд — если проводить параллели с Землёй, то напоминаю пустынного кочевника, разве что без тюрбана.

Карету мою окружает эскорт в тёмно-синем обмундировании — отряд гвардейской кавалерии. Формально сие подразделение именуется Гвардейским полком Сил Национальной Охраны, «Гар Сантенэри», однако, поскольку все чины в нём снизу доверху связаны узами преданности дому Баруа, фактически то личная гвардия. В такие моменты среди моих супруг находится одна особа, чьи ноздри начинают гневно раздуваться от избытка чувств. В обычное время сия кроткая дева, занимающаяся изготовлением мягких игрушек, являет собой образец спокойствия, однако стоит гвардии появиться на официальной церемонии, как принимается бросать на меня многозначительные взгляды. И в сей раз с непоколебимой решимостью изъявила желание сопровождать меня, сжимая в руках знамя Леруа. К сожалению, ныне ей приходится остаться дома — здоровье горячо любимой супруги пошатнулось: тошнота и лёгкий жар не дают ей покоя. Сама уверяет, что с ней всё в порядке, но не могу так рисковать, ведь нельзя исключать вероятность какой-нибудь заразной хвори.

Вот так и выходит, что прибываю на место в одиночестве. Поскольку предстоящее событие носит сугубо церемониальный характер, пребываю в расслабленном расположении духа, не ощущаю той тянущей боли в желудке, что терзала меня перед визитом в дом Гайюр или беседой с Фрайсем. Речь моя будет краткой и формальной: вознести молитву Богу, изложить суть указа и испросить одобрения.

Похоже, Пьер подошёл к вопросу обеспечения голосов со всей серьёзностью. Одних убеждал, взывая к выгоде, других склонял на нашу сторону, пробуждая чувство долга и справедливости. Конечно, нашлись и те особо рьяные господа, что наотрез отказались кивать в знак согласия, однако в таких случаях им предлагали уйти на покой. Семьям сих упрямцев предоставили выбор: либо их глава будет наслаждаться заслуженным отдыхом, либо начнёт новую жизнь в ином мире после казни за государственную измену. Поскольку большинство недовольных достигли весьма почтенного возраста, их сыновья поспешили уладить дело миром.

Я же не могу позволить себе медлить, ведь на нас смотрят другие страны — намерен добиться одобрения любой ценой. Для этого подготовлено и предельно простое решение: ныне Штрофа окружена регулярными войсками, а само здание Сеатля взято в кольцо гвардией. Если кто-то вдруг решит проголосовать против, то, вероятно, сей человек просто пребывает в некотором замешательстве, а посему ему стоит дать время успокоиться и выслушать мнение вновь. Если же и тогда будет против? Что ж, мы выслушаем его ещё раз.

На первый взгляд подобные речи могут показаться деяниями ужасного тирана, но прошу вас вспомнить содержание указа. Для большинства дворян в данном документе нет ничего предосудительного. Конечно, для исконных вассалов, опасающихся сокращения числа доступных должностей из-за притока новых лиц, сие может показаться убытком, однако круг тех, кто действительно может претендовать на высокие посты, крайне мал. И те немногие — например, домоправитель или министр внутренних дел — целиком на стороне реформ. Если бы объявил всем дворянам, что с завтрашнего дня вводится подоходный налог или налог на недвижимость, хаос был бы неизбежен. Но суть указа совсем в ином — по крайней мере, пока. Если бы не досадные помехи со стороны, сей разговор был бы окончен давным-давно. Следовательно, цель визита собравшихся сегодня господ — вовсе не голосование, а своего рода экскурсия, ну и, возможно, желание поглазеть на такого редкого зверя, как «Король».

Что ж, на этом всё и закончится. Наконец-то. Почти четыре года ушло на то, чтобы вырваться из этого ада. Путь был долгим.

* * *

Как уже упоминал ранее, внутреннее убранство Сеатля напоминает зал заседаний японского парламента. Места для слушателей расположены в форме чаши, в нижней части которой находится трибуна. Подобный стиль, признаться, выглядит весьма старомодным, ибо копирует архитектуру Великой Империи, существовавшей на полуострове Ремр ещё до «Великого переселения народов». В современную эпоху преобладают плоские залы коробчатого типа, классическим примером коих является Большая галерея Дворца Света.

Учитывая, что Сеатль несколько меньше зала заседаний парламента, рассчитан примерно на триста мест, однако сейчас туда набилось около тысячи человек. Плотность населения просто невероятная, даже в проходах люди стоят стеной. У края трибуны на местах для официальных лиц уже расположились члены моего старого и нового кабинетов министров. А в глубине, прямо над трибуной, установлено кресло, напоминающее балкон мезонина. Это и есть трон. Король не появляется из-за кулис; он должен величественно проследовать по центральному проходу и, поднявшись по ступеням, занять своё место.

Массивные створки центральных врат медленно раскрываются. Аки тому как затихает рябь на водной глади, гул голосов в зале постепенно смолкает, расходясь концентрическими кругами.

— Его Величество Гловас XIII, король единственного на земле королевства, защитника Ортодоксии! Просим войти, просим! — истошно выкрикивает глашатай.

Разговоры окончательно прекращаются, и лишь эхо этого неистового крика разносится под сводами зала.

Я медленно ступаю на красную ковровую дорожку. За моей спиной следует камергер, бережно несущий корону, и свита со щитом, украшенным гербом Леруа. Оба они в действительности являются офицерами гвардии, а тот, кто держит щит, и вовсе занимает пост инспектора гвардии. Весьма роскошно. Будь здесь Мэари, она бы ни за что не упустила возможности исполнить эту роль. Меч же несу сам.

Меч, щит и корона — редко встретишь столь очевидные символы власти. Я не озираюсь по сторонам, а иду молча, устремив взор строго перед собой. На губах моих нет и тени улыбки, лишь бесстрастие. Чувствую, как бесчисленные взгляды буквально пронзают моё тело, но никак на них не реагирую. Поднявшись по ступеням, опускаюсь в массивное деревянное кресло. К моему облегчению, на сиденье обнаруживаются две мягкие подушки — современное новшество, обеспечивающее хоть какой-то комфорт.

С высоты мезонина весь зал виден как на ладони. На меня нахлынули чувства. Вот они, правители королевства Сантенэри, те, кто распоряжался здесь судьбами почти тысячу лет. И они продолжат править и впредь, однако теперь в их ряды вольются новые коллеги.

Собрание открывается речью герцога Акиана, господина Пьера. Поскольку Дворянские собрания с участием почти всех дворян не созывались столетиями, все формальности соблюдаются весьма вольно. Мне не хочется томить присутствующих в этой тесноте долгими часами, а потому порядок прост: сначала говорит он как глава Тайного совета и лидер нового правительства, затем выступаю я, проводится голосование, и на этом всё. Изначально предполагалось, что проповедь прочтёт верховный иерарх православной церкви, но отметаю это предложение в мгновение ока. Подобные излишества нам ни к чему.

Наконец, будущий премьер начинает свою речь:

— Славные соотечественники и собратья Сантенэри! Встреча с вами в сем исполненном сияния чертоге приносит мне невыразимую радость!

— Да это же новая достопримечательность! — тут же раздаётся выкрик из толпы. Сия ироничная реплика намекает на то, что Акиан вкладывает немалые средства в развитие Старого града, однако в ней не чувствуется враждебности, лишь желание подколоть.

— Истинно так, какой проницательный господин! Не желаете ли вы завтра же открыть сувенирную лавку подле Сеатля? — Пьер с лёгкостью парирует выпад, вызывая в зале волну смеха. — Однако, оставив в стороне мои секретные планы по перестройке Штрофы, должен поведать вам нечто крайне важное. Посему, с соизволения Его Величества Гловаса Тринадцатого, я, Пьер-энэ эн Акиан, обращаюсь к вам: наше королевство Сантенэри достигло небывалого величия на центральном континенте благодаря самоотверженности тех, кто возложил на себя бремя благородного служения. Змеиный герб на щите Леруа, облачённый в мантию благоговейного трепета и страха других народов, развевается ныне во всех уголках мира. — здесь Акиан делает паузу, обводя зал торжественным взглядом. Впервые слышу его официальную речь, и она внушает спокойствие. В его словах нет той тревожной неопределённости, что порой проскальзывает у меня. — Как вам известно, Великая Сантенэри под сенью Господней десницы и по воле счастливого случая из поколения в поколение ведомо великими монархами. Вспомните историю: само наше государство стало таковым благодаря королеве Маргарите. Или возьмём Его Величество Гловаса VII, который не только полностью объединил эти земли, но и подчинил себе колыбель цивилизации — полуостров Ремр. Вспомните Одиннадцатого и Двенадцатого, что на равных соперничали с Империей и Англаном, водрузив знамя Леруа на землях Нового Света.

«На самом деле на полуострове Ремр мы захватили лишь пару городов-государств, откуда нас вскоре и выдворили, но так или иначе, это всё прославленные монархи.»

— Наши предки, имевшие честь служить под знамёнами столь великих королей, должно быть, были несказанно счастливы.

«Скорее всего, они не знали ни минуты покоя, ведь то была эпоха бесконечных войн. Одному Богу известно, сколько людей тогда погибло. Но в этот момент никто не смеет иронизировать, ибо ситуация слишком серьёзна. И всё же, соседство в списке имён великих правителей с моим именем кажется мне довольно едким. Неужели решил возвеличить их лишь для того, чтобы в конце сделать из меня посмешище? Впрочем, пускай. Мне всё равно.»

— И вот пришла наша эпоха. Эпоха короля, которому служим ныне. Мне выпала удача находиться подле Его Величества, и это великая честь, ибо могу воочию убедиться в том, сколь огромно величие моего монарха.

«Заметьте, речь идёт не о том, чтобы выяснить, велик ли я, а о том, что моё величие принимается как неоспоримый факт. Что ж, это логично. Какова бы ни была правда, иного говорить нельзя.»

— С момента восшествия на престол Его Величества Гловаса XIII наша страна наслаждается спокойствием. Золотым миром. Оружие покоится на складах, а люди усердно трудятся в своих лавках. Быть может, вы того и не ведаете? Деяния предков, что стяжали славу, сокрушая полчища врагов под чёрным знаменем со змеем, ясны и понятны. Однако то, что творит Его Величество Тринадцатый, поистине непостижимо. — Он ходит по самому краю. В зале нарастает гул. Люди словно замерли в ожидании: «Неужто сие оскорбление величества?». А между тем, тот самый обсасываемый словами тип, я — личность, прямо скажем, весьма посредственная. — Признаюсь, поначалу и не мог взять в толк мотивы Его Величества. Однако, исполняя его волю и получая ежедневные распоряжения, начал смутно осознавать истину. Друзья мои! Вы можете представить себе завтрашний день. Вы знаете, как он пройдёт в общих чертах. А что будет через десять дней? Это тоже предсказуемо. Через год? Тут уже сложнее. А через десять лет? Возможно, кто-то из присутствующих к тому времени уже обретёт вечный покой в объятиях Создателя. з— зал разразился смехом. Что поделать, здесь много стариков, а медицина в Сантенэри развита слабо, так что умереть от пустячной болезни — дело обычное. Смерть здесь воспринимается довольно легко. — Но представьте себе, что будет через сто лет! Каким станет Сантенэри через век? Достаточно ли нам, благородному сословию, оставаться прежними? Должны ли мы лишь безмолвно хранить верность великому королю, исполняя его волю? Вот в чём вопрос. Как вам известно, сопредельные державы с каждым днём копят силы. Они ищут таланты в народе, дают им должности, наращивают мощь и население, желая пошатнуть величие нашего Сантенэри. А что же мы? Должны ли мы превратиться в послушное стадо овец, уповающее лишь на мудрость великого монарха? Нет! Мы не жалкие прихлебатели, ждущие подачек от престола. Напротив! Именно мы должны стать опорой королю и нести свет его величия миру! Для начала и этого будет достаточно — просто помогите королю. Но я искренне желаю, чтобы через сто лет монарх стал лишь декоративным украшением государства. — И в этом кроется истинное величие нашего государя: король принял нас всех. И тех, чьи дома некогда противостояли роду Леруа, и тех, кто всегда был верен ему. Я, недостойный Пьер, до конца своих дней буду гордиться тем, что рождён в эпоху Его Величества Гловаса XIII. Мы живём под началом столь великого короля, который без тени подозрительности или мелочности, мужественно и ради блага королевства взывает к нашей общей силе и принимает её. Объединим же наши усилия под сенью великодушия Его Величества Гловаса XIII и поведём Сантенэри к сияющей славе!

Глядя на вдохновенно разглагольствующего Пьера, испытываю непередаваемо сложные чувства: мне неведомо, что у него на уме, и, вероятно, истинные мысли составляют едва ли пятую часть от сказанного. Но даже эти двадцать процентов — оценка, превосходящая все мои ожидания. Пусть даже и порождена глубоким заблуждением.