События трёхлетней давности, ещё до моего воцарения проносятся перед глазами устами иных людей. Фрайс III внезапно оспорил право короля Эствильга, Гергю V, на имперский престол, придравшись к тому, что тот — сын побочной жены. Чистой воды придирка, ведь тот уже давно на троне. В обмен на признание легитимности Прозан потребовал аннексии княжества Шубаль, лежащего между ними. Шубаль вклинивается в земли Прозана, разрезая их пополам, и Фрайс желал сей анпендикс устранить.
Эствильг, конечно, отказал. Прозанский государь и не надеялся на согласие, уж больно наглое требование — он тут же ввёл войска и оккупировал Шубаль. Эствильг выставил армию, но потерпел сокрушительное поражение, и так дела обстоят по сей день. Стычки за Шубаль не прекращаются. Сие стало возможным лишь оттого, что Сантенэри сохраняла дружественный нейтралитет по отношению к Прозану. Если бы Эствильг развернулся в полную мощь, даже такому тактику, как Фрайс, пришлось бы туго. Силы государств несопоставимы.
Почему же Эствильг медлит? Потому что если они двинут все силы, мы нанесём удар в их незащищённый бок.
Но с заключением союза между Сантенэри и Эствильгом ситуация в корне изменилась.
Взяв в жёны их принцессу, не могу ударить тестю в спину. Напротив, теперь мы с двух сторон зажмём Прозан.
Фрайш не глуп и понимает опасность нашего сближения. Однако он полагал, что многолетняя вражда не даст нам по-настоящему пожать друг другу руки. На всякий случай он вёл переписку с наследником Сантенэри — то есть со мной молодым.
Понимаю, почему прежний принц стал фанатом Фрайса. Когда признанный военный гений пишет тебе: «Давайте вместе созидать новый порядок на континенте», немудрено потерять голову. Так что мне даже немного неловко перед господином — ведь его адресат внезапно сменился на меня.
Решаясь на брак с Аннализой, уже понимал, что в войну придётся ввязаться, вопрос лишь в масштабах. Нам выгодно ограничиться малым. Эствильг же хочет втянуть нас по уши. И если уж потакать их желаниям, хочу достойный куш. Например, наше превосходство в королевстве Штубильг, что на восточной границе, или честную аннексию. А они хотят отделаться крохами. Если получится — одной лишь девчонкой.
* * *
Завершив совет министров, пригласил в кабинет главу иностранного ведомства. Недавно через него граф Бадан официально прозондировал почву насчёт войны с Прозаном.
Наш министр иностранных дел, Берно-энэ эн Трум — ео земли лежат на юго-западе, к югу от владений Акиан, а род — потомственные вассалы, когда-то поставленные сторожить границы владений великого герцога. Несколько поколений назад сменили графский титул на маркизский. С виду он, как и граф Бадан — «обычный офисный дядечка». Но такой, знаете, простоватый. Вечно в костюме, который ему великоват. В работе серьёзен и суров, шуток не шутит. О подчинённых заботится. От него веет спокойствием взрослого человека, которого интересуют лишь труд и семья.
Наш мажордом Марсель тоже серьёзен, но посимпатичнее. Министр внутренних дел Клеменс веет холодом из-за своего выдающегося ума. А Берно — воплощение посредственности. По крайней мере, внешне не кажется великим дельцом. На деле же чертовски талантлив и, говорят, большой любитель женщин.
— Господин министр, как поживает посол?
— Мы с графом Баданом старые знакомые, посему беседуем без лишнего пафоса.
— Передо мной старательно разыгрывал веселье. Видя его столь явное облегчение, я, как начинающий актёр, даже обрёл уверенность в своей игре.
Судя по всему, граф принял моё поведение за слабость. Или за нерешительность.
В отношении меня лично прав. Однако в отношениях государств доверие играет ключевую роль. Если одна сторона наносит ущерб другой, должна проявить искренность в искуплении. Даже если тебе сказали «не берите в голову», ты обязан проявить участие.
В этих событиях я разглядел его истинную суть. Он прекрасный исполнитель, мастер извлечения сиюминутной выгоды. Оттого и ухватился за мою «слабость». Зачем платить по счетам, если можно достичь цели даром? Это приносит прибыль. Краткосрочную.
И я ему за это признателен. Поскольку я, король, настоял на своём — молясь про себя, дабы он не заметил подвоха — а он не проявил встречной искренности, у нас теперь развязаны руки. Мы достигли своего. Не спустили оплошность на тормозах, указали на неё. Это необходимо для престижа страны, иначе нас перестанут уважать. А они проигнорировали, сами проигнорировали. Посему мы обретаем моральную свободу действий.
— Видимо, за пределами Империи он расслабился. Обычно сей господин куда осмотрительнее. — Берно поправляет свои седые волосы, зачёсанные на пробор. Видимо, это его привычка. Будь в Сантенэри распространены очки, он бы наверняка поправлял и их.
— Давно ли вы оставили пост посла в Эствильге?
— О, это было ещё при покойном короле, весьма давно.
— Тогда-то вы и сошлись с графом Баданом. Каким он вам кажется?
— Человек выдающихся способностей. И чтящий устои.
— Устои? — Берно, уловив моё недоумение, поспешил пояснить. — Он умеет находить решения, которые устроят всех, оставаясь в рамках общепринятых правил. На прочном фундаменте, так сказать.
— Разве не все так делают?
— Отнюдь. Изредка встречаются те, кто норовит опрокинуть сам фундамент.
Такие фразы обычно произносят с ироничной усмешкой, но министр совершенно серьёзен.
— Это вы обо мне?
— Именно так, ваше величество.
— Что ж, в данном случае это признаю.
«Не собираюсь активно вмешиваться в войну с Прозаном. Мы отправим войска для приличия, слегка потесним их на границе. Поможем Эствильгу сбить с них спесь. Но не станем главной силой. Нам невыгодно, чтобы Прозан стал слишком слабым. В идеале пусть они с Эствильгом грызутся вечно. Если государство-союзник начнёт побеждать слишком уверенно, вмешаются англанцы, и тогда Сантенэри, скорее, примкнёт к ним. Цель Сантенэри — не война. Наши приоритеты — объединение страны, реформа армии и оздоровление казны. Быть втянутыми в чужую бойню — верх безрассудства.»
— Договориться с Эствильгом будет непросто.
— Да уж, взять их принцессу и оказаться нерадивым зятем — верх бесстыдства, тесть будет в ярости. Но что поделать? Ведь я лишаюсь реальной власти.
Именно. Через несколько месяцев наконец стану желанным «украшением трона». Будет сформирован официальный кабинет министров во главе с великим герцогом Акиан, при участии герцогов Гайюр и Делруаз. И я делегирую им королевские полномочия. Стану истинным «тёмным владыкой», у которого великие дома и вассалы отобрали наследное королевство. Разрушить и поглотить «государства внутри государства» разом невозможно. Значит, пусть они станут хозяевами. Королевство Сантенэри перестанет быть личным поместьем рода Леруа. Оно станет «их страной», которой они управляют сами.
Как муж Аннализы и глава дома Леруа, всей душой хочу помочь её родне! Но, увы, Сантенэри больше не принадлежит роду Леруа, отчего бессилен, какая жалость. Все жалобы направляйте в кабинет министров.

Комментарии

Загрузка...