Зажатый между двумя могущественными силами, он в любой момент мог погибнуть в жерновах большой политики.
Лю Бянь мгновенно уловил чужой страх, чуть приподнял брови, однако голос его прозвучал неожиданно мягко: ─ Вот как.
И что же почтенный цайский муж планирует делать дальше?
Этот вопрос, казалось бы, прозвучал буднично, но на деле разорвался громовым ударом.
Цай Юн вздрогнул, точно его схватили за горло, и на миг лишился дар речи: ─ Это... старый слуга еще не решил...
─ Цай-чжунлан может не тревожиться.
Лю Бянь подался вперед, сокращая расстояние, а в его интонациях зазвучало успокоение: ─ Хоть у меня и есть разногласия с этим разбойником Дун Чжо, я никогда не стану срывать злобу на достойных людях.
Впрочем, в глубине души он прекрасно понимал, что подобное искусственное умиротворение – мера временная.
Если не рассеять настороженность во взгляде Цай Юна, сегодняшний мирный исход завтра же обернется скрытой угрозой.
Чтобы окончательно подчинить себе обстановку, оставалось лишь одно – добиться, чтобы этот человек проникся искренним уважением и добровольно перешел на его сторону.
Мало того что Цай Юн обладал глубочайшими познаниями, так у него еще росла дочь – прославленная на всю Поднебесную красавица и умница.
Произнеся эти слова, Лю Бянь намеренно сделал прозрачный намек.
Услышав это, Цай Юн слегка задрожал, после чего опустился на колени, отвесил земной поклон и глухо произнес: ─ Старый слуга трепещет.
В этом поклоне сквозила предельная покорность, но вместе с тем – проницательность и понимание момента.
Лю Бянь внутренне ликовал: похоже, далеко не все ученые мужи эпохи Поздней Хань страдают слепым педантизмом, а те, кто умеет вовремя оценить расстановку сил, и есть истинные герои.
Его взгляд сделался глубоким и пронзил собеседника насквозь: ─ Что думает чжунлан о том самом Силянском Дун Чжо? Что он за человек?
Воздух на мгновение словно затвердел.
Цай Юн нахмурился, его кончики пальцев едва заметно задрожали, и в конце концов все вылилось в тяжелый вздох: ─ Жестокий нрав господина Дуна, его безумные поступки – все это выдает в нем человека отнюдь не доброго.
Но... когда-то в дни моих тяжелых испытаний я был обласкан его милостью и возвышен им, и если сегодня мы станем рассуждать лишь о выгоде, старый слуга покроет себя бесчестием.
Уголки губ Лю Бяня тронула одобрительная усмешка.
Прекрасно, именно такого сочетания трезвого рассудка и верности старой памяти он и добивался.
Если бы Цай Юн бездумно и остервенело принялся проклинать Дун Чжо, это выдало бы в нем ветреного человека; лишь подобные внутренние терзания обнажали подлинную конфуцианскую честность и характер.
─ Раз уж у чжунлана есть свои тайные причины, я не стану настаивать.
Лю Бянь резко сменил тон, выкладывая козырь последней надежды: ─ Лоян по-прежнему сияет былоым величием, тогда как Чанъань вот-вот превратится в руины.
Желаете ли вы остаться в этом полнокровном, оживающем Лояне и продолжить служить своим великим замыслам? Или же отправитесь с армией на запад, чтобы окончить дни в той бесплодной пустыне?
Этот вопрос лишь внешне казался выбором, являясь на деле ультиматумом.
Остаться – значит присягнуть императорской власти; уйти – значит пойти следом за мятежниками.
Цай Юн поднял голову, и в его поблекших глазах мелькнула искра ясности.
Он отчетливо расслышал и смертельную угрозу, и чистую искренность в словах Лю Бяня.
Среди бушующего хаоса лишь этот юный ван Хуннун протягивал ему верную дорогу и заставлял почувствовать человеческое уважение.
─ Милость Вашего Высочества безбрежна, подобно морю и горам.
Пусть старый слуга и глуп, но он готов отдать все силы за двоих, помогая Вашему Высочеству вернуть прежний порядок в Поднебесной!
[Система: Зафиксирован перелом в позиции ключевого персонажа Цай Юна, верность закреплена.
Начислено 100 очков призыва.
Доступно очков: 300.
]
В голове звякнул холодный механический голос, однако лицо Лю Бяня осталось совершенно спокойным и благожелательным: ─ То, что чжунлан отбросил мрак и обратился к свету, наполняет мое сердце великой радостью.
Нынче Лоян лежит в руинах, и нам как никогда нужны опытные старцы вашего масштаба, способные укрепить самый фундамент государства.
Лицо Цай Юна дрогнуло, он медленно поднялся на ноги, и в его глазах блеснули слезы: ─ Ваше Высочество управляет Лояном всего несколько месяцев, но простой люд уже обрел мир, на улицах кипит жизнь, и по сравнению с тем ужасом, что творился во времена правления Дун Чжо, это разница между небом и землей.
Старый слуга видел все своими глазами, а потому понимает, кому стоит отдать предпочтение.
Не ради продления собственной жизни, а по велению сердца.
Каждое слово звучало пронзительно искренне.
От полупустых развалин до цветущего центра державы – методы Лю Бяня действительно внушали благоговейный трепет.
Цай Юн, хоть и слыл книжником, оставался тонким политиком и прекрасно понимал, под чьими знаменами его талант раскроется с максимальной силой.
И в тот момент, когда атмосфера вокруг стала особенно непринужденной, звонкий и прохладный голос нарушил тишину.
Цай Вэньцзи стояла неподалеку, ее прекрасные глаза слегка сузились, а в голосе прорезались нотки пытливости и шутливого упрека: ─ Отец только что говорил, что вы, Ваше Высочество, просто проходили мимо, так почему же в мгновение ока вы оказались почетным гостем в нашем доме?
Лю Бянь опешил, а затем с легким смущением потер нос.
Пытаясь прощупать Цай Юна, он действительно позволил себе вольности по отношению к Цай Вэньцзи; хотя злого умысла в том не было, но оказаться разоблаченным перед отцом девушки было неприятно.
─ Кхе... ну, видишь ли, я...
Лю Бянь попытался оправдаться, но почувствовал, что слова закончились.
Глядя на его забавную растерянность, Цай Вэньцзи не выдержала и улыбнулась – напряжение на ее лице растаяло, а уголки губ изогнулись в потрясающей по своей красоте линии, словно весенний ветерок пронесся над замерзшим озером: ─ Ваше Высочество такой... забавный.
В ее глазах этот величественный представитель царского рода разом лишился всей своей показной суровости, явив миру живую человеческую натуру.
Легкий весенний ветерок пробежал по двору, срывая с веток несколько пожелтевших листьев.
Лю Бянь заложил руки за спину, задерживая взгляд на изящном силуэте девушки, а затем звонко рассмеялся: ─ Госпожа Вэньцзи, ранее я действительно скрыл от вас правду и сегодня явился просить прощения.
Раз уж у меня нет с собой ценных даров, позвольте искупить вину стихотворением.
Цай Янь изящными пальцами тронула струны циня, слегка наклонила голову, а в ее глазах читались одновременно любопытство и ожидание: ─ Прошу, я внимательно слушаю.
Не успело затихнуть эхо ее слов, как Лю Бянь уже шагнул вперед, меряя шагами сад.
Не прошло и семи шагов, как созревшие в голове строки сорвались с его губ – четкие, звонкие, падающие на землю тяжелыми чеканными монетами:
─ Сравню ли с нарядом из туч лик прекрасный, иль с розой в росе...
Ведь ветер ласкает балюстраду, где капли росы горячи.
Коль не в Нефритовых горах повстречал бы я эту царевну,
То под луной на Яотай повстречал бы в сиянье ночи!
То была бессмертная песня небожителя Ли Бэя, слетевшая сейчас с уст Лю Бяня так ладно, словно она и была написана для этого мгновения.
Переполнявшее те строки восхищение и трепет окатили душу Цай Янь подобно теплому весеннему дождю.
Ее тонкие пальцы задрожали, щеки залил густой румянец, и она тихо проговорила: ─ Прекрасные стихи... Ваше Высочество обладает несравненным талантом, это поистине поражает.
[Система: Ключевой сюжетный узел «Сложить стих за семь шагов» успешно пройден, начислено 500 очков призыва.
Текущий общий баланс: 800 очков.
]
Звонкое системное уведомление заставило сердце Лю Бяня радостно забиться, хотя на лице не дрогнул ни один мускул.
Он изначально замышлял это лишь как легкую игру, но система оказалась столь щедра, что подбрасывала ресурсы за малейший повод.
Уголки его губ изогнулись в лукавой улыбке, он в упор глянул на Цай Янь и тут же отважился на куда более смелую просьбу: ─ Раз уж я показал себя неумехой, не окажет ли мне госпожа Вэньцзи честь подарить хотя бы одну мелодию в ответ на мои чувства?
Цай Янь смутилась еще сильнее, но возражать не стала, лишь чуть разомкнула алые губы: ─ Прошу молодого господина послушать.
Зазвучали струны – то рыдающие, то звенящие чистым ручьем по камням.
Эта музыка о высоких горах и бегущих водах, способная три дня звучать под балками дома, целиком поглотила Лю Бяня.
Он прикрыл глаза, погруженный в звуки, и подумал: такую ослепительную красавицу просто грех не заполучить себе, разве это не истинное блаженство?
Сидевший рядом Цай Юн хранил молчание, однако в его видавших виды глазах мелькнуло понимание.
Дочь с малых лет отличалась холодным и гордым нравом, редко одаривая мужчин улыбкой, а сегодня она сама вызвалась играть для юного государя – подобная глубина чувств говорила сама за себя.
Будучи отцом, он отчетливо уловил разлитое в воздухе напряжение чувств и мог бы поручиться, что сердце его дочери уже всецело принадлежит этому вану Хуннуну.
Мелодия постепенно затихла, оставляя после себя долгое послезвучие.
Лю Бянь открыл глаза, продолжая не сводить с Цай Янь горячего взгляда и ничуть не скрывая того, как его завораживает ее зардевшееся лицо.
В этот самый миг доселе молчавший Цай Юн неожиданно подался вперед, сложил руки в приветствии и произнес с предельной торжественностью: ─ Повелитель, у старого слуги есть одна дерзкая просьба.
Брови Лю Бяня чуть взлетели вверх, в груди шевельнулось предчувствие, смешанное с азартом: ─ Говорите, учитель.
Он гадал, к чему клонит Цай Юн: неужто заводит разговор о свадебных дарах и просит за дочь? Если так, то все идет точно по плану.
Цай Юн глубоко вдохнул и прямо заглянул в глаза Лю Бяню: ─ Моей дочери Цай Янь исполнилось шестнадцать, она до сих пор не обручена.
Если Ваше Высочество не побрезгует, старый слуга желает вручить ее вам в жены. Что скажете на это?
Услышав подобное, Лю Бянь почувствовал, как сердце радостно подпрыгнуло в груди.
Верно говорят: от обаяния никуда не денешься! Стоило лишь прочесть пару строк, как умудренный опытом книжник сам спешит отдать в его руки свое сокровище. Похоже, судьба попаданца и впрямь усыпана знаками особого отличия.
Однако прежде чем Лю Бянь успел вымолвить слово, Цай Янь переполошилась не на шутку.
Она испуганно вскинула голову, и ее голос прозвучал тонко, как у испуганной птицы: ─ Отец, вы что такое...
Не договорив, она потеряла остатки самообладания, прижала ладонь к груди, резко развернулась и бросилась прочь, закрыв лицо рукавом.
Пусть бежала она торопливо, но в этой спешке не было ни капли отвращения – скорее девичья стыдливость и полная растерянность перед лицом собственной судьбы.
Дело выгорает! Глаза Лю Бяня хищно блеснули.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру дочери, Цай Юн горько усмехнулся, вновь повернулся к Лю Бяню и виновато произнес, пытаясь прощупать почву: ─ Повелитель, не слишком ли резко мы обошлись? Напугать девочку вовсе не было моим намерением.
Старческие глаза Цай Юна сузились, а в уголках губ затаилась многозначительная улыбка.
Он легко махнул рукой, окончательно развеивая последние сомнения Лю Бяня: ─ Зачем Вашему Высочеству тревожиться? Нрав Вэньцзи мне знаком лучше всех.
Стоит вам кивнуть, как хлопоты о сватовстве я беру на себя.
Только что по ее взгляду я сам все понял – к вам она неравнодушна, уж поверьте старому.
Эти слова подействовали на Лю Бяня лучше любого успокоительного.
Он сдержанно поклонился в ответ и решительным шагом направился к выходу, чувствуя себя так легко, будто к подошвам его сапог прикрепили крылья.
И лишь когда массивные створки ворот остались позади, накопившийся внутри восторг вырвался наружу в широкой улыбке.
Уголки рта сами собой поползли вверх, а в глубине глаз заплясали лукавые искры.
Прекрасная Цай Вэньцзи теперь у него в кармане!
Что же до только что заработанных очков, то в мыслях Лю Бяня уже зрел грандиозный план.
Он не собирался тратить их по мелочам, установив для себя жесткую планку: как только число верных бойцов достигнет тысячи, наступит день массового усиления всех его полководцев.
Тогда Рок Ли, Гаара и Зоро превратятся в силу, способную сокрушить любую армию мира.
Подобные инвестиции принесут поистине фантастические дивиденды.
В последующие месяцы обстановка в Лояне сохраняла удивительное спокойствие.
Дун Чжо, столь буйный и властный в Чанъани, казалось, тоже умерил свой аппетит и вел себя тише воды.
Однако под гладкой поверхностью воды то и дело поднимались подводные течения.
Донесения Цзя Сюя сыпались одно за другим, напоминая Лю Бяню, что кажущийся мир на деле кишит смертельными опасностями.
В один из таких дней Цзя Сюй вновь переступил порог кабинета.
Суровый советник держал в руках туго свернутый свиток донесения.
─ Повелитель, разведывательная сеть Инспекционного управления уже обрела очертания.
При поддержке Саске и Итачи тысячи наших соглядатаев опутале всю Поднебесную паутиной.
Ради конспирации об этих списках знаю только я один, даже вы остаетесь в неведении.
Лю Бянь отложил в сторону книгу, и его взгляд стал острым: ─ Похоже, за видимым покоем скрывается девятый вал.
Вэньхэ, говори прямо: что за беда стряслась?

Комментарии

Загрузка...