Показатель силы в 95 единиц в эту эпоху смут позволял смотреть на всех свысока, но в глазах Лю Бяня он выглядел не более чем слегка заостренным клином для колки бамбука.
Он слишком хорошо знал свои козыри.
Эти четыреста тысяч человек были не просто рядовыми солдатами, а настоящими машинами войны, закаленными системой, обладавшими абсолютной верностью и железной боевой волей.
А за тысячу ли отсюда, на походной дороге, содрогалась земля.
То были следы, оставленные поступью тридцатитысячной армии.
Пыль застилала небо и солнце, знамена стояли сплошным лесом, а мощь казалась столь великой, будто она собиралась разорвать небесный свод.
─ Великий вождь, какова же наша истинная цель в этом первом броске на Лоян?
─ сдержав коня, спросил один из тысячников, в чьих глазах читалось неутолимое недоумение.
Его слова еще не затихли, как стоявший рядом военачальник Ян Фэн презрительно усмехнулся и бросил с полным пренебрежением:
─ Ишь ты, каков деревенщина, всему-то удивляешься! Слыхал я, в Лояне как раз подоспел сбор урожая, волнуются хлебные нивы, так что мы идем туда на «жатву»! Говорят, тамошняя пшеница выше человека ростом!
─ Брехня!
─ нахмурился другой военачальник, Суй Гу.
─ Будь там и впрямь такое божественное чудо, Лоян давно бы утопал в баснословном богатстве, с чего бы этому чуду ждать до сегодняшнего дня?
─ Ха-ха-ха, откуда вам, двум книжным червям, что-то понимать.
─ Ю Ду хладнокровно наблюдал со стороны, а уголки его рта изогнулись в язвительной ухмылке.
─ Ян Фэн просто рисует пирожные на бумаге, чтобы утолить голод, но этот пирожной и впрямь...
Нынче в Сихае бурлят волны, продовольствие на исходе, если не взять Лоян, неужто прикажешь несколькимстам тысячам братьев питаться северным ветром?
Услышав это, все умолкли.
Шань Сюнсинь сидел в седле прямой, а в его руке холодно сверкал позолоченный тяжелый бунчужный шест, отражая дерзкое и необузданное лицо.
Будучи главным героем эпохи Суй и Тан, заброшенным в чужие времена, он от рождения носил в костях неукротимую жажду завоеваний.
Прежний хозяин, Чжан Нюцзяо, уже испустил дух, так что он без труда поглотил Чернолесную армию и провозгласил себя великим вождем.
В его глазах эти сотни тысяч воинов служили надежной опорой: пока не иссякло зерно, любые удельные князья Поднебесной казались ему не более чем глиняными собаками да соломенными псами.
─ Щенок Лю Бянь – всего лишь избалованный мажор, выехавший на чужом горбу.
─ медленно проговорил Шань Сюнсинь, и его голос зазвучал подобно ударам кремня о железо.
─ Я слышал, под его началом осталось лишь четыре тысячи потрепанных вояк.
Стоит нашему войску подступить к стенам, как хватит одного пинка, чтобы сравнять Лоян с землей.
─ Великий вождь могуч и непобедим!
─ Если этот Лю Бянь проявит благоразумие и добровольно отдаст зерно, мы, глядишь, еще оставим ему жизнь.
─ Хм, погляжу я, как он станет валяться в ногах и молить о пощаде!
Под раскаты хохота тридцать тысяч воинов единым потоком хлынули к городу, которому вскоре предстояло стать настоящей мясорубкой.
Они воображали, будто это легкая прогулка за добычей, даже не подозревая, что их встречают загодя отточенные звериные клыки.
Картина возвращается к Лояну.
Над зубцами крепостных стен гулял пронизывающий ветер.
Лю Бянь стоял, заложив руки за спину, а полы его одежд трепетали на ветру.
Он не смотрел на клубящуюся вдали пыль, а потупив взгляд, изучал лежащее в руке подробное досье на Шань Сюнсиня.
─ Девяносто пять очков силы... ─ тихо прошептал Лю Бянь, и в его глазах промелькнула тень игривого интереса.
─ Жаль только, что эпохой он ошибся да и противника выбрал не по росту.
Ему не требовалось доказывать чье-то превосходство, ему важен был лишь результат.
─ Передать приказ.
Голос звучал негромко, но отчетливо разносился над безмолвной стеной.
─ Всему войску готовиться к бою.
Я намерен показать этой тридцатитысячной толпе сбродных зевак, что такое подлинная армия.
В большом шатре Чернолесной армии стоял густой винный смрад.
Несколько свирепых вояк, подогретых хмелем, распускали языки, а в их взглядах светилась неприкрытая похоть и жадность.
─ Пусть у щенка Лю Бяня под началом и полно прославленных дев-воительниц невиданной красы, все они в конце концов лишь бренная плоть.
─ выругавшись и сплюнув, осквернил воздух тысячник с перекошенным от жира лицом и, потирая руки, с усмешкой добавил:
─ Какое удовольствие в одном лишь грабеже зерна во время этого южного похода? Куда лучше прихватить пару девчонок с собой, чтобы братья тоже могли отвести душу!
─ И то верно! Подобные сокровища ** должны принадлежать исключительно великому вождю для личных утех ** , разве нам дозволено к ним прикасаться?
─ поспешил поддакивать другой, источая угодливость каждой чертой лица.
На сей раз Чернолесная армия выступила практически в полном составе, выставив все свои элитные силы; в тылу остались лишь старики да немощные рабы для охраны лагеря.
Помимо самого Шань Сюнсиня, ключевой фигуры похода, войско вели четыре отважных военачальника: Ян Фэн, Суй Гу, Ю Ду и Тао Шэн.
В отличие от Шань Сюнсиня, эти четверо были старыми авторитетными командирами еще из числа остатков Желтых повязок.
Хотя восстание Желтых повязок ** давным-давно захлебнулось, эти четверо не сгинули, а напротив, закалились в пламени смут, набравшись опыта выживания в горах трупов и реках крови, и изрядно преуспели в построении войск и грабеже ресурсов.
Столкнувшись с грязной бранью подчиненных, Шань Сюнсинь слегка вздрогнул, но силой подавил поднявшуюся волну раздражения.
Он прекрасно понимал истинную цель этого похода – продовольствие.
─ Замолчите!
─ рявкнул Шань Сюнсинь, и его взгляд, острый как у сокола, полоснул по присутствующим.
─ О бабах поговорим после того, как возьмем Лоян.
Сейчас главная задача – осадить столицу! Я хочу, чтобы Лю Бянь собственными глазами видел, как наши рати подчищают его амбары, и не мог ничего поделать, изнывая от мук хуже смерти!
Он выдержал паузу, и в его глазах блеснуло жестокое торжество:
─ А если этот Лю Бянь посмеет подняться на стену глазеть на битву, я лично пущу ему стрелу в лоб и сгною без погребения!
─ Мудрое решение великого вождя!
─ наперебой зашумели полководцы.
В глазах этих разбойников, знавших лишь грабеж, титулы ханьских сородичей и ранг принца Хунонского были не дороже лоскута туалетной бумаги.
Они видели перед собой лишь золото, зерно и женщин.
Стоило этой банде погрузиться в сладкие грезы о грядущей добыче, как на далеком горизонте внезапно взметнулись тучи желтого песка.
Буря выла, пыль висела столбом, сквозь нее угадывался стремительный натиск железной конницы, от которого слегка вибрировала земля.
Разведчик кубарем вкатился в главный шатер и, бледный как полотно, доложил:
─ Докладываю! В пятидесяти ли к югу обнаружена крупная конница, движущаяся на огромной скорости!
Шань Сюнсинь нахмурил брови, а его кубок с грохотом опустился на стол:
─ Сколько их? Кто во главе?
В такой момент кто еще, кроме марионеточного императора Лю Бяня, отсиживающегося в Лояне, мог поднять войска и решиться на вылазку?
Мгновение спустя разведчик вернулся с новым донесением:
─ Дозорные подтвердили: это лоянский гарнизон! Численность около десяти тысяч, сплошная конница, прямо сейчас несутся на нас!
─ Чего?!
Шань Сюнсинь сперва остолбенел, а затем расхохотался во весь голос, и этот смех едва не стряхнул пыль с крыши шатра.
─ Ха-ха-ха! Какая невероятная глупость! Щенок Лю Бянь что, от страха рассудка лишился? Как он посмел вывести тысячный конный отряд на верную смерть?
Стоявший рядом Ян Фэн тоже не удержался от презрительного смешка:
─ По мне так Лю Бянь просто спятил от страха перед мощью нашей тридцатитысячной армады, вот и решил явиться с повинной!
Суй Гу же с еще большим презрением хлестнул себя по голенищу:
─ Десять тысяч против тридцати! Разница в силах в тридцать раз! Будь они хоть из железа отлиты, их все равно растопчут в лепешку.
Этот военачалка, должно быть, разучился складывать элементарные числа?
В глазах этих матерых вояк происходящее выглядело абсурдным фарсом.
Ни один здравомыслящий полководец в условиях многократного превосходства противника не стал бы первым бросать конницу в лобовую атаку.
И все же они не ведали, какая грозная буря скрывается за этим самоубийственным на вид маневром.
На краю горизонта чернел, словно туча, боевой порядок – это была живая масса тридцати тысяч чернолесцев.
Однако перед лицом этой давящей мощи авангардный конный полк Лю Бяня сохранял пугающее спокойствие.
Ни страха, ни тени сомнения: десять тысяч пар глаз неотрывно глядели вперед, натянутые подобно тетиве лука струны, ожидающие лишь приказа владыки, чтобы превратиться в клин, рассекающий поле боя.
─ Повелитель, основные силы неприятеля показались.
─ Чжао Юнь сдержал коня и повернул голову, а его молниеносный взгляд мгновенно выхватил плотные людские волны вдали.
Лю Бянь сидел в седле с абсолютно невозмутимым видом.
Придворные мудрецы горячо отговаривали его от личного присутствия на передовой, считая затею излишне опасной, но он держал в уме собственный расчет.
Как попаданцу, ему были прекрасно известны преимущества слияния законов трех тысяч миров с игровой механикой – личный скакун, божественное оружие в руках, не говоря уже о сотне неиспользованных очков призыва и почти заполненной шкале навыков.
Если дело дойдет до трясины, он сожжет очки и сметет эту свору в порошок.
Сейчас же слова были излишни.
Лю Бянь обратным хватом ухватил рукоять излучавшего леденящий холод меча Ледяной Конец, клинок выскользнул из ножен, сверкнув серебряным заревом.
Он резко взмахнул оружием, указывая острием в небеса, и его голос прогремел подобно колоколу:
─ Цзылун, в атаку! Сегодня я покажу этим чернолесным разбойникам, что возврата назад не будет!
─ Есть!
В глазах Чжао Юня полыхнул ослепительный свет, он обеими руками сжал тяжелое древковое орудие по имени «Желтая Роза» и испустил разрывающий барабанные перепонки крик:
─ Всему войску – за мной, в атаку!
Слова еще не смолкли, как десять тысяч всадников единым голосом грянули клич, и рев этот потряс землю и небо.
Копыта коней растоптали промерзшую почву, заставив землю гулко и ритмично содрогаться.
Эта элитная конница, оснащенная передовыми парными стременами, катилась вперед подобно отлаженному военному механизму, сметая все на своем пути.
Перед главным шатром Чернолесной армии Шань Сюнсинь смотрел на поднимающиеся вдалеке клубы пыли, а его брови сошлись на переносице, образуя глубокую складку.
Ему не удавалось постичь, почему противник столь пренебрегает опасностью.
Конница и впрямь грозна против пехоты, но лишь при равном соотношении сил.
Десять тысяч человек, брошенные в тридцатитысячный океан, даже ряби на поверхности не оставят.
─ Великий вождь, они рехнулись!
─ облизав потрескавшиеся губы, Суй Гу вперил вдаль жадный взгляд, в котором бушевало безумное предвкушение битвы.
─ Решили яйцом о камень ударить!
Шань Сюнсинь глубоко вздохнул, и на дне его глаз мелькнула жестокость.
Раз уж враг сам лезет в петлю, грех его не уважить.
─ Передать приказ, ─ голос Шань Сюнсиня сочился ледяной синевой.
─ Всем силам в атаку, живыми не брать!
Рев чернолесцев поднялся девятивальным валом, слившийся хор тридцати тысяч глоток едва не расколол небесную твердь.
При всей их бурной ярости, взгляд Чжао Юня не дрогнул ни на йоту.
Под его началом десять тысяч всадников неслись стрелой, увлекая за собой неотвратимую лавину.
В сердцах этих воинов не было страха, напротив, в них тлело какое-то жутковатое исступление.
Они помнили обещание юного императора: павшим в бою – пышные похороны и пожизненное содержание семей, а увечным – забота по образцу корпусов багряных марионеток.
Подобное почти бесчеловечное материальное обеспечение давно выковало в этой армии несгибаемый боевой дух, не ведающий страха смерти.
К северу от Лояна простирались бескрайние просторы пашен.
Эта ровная, лишенная укрытий равнина служила природным охотничьим угодьем для конницы.
Здесь копыта лошадей могли развивать предельную скорость, а их ударная мощь раскрывалась на полную катушку.
И все же, когда эта десятка тысяч всадников сталкивалась с морем пехоты в тридцать раз крупнее, классическая тактика прорыва выглядела весьма зловеще.
Так называемый «сквозной удар» требовал врезаться в один фланг вражеского строя и навылет пройти к другому, не допуская ни малейшей заминки посередине.
Стоило импульсу угаснуть, а конницу окружить пехоте – неминуемо наступала смерть.
Шань Сюнсинь холодно наблюдал со стороны, считая этот маневр самоубийством чистой воды.
Но в самый момент сближения двух армий раскатистый окрик Чжао Юня прорезал свист ветра:
─ Луки наготове!
Для стороннего наблюдателя это зрелище казалось верхом нелепости.

Комментарии

Загрузка...