Вспоминая Юань Шу, который за обедом в ярости покинул пир и выглядел крайне жалко, Лю Бянь лишь слегка усмехнулся.
Подобным ничтожным людям на роду написано стать лишь пылью под колесами истории.
Ночь становилась все глуше, пламя свечей металось в темноте.
Когда последний из правителей удалился, Лю Бянь в одиночестве вернулся в главный шатер.
Едва он переступил порог, как из тени шагнула стройная фигура – это был Цзя Сюй, поджидавший его уже долгое время.
Цзя Сюй легко улыбнулся и, сложив руки в приветствии, произвел: ─ Мой господин, все улажено.
Цокот копыт сибирской конницы еще не растаял вдали, а Цзя Сюй уже приподнял рукав и шагнул вперед, в глубине его глаз мелькнул острый блеск: ─ Мой господин, десять тысяч отборных воинов полностью в строю, боевой дух укреплен.
Лю Бянь стоял заложив руки за спину, его взгляд скользнул поверх бесчисленных палаток в сторону Лояна, а уголки губ изогнулись в насмешливой улыбке: ─ Хороший спектакль только начинается.
Ван Юн, твоя очередь выходить на сцену.
Как и ожидалось, этот свирепый гигант уже пронесся обратно в столицу.
Жадность Дун Чжо была подобна прорванной плотине: он не только подчистую разграбил имперские сокровищницы Лояна, но и приказал обратить в пепел даже те драгоценности, которые невозможно было увезти, не оставив новому хозяину ни малейшей доли.
Более того, он заставил Лю Бу раскопать императорские гробницы – о предках! Эта дерзость окончательно растоптала последние остатки достоинства династии Хань.
Ли Ру сбоку зловеще усмехнулся: ─ Великий учитель проницателен.
Этот пожар сжигает город и обрывает последние надежды коалиции.
Когда явится императорская печать, все правители Поднебесной перегрызутся друг с другом за право обладать законной властью, и тогда Чанъань превратится в неприступную твердыню.
Дворец Вэйян под покровом ночи погрузился в мертвую, удушающую тишину.
Дун Чжо восседал на возвышении, а рядом с ним сидел бледный молодой император Лю Се.
Он обвел взглядом дрожащих чиновников, распростертых внизу, и его голос прокатился раскатами грома: ─ Завтра я отправляюсь на запад в Чанъань. Кто возьмет на себя тяготы по надзору за пожарищами?
В огромном зале царило гробовое молчание.
Никто не смел навлечь на себя вечное проклятие, никто не решался бросить вызов этому грозному гневу.
Воздух сгустился до предела, в глазах Дун Чжо зажглась смертоносная ярость, и еще одно мгновение тишины неминуемо обернулось бы пролитой кровью.
─ Старый слуга готов отправиться туда.
Ясный, но неожиданный голос разорвал тягостное молчание.
Ступив вперед, министр внутренних дел Ван Юн сохранял суровое выражение лица, а его спина была идеально прямой.
Услышав это, Дун Чжо мгновенно сбросил с лица мрачную тучу, сменив ее на ласковую улыбку: ─ Преданность и верность министра Вана не имеют равных! Как только перенос столицы завершится, должность наставника императора по праву достанется тебе!
Ван Юн отвесил глубокий поклон, а когда поднимался, боковым зрение уловил испуганные, недоумевающие и даже презрительные взгляды сановников.
«Совсем сошел с ума... Неужели Ван Юн рехнулся?»
«Ради славы и богатства он добровольно согласился взвалить на себя вину за сожжение столицы?»
«Некогда безупречный чиновник – и вдруг опустился до такого?»
Приглушенный шепот пополз по рядам подобно приливу, но никто и не догадывался, что за всем этим стояла тайная многоходовка юноши, находившегося далеко в военном лагере.
Сжечь Лоян – это приманка; разыскать имперскую печать – это сети.
Лю Бянь поставил перед Ван Юном всего две задачи: во-первых, добровольно взвалить на себя эту ношу, а во-вторых, в суматохе проникнуть вглубь дворца и отыскать ту самую государственную печать, способную ввергнуть Поднебесную в хаос.
Обещание Ли Су можно было считать выполненным лишь наполовину.
Что же касается самой печати, то сколько бы он ни ломал голову над ее поисками, она канула в воду, не оставив и следа.
В конце концов, это была секретная операция, лично контролируемая Ли Ру, разве мог посторонний легко разгадать ее?
Ночь опустилась ниже, и Лоян погрузился в ад, где отчаяние переплеталось с суетой.
Сибирская конница окончательно сбросила личины и, подобно вырвавшейся на свободу своре зверей, свирепствовала на улицах и в переулках.
Мало того, что золото и драгоценности были награблены, жаждущие крови солдаты обнажили мечи против ни в чем не повинных женщин и детей. Вопли и рыдания не смолкали, и теперь императорская столица выглядела истинным воплощением чистилища.
Пожалуй, к утру завтрашнего дня от этого места останутся лишь выжженная земля да руины.
На рассвете следующего дня Дун Чжо уже увел с собой гражданских чиновников, военачальников и самого императора, оставив лишь Ван Юня, генерала Ху Чжэня да сотню потрепанных солдат для выполнения финальной задачи – сожжения Лояна.
─ Господин министр, селитра и тунговое масло уже заполняют весь город. Стоит лишь поднести факел – и этот процветающий императорский град обратится в пепел.
Ху Чжэнь с обнаженным клинком в руке в упор разглядывал Ван Юня, его взгляд пылал.
Этот человек был верным и свирепым полководцем Дун Чжо, преданным до мозга костей и всегда действовавшим жестко и решительно.
Ван Юн стоял заложив руки за спину, его одинокая фигура не поворачивалась назад: ─ Великий учитель уже далеко?
─ Будьте спокойны, учитель уже преодолел десять ли за стенами города, возвращение исключено.
Ху Чжэнь ответил с полной уверенностью, в его глазах мелькнула жадность вперемешку с предвкушением.
─ Раз так, –
Ван Юн медленно развернулся, и уголки его губ тронула ледяная усмешка, – этот огонь разжигать не нужно.
Ху Чжэнь замер, его рука зависла в воздухе: ─ Что ты сказал? Я не расслышал...
Еще секунду назад он с таким рвением вызвался следить за поджогом, с чего бы вдруг такая перемена?...
Взгляд Ван Юня мгновенно заледенел, словно темная вода в глубоком омуте: ─ Мои слова разве недостаточно ясны? Я сказал, что огонь поджигать не нужно.
─ Ван Юн! Что это значит? Ты решил предать великого учителя!?
Ху Чжэнь отскочил на полшага назад, его лицо исказилось от испуга и яростного гнева.
Аура этого пожилого чиновника заставляла его испытывать странный трепет, словно перед ним стоял не слабый книжник, а бездонная, непостижимая пропасть.
─ Предать? –
Ван Юн тихонько рассмеялся, и в этом смехе сквозила бесконечная горечь и насмешка. – Я никогда не преклонял колени перед Дун Чжо.
Мой единственный господин – это Хуннонский князь!
Не успело замереть эхо слов, как сверкнула ледяная вспышка!
Реакция Ху Чжэня оказалась молниеносной: его меч мгновенно вылетел из ножен, целясь прямо в горло Ван Юню, а сам он взревел: ─ Мятежник, сдохни!
Однако ожидаемого фонтана крови не последовало.
Фигура Ван Юня легко качнулась, и он с обманчивой легкостью отступил назад, играючи уклонившись от смертельного удара.
Столь проворная техника движения никак не могла принадлежать старому и немощному гражданскому чиновнику.
─ Я же говорил, я не Ван Юн.
Стоило этим словам сорваться с губ, как странный белый туман заструился вокруг тела Ван Юня, мгновенно застилая видимость.
Когда дым рассеялся, на прежнем месте уже не было седовласого сановника.
Его место занял молодой человек в черном одеянии с узором из красных облаков.
Красивые, но суровые черты лица, а в глубоких глазах будто таились бесконечное одиночество и жажда убийства.
Учиха Итачи явился сюда.
Песчаные бури у заставы Хулао еще не улеглась, а скрытые течения Лояна уже сплелись в узел.
Партия, которую вел Цзя Сюй, оказалась невероятно глубокой.
Еще когда Дун Чжо потерпел поражение, скрытая фигура тихо проникла в этот мертвый город: Учиха Итачи надел личину Ван Юня, затаившись в тени приближенных сановника ради сегодняшней развязки.
─ Кто ты такой, черт возьми! –
Ху Чжэнь, объятый ужасом и яростью, выкрикнул угрозу.
Итачи смотрел на него равнодушно, как на труп: ─ Тебе незачем знать, просто умри.
Едва умолкли слова, как эти черные глаза мгновенно исказились, Мангекё Шаринган медленно завращался, и жуткий багровый свет заполнил пространство.
─ Цукуёми.
Иллюзия обрушилась на врага без мечей и клинков – достаточно было погрузить разум противника в вечное отчаяние.
Когда Ху Чжэнь снова открыл глаза, окружающий пейзаж кардинально изменился.
К своему ужасу, он обнаружил, что сам и сотня его отборных воинов из Силяна накрепко привязаны невидимыми путами к сухим деревьям и не могут пошевелиться.
А фигура Итачи растянулась в лунном свете, его кунай блеснул холодом смерти и неумолимо приближался.
─ Твое время вышло.
─ Помилуйте! Не убивайте меня! –
истошно завопил Ху Чжэнь, но мог лишь беспомощно наблюдать, как ледяное острие вонзилось ему в грудь.
Боль и страх переплелись, заставляя ощущать каждую секунду угасающей жизни в галлюцинации, а душа словно рвалась на куски, пока окончательно не угасла.
Спустя долгое время гендзюцу рассеялось.
Ху Чжэнь и его воины рухнули на землю, словно марионетки с обрванными нитями, их лица казались безмятежными, хотя жизнь давно покинула тела.
[Система: Учиха Итачи выполнил задание по убийству, получено 100 очков призыва.
Текущий баланс: 400 очков.
], —
в этот же момент в голове Лю Бяня, находившегося далеко в лагере у заставы Хулао, раздался системный сигнал.
─ Итачи справился с Ху Чжэнем? –
Брови Лю Бяня слегка изогнулись в удивлении, но мысль тут же пронеслась дальше.
Учитывая текущую обстановку, в Лояне не обошлось без перемен, и это несомненно результат хитроумного плана старого лиса Цзя Сюя.
─ Ах, Вэньхэ, Вэньхэ, ты поистине просчитал всё до мелочей, –
уголки губ Лю Бяня тронула игривая ухмылка.
Раз Лоян в безопасности, половина фундамента уже заложена.
Он тут же махнул рукой, подзывая гонца, и отдал холодный приказ: ─ Передать мой приказ: всей армии сниматься с лагеля, курс на Лоян!
Необходимо вернуть имперскую столицу.
Однако фигуры на шахматной доске Поднебесной не замирали ни на секунду.
Еще до того, как коалиция успела добраться до Лояна, бежавший в Чанъань Дун Чжо действовал куда проворнее.
Удерживая императора Лю Се, он от имени Сына Неба издал указы, пытаясь посеять рознь среди правителей и укрепить собственное положение.
Один за другим посыпались указы о пожаловании титулов ванов, потрясшие весь императорский двор:
Юань Шао был назначен ваном Бохая;
Юань Шу получил титул вана Жунаня;
Ца Ц。а стал ваном Сюйчана.
Разве это было пожалование милостей? Чистой воды интрига с целью разъединить врагов.
Коварство Ли Ру проявлялось здесь во всей красе.
И все это было лишь прелюдией перед настоящей бурей.
Указ о назначении Сунь Цзяня ваном Чанша пал словно тяжелый валун в стоячую воду, подняв тысячи волн.
Правило гласило, что не носящие фамилию императора не могут становиться ванами – железный закон, установленный великим предком Лю Баном, подобный мечу Дамокла, что вечно висел над головами поколений сановников.
И все же Дун Чжо посмел открыто попрать установления предков, а эта дерзость и наглость являли собой прямой вызов самим основам порядка в Поднебесной.
Для тех, кому предназначались титулы, это искушение было смертельным.
Пожалование титулов и княжеских земель ради прославления предков – в этой глубоко запертой и строгой по рангам великой династии Хань подобная честь была способна затмить разум любого благоразумного человека.
В шатре Юань Шао атмосфера стояла утонченная и тягостная.
─ Мой господин, прибыл императорский указ от Дун Чжо, каково ваше мнение? –
советники понизили голоса, но не смогли скрыть пробивающегося в них любопытства.
Юань Шао восседал за столиком, а в его глазах открыто читались жадность и лихорадочный жар: ─ Почему бы и не принять? Мне плевать, какие замыслы вынашивает разбойник Дун, а этот пост вана Бохая я за собой закреплю!
Тщеславие являлось врожденным пороком натуры Юань Шао.
Столкнувшись с этим призрачным, но ослепительным княжеским титулом, он мигом отбросил все принципы.
Один из советников с тревожным лицом тихо отговорил его: ─ Господин, принятие этой награды сейчас непременно расколет коалицию, тогда...
─ Да пусть она разваливается! –
Юань Шао яростно ударил ладонью по столу, издав непреклонный вердикт. – Передать приказ: завтра сворачиваем лагерь и возвращаемся в Бохай! Кто станет дальше возиться с этим никчемным императором Лю Бянем? Мне он уже давно глаза мозолит.
Он мысленно ухмыльнулся: раз ему достался княжеский титул, значит, он теперь князь второго ранга, равный по статусу этому Хуннонскому князю, с какой стати Лю Бяню указывать ему? Вместо того чтобы барахтаться в этой грязи, лучше забрать свое и уйти на покой, наслаждаясь беззаботной жизнью.
В то же время в шатре Юань Шу царило всеобщее ликование.
─ Ха-ха-ха! Небеса помогают мне! Сами небеса!

Комментарии

Загрузка...