Он не стал спешить с объяснениями, а намеренно выждал паузу, прежде чем зловеще бросить: ─ Умерьте-ка пыл, господа.
По сравнению с царь-пшеницей урожайность этого титанического картофеля... боюсь, заставит ваши сердца разорваться от ужаса.
─ Восемьдесят тысяч цзиней?
Кто-то выпалил это вслух, но тут же счёл услышанное полнейшим абсурдом и отчаянно замахал руками: ─ Владыка, даже если царь-пшеница уже являет собой божественное чудо, с чего бы картофелю давать вдесятеро больше? Собрать с муна десять тысяч цзиней – предел мечтаний, о каких восьмидесяти тысячах тут рассуждать! Такие цифры – просто бред сумасшедшего!
Лю Бянь про себя горько усмехнулся.
Строго говоря, он и сам до конца не был уверен в точности этих сведений.
В его памяти из современных новостей действительно доносились отголоски рекордных урожаев, но то ведь плоды высоких технологий и предельной заботы.
Если же сделать поправку на сельхозинвентарь и уровень земледелия нынешней эпохи, то пара-тройка тысяч цзиней с муна для обычного картофеля – уже потолок.
А выведенный системой титанический сорт обладал клубнями в тридцать раз крупнее обычных, так что и теоретический сбор должен был возрасти многократно.
Восемьдесят тысяч цзиней – цифра и впрямь до того грандиозная, что граничит с фантастикой.
Но раз уж он высказал это вслух, отступать назад не собирался.
─ Коль скоро вы полагаете меня безумцем, можете просто не верить.
Взгляд Лю Бяня обвёл собравшихся, а голос прозвучал непреклонно: ─ Но если я скажу, что пройдёт всего несколько месяцев – и простой народ Великой Среды не будет знать нужды в еде, поверите вы или нет?
Эти слова напрочь сокрушили внутреннюю оборону окружавших его людей.
Пусть всё услышанное звучало как небылица, они прекрасно знали: их повелитель никогда не бросает слов на ветер.
Раз пообещал – значит, непременно добьётся.
─ Сказанное владыкой – сущая правда! Дело сие касается основ государства, подойти к нему должно со всей личной ответственностью!
Лю Бянь не стал продолжать и тут же махнул рукой, указывая на стоявшую перед ним троицу: Сюнь Юя, Сюнь Юя и Си Чжицая.
Эти трое отличались тончайшей политической проницательностью и безупречной исполнительностью, являя собой идеальных кандидатов для общего руководства.
─ Мы исполним волю владыки! – хором откликнулись они.
Голоса их прозвучали с такой твердостью и силой, что было очевидно: грандиозный масштаб предстоящего дела зажглся в их сердцах ярким пламенем.
Атмосфера в зале стояла тяжелая; взгляд Лю Бяня, холодный словно булат, скользнул по трём согбенным фигурам.
─ Земледелие – основа государства.
Он говорил глухо, но в каждом слове сквозило непререкаемое величие: ─ До того как Вэньжо выступит в поход, вы трое обязаны неусыпно следить за посевами.
Коль нынешней осенью амбары останутся пусты – я спрошу с ваших голов!
Сюнь Юй и остальные ощутили, как по спине пробежал холодок.
Повелитель всегда отличался безупречной точностью в государственных делах, и раз он доверил им столь судьбоносную задачу, значит, безгранично верил в их силы.
Если уж эта троица не справится, то во всей Поднебесной не сыскать других умельцев.
─ Слушаем и повинуемся! Если упустим время посева, добровольно расстанемся с жизнями ради искупления перед Поднебесной! – Сюнь Юй пал ниц, и голос его звучал непреклонно.
Они развернулись и зашагали к выходу; поступи их были тверды, словно они запечатлели суровую угрозу в самом костном мозге.
Проводив взглядом их удаляющиеся за дверью силуэты, Лю Бянь чуть ослабил напрягшиеся плечи.
Проблема с продовольствием временно сдвинулась с мертвой точки, оставалось лишь дожидаться осеннего ветерка и золотых волн созревающих колосьев.
─ Вэньхэ.
Лю Бянь повернулся, устремив взор на застывшую в полумраке фигуру Цзя Сюй: ─ Как продвигается то дело?
Речь шла о задуманном им грандиозном плане – создании зачатков Инспекционного управления.
В смутные времена борются не только мечами и пиками, но прежде всего остротой разведки.
Кто первым уловит дуновение ветра, тот и сожмет горло противника.
Цзя Сюй сложил руки перед грудью, и в его глазах блеснул хищный огонек: ─ Докладываю владыке: структура сформирована.
При содействии Итачи и Саске проникновение идет много быстрее, чем предполагалось.
Эти двое одарены от рождения, они – прирожденные клинки во тьме, идеально созданные для тайных поручений.
Уголки губ Лю Бяня едва заметно дрогнули в улыбке.
Итачи и Саске? Какова их боевая мощь и искусство скрытности? Заставить этих небожителей заниматься шпионажем – всё равно что палить по воробьям из пушек.
Но вслух он об этом не произнес, оставив мысли при себе, а лицо его сохранило невозмутимое выражение.
─ Дело это касается вопросов жизни и смерти, так что держите глаза и уши открытыми повсюду.
Лю Бянь произнес это веско: ─ Малейшие перемены в Поднебесной должны становиться мне известны незамедлительно.
Цзя Сюй с ним всецело согласился.
Этот человек просчитывал каждый шаг и отличался жестким нравом, являясь идеальной кандидатурой для руководства теневым ведомством.
Закончив с этим, Лю Бянь перевел взгляд на молча стоявшего в стороне Го Цзя.
─ Фэнсяо.
Лю Бянь внезапно заговорил, и тон его показался мягким, но под ним крылся скрытый подтекст: ─ Я приказывал тебе завязать с вином, удается ли следовать этому ныне?
Фигура Го Цзя слегка качнулась.
Этот прозванный гениальным стратегом муж выглядел бледновато, а на челе его лежала неизбывная печать недуга.
Многолетнее пьянство подточило его здоровье и украло будущее.
Услышав упрек, Го Цзя нахмурился, глаза его забегали, и он виновато пробормотал: ─ Ну... я действительно стараюсь.
В последнее время количество выпитого значительно сократилось.
Лю Бянь холодно усмехнулся.
Разве могли такие дешевые отговорки ускользнуть от его взора?
─ Фэнсяо, ─ оборвал его Лю Бянь, и в голосе прибавилось суровости: ─ Я требую не полного отказа от хмельного, а дисциплины.
Взгляни на Вэньхэ: он пьет в меру и никогда из-за хмеля не портит дела.
А ты? Напиваешься до бесчувствия изо дня в день, на что это похоже!
Го Цзя оцепенел с головы до ног.
Он отчетливо уловил разочарование и упрек в словах повелителя.
Он понял: пока он окончательно не бросит пить, рассчитывать на прежнее доверие нечего.
Те высокие посты военных советников, что вершат судьбы мира, отдалялись от него всё сильнее.
Однако в сердце его не было обиды.
Строгость Лю Бяня на поверку оказывалась спасительным лекарством.
Лишь ясный ум и крепкое тело могли вынести груз столь ошеломляющей мудрости.
─ Владыка справедливо карает меня, я сию же минуту отправлюсь размышлять над содеянным и впредь не посмею обмануть ожидания! – Го Цзя понурил голову и отвел взгляд, пряча затаенную бурю чувств, после чего молча отступил в тень.
Проводив взглядом его исхудавшую фигуру, растворяющуюся в сумерках, Лю Бянь тронул губы многозначительной улыбкой.
Этот Го Фэнсяо – истинный гений, жаль только, что теперешние тесные рамки еще не способны вместить его грандиозный стратегический размах.
Подлинная его сцена – поля сражений, где ляжет звон стали и поскачут лихие конники, лишь там его талант распустится пышным цветом.
Что же касается пагубной страсти к вину, план у Лю Бяня уже созрел.
В прошлой жизни преждевременная смерть советников из лагеря Цао заставляла горько сожалеть, но раз уж они свели знакомство в этой жизни, он ни за что не позволит столь блестящему таланту сгинуть на дне винной чаши.
Если оглянуться вокруг, соратников-стратегов пока кот наплакал: хоть каждый из них и являет собой вершину современности, замахнуться на покорение всей Поднебесной с такой горсткой людей явно маловато.
Как только границы расширятся, кадровый резерв придется срочно пополнять.
Впрочем, долгосрочные планы пока можно отложить – главная забота на сегодня состояла в том, чтобы укорениться в Лояне.
Всплывшие в памяти подсказки системы заставили глаза Лю Бяня ярко вспыхнуть.
Стоит лишь засеять поля царь-пшеницей и титаническим картофелем, как за один сезон запасы зерна поднимутся настолько, что позволят без труда выдержать амбиции по завоеванию мира.
Будет вдоволь еды да крепкое войско – разве великое дело не увенчается успехом?
Прошло несколько торопливых дней, и под умелым руководством советников Лоян постепенно оживал.
Былое великолепие возвращалось на улицы, а с прибытием переселенцев из Хэньнаня и новых толп беженцев город вновь задышал полной грудью.
В один из таких дней Лю Бянь, сбросив с плеч тяжкое бремя государственных дел, в одиночку отправился прогуляться по улицам.
Среди шумного городского гомона до слуха вдруг донесся чистый перелив струн, прорезавший рыночный галдеж – словно капли нефрита упали в родниковую воду, напоминая птичье пение в поднебесье, вмиг пленившее сердца прохожих.
Направившись на звук, он обнаружил, что музыка доносится из уединенной усадьбы на окраине.
Алые ворота были приотворены, во дворе шумели раскидистые древние деревья, окутывая обитель атмосферой прохладной изысканности.
Лю Бянь легко постучал в створку и, не дожидаясь доклада, шагнул вовнутрь, заметив на каменном сиденье склонившую голову девушку, которая без устали перебирала струны цитры.
Ей едва исполнилось шестнадцать, лик её поражал чистой, неземной красотой, а во взоре читалась природная ученость, отчего она походила на одинокую орхидею в глубоком ущелье, свободную от мирской пыли.
Струящаяся из-под её пальцев мелодия звучала тоскливо и надрывно, проникая в самую душу.
─ Толстые струны шумят, будто ливень весенний, тонкие – нежно звенят, словно шепот тайком... ─ Лю Бянь не удержался и вслух выронил строки из будущего стихотворения Ли Бая, восхищенно добавив: ─ Музыка эта достойна лишь небесных чертогов, а игра красавицы воистину способна "весенним ветром коснуться слуха монарха", ох, какая славная песнь «Хуцзя»!
Звуки цитры мгновенно оборвались.
Девушка медленно подняла взгляд, в её чистых глазах отразилась фигура Лю Бяня, а голос прозвучал мягко, но отчетливо: ─ Благодарю за столь лестную похвалу, молодой госпожа Цай Янь недостойна подобных слов.
Цай Янь? Вэньцзи?
Сердце Лю Бяня отчаянно забилось, а зрачки сузились.
По всем воспоминаниям Цай Вэньцзи в эту пору должна была следовать за Дун Чжо в Чанъань, находясь в страшной опасности, почему же она оказалась в безопасности здесь, в Лояне?
В глубине заросшей тропинки ветер коснулся рукавов халата.
Девушка слегка склонила голову, и в движении её лучистых глаз сквозило любопытство: ─ Маленькая Цай Янь смеет вопросить о благородном имени господина? Тобой только что были прочтены столь удивительные строки – полные суровой тоски и простора, что даже моему скудному уму понятно: изрек их человек необыкновенного склада.
И теперь, стоя перед этим необычайно одухотворенным мужем, она ощутила еще больший интерес.
На губах Лю Бяня заиграла едва заметная улыбка, раскрывать свое истинное лицо он не стал, а ответил легко и небрежно: ─ Я всего лишь праздный путник, случайно проходивший мимо.
─ Путник? – Цай Янь склонила голову набок, и в выражении её лица промелькнуло детское недоумение: ─ Вэньцзи глупа и не разумеет, что значит это слово – «путник»?
Вид девушки позабавил Лю Бяня, и он добродушно пояснил: ─ Путник – это тот, кто спешит по своим делам, случайный гость, которого вскоре забывают.
Едва он договорил, как Цай Янь прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась, а её брови изогнулись полумесяцем: ─ Не думала, что почтенный господин обладает столь веселым нравом.
От этого смеха растаял лед на душе, и сердце Лю Бяня дрогнуло.
Воистину, прославленная в веках поэтесса обладала внешностью, способной разрушить города.
Пока он предавался раздумьям, из глубины дома донесся старческий голос: ─ Яньэр, у нас гости? И следом на дорожку неспешно вышел седовласый старик в простой одежде.
Бросив взгляд на пришельца, Лю Бянь сразу догадался – перед ним великий конфуцианский ученый Цай Юн.
Встретившись глазами с лицом Лю Бяня, Цай Юн судорожно сжал зрачки.
Он торопливо шагнул вперед, сложил руки в почтительном поклоне и глубоко согнулся: ─ Старый слуга Цай Юн приветствует Ваше Высочество Хэнонского Вана!
Лицо Лю Бяня осталось бесстрастным, и он небрежно обронил: ─ Оказывается, это господин Цай Чжунлан, что привело вас в сии места? В то же мгновение в его сознании раздался холодный металлический голос:
[Дзинь! Обнаружена цель: Цай Юн]
[Командование: 45 | Сила: 10 | Интеллект: 88 | Политика: 90 | Обаяние: 76]
Вглядываясь в эти цифры, Лю Бянь почувствовал, как в глубине его глаз мелькнул хищный блеск.
Политика девяносто, интеллект восемьдесят восемь – пускай он не обладает доблестью полководца, зато перед ним редчайший талант государственного управленца.
Если удастся привлечь его на свою сторону, это станет колоссальным приобретением.
Как говорится, старик в доме – что сокровище; накопленный Цай Юном чиновничий опыт, связи и авторитет стоили неизмеримо дороже этой колонки цифр.
Сейчас Цай Юн выглядел чрезвычайно напряженным, на его лбу выступили капли пота, и он дрожащим голосом принялся оправдываться: ─ Отвечаю Вашему Высочеству: старик намеревался отправиться в Чанъань, да в дороге отстал от людей и поневоле был вынужден вернуться в Лоян... Глаза его бегали, он не смел взглянуть на Лю Бяня в лицо, терзаемый внутренним страхом.
В конце концов, нынешний Дун Чжо сосредоточил всю полноту власти в своих руках и даже пожаловал ему высокий чин, а ведь Лю Бянь – заклятый враг Дун Чжо.

Комментарии

Загрузка...