Я не принадлежу к числу тех людей, что обожают путешествия; мне куда милее окружать себя привычными вещами, нежели стремиться навстречу неведомому. Иными словами, лишен страсти к открытиям. И всё же то путешествие, предпринятое несколько месяцев назад, заставляет моё сердце биться чаще, всякий раз, когда вспоминаю о нем.
С тех пор как обосновался на Центральном континенте, я ни разу не покидал пределов Штрофы. Более того, почти не выходил за территорию Дворца Света. Моя врожденная нелюбовь к прогулкам без нужды сыграла свою роль, ведь королю не надобно никуда идти — дела сами находят дорогу к нему. Впрочем, даже будь заядлым путешественником, поездки давались бы мне с трудом. Сие невероятно хлопотно: согласование графиков, обеспечение безопасности, подбор свиты... От одних этих мыслей становится дурно. Пускай не я лично занимаюсь организацией, мне не хочется обременять подчиненных лишней работой. К тому же есть и еще одна весомая причина — сие требует огромных трат.
Однако наступают моменты, когда движение необходимо. Мне хотелось составить план на будущее до того, как из Эстбильг прибудет официальная супруга. Желал понять, возможно ли упразднение и интеграция «государств внутри государства». Мне нужно было то, что ускользает из сухих отчетов — живое ощущение реальности. Посему решил не вызывать герцога Гайюр к себе, а отправиться к нему лично.
Моя поездка в Гайюр планировалась как значимое государственное событие. Путь от столицы Сантенэри, Штрофы, до главного города земель Гайюр, Рию, и обратно занимает около месяца.
Покинув Штрофу, мы двинулись по великому тракту вдоль реки Луа. Сперва остановились в Вано, столице земель дома Баруа, где провел смотр гвардии. Часть гвардейских подразделений отсюда взяла на себя задачу по нашей охране. Затем мы следовали дальше на запад по тому же тракту и вступили в пределы герцогства Дельруаз. В столице герцогства, Руэн провел переговоры с герцогом и устроил смотр подразделения «Черные ежи», составляющего ядро национальной армии, в пригородном гарнизоне «Гнездо ежа». Как и в случае с гвардией, часть бойцов присоединилась к нашей свите.
Проехав немного от Руэна, достигли Ровайобр — ворот в земли великого герцогства, расположенных в месте слияния реки Луа и её северного притока Гийон. В этом древнем городе-крепости меня встретил сам великий герцог, после чего мы направились на север вдоль реки Гийон к столице его земель, городу Рию.
Сие путешествие по коренным землям рода Леруа и владениям Гайюрь, первыми вошедшими в сферу влияния нашей династии, стало, по сути, туром по самому сердцу королевства.
Управляющий домом не сопровождал меня в этой поездке, поскольку он должен был оставаться в Штрофе для ведения дел. Со мной поехали Браунэ, Мэари и Зофи. Первые две присутствовали как фактические спутницы жизни, а Зофи являлась своего рода почетной гостьей, ведь цель поездки связана и с её будущим.
Из высокопоставленных чиновников меня сопровождали министр внутренних дел и финансовый инспектор. Первый — для инспекции провинций, второй — для переговоров с герцогом. Разумеется, за ними следовали целая армия помощников и заместителей. К ним добваилось около пятисот воинов охраны из числа гвардейцев и «Черных ежей», за которыми верхом следовали их офицеры.
К слову, расходы на проезд по землям лордов несли сами принимающие стороны, так что мне не пришлось слишком беспокоиться о деньгах. Впрочем, даже если бы платила казна, процессия всё равно должна была быть роскошной. Скромность здесь неуместна: в мире, где мало развлечений, приезд короля становится величайшим событием для народа, и дешевая постановка лишь разочаровала бы подданных. Для них я — «само королевство Сантенэри», и мой невзрачный вид ударил бы по престижу всей страны. В этом плане местное восприятие сильно отличается от японского.
Вот так каретный ряд, состоящий из моего экипажа, карет домов Баруа, Гайюр, Фройсбург и экипажей свиты, расстянулся на внушительное расстояние. Каждая карета оказалась украшена с гордостью и великолепием, подобающим именитому роду, а вокруг колыхалось море знамен в руках конных отрядов. Настоящее буйство красок и узоров!
Скорость нашего движения подстраивалось под шаг пехоты, что также служит для демонстрации мощи и величия. В моей карете, рассчитанной на шестерых, располагался в гордом одиночестве; полагал, что дамы поедут со мной, но у каждой имелся собственный родовой экипаж, и потому предложил им для придания процессу знаковости поехать именно в них. Правда, комфортной поездку не назвать: карету постоянно трясло, и даже обилие мягких подушек не спасало от жестких ударов о каменную мостовую. Однако, засмотревшись на сельские пейзажи начала зимы, мелькающие за окном, постепенно забывал о неудобствах и порой даже погружался в дрему.
* * *
В качестве продолжения рассказа о столь долгом путешествие специально упомню эпизод посещения первого города.
Наконец мы прибываем в город, назначенный местом нашего первого ночлега. Едва вхожу в приготовленные покои, как чувствую исходящую от дам волну холода. Кажется, они сплотились и вот-вот выдвинут мне протест. Не понимая причины, решаю оставить всё как есть, пока министр внутренних дел не шепчет мне на ухо совет: «Пригласите их в свою карету». Я-то думал, раз у них есть прекрасные экипажи, незачем тесниться всем вместе, но, оказывается, в корне неправ. По правилам, когда король выезжает со своими спутницами, они должны ехать вместе. Подданные могут сесть в королевскую карету лишь по приглашению монарха. И хотя мои спутницы официально не являются королевами, фактически они ими считаются, а значит, сами напроситься не могут. Сие приглашение должно исходить исключительно от меня.
Есть ли у меня выбор в пользу спокойного одиночного путешествия? Нет, ни в коем случае. Если за весь путь не приглашу их к себе, это сочтут определенным политическим жестом. Узнав об этом «неписаном правиле», я, робея, отправляюсь приглашать каждую по отдельности.
— Для Браунэ сей день был полон печали и одиночества. — дочь рода Фройсбург ответила мне. — Но раз таково желание Вашего Величества, смиренно покорюсь ему.
— Теперь мне ясно, что беседы со мной не приносят Вашему Величеству покоя. — так отозвалась Мэари.
— Не стоило утруждать себя приглашениями, и сама справилась бы! — отрезала Зофи.
Мы знакомы уже долго, поэтому понимаю, что они не злятся по-настоящему, а скорее хотят немного помучить, проявить обиду. Девушки по-старше меня — Браунэ и Мэари — хотя и понимают желание побыть одному, всё же наносят мне «тихий удар», а Зофи высказывается резче, хотя по её понурому виду чувствую, как сильно переживает. Я искренне раскаиваюсь. Хорошо, что вовремя осознал свою оплошность, иначе к концу пути сие переросло бы в серьезную проблему — как в личном, так и в политическом плане. В Сантенэри опасности подстерегают на каждом шагу, словно на минном поле.
Позже поблагодарил министра внутренних дел, хотя он и сам колебался, стоит ли давать совет. Он опасался, не является ли моё поведение политическим ходом, желанием дистанцироваться от их семей. Однако, видя мою естественность, всё понял и шепнул мне нужное слово. Настоящий мастер по обезвреживанию мин!
Со следующего дня в моей карете становится весьма оживленно.
Часть 25.2. Глава двадцать четвертая: Путешествие короля (2)
* * *
Остановимся на следующем эпизоде, посещение родины одной из будущих побочных супруг, Мэари.
Замок дома Баруа возвышается на холме в отдалении от реки Луа. Он возведен почти девятьсот лет назад и представляет собой реликт той же эпохи, что и Старый замок в Штрофе. Следовательно, для жизни современного человека не слишком пригоден. Поэтому ныне семья Баруа обитает в особняке, расположенном в низине у реки, внутри городских стен. Сие типичный облик провинциального города Сантенэри. Следовательно, главная особенность столицы рода не в самом городе, а в бескрайних пустырях и казармах, окружающих его. С незапамятных времен этот дом служил гвардией рода Леруа. Начав с отряда в несколько сотен человек, он рос вместе с королевской властью и со временем превратился в целую армию. Огромный полк, имеющий в своем составе пехоту, кавалерию и артиллерию. Разумеется, содержать такую силу силами одних лишь земель Баруа невозможно, поэтому жалование воинам, как и в других полках, полностью выплачивается короной.
Таким образом, дом Баруа поставлял армии самое ценное — людей. Все офицеры происходили ил числа родственников или вассалов семьи, а численность солдат составляли жители их земель. Если в обычных деревнях на службу забирают одного человека, то в землях Баруа — пятерых или десятерых. Изъятие мужчин трудоспособного возраста ведет к упадку хозяйства, что компенсируется щедрыми вливаниями из королевской казны.
Следовательно, военная служба здесь является такой же стабильной «профессией», как и любое другое ремесло, и нет нужды насильно забирать бродяг или преступников для счета. Сия система, применявшаяся лишь в землях Гвардии, со временем будет упразднена при слиянии с национальной армией. Однако, когда армия Сантенэри станет по-настоящему «народной», её фундаментом послужат именно методы обучения офицеров, подготовки артиллерии и системы командования, веками оттачивавшиеся гвардией и войсками герцогства Дельруаз.
Проведя ночь в особняке Баруа, на следующий день вместе с гвардейским инспектором отправляюсь на загородный плац на военный смотр. Дамы остаются дома. Сие опять-таки связано с формальностями: будь они официальными женами, они бы присутствовали со мной. Считается, что королева — будущая мать наследника и «мать нации», поэтому армия должна присягать ей на верность.
Трудно сказать, приносит ли военный смотр истинное удовольствие. Зрелище синих мундиров, заполняющих землю, слаженность пехотных колонн, блеск новых орудий и кавалерия с гербами змей на щитах рода Леруа — сие величественное зрелище, оно взбудоражило мои чувство, невероятно затянуло.
Честно говоря, впервые увидел армию Сантенэри собственными глазами. Прежний владелец этого тела часто бывал здесь, и воспоминания об этом сохранились, но для моего нынешнего сознания сие — первый настоящий опыт. Вид десяти тысяч человек, действующих как единый организм, потрясает. Сие не беспорядочная толпа, а полностью управляемая сила, обладающая собственной волей. В то же время вновь осознаю отсутствие у себя «задатков короля», ведь у меня не возникает ни малейшего желания вести это существо в бой. Напротив, хочется, чтобы они вечно оставались здесь, на плацу.
Понимаете ли вы? Если вам вручат прекрасный японский меч, ставший произведением искусства, возникнет ли у вас желание что-то им разрубить? Мне сие и в голову не придет — лишь захочу поскорее убрать его в ножны, чтобы не повредить. Так же и я: у меня нет желания размахивать этим отточенным клинком дома Леруа. Несмотря на сильное впечатление, спустя два часа неподвижного наблюдения начал утомляться. Из дам, пожалуй, лишь Мэари смогла бы вынести это испытание, а учитывая наступающие холода, они могли бы и вовсе занемочь. Так что решение оставить их дома было верным.
По возвращении в особняк дамы встречают меня, и вечером начинается торжественный прием, устроенный домом семьи Мэари. Здесь собрались родственники, вассалы, влиятельные купцы и знатные особы со всей округи. Главными героями вечера, разумеется, стали мы с дочерью рода. Сие её родительской дом, и для всех присутствующих она — «наша принцесса».
Гвардейский инспектор в своей вступительной речи объявил, что его дочь «состоит в близких отношениях при особе Его Величества», а я произношу речь о том, что Мэари «ныне прекрасно помогает мне, и в будущем её поддержка будет мне неизменно необходима». Для кого сии слова? Для всех, кто обеспокоен слиянием гвардии с национальной армией — то есть для каждого в этом зале. Проще говоря, должен донести мысль: гвардия вольется в армию, но связь домов Баруа и Леруа останется незыблемой. Не называю её официально «младшей супруги», моей фавориткой, так как на тот момент еще не сделал предложения. Но, по совести говоря, вечер почти не отличается от свадебного торжества: мы с Мэари сидели рядом, и я впервые увидел её в белом платье. Я же, по воле случая, был облечен в нечто, напоминающее оного же тона фрак.
— Ваше Величество, когда наступит лето, давайте отправимся на отдых в горы. — на следующий день, уже в карете по пути в герцогство Дельруаз, Браунэ молвила мне.
«Земли дома Фройсбург лежат у подножия центрального горного массива и славятся своими курортами. Есть ли у меня выбор — не ехать? Нет, ни малейшего.»
* * *
Спустя четыре дня после того, как мы покидаем Рию, столицу владений Баруа, отряд достигает Руэна — главного города герцогства Дельруаз.
За исключением редких городков, служащих местом ночлега, весь путь пролегает через однообразные серые сельские пейзажи. Для такого человека, как я, привыкшего к миру Токио, где города тянутся до самого горизонта, подобные виды кажутся довольно необычными и в то же время навивают скуку. В провинциях Японии можно встретить немало мест, напоминающих Сантенэри, однако там основным средством передвижения служит автомобиль. Скорость, с которой мимо проносятся ландшафты, там совершенно иная. К тому же сейчас стоит зима. На полях не видно ни души, никто не занят сельскохозяйственным трудом. Вокруг царит совершенное безлюдье. Стоит нам въехать в очередное поселение, как все жители высыпают на улицу — то ли приветствовать нас, то ли просто поглазеть — но сама дорога являет собой абсолютную пустоту.
Кстати говоря, во время этой поездки по тракту подметил одну любопытную деталь. Ширина даже главной дороги такова, что две крупные кареты разъезжаются на ней с большим трудом, едва не задевая друг друга. Следовательно, состояние обычных дорог в стране куда плачевнее, чем предполагал. Об асфальтовом покрытии, само собой, не стоит и мечтать. Сия догадка заставляет меня осознать многое: вот отчего численность армии здесь столь ограничена.
Раньше недоумевал, отчего при населении, превышающем тридцать миллионов человек, государство даже при полной мобилизации в условиях тотальной войны способно выставить лишь семьдесят-восемьдесят тысяч солдат. Но, глядя на здешние дороги, понимаю: дело не в количестве людей, которых можно собрать, а в пределе той численности, которую возможно «надлежащим образом перебросить». Поскольку перемещать разом десятки тысяч воинов крайне затруднительно, основной боевой единицей естественным образом становится компактный полк.
Наблюдая за подобным, остро ощущаю всю тягость государственного управления. Стоит взяться за реформирование одного очевидного изъяна, как сие неизбежно влечёт за собой необходимость преобразования самих условий, сей изъян породивших. К примеру, если возникнет желание увеличить мощь армии, придётся одновременно развивать дорожную сеть. Подобное требует колоссальных средств и не решается в одночасье.
«Похоже, на такие проекты нужно смотреть в перспективе целых столетий. Иными словами, почти всё, за что берусь — это дела, завершения которых мне не суждено увидеть при жизни.»
— Доводилось ли вам ранее бывать в землях Дельруаз? — обращаюсь я к сидящей рядом девушке.
Часть 25.3. Глава двадцать четвертая: Путешествие короля (3)
К этому моменту созерцание вида за окном мне уже порядком приедается. Как выясняется, среди всех дам в нашем окружении Зофи обладает самым богатым опытом путешествий. Госпожа Браунэ лишь совершала поездки между родным Монфэр, столицей земель Фройсбург, и Штрофой, а Мэари хоть и посещала разные уголки владений Баруа, однако сами те земли невелики по размеру. Самая младшая из будущих супруг же с ранних лет сопровождала своего отца, великого герцога Гайюра, в поездках по многочисленным городам их обширных территорий. Из нас четверых, включая меня, она единственная видела море, оттого что владения рода выходят к Западному океану.
— Да. Направляясь на аудиенцию в Штрофу, неизменно останавливаюсь в Руэне. — отвечает она.
— Вот как. И что же это за место?
— Ну... как бы сказать... — задумывается она. — В нём нет ничего такого, что могло бы особенно привлечь взор. Замок расположен прямо в черте города, но так заведено и в других местах.
И впрямь, сие кажется неожиданным, но в городах Сантенэри почти не на что смотреть. Максимум, чем они могут похвастаться — наличие большого кафедрального собора Ортодоксии. Там нет ни краеведческих музеев, ни самобытных развлекательных кварталов. В лучшем случае на площади может стоять бронзовая статуя какого-нибудь великого мужа.
Прежде всего, здесь отсутствует само понятие «общественного учреждения». Художественные галереи, музеи или исторические памятники, открытые для широкой публики — всё это существует лишь там, где есть посетители. К сожалению, в нашем Сантенэри почти нет людей, способных позволить себе путешествия ради удовольствия, а потому нет и подобных заведений.
Отсутствие интереса со стороны публики усугубляется тем, что сама концепция «общественного» здесь практически не развита. Например, дом Дельруаз — древний род, возникший в ту же эпоху, что и наш дом Леруа. Всё началось с того, что внебрачный сын короля получил свой удел. Судя по их многовековой истории, в их сокровищницах наверняка покоится великое множество родовых реликвий. Казалось бы, открой их для народа — и получится достопримечательность. Однако для них эти сокровища являются исключительно «частной собственностью». Подобное мироощущение присуще и нашему Леруа. Сие не жажда монополии на богатство, а искреннее, идущее из самой глубины души непонимание: «Какой смысл показывать такие вещи посторонним?»
Вот и получается, что город состоит из замка, жилых домов, церквей, рынков и площадей, иногда украшенных статуями. В густонаселённых местах встречаются разнообразные лавки, но их ассортимент рассчитан лишь на средний слой горожан, так что роскошных товаров там не найти. Если кому-то требуется вещь высокого качества, принято вызывать купца или ремесленника и делать индивидуальный заказ. Зная сие положение дел, начинаю понимать, почему Зофи так предвкушала прогулки по Лу-Сантр в Штрофе. То место, вероятно, уникально для всего континента, ибо там тянутся ряды магазинов, торгующих изысканными готовыми изделиями.
Руэн, столица владений Дельруаз, является именно таким заурядным городом. Сам по себе он не представляет особого интереса. Однако в его окрестностях расположена одна достопримечательность, чьё имя гремит на весь Центральный континент. Это «Тэри-эн-Сур», что в переводе означает «Гнездо ежа». Сие место служит главной базой для «Сур-Нуар», или «Чёрных ежей» — ядра вооружённых сил Сантенэри.
* * *
Смотр войск Сур-Нуар проходит именно там, в Гнезде ежа. Сие место представляет собой скорее полноценный город, нежели обычный гарнизон. От центральной площади радиально расходятся многочисленные ряды длинных казарм, которые издали напоминают колоссальную крепостную стену.
Весьма примечательно, что в Тэри-эн-Сур проживают не только солдаты со своими семьями, но и офицеры. Если высшие чины из родни дома Дельруаз имеют основные резиденции в Руэне, то для офицеров среднего звена этот город является настоящим домом. В Сантенэри, где различие между офицером и солдатом совпадает с непреодолимой социальной пропастью между дворянством и простонародьем, подобное устройство кажется крайне необычным. К слову, среди казарм выстроен и корпус для высокопоставленных гостей. Наши дамы, которые в землях Баруа вынуждены были оставаться в городе, на сей раз размещаются именно в сем почетном крыле.
На окраине жилой зоны тянутся ряды всевозможных лавок, торгующих предметами первой необходимости. Поскольку сий торговый квартал обеспечивает нужды десятков тысяч человек, его размах впечатляет.
В некотором отдалении от центра, образуемого площадями, жилыми и торговыми кварталами, располагаются различные военные заводы. Их масштаб ничуть не уступает жилой части города. И оно неслучайно, ведь именно здесь производятся ружья и пушки, которыми (по мере возможности) снабжается вся армия Сантенэри. По сути, это государственный оружейный арсенал, хотя официально такой статус за ним ещё не закреплён. Пока что государство просто закупает продукцию, произведённую в герцогстве Дельруаз. Разработка и испытания вооружения также проводятся внутри владений собственными силами, а страна лишь выделяет субсидии. До настоящего момента не мог вмешаться в этот порядок. Военные дела считаются наследственным занятием дома Дельруаз, поэтому даже королевской семье не дозволено бесцеремонно в них вторгаться. Но в будущем всё изменится. Планирую постепенно национализировать все эти объекты.
Офицерская академия, заводы, политехническая школа — тайные знания домов Дельруаз и Баруа должны стать достоянием государства. Мы будем искать таланты по всему королевству и обучать их не во славу отдельного дома, а под знаменем страны. Специалисты, взращённые там, будут получать жалованье от казны и трудиться на благо родины. Таким вижу наше будущее. Фундамент уже заложен: есть и опыт, и технологии, и люди. Остаётся лишь убрать сословные преграды, но, как это часто бывает, самое сложное препятствие всегда остаётся напоследок.
Погружённый в эти думы, приступаю к церемонии смотра. Сначала приветствую офицеров, собравшихся на площади. Главная роль отведена мне. Хотя на деле лишь гость, приглашённый герцогом Дельруаз, формально главнокомандующим армии является король, а значит, организатором выступаю я.
С трибуны вижу около двух сотен офицеров. Не совсем ясно, до какого именно чина их решили собрать. Все они облачены в чёрные мундиры с золотым шитьём; каждый опускается на колени и склоняет голову там, где стоял. Я-то полагал, что армия должна стоять в безупречном строю, оттого сия некоторая небрежность меня удивляет.
— Господа, прошу вас, вольно. — произношу я. Стоит мне подать голос, как мужчины разом поднимаются.
Все они — кадровые военные в отличной физической форме. Возраст их самый разный: от юношей двадцати с небольшим лет до зрелых мужей за пятьдесят.
Моя речь состоит преимущественно из установленных формул. Начинаю с благодарности верей нашей, затем воздаю хвалу истории владений Дельруаз. После этого признаю данный отряд элитой, которой гордится всё Сантенэри, и в завершение призываю их к верности королю. Поскольку все обороты речи давно определены протоколом, у меня нет возможности вставить что-то от себя — просто монотонно читаю текст. Микрофонов здесь нет, следовательно, приходится кричать во всю мощь лёгких, чтобы голос достиг задних рядов, а это весьма изнурительно. Однако обязан казаться полным сил, иначе рискую создать образ «слабого» правителя, отчего и выкладываюсь на полную.
Продолжая читать рукопись, время от времени делаю паузы и обвожу присутствующих взглядом. Затем возобновляю чтение. К счастью, текст невелик. Даже при неспешном чтении укладываюсь минут в пять.
Подойдя к заключительным словам, решаюсь изменить лишь одну фразу. В церемонии, где форма важнее всего, подобное не приветствуется, но если сделать это сейчас, сие станет прецедентом и закрепится в будущем. У каждого обряда есть начало, и оно наступает в данный миг:
— ... Да явит сие единственное в мире королевство, защитника Ортодоксии, свою славу под сенью Господней. И да пребудет моё желание, чтобы вы всеми силами оберегали народ, землю и короля, кои суть столпы нашего величия.
Чувствую, как воздух на мгновение словно наэлектризовывается. Сотни взглядов пронзают меня. Я всего лишь изменил привычный порядок в фразе «король, земля и народ». Только и всего.
Вряд ли кто-то заподозрил меня в ошибке при чтении. Перед словами «кои суть столпы» сделал явную паузу и произнёс «народ», «земля» и «король» медленно, выделяя каждое слово сие лишь крохотный ритуал, от него ничего не изменится по мановению ока. Но, в конечном счёте, это именно то единственное, что хочу донести этой речью. Армия короля должна превратиться в армию народа. Я надеюсь, что когда-нибудь так и будет.
После выступления герцог Дельруаз никак не прокомментировал мою маленькую правку. На его лице застыло трудноописуемое, сложное выражение. Прекрасно понимаю его чувства. Подобная игра слов в таком месте не имеет практического смысла, занимаюсь я сущей бессмыслицей. Вероятно, считает, что если уж действовать, то нужно делать куда смелее. В господине есть эта черта радикального реформатора. Однако мне страшно. Честно говоря, и так творю слишком много перемен, поэтому боюсь последствий. У меня нет такой прозорливости и отваги, как у него, отчего моя голова полна тревоги. Я изо всех сил стараюсь держать лицо, но внутри постоянно бьёт дрожь. В этом плане ничуть не изменился с тех пор, как жил в Японии. Люди не меняются так просто.
Часть 25.4. Глава двадцать четвертая: Путешествие короля (4)
* * *
Бывают ли у вас моменты, когда все окружающие кажутся талантливее вас? Часто приходится слышать жалобы вроде «мой начальник — бездарность». Мне это чувство не совсем понятно. Разумеется, когда работал в рекламном агентстве, доводилось выслушивать грубости и сталкиваться с обращением на грани психологического насилия, но ни разу не ловил себя на мысли, что мои руководители в чём-то уступают мне. Конечно, в чисто человеческом плане порой думал: «Что он за тип такой?». Однако в профессиональном смысле у каждого из них всегда находилась черта, в которой они были на голову выше меня. Возможно, если взглянуть на это под другим углом, мне просто везло с начальством.
С тех пор как оказался в Сантенэри, это убеждение лишь окрепло. Опытные политики вроде нашего домоправителя — это само собой разумеющееся, но даже госпожа Браунэ или Мэари, которые младше меня, если говорить о возрасте моем в прежнем мире, обладают множеством поразительных качеств.
И вот недавно поймл себя на мысли, что и у Зофи есть своё бесспорное достоинство — она совершенно лишена робости, не тушуется ни перед какими обстоятельствами и ни перед кем на свете. Можно подумать, что сие естественно, учитывая её положение. Ведь в Сантенэри не наберётся и пяти человек, перед которыми обязана склонить голову. Казалось бы, её уверенность — лишь следствие статуса. Но дело не в том, что кичится своим положением или ведёт себя высокомерно, с другими предельно вежлива. Просто она всегда поступает так, как считает нужным. В конечном счете, подобное поведение невозможно без глубокой веры в собственную значимость и способности.
Я, как король, могу сделать что угодно, стоит мне только пожелать, но вечно задаюсь вопросом: стоит ли мой поступок тех усилий, которые придётся затратить моим подчиненным? Зофи лишена этих сомнений, девица искренне верит, что её желания имеют ценность, а значит, собственные идеи заслуживают воплощения — вот так и действует. Конечно, она ценит труд слуг, готовящих почву для её затей, но никогда не испытывает перед ними неловкости.
Вечером того дня, когда завершился смотр, Зофи приглашает меня на прогулку. Прогулки в такой час обременяют сопровождающих, однако всё равно настаивает на своём желании. Мы выходим из гостевого корпуса и доходим до площади, где днём произносил речь. Источников света почти нет, нам приходится полагаться лишь на переносные фонари в руках следующих впереди слуг да на бледный лунный свет.
— Зофи, вам не холодно? — спрашиваю я.
— Ничуть! Это пальто очень тёплое. — отвечает она.
Обычно предпочитает одежду синих оттенков, но сейчас на ней накидка густого пунцового цвета. Сия вещь с богатой отделкой из белого меха на воротнике и манжетах уютно обволакивает её миниатюрную фигуру.
— Знаете ли вы, Ваше Величество? Сегодня я стала первой. — торжественно провозглашает она.
— Первой в чём? — недоумеваю в ответ.
— Я, вероятно, первая из рода Гайюр, кто ступил на землю сей крепости. — встаёт в героическую позу посреди каменной мостовой в центре площади и с гордостью заявляет.
— Вы же говорили, что неоднократно бывали в землях Дельруаз?
— Да. Направляясь в Штрофе, всегда останавливаюсь здесь на ночь. Но местом отдыха неизменно служил Руэн. К этому же месту мы никогда не приближались. — Зофи разводит руки в стороны и шепчет, словно обращаясь к самой себе. Она закинула голову и созерцает небо, любуясь луной. — Сие и понятно. Хотя масштабами это место напоминает город, по сути своей лишь казармы. Поводов заглядывать сюда не было.
— Нет, дело не в отсутствии нужды. Просто данное место — исток всего.
— У вас сегодня настроение загадывать загадки? — спрашиваю с легкой иронией, отвечая на её непривычно витиеватую речь.
Обычно выражается куда прямее. Решаю, что путешествие так влияет на людей, вызывает некое душевное возбуждение. Именно такую причину предполагаю, отчего её ответ оказывается для меня совершенно неожиданным:
— Много столетий назад именно отсюда началось вторжение в земли Гайюр. Войсками командовали тогдашний наследный принц Леруа и генералы дома Дельруаз. — в лунном свете её профиль кажется непривычно серьезным и глубоким. Должно быть, именно так выглядели древние жрицы, изрекающие волю богов. В этот миг девица окутана какой-то недосягаемой божественностью.
— Род мой потерпели поражение, враг дошёл до самого Рию, окружил замок, и в конце концов наши предки склонили колени. Так мы стали вассалами дома Леруа. И вот сейчас я, женщина из рода Гайюру, стою на том самом месте, где всё началось. — не нахожу слов для ответа. Ведь речь идёт о том, как мои предки покорили её народ. Даже если сие событие давно превратилось в сухую историю, оставшись в веках, сохраняет ли оно свою реальность для неё, прямого потомка проигравшей стороны? Мне этого не понять. — После тех деяний род Гайюр процветал как часть королевства Сантенэри. Мы даже удостоились чести породниться с домом Леруа, да и с домом Дельруаз нас связывают кровные узы.
— Похоже на то. Так случившееся и стало историей.
— Да. У меня сейчас очень странное чувство. Подобно тому давнему времени, Ваше Величество отправляетесь отсюда в Гайюр, чтобы сделать эти земли частью Сантенэри. То, что я сопровождаю вас в этом пути — не судьба ли сие?
— Вы очень проницательны. О таком даже не задумывался. — Зофи действительно умна. Ей всего шестнадцать, но понимает суть грядущих событий. Именно поэтому считаю, что должен говорить с ней со всей серьёзностью. — Я бы хотел возразить лишь одному вашему слову. Никакой судьбы не существует.
— Вы так полагаете?
— Именно. Всё происходящее — моё решение. И вы сами два года назад решили остаться в Штрофе. По крайней мере, такова была ваша воля. Следовательно, то, что мы сейчас здесь — лишь результат нашего выбора.
Температура заметно падает. Из-за того, что вышел налегке, мои руки начинают коченеть. Скрещиваю их на груди, пытаясь отогреть ладони в подмышках. Зофи не упускает этот жест из виду. Она внезапно сокращает дистанцию, хватает меня за запястья и вытягивает мои озябшие руки.
Опешив от такой неожиданности, всё же позволяю ей действовать. Она крепко сжимает мои ладони своими руками, облаченными в мягкие меховые перчатки. Сжимает сильно.
— В таком случае, будете ли и впредь уважать мой выбор? — вопрошает она.
— Буду. Однако, делая осознанный выбор, нельзя искать спасения в понятии судьбы.
Давным-давно наследный принц и генералы, стоявшие здесь, имели твёрдое намерение покорить Гайюр. Вряд ли они уповали на провидение или легенды, коими полнится учение Ортодоксии. За их действиями стояла воля получить желаемое, даже если ради сего придётся пролить реки крови и предать огню множество городов.
— Я понимаю, буду поступать так же, как вы.
— Как я?
— Да. Долго была рядом с вами и видела всё. Знаю, что приняли «некое крайне важное решение». Относительно Гайюр в том числе.
Данная поездка затеяна ради того, чтобы выманить великого герцога в Штрофу и одновременно дать Зофи «свободу». Не объяснял ей этого напрямую, но она, с детства обученная понимать политический смысл аристократических браков, мгновенно во всём разобралась.
— Позвольте спросить ещё об одном.
— Разумеется.
— Позволите ли вы мне иметь собственную волю?
Чёрные глаза девушки светятся решимостью. С того дня, как было решено, что она останется в столице, мы виделись как минимум раз в неделю. Отчасти сие диктовалось чувством долга опекуна, но мне кажется, и сам получал от этого немалое удовольствие. Слушал её рассказы о посещении городских достопримечательностей, вместе посещали балы, видел, как она весело проводит время с госпожой Браунэ и Мэари. Отчужденность, порожденная семейными узами, постепенно сглаживалась. Та наигранная веселость, что была в ней при первой встрече, исчезла без следа. То она становилась подчеркнуто официальной, то при следующей встрече вела себя на удивление непринужденно. Вряд ли сие был расчет: искренне выказывала те душевные порывы, которые взрослые дамы привыкли подавлять. Я и сам не мастер сдерживать чувства, отчего образ этой особы находил во мне отклик. Я наблюдал, как на моих глазах маленькая девочка превращается в женщину. В её характере ещё живут отголоски детской непосредственности, но девица уже далеко не ребёнок.
— Конечно, обязаны иметь волю. Не стану тому препятствовать.
Часть 25.5. Глава двадцать четвертая: Путешествие короля (5)
* * *
Спустя три дня после отбытия из Гнезда ежа наше шествие наконец вступает в пределы земель великого герцогства Гайюр. Ровайобр, являющийся воротами в эти края, встречает нас толпами народа. Людской океан заполняет пространство от старых крепостных ворот до самой площади вдоль прямой, как стрела, главной дороги.
— Слава Гловасу XIII!
— Да хранит Господь нашего короля!
Подобные выкрики доносятся до моего слуха, сливаясь в восторженном гуле. На зданиях вдоль улиц развеваются стяги со змеиным гербом дома Леруа на фоне щита. Во время завоевания Гайюра именно сей город первым открыл ворота королевской армии. Благодаря тому, что переговоры завершились быстро, грабежи, бывшие тогда в обычае, остались в рамках «разумного». Оккупированный Ровайобр служил передовым штабом при осаде Рию, столицы Гайюр.
Минуло более двухсот лет, и город возвращен дому роду в ознаменование брака между королевским родом и домом великого герцога. Однако, будучи важным узлом на стыке королевских земель и владений великого герцога, город всегда процветал и накапливал богатства. Он не склонялся ни к одной из сторон, умело лавируя в бурных политических водах. Следовательно, радушный прием, оказанный мне, имеет под собой почву. В конце концов, не могут же люди спустя восемь веков хранить былую обиду.
Перед городскими воротами меня приветствует нынешний великий герцог Завиэ-энэ эн Гайюр. Поскольку прибыл верхом, мне негоже оставаться внутри кареты: сажусь на предоставленного гвардией белого коня и под уздцы, которые держит солдат, медленно двигаюсь по главной улице рядом с господином Завиэ. Опыта верховой езды у меня почти нет. Хотя после прибытия в Сантенэри пару раз садился в седло, управлять лошадью самостоятельно не наловчился. В этот раз меня просто усадили на спину смирного коня, которого ведет слуга.
— Господин Завиэ, у вас прекрасный город. Все так радушно приветствуют меня. — обращаюсь к нему.
Он скачет совсем рядом. Могучий торс герцога прикрыт пурпурным плащом, именуемым карурой, на котором изображен герб — щит, разделенный на четыре части синим и белым цветами. Присмотревшись к крохотным черным точкам на синем фоне, можно различить силуэты рыб. Сие символизирует, что Гайюр — край, обращенный к морю.
— В землях наших нет ни единого человека, кто не приветствовал бы приезд Вашего Величества. Сие касается и Ровайобр, и Рию. — небрежно отвечает Завиэ. Его зачесанные назад волосы, в которых заметна преждевременная седина, сегодня выглядят особенно торжественно.
Мы продолжаем беседу, время от времени приветственно махая рукой ликующей толпе.
— У меня странное чувство. Вроде все также нахожусь в родной стране, а чувство будто попал в иное государство. И сие случилось так быстро, внезапно, словно незаметно для себя же перебежал границу разных царств, посему прошу простить мою неловкость поведения человека, аки, кажущегося, словно нарушившего закон. — шучу я, широко улыбаясь. Половина моих слов — шутка, но другая половина отражает реальное ощущение инородности этого места.
— Видимо, всё дело в языке. Произношение в Гайюре несколько отличается от того, что принято в остальной части королевства. — поясняет герцог.
— Ах, вот оно что. Теперь понимаю. Если вдуматься, деление слов у вас более резкое. Сие звучит очень внушительно и надежно.
— Мне отрадно слышать такие слова. Наш говор — одна из гордостей народа Гайюр. Прошу вас, в полной мере полагайтесь на нас.
И впрямь, сантенэрский язык, на котором говорю я — это акцент владений Леруа, признанный эталоном для всего королевства. Жители Сантенэри гордятся тем, что границы между словами в их речи почти стираются, превращая диалог в непрерывную мелодию, и именуют свой язык «самым изящным на земле». Похоже, сия репутация признана не только у нас, но и в Англане, и в Империи. В противовес этому, диалект Гайюр сохраняет определенную независимость каждого слова при произношении. Сие придает их речи особый вес, отличный от манеры дома Леруа.
— Я хочу, чтобы за время этой поездки ваше величество как следует узнали нас. Я и моя дочь Зофи почтём за честь стать вашими проводниками.
— О большем не смел и просить. Буду рад вашему содействию в ближайшие дни.
* * *
Надежда на спокойное наслаждение путешествием рушится в первый же вечер после прибытия — её разбивает единственная фраза герцога Дельруаза, отвечающего за безопасность всего отряда.
— В войсках назревают беспорядки. Приношу свои глубочайшие извинения, но вынужден просить вашего личного вмешательства.
Как выясняется, поводом послужила мелкая размолвка в городе между солдатами «Черных ежей» и бойцами королевской гвардии. Видимо, изрядно выпив в кабаке, кто-то из них подначил другого. Сие переросло в массовую драку с участием нескольких десятков человек. Если бы всё закончилось в стенах таверны, беды бы не было. Но конфликт не угас.
Вернувшись в свои лагеря за городской чертой, спорщики поведали товарищам о нанесенных оскорблениях. В таких делах напряжение растет лавинообразно. К делу подключились унтер-офицеры, которые обязаны были пресечь раздоры. Хотя наш поход — это мирная поездка под охраной, формально она приравнивается к военной операции. А в Сантенэри и верхи, и низы в предчувствии сражений словно заражаются идеями «чести» и «гордости». Посыл о том, что «честь нашего подразделения осквернена», передается от рядовых к сержантам, а от них — к офицерам. В итоге обе стороны, вооружившись ружьями, теперь стоят друг против друга в предместьях Ровайобр, не желая уступать.
— Господин, неужели маршальский жезл ещё не привычен вашей руке? — не удерживаюсь от колкости.
Буквально месяц назад, после отставки прежнего Лорда Адмиралтейства, он официально стал главнокомандующим всеми силами Сантенэри.
— К моему стыду. Гвардия — армия вашего величества, и я не смел... — опускает взгляд с виноватым видом.
Однако мне кажется, он наполовину следит за моей реакцией. В такие моменты остро сознаю, что мои замыслы порой остаются лишь кабинетными теориями. Наверняка подобные случаи происходят и в других сферах деятельности, просто информация не доходит до меня, и на поверхности всё кажется благополучным.
— Судя по вашим словам, «Чёрные ежи» — не моя армия? — язвлю в ответ.
Мне хочется, чтобы он исполнял свой долг, не пытаясь преждевременно испытывать мои способности.
— Вовсе не это имел в виду. Ваше Величество является верховным главнокомандующим всех вооруженных сил страны.
Тем не менее, сознание не меняется в одночасье. Даже понимая всё умом, сердце не успевает за переменами. В его голове глубоко укоренились понятия «солдаты Дельруаз» и «солдаты короля». Он сознает, что и те и другие — подданные Сантенэри, но... в общем, сие вполне предсказуемо. Нельзя винить в этом мужчину. Таков порядок вещей.
— Простите мою резкость, повел себя не лучшим образом.
— Что вы, не смею обижаться. Сие целиком и полностью моя оплошность.
— Как бы то ни было, мы отправляемся на место. Ах да, прошу прощения за поздний час, но пригласите и господина Гайюра.
— Великого герцога? Зачем же его беспокоить?
— Пусть посмотрит. Пусть увидит своими глазами, что именно мы пытаемся построить и к чему сие ведет.
— Но ведь это может уронить престиж Вашего Величества! — горячо восклицает Дзян.
— Неужели в ваших глазах великий герцог всё ещё враг? Или до сих пор чувствуете себя завоевателем из далекого прошлого? Для меня господин Дельруаз и господин Гайюр — равные в своем статусе подданные короля Сантенэри. У вас есть возражения против моего видения ситуации?
— ... Ни в коем случае, Ваше Величество.
— Тогда позовите и его. Это будет весьма подходящий случай.
Когда прибываю в лагерь, разбитый за стенами замка Ровайобр, ситуация, вопреки моим ожиданиям, выглядит в некоторой степени упорядоченной. Хотя солдаты, сжимая в руках ружья, всё ещё стоят друг против друга, разделившись на два лагеря — Королевскую гвардию и отряд «Черных ежей» — дело, кажется, пока не доходит до открытого столкновения. Сие скорее напоминает напряжённое противостояние, когда противники просто не сводят друг с друга глаз.
Вероятно, кто-то заранее извещает их о том, что «прибывает король». Из рядов обеих сторон выходят офицеры, по всей видимости, командующие подразделениями, однако я останавливаю их властным жестом. Беседа лишь с представителями не имеет ровно никакого смысла, оттого что мне необходимо донести свои слова до самих участников конфликта.
Часть 25.6. Глава двадцать четвертая: Путешествие короля (6)
Первым делом поворачиваюсь к гвардейцам — сплочённой группе в лазурных мундирах — и кричу так громко, что едва не рвутся связки:
— Я обращаюсь к вам, верные сыны гвардии! Знать не знаю ни единого из вас! — свой приступ начинаю с яростного крика. Сии люди — воины, выступающие под именем монарха, их верность принадлежит лишь короне, и они не приемлют иных приказов.
И тут сам объект их преданности, то есть я, заявляет: «Мне нет до вас дела». И без того морозная зимняя ночь словно окутывается ещё более леденящей стужей. Отблески костров, зажжённых через равные промежутки, тускло освещают ряды солдат в синей форме. В ответ — лишь тишина. Быть может, ими владеет замешательство, или же это подавленная враждебность? А может, горькое разочарование? Вероятно, в их душах сейчас бушует настоящий вихрь противоречивых чувств.
— И желаю спросить вас! Найдётся ли среди присутствующих хоть кто-то, кто прежде видел мой лик? Кто говорил со мной?
Разумеется, таковых нет. Я провожу свои дни в столице, окружённый кольцом высших сановников, и почти не имею точек соприкосновения с теми, чья жизнь проходит на землях Баруа.
— Таковых не сыскать. Так отчего же вы клянётесь в верности человеку, чьего лица не знаете и с кем не обменялись ни единым словом? Почему именуете себя «Мечом короля»? Ведь я даже не знаком с вами.
— Пусть нам и не выпадала честь лицезреть ваш священный лик, мы всё же остаёмся вашей гвардией! — немедленно и с достоинством отвечает тот самый офицер, что пытался подойти ранее.
«Подобное впечатляет. Он искренне стремится выразить волю всего коллектива, и в нём чувствуется немалая отвага.»
Сей момент помогает вновь ощутить, насколько незыблема структура Королевской гвардии.
— Вот как. Тогда ответь мне: зачем гвардия защищает меня?
— Ваше Величество являетесь сувереном королевства Сантенэри. Охранять вас — значит оберегать саму страну, и никак иначе. — статный офицер в самом расцвете сил произносит сии слова звонко и решительно.
«Именно этот образ мыслей и жажду перевернуть, в этом заключается вся суть моей затеи.»
— Не я являюсь Сантенэри! Это Сантенэри — воплощение меня! Прошу вас, склоните головы и посмотрите на землю — вот она почва, к которой вы привыкли с малых лет. Взгляните в глаза, губы да носы тех, кто стоит подле вас — сие лица ваших товарищей. Вспомните о родителях, жёнах и детях, что ждут дома — то люди, которые дороги сердцам народа государства нашего. Всё это и есть Сантенэри. — хотелось бы мне, чтобы однажды эту сцену запечатлели в киноленте, хотя не исключено, что следующим кадром после этой смены планов станет моё собственное исполнение смертного приговора. Настолько бессмысленными, должно быть, кажутся им мои выкрики. — Не я, ничтожный человек, чей облик вам неведом, является собой всё Сантенэри. Я, высокопочтенный муж — всего лишь корона, венчающая главу великого исполина по имени Сантенэри. Защищая сей венец, вы тем самым оберегаете саму страну, её землю и её народ. — как и предполагаю, ответа не следует, следовательно, продолжаю свою речь. — Вы — прославленная Королевская гвардия! Ваша доблесть гремит по всему континенту, и стоит вам выступить в поход, как враги трепещут от ужаса. Долг, лежащий на вас... — повторю вновь — ... заключается в защите того, что вы видите перед собой: земли и людей. И верность сей земле неминуемо ведёт к моей защите. Отдайте свои жизни и своё мужество ради того, что привычно и дорого вашему сердцу каждый день. Только через сие деяние корона обретёт истинную защиту. Какую ценность имеет король, лишённый земли и народа? Никакой! — в толпе рождается гул, похожий на стон или приглушённый шёпот. — Вы — не гвардия короля! Вы — гвардия Сантенэри! Прошу вас, никогда не забывайте об этом.
Оставив их с сей мыслью, поворачиваюсь к другому отряду. Здесь стоят люди в чёрном облачении. К элитным бойцам «Черных ежей» тоже есть пара слов.
— Я хочу спросить и вас, доблестные воины «Сур-Нуар»! Являетесь ли вы личной стражей герцога Дельруаз или же вы — становый хребет прославленной армии королевства Сантенэри? Кто же вы на самом деле? — слова явно задевают их за живое. Вероятно, стоящий рядом герцог Дельруаз, внимающий моим гневным возгласам, тоже чувствует укол раздражения, однако это не имеет значения. Настало время произнести то, что должно быть сказано. — Ежели лишь слуги герцога, то не можете зваться солдатами Сантенэри! В таком случае возвращайтесь в свои поместья и готовьтесь к междоусобной войне. Или же можете прямо здесь забрать мою голову!
— Ваше Величество! Как вы можете говорить подобные вещи? Мы все до единого почитаем себя воинами Сантенэри! — следует незамедлительное возражение со стороны самого герцога Дельруаз.
— Вот и чудесно! Герцог Дельруаз сам подтвердил, что вы — солдаты Сантенэри. Тогда ответьте мне: в чьих руках сосредоточена военная власть в нашей стране? У маршала Дельруаза? — игнорирую их командующего и продолжаю обращаться исключительно к солдатам. — Послушайте меня внимательно. Я заявляю во всеуслышание: военная мощь королевства Сантенэри принадлежит королю. Вы не личная дружина господина Дельруаз. Вы — элита великого государства. Наравне с гвардией являетесь несокрушимой силой, внушающей трепет всем странам континента. И ваш главнокомандующий — это я. — формально сие чистая правда, хотя в действительности положение дел выглядит весьма неоднозначно. Прежние монархи предпочитали не вносить ясности в этот вопрос, молчаливо допуская существование «личной армии герцога, формально подчиняющейся королю». — Найдётся ли тот, кто желает возразить? Коли так, не стану препятствовать. Ступайте в свои земли и готовьте восстание! — наношу последний удар своим словом. Конечно, сейчас никто не посмеет высказаться против, оттого что отрицание власти короля над армией приравнивается к открытому бунту. Ожидаемо, воцаряется тишина. — Неужели никого? Тогда спрошу вас снова: разве те люди в лазурном, что стоят перед вами — ваши враги? Командующий того синего отряда — я. И как вы только что признали без тени сомнения, ваш командующий — тоже я. В чём же тогда разница? Пока остаётесь моими воинами, смысл вашего существования в том, чтобы хранить народ и границы отчизны. — резко разворачиваюсь, указывая рукой на гвардейцев, и вновь взываю к бойцам «Черных ежей». — Они — такие же защитники страны, как и вы. Два прославленных воинства, имеющих одного предводителя и одну цель. Может ли между ними быть место для зависти или вражды? Найдётся ли здесь место для насмешек? Я свято верю, что героям, собранным в двух лучших подразделениях нашей страны, не пристало иметь столь ничтожные помыслы, свойственные лишь слабым духом воякам. Верю, что в сердцах таких ослепительных воинов живут лишь взаимное уважение, отвага и гордость. И ваш король, Гловас XIII, непоколебим в этой вере!
Несмотря на зимнюю стужу, весь покрываюсь потом, всё тело пылает. Я размахиваю руками, надрываю голос, намеренно вводя себя в состояние экстаза, в надежде, что этот жар передастся и им.
Конечно, солдаты обоих лагерей не выказывают бурной реакции. Мысль о том, что после красивой речи все разом закричат и воспрянут духом — сие удел книжных историй. Чтобы добиться подобного, стоило бы нанять подставных лиц, но на такие ухищрения времени не остаётся, следовательно, их молчание — реакция самая естественная.
— Прославленные защитники моей державы: завтра приглашаю вас вместе со мной взглянуть на земли, которые призваны оберегать. А посему — пригубите вина в этот вечер и ложитесь почивать. — сказав это, покидаю их. Теперь им предстоит самим навести порядок в своих мыслях. Сопровождающему меня герцогу Дельруаз даю одно поручение. — Прошу прощения за беспокойство, но не могли бы вы распорядиться выдать им вина? Пусть это станет скромной благодарностью за то, что они выслушали мою неумелую речь.
— Будет исполнено немедленно. — лаконично отзывается герцог, не позволяя себе лишних слов.
От импровизированного выступления вряд ли что-то мгновенно изменится. В таких делах первостепенную важность имеет то, «кто» именно говорит. Если бы сии слова произнёс человек, деливший с солдатами хлеб и кров, шедший с ними плечом к плечу в бой, они бы наверняка отозвались в их душах. Скажи такое, к примеру, Фрайс III — и воины пришли бы в неописуемый восторг. Однако когда внезапно появляется какой-то важный господин и начинает вещать, его речи зачастую пропускают мимо ушей. Я говорю лишь о прописных истинах, вот так и удаётся избежать открытого недовольства. Люди просто кивают, думая про себя: «Ну да, всё верно», и на этом всё заканчивается. Следовательно, ценность моего нынешнего поступка заключается лишь в самом факте того, что «король лично явился для примирения». В отличие от современных президентов компаний, авторитет монарха в Сантенэри всё ещё крепок и пустил глубокие корни.
— Кажется, всё проходит не так гладко, как хотелось бы.
— Отнюдь, Ваше Величество, ваши слова наверняка глубоко запечатлелись в сердцах воинов.
— Искренне надеюсь на сие. Господин Гайюр, как вы могли заметить, таково нынешнее состояние дел в нашей стране. Это плод многих моих решений, принятых вопреки собственным желаниям.
В карете на обратном пути мы сидим втроём: я, герцог Дельруаз и великий герцог Гайюр. Бросаю горькую усмешку Завиэ, расположившемуся напротив.
— Любые перемены неизбежно встречают сопротивление, особенно когда речь идёт о столь значимых вещах. То, что всё ограничилось лишь небольшим раздором — заслуга исключительно вашей самоотверженности, государь. — мужчина говорит очень убедительно, вот так он умеет поддержать беседу.
«Наверное, в этом и заключается тягота королевской доли: никто не решается высказать правду в лицо. Все произносят лишь приятные вещи, отчего мне приходится пристально следить за мимикой и жестами собеседников. Впрочем, и Жан, и Завиэ — политики выдающиеся, и они не позволяют себе оплошностей. В этом плане бесконечно благодарен нашему дворецкому Марселю, который порой не скрывает своих эмоций, хотя, учитывая его опыт, не исключено, что он лишь умело создаёт видимость искренности.»
Вот так правители и погружаются в трясину вечных подозрений. Честно говоря, сие занятие невероятно изматывает.
Часть 25.7. Глава двадцать четвертая: Путешествие короля (7)
* * *
— И тогда Ваше Величество воскликнули: «Вы — не гвардия короля! Вы — гвардия Сантенэри!» — щебечет Зофи, забавно всплескивая руками и сидя подле меня. Браунэ и Мэари, сидящие напротив, подались вперёд, внимая каждому слову с живейшим интересом. Подобное тоже даётся мне нелегко. Зофи, судя по всему, узнала о подробностях недавнего происшествия от отца, и теперь её восторженный рассказ льётся рекой. — А потом государь обернулся к людям Дельруаз и спросил: «Являетесь ли вы лишь личной стражей герцога?!» — девица в порыве чувств начинает хлопать себя по коленям.
Если вдуматься, ей ещё ни разу не доводилось видеть меня за решением государственных дел. Две другие мои спутницы, время от времени наблюдающие за «королевскими буднями», относятся к этому спокойнее, но для неё всё в новинку. Она напоминает школьницу, пришедшую к папеньку на работу и внезапно осознавшую: «Я всегда думала, что батька скучный, а он, оказывается, вон какой крутой».
— Госпожа Зофи, прошу вас, довольно. Не знаю, что именно поведал господин Завиэ, но в действительности всё выглядело не столь величественно. В пылу волнения часто начинаю нести сущую нелепицу.
— О да, у Его Величества есть такая склонность. Когда вы обратились к госпоже Браунэ на «ты», я была поражена до глубины души. — замечает одна из дам.
«Помнится, она тогда ничуть не смутилась. Напротив, вела себя весьма напористо и отвечала тем же свободным стилем.»
— Госпожа Браунэ совершенно права. Мне вы тоже однажды сказали: «Я тебя не отпущу», отчего совершенно потеряла голову. — добавляет Мэари.
— Надо же, какие подробности. Кстати, Браунэ как-то получила приказ выпить вино, к которому приложился сам король. — продолжает Зофи, и история начинает обрастать невероятными деталями.
«Хотя на самом деле Браунэ просто выпила моё вино без спроса, ей ничего не приказывал.»
— Ради чести госпожи должен уточнить, что не давал подобного приказа...
— Нет-нет, вы приказали! Браунэ помнит это в точности. К тому же слова «не отпущу» звучат куда сомнительнее с точки зрения чести госпожи Мэари.
— Когда Его Величество повелел мне это, была готова с радостью служить ему до конца дней. Ах, быть может, госпожа Браунэ считает сие «бесчестьем»?
«Полагаю, пред мной всего лишь дружеская перепалка. Будь их вражда настоящей, они бы не стали устраивать её у меня на глазах.»
— Если верить часам, что подарил мне государь, сейчас уже полдень! Скоро мы прибудем в Рию. — Зофи с нарочитой театральностью выставляет левую руку, демонстрируя подарок.
«К слову, я их не дарил — она сама заказала их.»
На тонком девичьем запястье мужские часы выглядят, мягко говоря, странно. Поскольку размеры в точности соответствуют моим, на её руке они кажутся огромными. Впрочем, в моём прежнем мире женщины часто носили мужские аксессуары, так что к этому привык. Однако неизвестно, как на это смотрят знатные дамы Сантенэри. Вряд ли кто-то рискнёт сказать в лицо дочери Гайюр, что это «безвкусно». К тому же, раз часы парные, критика её украшения станет критикой и моих часов — вот такая хитрая ловушка.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...