Оставшиеся Юй Ду, Ян Фэн и Тао Шэн смотрели на происходящее с глазами, налитыми кровью, снедаемые горечью и жгучей яростью.
─ Верните жизни наших братьев! ─ завопили они.
─ Какая досада! Сдохни!
Все трое в ярости взмахнули оружием, пытаясь толпой переломить исход проигранного сражения.
Пусть они и вышли из рядов Желтых повязок, не отличаясь безупречной моралью, но за плечами у них лежали годы кровавых междоусобиц и сражений. Взаимное понимание и незримая связь между ними были далеко не пустым звуком.
Только вот перед лицом абсолютной пропасти в силе любые тактические ухищрения казались блеклыми и бесполезными.
Что означает боевая мощь в 105 единиц? Это значит, что настало время, когда божественный полководец играючи давит всякую мелочь.
Будь здесь Лю Бэй, Гуань Юй или Чжан Фэй, они, пожалуй, смогли бы продержаться несколько десятков схваток, демонстрируя изящество боевых искусств; но эти трое в лучшем случае годились лишь на роль мешков с опытом.
Вспыхнул свет копья, распустилось кровавое облако.
[Двойное убийство!]
Следом раздались еще два глухих удара, сопровождаемые хрустом ломающихся костей.
[Тройное убийство!]
[Квадра-убийство!]
Череда звуковых эффектов убийств эхом пронеслась среди деревьев, и Лю Бянь наконец до конца постиг логику этой системы.
Его глаза сверкнули пронзительным блеском, в сердце бушевала дикая радость, и он не удержался, мысленно выкрикнув:
─ Цзылун, не останавливайся! Сруби еще голову, и это будет момент безупречной и славной пента-килл!
─ Какая досада! Жизнью расплатишься!
Цань Сюнсинь как раз рубился с вражескими всадниками, когда боковым зрением заметил, что четверо его личных телохранителей пали под ударами копья один за другим. Ярость мгновенно ударила в голову.
Его глаза покраснели, он взмахнул тяжелой булавой с золотыми шляпками, развернул коня и бросился на Чжао Юня.
Чжао Юнь, только что прикончивший врага, как раз собирался перевести дух, как вдруг ощутил лицом порыв ледяного ветра с фланга.
Он резко развернулся и увидел, как на него несется черная тень, закрутившаяся с бушующей мощью грозового шквала.
Инстинкт подсказал ему, что этот человек кардинально отличается от тех четырех пустых мест и вовсе не является заурядным воином.
─ Назови свое имя, вражеский генерал! ─ гаркнул Чжао Юнь, держа серебряное копье поперек груди и готовясь к бою.
─ Цань Сюнсинь из Тайюаня! Вражеский генерал, отдавай жизнь!
Яростный крик еще не затих, а они уже сошлись в схватке.
─ Какая дерзость! Я – Чжао Цзылун из Чаншаня, и сегодня составлю тебе компанию в славном бою! ─ Чжао Юнь пришпорил коня, и тут же раздался звон сталкивающегося железа.
Из-за того, что Чжао Юнь только что подряд срубил четырех военачальников, активировалось особое состояние «Храбрость дракона», но этот бафф уже тихо рассеялся.
Однако его собственные базовые показатели по-прежнему оставались ужасающими, а значение боевой мощи застыло на отметке в 102 единицы.
Он быстро отдал мысленный приказ: [Система, сканировать данные противника].
[Цокнуло! Цель: Цань Сюнсинь.
Командование – 90, боевая мощь – 95, интеллект – 65, политика – 60, обаяние – 78.
Оружие в руках: булава с золотыми шляпками (после экипировки боевая мощь +1).
Комплексная оценка боевой мощи: крайне высокая]
«Боевая мощь 95, а с учетом прибавки от снаряжения как раз 96», – про себя отметил Чжао Юнь.
Он размышлял: «Он превосходит меня на шесть очков, но это далеко не разгром в одни ворота. Одолеть его с ходу будет труднее, чем взойти на небо».
Чжао Юнь привык действовать сдержанно и рассудительно; он не был буйным ассасином, а слыл грозным воином, мастером долгих и изнурительных сражений.
Раз уж в лобовой атаке не получалось сокрушить врага мгновенно, оставалось задавить его техникой.
Едва начав схватку, Чжао Юнь не стал спешить с победой, а применил прием «Сотня птиц приветствует феникса».
Кончик копья затрепетал, в воздухе заискрилось бесчисленное множество холодных отблесков, и мириады призрачных силуэтов сплелись в паутину. На вид натиск казался сокрушительным, но на деле в нем искусно переплетались ложь и правда, и лишь один-единственный удар ** таился среди мириадов иллюзий, целясь прямо в уязвимое место.
─ Жалкие фокусы! ─ хоть в глубине души Цань Сюнсинь и дивился непревзойденному изяществу этого приема, на словах он держался с напускной бравадой.
Будучи ветераном сотен сражений, он с первого же взгляда раскусил скрытую в выпаде игру.
Его запястье дернулось, тяжелая булава взмыла вверх, и прием «Поднять огонь до небес» с сокрушительной силой обрушился на противника для жесткого блока.
─ Дзынь! ─ во все стороны брызнули искры.
Зрачки Чжао Юня слегка сузились.
Одного этого мимолетного столкновения ему хватило, чтобы вынести вердикт: боевое искусство этого человека ничуть не уступает стилю таких воинов, как Янь Лян или Вэнь Чоу!
Если говорить об убийстве, то тридцати ударов хватит с лихвой.
Но суровая реальность часто бывает жестока.
─ Плохо дело... ─ лицо Цань Сюнсиня неуловимо изменилось.
Он рассчитывал с легкостью погасить инерцию удара, но никак не ожидал, что в этом на вид стройном юноше таится поистине бычья, жуткая силища.
Стоило им только сойтись в первом же столкновении, как по древку оружия передалась колоссальная мощь, едва не разбившая ему ладони в кровь. Руки затряслись, точно налитые свинцом, и он чуть не выронил оружие.
─ Не дам передохнуть! ─ Разве мог Чжао Юнь упустить такую брешь в обороне? Он уперся ногами в стремена, и его тело тенью скользнуло вперед. Длинное копье, словно жалящая зоб змея, намертво вцепилось в прорехи защиты Цань Сюнсиня, обрушив на него шквал свирепых ударов.
Цань Сюнсинь нутром чуял неладное.
Его владение булавой уже достигло вершины мастерства, можно сказать, стало безупречным, но перед стоявшем прямо перед ним воплощением слияния человека и оружия, Чжао Цзылуном из Чаншаня, оно почему-то казалось жалким и неуклюжим.
Десять схваток пролетели в одно мгновение.
На первый взгляд казалось, что силы равны и никто не может взять верх.
Но на самом деле внутреннее дыхание Цань Сюнсиня уже сбилось, тогда как Чжао Юнь сохранял невозмутимое спокойствие, постепенно перехватывая инициативу.
Тени от копий метались драконами, а треснувшее древко издавало на ветру неприятный, режущий слух треск.
Ладони Цань Сюнсиня кровоточили, капли падали сквозь зазоры тяжелой булавы.
Тридцать обменов ударами давно истощили его последние крупицы боевого задора, и в глазах некогда непобедимого первого храбреца Хэбэя теперь застыл лишь пепельный ужас.
Он пытался снова занести оружие, но руки налились свинцом, а движения стали хаотичными и лишенными всякого смысла.
В глазах Чжао Юня вспыхнул ледяной свет, а уголки губ искривила безжалостная усмешка.
Прямо сейчас!
Серебряное копье превратилось в молнию, точно полоснув Цань Сюнсиня по запястью.
Раздался сухой треск ломающихся костей, и тяжелое оружие, наводившее страх на бесчисленных удельных князей, со звоном рухнуло на землю, поднимая облачко пыли.
─ Конец, ─ бросил Чжао Юнь. Не сбавляя скорости, он устремил острие копья прямо меж бровей врага.
Этот выпад назывался «Семь поисков свернувшегося змея»: на вид простой и непринужденный, он на самом деле наглухо перекрывал любые пути к спасению в радиусе трех чи.
Воздух словно застыл, зрачки Цань Сюнсиня сузились до точек – он понял, что у него не осталось времени даже на то, чтобы моргнуть.
Плюх...
Ледяное острие без сопротивления прошило грудную клетку.
Наконечник в форме лепестка дикой розы высунулся со спины, выплеснув фонтан ослепительной крови, похожий на распустившийся цветок паучьей лилии.
─ Я... ─ из горла Цань Сюнсиня вырвался последний хриплый звук, и его тело бессильно рухнуло вниз.
В тот самый миг, когда он вылетел из седла, волна жгучего раскаяния накрыла его с головой.
Если бы время можно было повернуть вспять, он бы ни за что не пошел на поводу у жажды наживы ради какого-то зерна и не стал бы связываться с тем человеком, которого все зовут тираном.
Лю Бянь был слишком силен, силен до полного отчаяния.
В голове громыхнул холодный механический голос системы, полный едва сдерживаемого ликования: [Penta Kill! Достигнута серия из пяти убийств! Поздравляем хозяина с получением 500 очков призыва, текущий доступный баланс – 1300 очков.
]J
Лю Бянь хлопнул в ладоши и расхохотался, в его глазах сверкали искорки: ─ Цзылун и впрямь оправдывает свою славу, награда за пятерых убитых пришлась как нельзя кстати!
Чжао Юнь соскочил с коня, острием копья подцепил голову Цань Сюнсиня и громовым, разносящимся по всему полю боя голосом прокричал: ─ Главный генерал повержен! Сдающимся – пощада!
Солдаты армии Черной горы, еще мгновение назад отчаянно цеплявшиеся за сопротивление, увидев поднятую высоко на пике голову своего вождя, мгновенно утратили весь боевой дух.
Двести тысяч воинов в один миг рассыпались прахом, бесчисленные воины бросали доспехи и оружие, вокруг стоял сплошной плач и крики.
Хотя в ходе предыдущей свалки армия Черной горы потеряла сто тысяч элитных бойцов, оставшиеся двести тысяч пленных по-прежнему представляли собой внушительную силу.
Чжао Юнь подьехал к Лю Бяню, сжав кулаки в приветствии, и в его голосе прозвучало легкое напряжение: ─ Господин, армия Черной горы полностью уничтожена, осталось двадцать тысяч пленных. Как прикажете с ними поступить?
Вопрос и впрямь стоял остро.
Двести тысяч бывших остатков Желтых повязок, каждый из которых отличался свирепым и диким нравом – если обойтись с ними неосторожно, неминуемо вспыхнет бунт.
Но подумав чуть дольше, Лю Бянь сообразил: как раз на носу была осенняя жатва, зерно вокруг Лояна вот-вот должно было поступить в закрома, так что прокормить эту ораву трудом особого труда не составит.
А что до их скверного характера и распущенности – пусть об этом у Линь Чуна голова болит.
Тот самый бывший инструктор восьмисот тысяч императорских стражников лучше всего умел наводить железную дисциплину. Поручить ему превратить эту толпу оборванцев в элитное войско было для него сущим пустяком.
Осознав это, тучи на душе Лю Бяня рассеялись, и он равнодушно бросил: ─ Сначала отправить их под конвоем в Лоян, передать Линь Чуну для строжайшей муштры и тренировок. Если захотят искупить вину – пусть служат мне; вздумают бунтовать – предать мечу на месте.
─ Будет исполнено! ─ Чжао Юнь отдал приказ и тут же принялся организовывать конвой.
Глядя на хлопоты на поле боя, Чжао Юнь мысленно воздал должное полководцу.
О боевых заслугах Линь Чуна и говорить нечего, но его суровость в управлении войсками и методы принуждения заставляли даже такого признанного мастера ратного дела, как он сам, чувствовать себя неловко.
С ним во главе эта двадцатитысячная толпа пленных наверняка мигом превратится в несгибаемый стальной кулак.
Весть о победе в этой битве разлетелась по девяти областям быстрее птицы.
Тридцать тысяч против трехсот тысяч – безнадежная ситуация десятикратного перевеса сил была напрочь перевернута Лю Бянем.
Это сражение не просто продемонстрировало мощь императорского рода Хань, оно запечатлело глубокий страх в сердцах всех удельных князей Поднебесной.
Впредь любой, кто вздумал бы пойти против Лю Бяня, сперва трижды взвесил бы собственные возможности.
Подобное чудо победы меньшими силами было обречено войти в анналы истории и стать классикой, о которой будущие поколения военачальников станут судачить с восторгом.
В карете по дороге домой Лю Бянь сидел сосредоточенный, с глубоким взглядом.
Он повернулся к сидевшему рядом Цзя Хую и неторопливо произнес: ─ Вэньхэ, съезди-ка в главный лагерь Черной горы.
Мне нужно знать, сколько там осталось простого люда и беженцев. Старые ли, малые – всех переселить в Лоян.
Это решение родилось не спонтанно, а стало плодом тщательного обдумывания суровых мер.
Из тридцати тысяч элитных воинов Черной горы сто тысяч полегло, а оставшиеся двести тысяч угодили в кандалы.
Старики, женщины и дети, оставшиеся в их главном лагере, вмиг лишились какой-либо опоры.
В эту смутную пору крушения устоев простолюдины без вооруженной защиты ничем не отличались от закланных овец, и ждал их лишь один исход – смерть.
Переселив этих людей в Лоян, Лю Бянь преследовал двойную выгоду.
Во-первых, в окрестностях Лояна земли было вдоволь, а множество плодородных полей пустовало. Эти люди могли послужить и рабочей силой, и будущим фундаментом для пополнения армии; стоило лишь наделить их наделми земли, как производство моментально восстановилось бы.
Во-вторых, сей шаг являлся благородным делом накопления добродетели и проявления высшей справедливости.
Стоит только стяжать славу защитника справедливости, как все мудрые мужи Поднебесной тут же поспешат сюда, стремясь примкнуть к этой земле милосердного правления.
─ Господин обладает глубоким стратегическим видением, подчиненный всё исполнит, ─ в глазах Цзя Хуя мелькнуло одобрение, и он без колебаний кивнул.
Все плюсы и минусы этого шага он понимал лучше кого бы то ни было.
Это был стопроцентно выигрышный ход, и даже если бы Лю Бянь промолчал, он сам бы внес такое предложение.
Огромное войско триумфально возвращалось в Лоян.
Пленников временно разместили за городской стеной под строгим присмотром Линь Чуна; сам же Лю Бянь направился прямо в город, чтобы заняться двумя важнейшими делами, от которых зависел прочный фундамент.
Дело первое – осенний сбор урожая.
Зерно составляло основу войны, здесь нельзя было проявлять ни малейшей беспечности.
Дело второе – свадьба.
Его бракосочетание с Цай Вэньцзи и Нами уже было назначено, но такими личными вопросами занималась приемная матушка Чжан, так что Лю Бянь мог позволить себе расслабиться и побыть праздным наблюдателем.

Комментарии

Загрузка...