─ Сто птиц приветствуют феникса!
Тени от копья замелькали, закружившись стаей фениксов, и в один миг свели на нет всю смертоносную мощь удара.
[Система: Обнаружена активация навыка: Ярость дракона]
[Статус Чжао Юня: На пике, сила временно увеличена на 3]
На информационной панели тихо мигнули два числа.
Общий рейтинг Ли Цуньсяо составлял сто семь, а у Чжао Юня благодаря усилению навыка – сто пять.
Разница всего в два деления, силы равны.
Лю Бянь слегка кивнул, в глубине его глаз промелькнуло удовлетворение.
Сейчас ему стоило лишь сделать легкий ход конем, чтобы вмиг разрушить хрупкое равновесие и заставить этого грозного воителя потерпеть поражение.
Но он не двинулся с места.
Ему хотелось увидеть, на что способны эти двое величайших мастеров современности, сошедшиеся в смертельной схватке на краю бездны.
Столкновение, длившееся уже сотню ударов сердца, казалось, заморозило самый воздух; звон оружия Ли Цуньсяо и Чжао Юня слился в сплошной непрекращающийся гул. Оба противника выкладывались до конца, но по-прежнему не могли одолеть друг друга.
Цзя Сюй стоял в тылу боевых порядков, тяжело прищурившись, и, повернув голову, тихо бросил стоявшему рядом Го Цзя:
─ Чаша весов еще не склонилась ни в одну сторону, но пламя боевого духа раскалилось до предела.
─ Если сейчас кто-то вмешается со стороны, исход решится мгновенно.
Го Цзя кивнул, после чего обратился к государю на главной позиции: ─ Ваше Величество, Цзылун хоть и храбр, но долгий бой истощает силы.
Сейчас самое время затягивать сети, прошу отдать приказ о подкреплении.
В глазах Лю Бяня вспыхнул острый блеск, в груди забурлила горячая кровь.
Он не стал ждать подкрепления, а резко поднялся на ноги – в его руке внезапно блеснул холодный свет, являя миру длинный меч, источающий ледяное сияние. Хёринмару уже был зажат в пальцах.
─ Раз уж время пришло, я сам вступлю в бой!
Не успело замереть эхо слов, как он уже взлетел в седло. Его конь по кличке Огонек издал пронзительное ржание и стрелой ринулся в самую гущу сражения.
Стоило Лю Бяню сосредоточиться, как внутренняя духовная энергия бурной рекой хлынула по жилам, и Хёринмару мгновенно преобразился. Ледяной мороз хлынул во все стороны, температура вокруг резко упала.
─ Хёринмару, Банкай – Данку Икари Хёринмару!
Под громогласный рев истинного дракона, сотрясший самый свод небес, пространство искривилось, и из ниоткуда возникла исполинская ледяная махина. Оглашая окрестности свирепым воплем, она ринулась прямо на поле боя.
За спиной Лю Бяня распахнулись прозрачные крылья из чистейшего льда. Сам он парил в выси, словно сошедшее с небес божество, источая вокруг себя давящую, леденящую кровь ауру.
─ Это... что за фокусы? ─ разнеслись по вражескому лагерю испуганные крики.
─ Разве смертный способен обуздать такую реликвию? Неужто это бессмертная магия?
А воины нашей армии пришли в неописуемый восторг; их натянутые до предела нервы в этот момент воспламенились окончательно.
Никто из них никогда прежде не видел, чтобы их обычно мягкий, казалось бы, хрупкий правитель Хэнаня являл миру столь карающую, сокрушительную мощь.
─ Да здравствует Ваше Величество! ─ неслось со всех сторон ликующее эхо.
Лю Бянь глядел на поле с высоты птичьего полета, его взгляд уперся в Ли Цуньсяо. Холодно бросив: ─ Ли Цуньсяо, принимай удар! ─ он взмахнул рукой.
Гигантский ледяной дракон издал пронзительный визг, обрушивая на противника дыхание, способное заморозить самую душу, и стремительно полетел прямо на него.
Столкнувшись с этой обрушившейся лавиной холода, Ли Цуньсяо не отступил ни на шаг. Напротив, он широко усмехнулся, и в его глазах блеснул хищный огорок.
В его понимании любые вычурные заклинания были лишь иллюзией, и только абсолютная физическая сила оставалась незыблемой истиной.
─ Не наглей! Плати за свою жизнь!
Ли Цуньсяо сперва мощным ударом булавы отбросил Чжао Юня, а затем, сжав бока коня ногами, выстрелил вперед подобно пушечному ядру.
Его левая рука с железными когтями Биянь превратилась в размытый силуэт, обогнавший саму скорость человеческого зрения, и с безупречной точностью обрушилась на голову ледяного чудовища.
Треснуло! – прозвучало в тишине.
Этот удар впитал в себя всю квинтэссенцию его боевого искусства, достигнув предельной человеческой мощи и скорости.
С ослепительным вспыхнувшим светом казавшийся несокрушимым ледяной дракон вмиг разлетелся на куски, осыпавшись мириадами ледяных искр.
Однако в тот самый миг, когда осколки кружились в воздухе, уголки губ парящего наверху Лю Бяня тронула холодная улыбка.
─ Игра только начинается.
Он взмахнул крыльями, взмыв еще выше. Хёринмару снова взметнулся, и новая угроза уже зрела в темноте.
Мороз ударил с новой силой – десятки острых, как бритва, ледяных игл прорезали воздух, опутав Ли Цуньсяо со всех сторон непроницаемой клеткой.
То была фирменная техника Хёринмару – стоило ледяным стенам сомкнуться, и какой бы силой ни обладал противник, ему суждено было вечно замерзать в ледяном плену.
Но эта на вид безвыходная ловушка продержалась недолго.
─ Тресь... хрусь! ─ раздался режущий слух треск.
На поверхности казавшейся несокрушимой глыбы льда вмиг проступила паутина трещин.
Следом ледяной панцирь обрушился грохочущим каскадом, и из его недр, источая дикую, свирепую ярость, вырвалась человеческая фигура, метнувшись прямо к лицу Лю Бяня!
В лагере Силяна пронесся испуганный шепот: ─ Генерал проиграл?
─ Невозможно! Это же Ли Цуньсяо, который сражался на равных с Лю Бу!
─ Скорее защитите главнокомандующего!
А с другой стороны воины Ханьского войска содрогнулись всем сердцем, наблюдая эту картину.
Неужто Лю Бянь и впрямь обладал столь жуткой силой? Нет, смертному такое не под силу, наверняка это божественное волшебство, ниспосланное с небес!
Столкнувшись с отчаянной контратакой Ли Цуньсяо, Лю Бянь сперва почувствовал легкий укол паники, сменившийся холодной решимостью.
Хотя противник оказался загнан в угол благодаря лишь подстраховке Чжао Юня, в честном поединке один на один у него не было стопроцентной уверенности в победе.
К счастью, его спасли боевые рефлексы, выкованные за годы упорных тренировок и спаррингов с Зоро: среди суматохи рассудок остался ясным.
В критический момент из ниоткуда взметнулся столб яростного пламени, образовав плотную огненную стену, которая наотмашь отсекла противников друг от друга.
Пламя, изрыгаемое верным Огоньком изо всех сил, стало его последним рубежом обороны.
Зависнув в воздухе, Ли Цуньсяо глядел на эту непреодолимую огненную завесу, и в его глазах мелькнуло досадное разочарование.
Всего мгновение, самую малость! Теперь же его скакун обратился в ледяную статую, и еще вопрос, сумеет ли он одолеть в пешем строю Чжао Юня, не говоря уже об этом повелителе стихий; сегодня им действительно придется уйти ни с чем.
─ Лю Бянь, сегодня я лишился коня, но в другой день я сменю скакуна и мы сойдемся снова до конца!
Бросив презрительное фырканье, Ли Цуньсяо ловко воспользовался моментом, чтобы отступить вместе с остатками отряда обратно за ворота крепости, и больше носа не казал.
Дым рассеялся, и поле боя огласилось победными криками.
─ Да здравствует Ваше Величество!
─ Раз уж самого Ли Цуньсяо удалось заставить отступить, Ханьгугуань непременно падет!
─ Чанъань у нас в кармане!
Стоя на ветру и глядя на одушевленных воинов, Лю Бянь прекрасно понимал: этот бой удался на славу.
В душе он отчетливо сознавал – победа над Ли Цуньсяо в честном поединке стала возможна лишь потому, что Чжао Юнь мертвой хваткой сковывал врага с фланга.
Веди он бой в одиночку, этот лютый воитель давно снес бы ему голову.
Но исход решен, а слово правителя – закон, разве ж можно забирать слова обратно?
─ Передать приказ всей армии! ─ Взгляд Лю Бяня горел огнем, а жест рукой источал непререкаемую властность. ─ Воспользовавшись этим боевым духом, снести Ханьгугуань до основания!
Пока жатва ратной страсти была в самом разгаре, он не стал слепо бросаться вперед, а повернулся к стоявшей рядом девушке: ─ Конан, а твои бумажные техники никогда прежде не испытывали на подобных вратах из чистой стали?
Конан помрачнела лицом и легко щелкнула пальцами: ─ Слушаюсь.
В то же мгновение в воздух взметнулись тысячи листов бумаги, словно потревоженная стая белых голубей, лавиной ринувшись к массивным железным воротам.
Прошло всего мгновение, и холодное стальное чудовище сокрылось под плотным белым покровом.
─ Взрыв!
По приказу тысячи свитков запели в унисон, и ослепительная вспышка разорвала сумеречное небо.
Грохот заложил уши, земля затряслась так, будто настал конец света.
И все же, когда рассеялась пыль, у людей от удивления сузились зрачки: те самые несокрушимые ворота из тяжелой стали не покрылись даже царапиной!
─ Ваше Величество... ─ Лицо Конан побледнело, а в глазах читалась горькая вина. ─ Я не справилась, сила оказалась ниже ожидаемой.
Лю Бянь не рассердился; он заранее догадывался о подобном исходе.
В конце концов, горный проход возводили по особой технологии, и парочкой бумажных талисманов его не пронять.
─ Ладно, забудь. Не бери в голову, ─ он равнодушно махнул рукой, а затем нахмурился. ─ Похоже, придется действовать самым тупым методом.
Никаких срезающих путь троп не оставалось – только заливать дорогу кровью.
Штурмовые лестницы встали на места, солдаты волна за волной карабкались на стены, готовые прогрызть брешь даже сквозь море огня и стали.
К счастью, боевой дух стоял на высоте, и ярость в глазах бойцов была способна сжечь любой страх.
Наверху стен Ли Цуньсяо стоял при полном параде, с оружием в руках, воплощая собой духа войны.
Позади него замерли воины элитного отряда Фениксов, натягивая тугие тетивы, выпуская стрелы дождем.
Этот грозный военачальник прекрасно знал толк в обороне городов и управлял защитой с безупречной точностью, раз за разом отбрасывая штурмующие ряды армии Лю Бяня назад.
Битва кипела от полудня до заката, пока вечернее солнце не окрасило багрянцем лужи крови, и лишь тогда Лю Бянь был вынужден пробить в гонг к отступлению.
Этот день яростного штурма принес лишь груды мертвых тел да еще более окрепшую оборону в головах врагов.
С наступлением ночи в походном шатре закачались свечи.
Воздух сгустился до удушья.
Перед лицом неприступных железных ворот и высоких стен любые хитрые замыслы казались пустым звуком.
Удерживать замок – значило иметь сильнейшее превосходство; стоять насмерть, не отступая – вот лучшая оборона.
─ Господа, есть ли у кого дельный совет? ─ голос Лю Бяня звучал хрипло, а между бровей залегли складки глубокой усталости и тревоги.
В шатре царило мертвящее молчание, лишь потрескивали факелы.
Спустя долгое время Цзя Сюй медленно поднялся. На его изможденном лице не отражалось никаких эмоций, и с губ сорвалась почти жестокая правда:
─ Ваше Величество, раз дошло до такого, иного пути нет. Только штурм в лоб.
Сколько бы ни просчитывали ходы советники, перед лицом подобной разницы в силе и превосходства высоты любые интриги обращались в шутку.
Пока Ли Цуньсяо не совершает ошибок, пока не дрогнули воины Феникса, Ханьгугуань останется несокрушимой цитаделью.
Лю Бянь глядел на моросящий за пологом шатра дождь, бессознательно постукивая пальцами по столу, издавая глухие звуки.
─ Если и впрямь нет выхода, сколько же костей падет к подножию Ханьгугуаня в день, когда падут эти стены?
Его брови сошлись на переносице, в покрасневших глазах плескалась боль. ─ Как же у меня рука поднимается.
Очки призыва давно исчерпали себя, растаяли, подобно отражению луны в воде, закрыв проход в иные миры.
Знай он заранее, что дело дойдет до затяжной осады, оставил бы пару сильных бойцов хотя бы для подстраховки.
─ Ваше Величество... ─ Го Цзя сидел в углу, опустив голову, его бледное лицо выражало крайнюю степень сосредоточенности.
Перебрав в уме все возможные варианты, он так и не нашел решения и лишь тяжело вздохнул: ─ Положение таково, что вряд ли найдется лучший выход.
Неприступность Ханьгугуаня ничуть не уступала некогда грозной крепости Хулау.
Перед лицом такого барьера, не завалив подходы десятками тысяч элитных солдат, пробить брешь немыслимо.
Лю Бянь долго молчал, наконец безвольно смирившись с этой жестокой реальностью.
На рассвете нового дня звук рога прорезал пространство.
Хотя в подчинении у Ли Цуньсяо оставалось всего два десятка тысяч защитников, эта элита, закаленная в боях под стягами силянских отрядов, состояла сплошь из ветеранов войны.
Столкнувшись с подобной монолитной защитой, армия Лю Бяня, даже наступая волнами, не могла всколыхнуть вражеский строй.
Сражение завязалось с новой силой.
Несколько дней подряд войска шли в атаку с первыми лучами солнца и отступали лишь с закатом.

Комментарии

Загрузка...