─ После того как я дала своё согласие, я подобрала тебе ещё одну красавицу.
─ ...Вот и вышло двойное счастье: усадьба теперь гудит от радости.
«Цай Вэньцзи?» – это имя мгновенно вспыхнуло в голове Лю Бяня.
Кем была вторая, он хоть убей не мог припомнить.
В это время такие, кого выбирает императрица Хэ, как правило, имеют непростые корни.
Раз матушка уже порешила, отказываться – значит выказывать непочтение. Лю Бянь, воспользовавшись случаем, ответил: ─ Коль скоро матушка решила, у меня, сына, возражений нет.
В глазах императрицы Хэ мелькнуло довольство. Она слегка хлопнула в ладоши – звонкий хлопок разнёсся по зале.
─ Хорошо! Позовите госпожу Нами!
Воздух, казалось, застыл.
Зрачки Лю Бяня резко сузились, маска спокойствия рассыпалась в прах.
«Нами?»
Это имя, пробившись сквозь время и пространство, с абсурдной невероятностью тяжело ударило по его барабанным перепонкам.
Дверь тихо отворилась, и Нами вышла плавным шагом.
От былой скованности и застенчивости не осталось и следа – теперь от неё веяло удушливо-зрелой прелестью.
За несколько месяцев девушка словно переродилась: по-детски угловатое тело налилось спелой полнотой, как перезрелый персик; рыжеватые волосы до плеч развевались по ветру, обрамляя точёное лицо; грудь вздымалась упругой волной – глазам не верилось.
─ Матушка, что всё это значит? ─ взгляд Лю Бяня заострился, в душе всколыхнулся ураган.
Императрица Хэ сияла улыбкой, лицо дышало довольством: ─ Я уже договорилась с Нами. Она согласна войти в род Лю и родить тебе наследников.
Хотя Нами и нравилась Лю Бяню, такое прямое предложение замужества смутило его – он не сразу нашёлся с ответом и почувствовал неловкость.
В этот миг Нами нахмурилась и, не сказав ни слова, схватила Лю Бяня за запястье и с непреодолимой силой потащила его в комнату.
─ Постой! Давай спокойно поговорим... ─ у Лю Бяня сжалось сердце.
Он знал: Нами отлично владеет боевыми искусствами. Если дойдёт до драки, ему не поздоровится – потом с кого спрашивать за синяки?
В комнате Нами остановилась, обернулась и посмотрела на Лю Бяня с небывалой серьёзностью: ─ Материнскую волю я знаю. Я согласна стать твоей наложницей. Но у меня есть одно условие.
─ О? И какое?
─ Когда ты снова взойдёшь на престол и восстановишь дом Хань, я не стану просить ни трона императрицы, ни фениксовой печати, но власть над финансами Поднебесной должна быть крепко в моих руках.
Голос Нами был твёрдым – она не допускала возражений.
Лю Бянь нахмурился, в глазах мелькнуло недоумение: ─ Финансовая власть? Ты уж не на мои ли деньги заглядываешься?
Он не сомневался в способностях Нами, но казна и хлебные запасы всегда были под надзором сановников. Когда в это дело лезет женщина, поневоле начинаешь думать о лишнем.
Увидев, что Лю Бянь её не так понял, Нами широко распахнула глаза – видимо, она и впрямь рассердилась:
─ Ах ты, Лю Бянь! Не говоря о том, что ты сейчас без гроша: даже если в будущем станешь владеть всей Поднебесной, я не из тех, кто падок на деньги.
Просто я не выношу, когда чужие пальцы вертят моими деньгами. Это ощущение контроля над происходящим важнее самих денег!
Лю Бянь опешил, а затем с облегчением усмехнулся.
Так вот оно что.
Девчонке просто не хватало уверенности в безопасности; она хотела держать нити в своих руках – никакой это не порок.
─ Я понял, ─ посерьёзнев, ответил Лю Бянь, и взгляд его был искренним. ─ Я согласен.
─ Правда? ─ гнев в глазах Нами мигом погас, обернувшись вспышкой радости.
─ Моё слово – закон. Я не бросаю его на ветер.
Получив утвердительный ответ, Нами наконец порозовела.
Она приподнялась на цыпочки, легко, как стрекоза, коснулась губ Лю Бяня и, смутившись, выбежала, словно спасаясь бегством.
Провожая взглядом эту удирающую спину, Лю Бянь коснулся губ и невольно улыбнулся.
«И это всё? Можно ещё разок...» – мысленно поддразнил он сам себя.
Впервые он оказался так близко с несравненной красавицей – волнение в груди не унималось.
Если припомнить всех: рядом уже были Тан Цзи и Дяо Чань; Цай Вэньцзи и Нами тоже нашли своего суженого.
Четыре великие красавицы под одной крышей – от такого блаженства можно вознестись к небесам.
Однако мысли свернули в сторону, и взгляд Лю Бяня стал ещё жарче и глубже.
«А ещё Сакура и Конан...» Эти две женщины, способные потрясти мир, тоже не должны ускользнуть.
Путь впереди долог, а его гарем только начинал складываться.
Придворные дела и заботы гарема Лю Бянь не брал в голову, полностью переложив их на императрицу Хэ.
Он с радостью снял с себя все хлопоты и дни напролёт упражнялся в боевых искусствах с Зоро в одном из дворов.
В смутные времена тот, кто не способен связать и курицы, обречён стать ягнёнком на заклание.
Лю Бянь знал: опасности подстерегают на каждом шагу. Не сумеешь защитить себя – навсегда останешься в чужой воле.
Зависеть от чужой милости он не желал больше никогда.
В глубине двора Зоро зажал рукоять в зубах, в каждой руке – по клинку; холодное лезвие сверкало.
Он понизил голос, и в нём звучала убийственная серьёзность: ─ Господин, берегитесь.
─ Нападай! ─ клинок Хёринмару уже был обнажён; остриё косо смотрело в землю, вокруг Лю Бяня сгустилась боевая аура.
За несколько дней прогресс Лю Бяня был просто невероятным.
Хотя система ещё не вывела конкретные цифры боевой силы, он смело мог утверждать: даже после десятков схваток с Зоро он не уступит.
Конечно, эта уверенность – во многом от чудо-клинка Хёринмару, сильнейшего ледяного занпакто в мире синигами; обычному железу с ним не сравниться.
─ Гр-р-ра! ─ взревел Зоро и, как призрак, рванулся вперёд, оставляя за собой размытый след.
─ Славно! ─ холодно усмехнулся Лю Бянь. Он взмахнул клинком Хёринмару, и воздух вокруг мгновенно оледенел: из пустоты соткались бесчисленные острые льдины и с пронизывающим холодом обрушились вниз.
В его фехтовании не было изысков – лишь то, что он усвоил когда-то во дворце; до отточенного трёхмечного стиля Зоро ему было далеко, но с божественным клинком в руках он ничуть не робел.
Лю Бянь повёл запястьем, и Хёринмару описал в воздухе холодную дугу.
В то же мгновение из пустоты возник огромный ледяной дракон и, взревев, ринулся на Зоро.
Дракон был не живой плотью, а сгустком предельного холода.
Всякий раз, когда Зоро пытался разрубить его, Лю Бянь издалека снова взмахивал мечом, и повреждённый дракон быстро оживал – без конца и без края.
Весьма хитрый и действенный способ боя: не рисковать в ближней рубке, а изматывать врага на расстоянии.
В конце концов, имея за плечами системную фору, зачем идти на глупый размен ударами, калеча обе стороны? Вот накопит побольше очков и поднимет Хёринмару до банкая – мощь станет ещё выше.
Когда поединок был в самом разгаре, у входа во двор послышались торопливые шаги.
Какой-то сяовэй, спотыкаясь, вбежал во двор, рухнул на одно колено и в панике доложил: ─ Господин! Стратег просит срочно доложить о важных военных делах!
Этот выкрик оборвал боевой пыл.
Лю Бянь повернул запястье, медленно вложил Хёринмару в ножны и, обернувшись к сяовэю, нахмурился: ─ Что за паника?
─ Стратег сказал... чрезвычайно срочно! ─ лоб офицера покрылся холодным потом.
Стоило прозвучать «чрезвычайно срочно», как сердце Лю Бяня упало.
Цзя Сюй всегда был человеком сдержанным и себе на уме; если уж он выбрал такое выражение, значит, дело касается жизни и смерти.
Тем временем в большом армейском шатре воздух давил так, что нечем было дышать.
Цзя Сюй мерил шагами пространство; от его обычной невозмутимости не осталось и следа.
Он хмурился, на висках выступали мелкие капли пота; пальцы бессознательно барабанили по столу, отбивая глухую частую дробь, словно предвещая бурю.
Тревога пропитала шатёр насквозь; фигура Цзя Сюя выглядела изломанной – видно, он добрался сюда в крайней спешке.
Лю Бянь поднял взгляд и, заметив пот на висках Вэньхэ, невольно нахмурился: ─ Что стряслось? Что за спешка?
Цзя Сюй быстро шагнул вперёд, сложил руки в приветствии и с тревогой доложил:
─ Господин, армия Хэйшань уже здесь! На этот раз цель ясна: они метят прямо в наши припасы.
─ Армия Хэйшань? Разве они не должны были затаиться в Шандане? ─ Лю Бянь посерьёзнел, мгновенно оценив серьёзность угрозы. ─ И посмели зайти в самое сердце, под стены Лояна? Сколько же их?
Сейчас канун осенней жатвы: если перережут пути подвоза или разорят склады, его давно задуманному великому делу будет нанесён тяжёлый удар – это кризис, бьющий в самые основы государства.
Цзя Сюй глухим голосом произнёс: ─ Разведка донесла: врагов не меньше трёхсот тысяч.
─ Триста тысяч? ─ сердце Лю Бяня ухнуло вниз.
У него, по самым смелым прикидкам, всего сорок тысяч отборных воинов. При таком чудовищном перевесе оступишься – и Лояну конец.
Он подавил бурю в груди и быстро спросил: ─ Раз Чжан Нюцзяо мёртв, кто сейчас главный?
─ Шань Сюнсинь.
─ Ах, Шань Сюнсинь! ─ в глазах Лю Бяня полыхнул ледяной огонь, гнев вскипел. ─ Или он решил, что я, Сын Неба Великой Хань, размазня? Передайте приказ: созвать всех военачальников на совет!
Каких-то триста тысяч безголового сброда – и посметь посягнуть на моё небесное величие? Сегодня они узнают, что обратной дороги нет!
Вскоре все военачальники чинно стояли перед Лю Бянем.
Лю Бянь сидел на главном месте, обводил собравшихся ястребиным взглядом; голос его звучал холодно и твёрдо:
─ Триста тысяч армии Хэйшань у ворот; Лоян на волосок от гибели. У меня одно слово: сплотимся – и пусть враг оставит кости здесь!
Его намерение было очевидно: раз враг сам пожаловал к воротам, нечего отсиживаться за стенами.
Чжао Юнь первым выступил вперёд, опустился на одно колено; доспехи звонко лязгнули:
─ Господин! Юнь просится в авангард – принесу вражеские головы!
Лю Бянь не сразу согласился, стремительно прокручивая в голове расклад сил.
Сорок тысяч против трёхсот тысяч – в лобовой схватке это как бить яйцом о камень.
Но он понимал и другое: за стенами – десять тысяч му почти созревших полей. Если запереться и ждать подмоги, падёт боевой дух, а с таким трудом накопленное зерно достанется врагу. Стратегически это было бы непозволительной ошибкой.
Только наступление, атака вместо обороны, позволит сохранить корни.
Решение принято, Лю Бянь отдал приказы, и голос его прокатился по шатру:
─ Чжао Юнь, слушай приказ! Десять тысяч всадников – вперёд, бейте в самое сердце вражеского строя!
─ ...Сасори из Песка, слушай приказ! Десять тысяч всадников – охватить левый фланг и отрезать противнику отход!
─ ...Наруто, слушай приказ! Десять тысяч всадников – прикрыть правый фланг, не дать прорвать линию!
─ ...Линь Чун, слушай приказ! Десять тысяч пехоты – держать тыл, стойко, без осечек!
─ ...Через четверть часа – общее построение!
Лю Бянь резко поднялся, натянул доспехи, и от него волной хлынула мощь:
─ За мной, в поход! Этой битвой я покажу всем удельным князьям: кто посягнёт на Лоян, того покараю, даже если он за тридевять земель, а кто ступит сюда – живым не выйдет!
Лю Бянь тихонько постучал пальцами по столу, взгляд его стал тёмным и глубоким.
Сорок тысяч отборных против трёхсот тысяч хэйшаньского сброда – как же играть эту партию?
В его сознании беззвучно парила панель данных с именем «Шань Сюнсинь».

Комментарии

Загрузка...