Глава 38: Глава восемнадцатая: Выбор короля (4)

* * *

Помню, после ужина с герцогом Дельруаз зашел разговор о том, что Мэари с ним знакома. Тогда беседа как-то не заладилась. И вот, не подумав, спросил:

— Что вы думаете о герцоге, госпожа Мэари?

— Он показался мне весьма способным и утонченным господином. — ответила она.

«Ожидаемый ответ. Моё же впечатление: 'Способен и утончен, но стоит ли ему доверять — вопрос'. Однако он — ключевая фигура в военной реформе, и мне нужно укрепить наши связи.»

— Вот как. Это хорошо, передам ваши слова господину инспектору гвардии.

— Что именно вы хотите передать? — девушка удивленно склонила голову.

— Ну, что госпожа Мэари тоже нашла его весьма симпатичным.

Наступила тишина.

Она вдруг улыбнулась... а затем на её глазах показались слезы. Она старалась держаться прямо и сохранять самообладание, но одна слезинка всё же скатилась по щеке. Я растерялся. Когда плачет подчиненная, это всегда ставит в тупик.

«Если бы её отчитывал, я бы знал, что делать, но плакать во время светской беседы... — начал судорожно соображать. — Не проявил ли неосознанно грубость или, может, наступил на какую-то старую душевную мозоль?» — замер...

— Раз такова воля Вашего Величества... я подчинюсь вашему приказу. — ... а Мэари прошептала.

Еще одна слеза, и заметил, как крепко сжаты её кулаки на коленях. Она заставляла себя улыбаться сквозь силу. Тут-то до меня и дошло.

«Всё не так. У верной стражницы, а нэни фрэйлины, есть младшая сестра, она еще не замужем. Подумал, не представить ли её герцогу Дельруа. У него пока только одна жена, и хотя уже в летах, его внешность, репутация и статус делают его завидным женихом. К тому же сам искал связей с домом Баруа. Планировал устроить им встречу, пригласив Мэари с сестрой...»

— Госпожа Мэари, вы всё не так поняли!

— Ваше Величество... простите мне эту слабость... — она закрыла лицо руками и ссутулилась.

— Мэари, послушайте, выразился неясно! Всё совсем не так!

— Нет... Ваше Величество, я уже... — она всхлипывала и не желала слушать, лишь отрицательно качала головой.

Ситуация принимала скверный оборот. Я встал и сел рядом с ней на диван. Сквозь тонкую ткань рукава её платья почувствовал тепло её кожи.

— Госпожа Мэари. В ту ночь герцог Дельруа действительно сделал предложение. Гвардия и армия должны стать единым целым, и он хотел заручиться поддержкой дома Баруа, который стоит во главе гвардии.

Она молчала. Я мягко, но настойчиво взял её за руки и заставил посмотреть на меня. Девичьие зеленые глаза покраснели от слез — в них не было безумия, лишь чистая, неприкрытая печаль. Мы знакомы давно. Она видела меня прежнего и видит нынешнего. Кто я для неё? Король, принц, связующее звено между троном и её семьей. Но эта роль скоро исчезнет, не могу больше просто пользоваться своим положением. Чтобы удержать её, должен действовать.

— Я не отпущу госпожу Мэари.

«Долго боялся этих слов. Рядом с государе нет свободы, моё присутствие лишает её воли. Могу забрать свободу собственной подчиненной в любой момент, и та не посмеет отказать, ведь она, как и я, связана долгом перед семьей. Её семья — заложник в моих руках. Но я чувствую её симпатию. Как говорила Браунэ, не умею читать мысли, но поступки говорят сами за себя. На ум приходят десятки наших эпизодов общения и все как один говорят об этом: вспоминаю, как желала себе смерть за проявленную халатность в защите святого королевского тела; как её руки дрожали, когда распутывала мой шейный платок; как строго читала лекцию о состояние армии; как смущалась в женском наряде, когда сняла привычный мундир; как краснела от моих неуклюжих похвал. Я всё еще не видел ту Мэари, что показывает плюшевых щенков, и я хочу её увидеть. Хочу познать её сердце, увидеть истинную барышню, скрывающуюся под военной выучкой. Что она думает обо мне как о человеке, а не как о короле? Но этот вопрос бессмысленен: в Сантенэри мой статус неотделим от моей личности. Если начать сомневаться, пути назад не будет. Но мои чувства говорят мне, что она ко мне расположена. И я расположен к ней, сего достаточно. Раз проявляет ко мне благосклонность, решил её не отпускать. Такого решение правителя. Не буду спрашивать её волю — заставлять выбирать человека, у которого нет выбора, подло. Не стану перекладывать на неё ответственность, возьму всё в свои руки.»

— Я — король. И король вас не отпустит.

— Вашему Величеству порой не хватает слов. Катастрофически не хватает. — успокоившись, принялась читать мне нотации. В такие моменты выглядит весьма грозно. Попытался вернуться на своё место, но она крепко сжимала мою руку. Её пальцы длинные и изящные — руки воина, но при этом удивительно женственные. — Ваше Величество, слушайте меня внимательно. Куда вы смотрите? Смотрите мне в глаза.

— Хорошо, Мэари. Признаю, был косноязычен. И порой действую опрометчиво.

— Именно. Вы опрометчивы и высокомерны, даже не поинтересовались моими чувствами.

«Она права, таков я.»

— Разве я тебе неприятен?.. Даже если так, мне всё равно, не отпущу тебя. — повторил собственно решение.

Хватка девушки усилилась; почувствовал прохладу её ладони. Казалось, впитывает моё тепло, и скоро наша температура станет общей.

— Тогда... скажите, Ваше Величество, в чем моя ценность для вас?

«Буду честен. У неё нет способа проверить правдивость моих слов, но не стану лгать.»

— Не хочу, чтобы госпожа Мэари была просто солдатом. Но мне нужен ваш опыт. В будущем хочу принимать только лучшие решения для этой страны, и мне нужна ваша помощь.

— В делах армии?

— И в них тоже.

Мэари замолчала. Она смотрела то на меня, то в сторону, словно борясь с каким-то внутренним порывом. Наконец, едва слышно выдохнула:

— ... И это всё? Есть ли что-то еще?

— Есть.

— Что же?

— Ты нужна мне как женщина. — ответил прямо, без обиняков.