В некогда процветавшей столице империи теперь днем с огнем не сыщешь пары рабочих быков.
Надеяться на то, что удастся поднять сельское хозяйство своими силами, было чистой воды безумием.
Даже если перепахать каждый клочок желтой земли на сто ли вокруг и засеять пшеницей, при нынешней производительности труда на то, чтобы собрать запасы для армии, ушло бы не меньше нескольких лет.
«Армия еще не выступила, а продовольствие уже на исходе».
Это древнее изречение висело над ним сейчас словно дамоклов меч.
Лю Бянь лихорадочно соображал, какие еще есть способы раздобыть средства.
Стеклянная посуда – это ходовой товар, и если удастся переправить ее в Чанъань, взамен можно выручить несметные богатства.
Только вот этот старый разбойник Дун Чжо охранял Чанъань пуще глаза, так что туда и муха не пролетит.
Отрезанный путь – верная смерть.
Неужели придется смотреть сложа руки, как войско взбунтуется из-за нехватки зерна?
И тут в самый разгар отчаяния в голове мелькнула искра догадки.
Раз уж урожайность обычного злака так ничтожно мала, почему бы не сменить культуру?
─ Система, запустить призыв начального уровня.
Мне нужны семена самых урожайных зерновых! ─ произнес он про себя.
В пучине сознания тут же раздался бесстрастный механический голос: [Динь! Обнаружен запрос хозяина, списано 200 баллов, идет призыв... Поздравляем, получены: Пшеница Владыки и Титановый картофель!]
Две строки мерцающего текста замерли перед внутренним взором.
Зрачки Лю Бяня сузились, и в памяти мгновенно всплыли характеристики обоих растений.
Пшеница Владыки: урожайность с одного куста в тридцать раз выше обычной, мощная корневая система, засухоустойчива и не боится вредителей.
Титановый картофель: гигантские клубни, вес каждого может достигать нескольких десятков цзинь, богат крахмалом, короткий период вегетации.
─ В тридцать раз? Несколько десятков цзинь? – пронеслось в голове.
Уголки рта Лю Бяня помимо его воли поползли вверх, и натянутые до предела нервы разом ослабли.
Да какие это семена – это же самый настоящий неиссякаемый источник жизненной силы, кровь, питающая империю! Прежняя тревога и безысходность рассеялись в один миг.
Только вот как растолковать подозрительным советникам и военачальникам появление этих «даров небес»?
На следующее утро, едва забрезжил рассвет.
Лю Бянь отослал всю стражу и в одиночку направился на опытное поле в заднем дворе.
Среди холодного ветра горделиво возвышались два диковинных растения, поражая воображение.
Слева, словно исполинское дерево, поднимался стебель, усыпанный тяжелыми золотистыми колосьями, свисавшими каскадом. Каждое зернышко казалось налитым до предела, готовым вот-вот лопнуть и источающим одурманивающий аромат.
Справа, у громадного валуна, виднелся бурый бок какого-то чудища.
То оказался клубень картофеля размером с мельничный жернов. Его шероховатая поверхность излучала невероятную жизненную энергию, а сам он настолько отяжелел, что земля под ним слегка просела.
Когда подоспевшие по тревоге советники и полководцы увидели открывшуюся картину, они замерли в оцепенении, судорожно втягивая воздух.
Лю Бянь восседал на возвышении, суровый и сосредоточенный, словно проводя священный ритуал.
Взгляд его был глубок; он медленно обвел притихших сановников и тихо произнес, наполнив голос силой: ─ Прошлой ночью в первом часу ночи снился мне сон, будто сам основатель династий Хань явился во сне.
Лик его был благостен, и изрек он, что вознесся на небеса среди небожителей, но скорбит о том, что судьба Ханьского дома еще не прервалась, а потому жалует мне два чуда из поднебесной, дабы продлить жизнь нашей династии на мириады лет.
После этих слов в зале воцарилась тишина.
Спустя мгновение Сюнь Юй и прочие догадались, в чем дело, в их глазах мелькнул проницательный блеск, и они поспешно выступили вперед с поздравлениями: ─ Мой господин благословен свыше, раз сам Гао-цзу явился во сне – поистине это небесное знамение! Сим знак небес являет, что законная власть Ханьского дома возродилась, и величие наше вновь восторжествует!
Все решили, что это лишь политическое представление со счастливым толкованием сна, и наперебой стали льстить правителю, ожидая, пока Лю Бянь растолкует истинный смысл знамения.
Однако Лю Бянь лишь лукаво улыбнулся уголками губ, вовсе не собираясь продолжать плести паутину таинственных пророчеств.
Хмыкнув, он взмахом руки остановил их: ─ Господа заблуждаются.
То, что даровал Великий Предок, – вовсе не призрачные видения сна, а самое что ни на есть осязаемое божественное чудо.
По его знаку мощные воины внесли в главный зал два странных предмета.
Когда эту громадину опустили перед столом, в прежде шумной зале повисла мертвая тишина, и зрачки каждого присутствующего сузились.
То были не обычные травы и не диковинные камни.
Слева громоздились толстые, с руку ребенка, стебли золотистых колосьев, трещавших от наполнившего их зерна и источавших трепетную жажду жизни; справа лежала бугристая темно-коричневая глыба весом в несколько сотен цзинь, напоминавшая останки доисторического чудища.
─ Эт... это пшеница? –
один из советников из числа простолюдинов дрожащим пальцем указал на золотистое чудо, а голос его звучал хрипло. ─ Но почему же она... до такой степени огромна?
Лю Бянь завел руки за спину, подошел к исполинскому «Титановому картофелю» и провел пальцем по его шерстистой кожуре. Голос его звучал с непреклонным величием: ─ Это Пшеница Владыки и Титановый картофель, оба родом из садов бессмертных.
Пшеница Владыки родит с одного му в тридцать раз больше обычных наделов, а Титановый картофель и того щедрее – поистине щедрый дар земли смертным.
─ В тридцать раз?! –
в толпе пронесся сдержанный испуганный возглас.
В смутные времена, когда людям едва хватало крох на пропитание, а малейшая заминка с продовольствием грозила армейским бунтом, что значило зерно? Зерно означало жизнь, зерно означало власть, зерно означало уверенность в том, что любого врага можно стереть в порошок.
─ Коли засеять этими семенами окрестности Лояна, не пройдет и трех месяцев, как амбары нашего царства ломиться будут от зерна.
Тогда и войско сыто, и казна полна – нечего и гадать, кому достанется Поднебесная.
Слова Лю Бяня звучали негромко, но каждое падало на душу тяжелым камнем.
Советники переглядывались, и хотя в глубине души они все еще сомневались в столь противоестественном урожае, вид двух этих золотых гор заставлял здравый смысл подсказывать: даже если это обман, сыграть в такую игру стоит.
В конце концов, для изнуренного невзгодами Ханьского дома любая искра надежды на возрождение способна вскружить голову.
Дабы доказать подлинность чуда и успокоить взволнованные умы, Лю Бянь махнул рукой: ─ Эй, запеките-ка на углях этот Титановый картофель, да отведайте вместе со мной.
Поскольку масла в те времена было в обрез, а жарка во фритюре казалась роскошью избыточной и хлопотной, медленное запекание на углях отлично подходило, чтобы раскрыть первозданный аромат продукта.
Вскоре по кухне поплыл густой, сладковатый, манящий запах, который тут же заполнил весь просторный зал.
Этот сильный и чистый аромат мгновенно разбудил аппетит в каждом, заставив сомнения отступить перед лицом надвигающегося пиршества.
Золотистая мякоть картофеля шкворчала на раскаленных углях, источая сильный аппетитный дух, проникавший в самые ноздри.
Для людей, измученных военным лихолеьем, это было не просто кушанье – это был долгожданный вкус мирной жизни.
Лю Бянь подхватил только что испеченный кусок «Титанового картофеля», ощущая пальцами обжигающий жар, и окинул взглядом советников и военачальников.
На губах его играла спокойная улыбка, а голос звучал тихо, но сквозил непоколебимой уверенностью: ─ Попробуйте же.
Его легко хранить и возить – верный спутник в ратных походах.
Го Цзя первый взял инициативу в свои руки, отломил кусочек и отправил в рот.
Пока он пережевывал пищу, в его холодных глазах мелькнуло искреннее изумление.
Нежный, тающий на языке сладковатый вкус мгновенно прогнал усталость долгих походов.
─ Божественная мощь нашего господина! –
проглотив угощение, Го Цзя со сверкающим взором произнес: ─ Ели б все войско перешло на такой хлеб, разве знала бы казна нужду? Вот он, путь к процветанию державы!
Сидевший рядом Сюнь Юй тоже согласно закивал, не переставая рассыпаться в похвалах: ─ Никогда б не подумал, что на свете бывают такие яства, поистине пища бессмертных.
С такою подмогой, да вкупе с Пшеницей Владыки, Лоян станет самым богатым краем во всей Поднебесной!
Цзя Сюй неторопливо вытер масляные следы у рта, и слова его, прозвучавшие просто, имели огромный вес: ─ Обзаведясь такой опорой, мы непременно перевернем это смутное время.
Видя всеобщее удовлетворение, Лю Бянь внутренне ликовал, но сохранял невозмутимый вид и сокрушенно вздохнул: ─ То символ судьбы, что даровал нашему роду Великий Предок.
Нынче же, когда дом Хань клонится к закату, мне остается лишь опереться на это знамение, дабы не посрамить столь щедрый дар.
Заметив, что момент настал, Го Цзя отложил обглоданную косточку и задал главный вопрос: ─ Господин, а как сие чудо взращивать? Про Пшеницу Владыки нам в общих чертах понятно, но сей «Титановый картофель» невидан доселе – требует ли он каких-то особых забот?
Лю Бянь легко улыбнулся, чувствуя себя хозяином положения: ─ На самом деле то, что вы сейчас съели, и есть его семя.
Достаточно лишь разрезать клубень пополам и зарыть в землю, не требуя особого ухода.
Лишь бы земля была плодородной да солнца вдоволь – как только побеги зазеленеют, придет пора собирать урожай.
Услышав это, присутствующие просветлели лицом.
Однако Сюнь Юй, ведавший всеми хозяйственными делами, слегка нахмурил брови и задал вопрос, затрагивающий самую суть: ─ Раз уж все так просто, то какова же урожайность с одного му, осмелюсь спросить? От этого зависит основа будущих армейских запасов.
В зале воцарилась тишина.
Улыбка на лице Лю Бяня на миг замерла.
По правде говоря, он и сам не знал точных цифр урожайности этого «титанового» растения, полученного благодаря системе.
Называть цифру наугад было опасно, а хранить молчание – означало выказать слабость.
Моргнув, он решил зайти издаهлeк и перехватить инициативу вопросом: ─ Фэнсяо, по твоему разумению, каков урожай обычной пшеницы в эту пору?
Сюнь Юй выпалил без раздумий: ─ В удачный год едва ли сыщешь больше двух-трех сотен цзинь.
Двести-триста цзинь?
В голове Лю Бяня пронеслись параметры «титановых» культур.
Раз уж это усиленная мутация обычного картофеля, то во сколько раз...
Он мысленно защелкал костяшками воображаемых счетов.
Умножение – ремесло, в коем он преуспел еще в прошлой жизни.
Коль обычная пшеница дает в пределах трехсот цзинь, а Пшеница Владыки уже превзошла всякие ожидания, то этот разблокированный генным замком Титановый картофель...
Лю Бянь глубоко вздохнул, и взгляд его сделался острым и глубоким, будто он заглянул в саму бесконечную даль будущих урожаев.
Не успел Лю Бянь договорить, как весь зал замер от изумления.
Сама фраза про «шесть-девять тысяч цзинь с одного му» ударила по умам присутствующих словно громовой раскат.
Прежде он говорил, что Пшеница Владыки превосходит обычную в тридцать раз, но цифры те казались отвлеченными, пока не воплотились в неисчислимые тонкости запасов, чья мощь потрясала воображение.
─ Не шутит ли со мной господин? –
один из советников зашелся дрожью, впившись в Лю Бяня взглядом в надежде найти хоть намек на обвес: ─ С одного му доброй земли – да собрать более шести тысяч цзинь зерна? Человеческим силам такое неподвластно, уж не послан ли сей дар богами с небес?
Другой сглотнул слюну, глаза его сверкали безумным блеском: ─ Коли засеять все поля вокруг Лояна этим злаком, то годового урожая с лихвой хватит на содержание сотен тысяч конников! Вот оно – основание для покорения всей Поднебесной!
Глядя на потрясенные лица вокруг, Лю Бянь позволил себе легкую, насмешливую улыбку.

Комментарии

Загрузка...