Юань Шу бережно держал в руках ярко-желтый свиток императорского указа и улыбался, словно ребенок, получивший заветную сладость. Его руки дрожали, и он долго не решался выпустить свиток из пальцев. ─ Не думал я, что и на мою долю выпадет день, когда я стану царем!
Сидевшие внизу советники засуетились, охваченные тревогой, и принялись наперебой отговаривать его: ─ Одумайтесь, господин! Это же коварный план мятежника Дун Чжо, направленный на то, чтобы расколоть союз региональных правителей. Ни в коем случае нельзя поддаваться на эту уловку!
Однако Юань Шу и слушать их не хотел, полностью погруженный в радость предстоящей коронации. Он бросил лишь одну надменную фразу: ─ Отныне зовите меня не иначе как князем Жунаньским!
Но вслед за радостью в его сердце закралась тень тревоги.
Юань Шу нахмурился, и в его глазах промелькнула зависть: ─ Больше всего досадно то, что этот побочный сын Юань Бэньчу – с какой стати он тоже назначен князем?
Будучи старшим сыном законной жены, Юань Шу неизменно питал ревнивую неприязнь к Юань Шао, своему сводному брату.
Ныне же в клане Юань оказалось сразу два князя, что еще весомее укрепило славу их рода, три поколения членов которого занимали высшие государственные должности. Они явно становились самым могущественным семейством в Поднебесной, однако во всей этой истории чувствовался столь горький привкус братоубийственной распри, что Юань Шу ощущал неизъяснимое унижение.
На этом фоне Цао Цао, отведивший свои войска в Чэньлю, выглядел на редкость хладнокровным, если не сказать – пугающе безжалостным.
Глядя на указ в своих руках, он скривил губы в насмешливой улыбке: ─ Ах этот Дун Чжо… Такой топорный и в то же время ядовитый замысел, а ведь сумел же провернуть.
Сидевший рядом Сюнь Юй и прочие советники молча наблюдали со стороны, никто не смел вмешиваться.
─ Господин, эту высокую милость – принимать нам пожалование или нет? – тихо осведомился кто-то.
Цао Цао медленно поднял голову, и в его глазах вспыхнул такой острый блеск, казалось, способный пронзить человека насквозь: ─ Почему же не принимать? Коалиция против Дун Чжо изначально была лишь фарсом, где каждый преследовал собственные тайные цели, и она неизбежно рухнула бы.
─ Если поддаться течению и принять княжеский титул, это одновременно и сохранит нам лицо, и позволит с полным на то правом выйти из игры, чтобы в дальнейшем вершить великие дела. Разве это не прекрасно?
В глазах людей прозорливых это была вовсе не милость, а протянутая ступенька и острый клинок, способный перерубить оковы союза.
Еще в самом начале создания коалиции Лю Бянь отчетливо видел всю суть происходящего: этот великий спектакль карательного похода был обречен стать бесплодным фарсом.
Правители областей преследовали лишь собственные цели, и вожделенной целью для них были лишь звучные имена.
Теперь же, когда указ о пожаловании княжеских титулов обнародован, кто во всей Поднебесной способен устоять перед ликом этой императорской власти? Сунь Цзянь и вовсе плывет по течению, с легким сердцем приняв столь почетную награду.
Пожалование титулов и высоких постов – эта великая ** способна сокрушить любые остатки здравого смысла перед лицом амбиций.
Когда весть об этом достигла Лояна, Лю Бянь лишь презрительно усмехнулся: ─ Вот уж поистине Ли Вэнью, недооценил я его.
Разве это какой-то мудрый план? Это чистой воды ядовитая стратегия, искусно завернутая в медовую обертку.
Все четверо избранных Ли Ру людей – сплошь выдающиеся мужи из армейской среды, одержимые жаждой власти.
Стоило этому указу выйти, как он собственной рукой оборвал корни коалиции: стоило людским сердцам расколоться – и как вести эту войну дальше?
Цзя Шу сидел неподалеку, молча прислушиваясь к разговору, с совершенно спокойным выражением лица, словно заранее всё предвидел.
Он слишком хорошо знал Ли Ру – подобные методы расправы чужими руками ** и давления при помощи авторитета несли на себе отчетливый отпечаток фирменного стиля силянского интригана.
─ Слова господина абсолютно верны, ─ поклонился Цзя Шу. ─ Коварный замысел Ли Ру преследует единственную цель – разрушить союз.
─ Раз уж они упорно стремятся разойтись, нам нет нужды удерживать их силой.
─ Самая неотложная задача теперь – закрепиться в этом опустевшем городе.
Взгляд Лю Бяня слегка потемнел.
Когда Дун Чжо отступал, он не только вывез всю казну и имущество, но и дочиста выгнал всех местных жителей.
Нынешний Лоян представлял собой лишь великолепный мертвый скелет: завывающий холодный ветер, дожди и кругом сплошные руины.
Что же касается императорской печати…
Лю Бянь мысленно покачал головой.
Колесо истории отклонилось от привычной колеи из-за его перемещения во времени, и Сунь Цзянь не стал углубляться в Лоян с поисками у колодца, а сразу направился в Чанша принимать свой удельный удел.
В чьи именно руки попала та печать, олицетворявшая законную власть, теперь уже не имело никакого значения.
В эту смутную пору пустая слава – лишь прах на ветру, и только абсолютная грубая сила является истинной опорой.
Вскоре в главном зале собрались все ключевые советники: Сюнь Юй, Го Цзя, Си Чжицай и другие.
Царила строгая тишина. Лю Бянь бегло окинул взглядом собравшихся и глухим голосом произвел вопрос:
─ Я уже закрепился в Лояне с намерением сделать это место своим опорным пунктом и действовать постепенно.
─ Однако нынче город пуст, продовольствия не хватает, народ разбежался.
─ Достойнейшие мужи, есть ли у вас решение этой задачи?
Пламя свечей в походном шатре металось от сквозняка, и напряженные нервы Цзя Шу наконец немного расслабились.
Видя с каким не по годам спокойным и невозмутимым видом Лю Бянь распоряжается ** властью, этот искусный стратег проникся к нему еще большим уважением.
Пятнадцатилетний юноша, не обладай он поразительным, из глубины души идущим самообладанием, ни за что не смог бы сохранять столь безмятежный вид.
Если дать ему время и позволить окрепнуть его крыльям
, то каким же устрашающим владыкой тысячелетий он предстанет перед всей Поднебесной?
─ Дозвольте мне сказать слово, господин, ─ Го Цзя шагнул вперед, прервав ненадолго затянувшееся молчание.
─ Говори, ─ опустив взгляд, Лю Бянь жестом велел ему продолжать.
Го Цзя сложил руки в поклоне: ─ В нынешней ситуации нам следует наносить удары по одному направлению.
─ Прежде чем окончательно сокрушить Дун Чжо, ни в коем случае нельзя вести войну на несколько фронтов.
Эти слова попали точно в цель.
Основа их еще не окрепла, и оставалось лишь сосредоточить все силы на том, чтобы вырвать эту занозу – Дун Чжо.
Разгром силянской армии не только позволит полностью взять под контроль земли Сыли, но и послужит отличным плацдармом для дальнейшего движения на запад, к Лянчжоу.
Что еще важнее, хоть под началом Дун Чжо и было немало грубых вояк, он сохранил целую систему гражданских чиновников.
Если удастся привлечь на свою сторону этих управленцев, в будущем при борьбе за господство в Поднебесной появится надежный фундамент для наведения порядка в государстве.
─ Я принимаю твой совет, ─ слегка кивнул Лю Бянь, и в его глазах промелькнула тень сосредоточенности. ─ Хоть Дун Чжо и потерпел поражение, под его началом всё еще остается более ста тысяч силянских воинов, и недооценивать их нельзя.
─ Действовать нужно постепенно, не допуская суеты.
В дальнейшем государх и его приближенные провели глубокий анализ обороны Лояна, распределения ресурсов и стратегии против Дун Чжо, в конце концов утвердив генеральную линию: «укрепление основ в качестве главного, карательный поход на Дун Чжо – как вспомогательное».
Стоило им завершить обсуждение, как из-за дверей донесся тревожный голос стражника: ─ Ваше Высочество, прибыла вдовствующая императрица!
Лю Бянь слегка нахмурился.
Та самая матушка, что находилась в Хэнуне, появись она здесь сейчас – это выглядело довольно неожиданно.
Пусть особой сыновней привязанности к биологической родительнице этого тела он не испытывал, но и ненависти к ней не было.
В конце концов, все действия императрицы-матери Хэ всегда крутились вокруг интересов императорского рода и безопасности ее собственного сына.
В эпоху, где сыновняя почтительность ставилась во главу угла, внешних приличий в любом случае упускать было нельзя.
─ Пропустите императрицу в залы, ─ быстро собравшись с мыслями, Лю Бянь встал и поправил одежды, придав лицу почтительное выражение.
Вскоре императрица-мать в сопровождении госпожи Тан вошла в главный зал.
Время, казалось, почти не оставило следов на лице императрицы-матери, она все так же держалась с величественной строгостью.
А вот госпожа Тан, с которой они не виделись уже несколько месяцев, стала еще более округлой и пленительной, в каждом ее движении проступала новая
зрелая привлекательность.
─ Ваш сын приветствует матушку, ─ Лю Бянь низко поклонился, и его манеры были безупречны.
─ Поднимись, ─ императрица-мать лучилась улыбкой, в глазах ее плескалась нескрываемая радость.
Она не стала сразу переходить к расспросам, а повернулась к стоявшей рядом госпоже Тан, нежно погладив ту по руке со взглядом, полным глубокого баловства, после чего перевела взор на Лю Бяня: ─ Сынок, я прибыла сюда нынче с доброй вестью.
Сделав паузу, она расплылась в улыбке и произнесла фразу, от которой Лю Бянь на мгновенье замер: ─ Ты скоро станешь отцом.
Воздух вокруг, казалось, застыл.
Зрачки Лю Бяня сузились, а в душе поднялась буря.
Сколько времени прошло? Откуда вдруг ребенок?!
С момента перемещения в этот мир прошло всего несколько лет, и Лю Бянь собирался вершить великие дела и перекраивать границы, но судьба преподнесла столь неожиданную шутку, заставив его преждевременно вкусить радость отцовства.
Впрочем, эта неожиданная радость была вполне приятным событием.
─ Как прекрасно, госпожа Тан! ─ не скрывая радости, Лю Бянь поманил девушку ближе. ─ Подойди-ка, дай на тебя взглянуть.
Его взгляд упал на госпожу Тан, и в глубине глаз мелькнуло восхищение.
Хотя из-за беременности ее фигура несколько округлилась, это придало ей лишь мягкое и чарующее очарование, словно спелый плод
, излучающий зрелую
привлекательность.
─ Способность продолжить род Вашего Высочества – величайшая честь в моей жизни, ─ щеки госпожи Тан слегка покраснели, и она послушно прислонилась головой к плечу Лю Бяня, в ее глазах читались нежность и преданность.
Любой, кто взглянул бы на столь умиротворенную и трепетную картину, невольно вздохнул бы о тихой гармонии бытия.
Однако императрица-мать вовремя нарушила эту идиллию, лучезарно улыбнувшись: ─ Сынок, нынче госпожа Тан носит под сердцем ребенка, ей нужен покой, ей нельзя утруждать себя.
─ По моему разумению, ты в самом расцвете сил, и сейчас самое время взять наложниц, чтобы расширить свой род.
─ Наложниц? ─ Лю Бянь слегка нахмурил брови, мысленно покачав головой.
Это совершенно нарушало все его планы.
Хотя госпожа Тан временно не могла исполнять супружеский долг, рядом с ним были и другие спутницы, та же утонченная и соблазнительная Дяочань, к чему было спешить?
─ Матушка заблуждается, со мной рядом находится Дяочань, и в этом нет никакой нужды, ─ попытался мягко отказаться Лю Бянь.
Услышав это, императрица-мать слегка помрачнела, но ее тон остался непреклонным: ─ Сынок, хотя военные дела и важны, продолжение императорского рода – тоже великое дело.
─ Рано или поздно ты станешь правителем Поднебесной и прославишь наш род, а процветание потомства – это основа всего.
─ Я приметил тех женщин-воительниц, что ты недавно подчинил себе: лица прекрасны, боевые искусства на высоте, они поистине редкие таланты.
─ Почему бы не выбрать счастливый день и не ввести одну из них в дом?
Кого именно она имела в виду, было очевидно – Нами, Сакуру и Конан.
Каждая из этих трех девушек обладала своими достоинствами и была писаной красавицей.
Хотя Лю Бянь и испытывал к ним симпатию, будучи пришельцем из иного мира с современным сознанием, он прекрасно понимал, что сердечные дела нельзя навязывать силой – тут важна взаимность, а не слепые политические браки или случайные сборы.
─ Это дело… давайте пока отложим, ─ вновь попытался уклониться Лю Бянь.
Императрица-мать явно не собиралась отступаться. Она пристально посмотрела на него горящим взглядом: ─ Тут и обсуждать нечего.
─ Ради великих земель Хань ты обязан действовать.
─ Я не хочу давить на тебя слишком сильно, давай сойдем на компромиссе: кроме Дяочань, возьмешь еще одну, идет?
Все доводы лежали на поверхности, и Лю Бянь прекрасно понимал ее мотивы.
Раз уж императрица-мать пошла на уступки, проявление дальнейшего упрямства заставило бы его выглядеть человеком недалеким.
Раз уж дошло до этого, взять одну из них действительно не составляло труда.
Сложнее было другое: Нами – живая и дикая, Сакура – умная и нежная, Конан – холодная и изящная, каждая хороша по-своему, и выбрать кого-то одного непросто.
Впрочем, подумав немного, он решил, что рано или поздно все они окажутся в его объятиях, так зачем ломать голову прямо сейчас?
─ Пусть матушка сама решит, ─ Лю Бянь плыл по течению, переложив эту трудную задачку обратно на императрицу-мать.
К тому моменту под его началом уже имелось сорок тысяч отборных воинов, да плюс марионеточная армия под началом Акасаки Сасори – боевая мощь была таковой, что позволяла баламутить воды в этой смуте.
Одинокий город Лоян, сломанные стены и кругом руины.
Лю Бянь сидел за низким столиком, его пальцы машинально постукивали по дереву, издавая глухой стук.
Этот звук эхом разносился по просторному залу, но не мог разогнать тяжелые тучи тревоги на его челе.
Сорок тысяч конников голодали, словно свирепый зверь, готовый в любой момент сожрать собственного хозяина, а склады с продовольствием давно зияли дном.
Нынешний Лоян являл собой пустую оболочку с остатками жителей.

Комментарии

Загрузка...