Янь Лян моргнул, свирепость в его глазах немного улеглась, сменившись недоумением: ─ Что это значит? Испугались нас, поэтому решили подставить первого встречного?
Вэнь Чоу тоже растерянно почесал в затылке и пробормотал себе под нос: ─ Неужели он хочет воспользоваться случаем и прощупать нас в деле?
Трое переглянулись, вмиг растеряв слова, и в лагере воцарилось странное, зловещее молчание.
В этот самый момент Цзя Сюй перевел взгляд на стоявшего неподалеку Цзи Лина, который тоже заглянул сюда, и зычно окликнул: ─ А вот и генерала Цзи Лина легка на помине!
С этими словами он ободряюще взмахнул рукой.
Услышав это, Цзи Линь нахмурился и подошел ближе. Окинув собравшихся цепким взором, он произнес с тем же недоумением в голосе: ─ Цзя Вэньхэ, что ты забыл в лагере пленных посреди ночи?
На самом деле пути этих троих пересеклись еще тогда, когда только принимали капитулировавших солдат.
Связанные тайным приказом господина, они молчаливо держали дистанцию и старались не задирать друг друга.
Но чтобы гражданский чиновник, неспособный связать двух слов, среди ночи тащился в такое место – это казалось верхом безумия.
Цзя Сюй не стал вдаваться в долгие объяснения. Он собрал Янь Ляна, Вэнь Чоу и Цзи Лина в одном месте, понизил голос и с лучезарной улыбкой произвел на свет следующее: ─ Все трое – прославленные воители своего времени, а молодой герой, которого недавно приметил мой господин, проникся к вам глубочайшим уважением. Он ни за что не успокоится, пока воочию не убедится в вашей доблести.
Его слова едва затихли, как из темноты донесся звонкий и мерный стук копыт – кто-то стремительно приближался.
Всадник на коне вылетел словно молния и остановился прямо перед ними.
Он соскочил с седла с такой легкостью и плавностью, что движение показалось похожим на взмах крыльев дикого гуся.
На нем серебрились доспехи, в руке покоилось длинное копьё, а правильные черты лица казались высеченными из камня. В глазах полыхал неукротимый боевой дух, и он в упор смотрел на трех прославленных военачальников Севера.
Он сложил руки в приветственном жесте, и его чистый, звонкий голос прорезал ночную тишину:
─ Чжао Цзылун из Чаншаня приветствует трех генералов!
Ночной ветер свистел в темноте, пламя свечей металось.
В полумраке шатра неподвижно застыла точеная фигура.
Этот человек с нежными, почти девичьими чертами лица и хрупким телосложением с первого взгляда казался сущим мальчишкой или захудалым низшим офицером из армейской глуши. Вокруг него не ощущалось и намека на устрашающую ауру прославленного полководца.
─ И это тот парень, что собрался с нами тягаться?
Стоило этому слететь с губ, как воздух в патрах мгновенно сгустился, а следом взорвался едва сдерживаемой яростью.
Эти трое головорезов обладали столь внушительным весом, что от одного перечисления их имен бросало в дрожь.
Двое слева – легендарная пара из провинции Цзічжоу, Янь Лян и Вэнь Чоу; тот, что справа, с трезубцем и алебардой наперевес и свирепым взглядом – не кто иной, как первый рубака на службе у Юань Шу из Жунаня, Цзи Линь.
Такой состав внушал трепет даже в рядах объединенной коалиции князей.
Однако легкое, ни к чему не обязывающее словцо Цзя Сюя неявным образом ставило этих трех матерых тигров на одну доску со столь же хрупким с виду Чжао Юнем.
Это было ** издевательство в чистом виде!
─ Цзя Вэньхэ, на что ты рассчитываешь?!
Глаза Янь Ляна налились кровью, а голос прогремел подобно грому. ─ Полагаешь, раз присягнул Хэньнонскому вану, так теперь можешь молоть языком всё что вздумается? Совсем потерял страх перед небесами!
─ Ха, невежество порождает храбрость.
Вэнь Чоу холодно усмехнулся, рука его легла на рукоять тесака, мускулы напряглись в предвкушении схватки. ─ Сегодня мы покажем тебе, что такое настоящая бойня!
А Цзи Линь от злости даже рассмеялся, и в его взгляде вспыхнула смертная тоска: ─ Какая дерзость! Раз вы сами ищете смерти, не пеняйте на мое безжалостное лезвие!
Троих снедала ярость, а жажда крови рвалась наружу. Обычная перепалка, затеянная ради прощупывания почвы, в один миг переросла в смертельное противостояние.
Стоило вспыхнуть хоть одной искре, и ситуация грозила выйти из-под всякого контроля.
И как раз в этот критический момент Цзя Сюй улыбнулся.
Уголки его губ изогнулись в неуловимой усмешке, словно он давным-давно просчитал такой исход.
Едва они успелилых броситься в драку, как он взмахнул рукой, а голос его прозвучал до жути холодно и размеренно: ─ Умерьте свой пыл, уважаемые генералы.
Ночь выдалась холодной, не время марать руки в крови понапрасну.
Раз уж вы сомневаетесь в «силе» Цзылуна, почему бы... не позволить Чжао Юню сразиться со всеми тремя одновременно?
─ Ты что сморозил?!
─ Наглец! Совсем рехнулся!
─ Хочешь, чтобы мы втроем навалились на него? Жить надоело?!
Это предложение ударило подобно грому среди ясного неба, окончательно воспламенив гордыню оскорбленных воинов.
Они и без того кипели от злости, а теперь Цзя Сюй не только не думал извиняться, но еще и выдвинул столь оскорбительное требование, подлив масла в огонь.
Однако сам Чжао Юнь, оказавшись в эпицентре бури, выглядел поразительно спокойным.
Он раскусил истинный смысл слов Цзя Сюя.
Это была не дорога на плаху, а шанс.
С тех пор как он ступил на тропу странствий, Чжао Юнь одерживал мелкие победы, но ему еще не доводилось сходиться лицом к лицу с такими столпами боевого искусства, как Янь Лян, Вэнь Чоу и Цзи Линь.
Жажда столкнуться с истинной силой, стремление заглянуть за границы человеческих возможностей зазвенели в его груди с новой силой.
Страх? О таком он и не слыхивал.
Было лишь исступленное ликование и вскипающая в венах кровь.
Он чуть расправил плечи и в упор глянул на троицу, словно говоря: «Ну же, покажите мне, чего вы стоите».
Цзя Сюй вовремя качнул рукой, остужая их горячки, и выложил главный козырь: ─ Умерьте гнев, генералы.
Речь идет об общих интересах, и я предлагаю пари: если победит Цзылун, первым делом я отбираю себе десять тысяч лучших сибирьских вояк; если же падет – мы немедленно отводим войска и поставляем вашим господам по пятьдесят тысяч ши зерна.
─ Пятьдесят тысяч ши зерна?‐
Услышав эту цифру, трое тяжело задышали.
Для военачальников, державших в кулаке целые земли, зерно равнялось самой жизни.
Пятьдесят тысяч ши с легкостью прокормили бы десятитысячное войско на протяжении нескольких месяцев, не говоря уже о славе и ресурсах.
В их глазах субтильный Чжао Юнь выглядел донельзя слабым – в одиночку он бы не продержался и десяти ударов, не говоря уж о том, чтобы выдержать схватку в стиле «трое бьют Люй Бу»! Это же просто легкая нажива.
─ Цзя Вэньхэ, ты за слова отвечаешь?
мрачно бросил Янь Лян, в чьих глазах гнев уже уступил место жадности и уверенности в победе.
─ Слово мужа крепче стали, ─ холодно бросил Цзя Сюй, и взгляд его стал глубоким, как омут.
─ Идет! По рукам!
Стоило прозвучать этому уговору, как схватка, способная переписать их судьбы, стала неизбежной.
Цзя Сюй медленно отвел взгляд, и в глубине его глаз промелькнул острый блеск.
Его план уже сработал наполовину.
Оставалось лишь ждать всходов.
Ему было нужно, чтобы Чжао Юнь прошел через адское горнило, или даже... сгинул в нем.
Ибо только после падения Чжао Юня он сможет на законных основаниях выцедить из лагеря пленных тех самых элитных смертников, завершив поручение Лю Бяня и сделав ключевой ход на доске этой смутной эпохи.
Золотистый свет заструился по древку диковинного копья по имени «Желтая роза», заставив его завибрировать в ладони юноши так, будто жаждущий крови зверь почуял добычу.
Он вскочил в седло, и аура вокруг него взметнулась с ревом дракона – видимая глазу ударная волна распустилась кольцом во все стороны, разметав клубы пыли!
В этот миг к его базовой силе прибавился вековой дар божественного оружия, и его боевой потенциал перешагнул за отметку в сто два балла.
С таким багажом он бы без страха сошелся даже с самим Люй Бу, не говоря уже о трех стоящих перед ним противниках.
Оппоненты переглянулись, снедаемые смутным предчувствием.
─ Непростой малый. Уж не заманил ли нас Цзя Вэньхэ в ловушку?‐
─ К черту его замыслы! Если мы втроем придавим его, здесь кости сложит даже сам Люй Бу!
Хоть они и хорохорились, шкурой чувствуя, как натягиваются нервы от исходящего от парня давления.
Они прекрасно понимали, что этот юный вояка – вовсе не простак, и стоить им зазеваться хоть на миг, последствия окажутся непоправимыми.
─ Раз сами напросились – пеняйте на себя!‐
Взгляд Чжао Юня похолодел, он даже не стал тратить время на разведку боем. Его копьё, подобно вырвавшемуся из норы дракону, устремилось прямо в грудь Цзи Лину как самому слабому звену.
В его понимании разорвать строй можно было только проломив первую брешь.
Замедли он хоть на секунду, позволив им сомкнуть ряды, и он увязнет в трясине навсегда.
Копьё взвилось быстрее молнии, оставив в воздухе лишь сгорающий след!
Зрачки Цзи Лина сузились до точек – сетчатка глаза еще фиксировала леденящий блеск наконечника, но тело от пережитого шока каменело, отказываясь подчиняться командам.
─ Не смей трогать моего брата!‐
Янь Лян отреагировал молниеносно. Вскинув свое копьё поперек дороги, он встретил смертельный выпад звонким ударом, от которого заложило уши.
Внутри у него всё похолодело: скорость паренька была невероятной; сумей он довести дело до конца, исход схватки решился бы в мгновение ока.
Впрочем, этот маневр входил в расчеты Чжао Юня.
Используя чужую силу как рычаг, он резко дернул древко на себя.
В следующее мгновение его запястье изогнулось, и «Желтая роза» взметнулась вновь. На этот раз воздух огласил пронзительный птичий клекот, похожий на крик феникса перед смертью – тоскливый и невыносимо прекрасный.
─ Сотня птиц поклоняется фениксу!
Этому приему его обучил сам наставник Тунь Юань.
Тени от копья множились, затягивая пространство в туманный кокон, напоминающий стаю спускающихся с небес птиц, кружащих вокруг единственного ледяного жала.
Но в этом хаосе тысячи воплощений крылась лишь одна реальная смерть!
На краю гибели оставалось полагаться лишь на чутье и остроту глаз.
Цзи Линь покрылся холодным потом. Перед лицом этого застилающего небо леса наконечников рассудок его помутился, потеряв способность отличать иллюзию от правды.
─ Что... что за колдовство?!
Липкий страх захлестнул остатки его разума.
Хлюп!
Никакого грохота – лишь глухой звук погружающегося в плоть железа.
Копье Чжао Юня обошлось без лишних жертв, пронзив насквозь плечо Цзи Лина с хирургической точностью.
Колоссальная инерция толкнула древко вперед, сбросив Цзи Лина ** с коня и разом выведя его из строя.
Всего два удара – и самый слабый выбыл из игры!
Поле боя мгновенно очистилось, оставив лишь двоих северных сорвиголов – Янь Ляна и Вэнь Чоу.
Их взгляды потемнели. Они разошлись по сторонам, заходя с флангов, намереваясь стереть зарвавшегося юнца в порошок.
Древки копий дрожали, напевая песню стали.
Чжао Юнь качнул левой рукой, и его оружие скользнуло меж смертоносных ударов Янь Ляна и Вэнь Чоу, вгрызаясь в саму суть их защиты.
Тридцать с лишним размена ударами превратили воздух в густой кисель, но в сияющих азартом глазах воина не было и тени усталости, а уголки губ по-прежнему кривились в дерзкой усмешке.
─ Сотня птиц поклоняется фениксу!
Рявкнул он, и от кругового движения кисти лучи света разлетелись дождем по округе, вновь обрушиваясь на врагов с удушающей тяжестью.
Проведи этот прием сам учитель Тунь Юань, он бы наверняка расколол небеса и заставил горы содрогнуться.
Однако на данном этапе, из-за не до конца овладевшего телом мастерства, в глазах таких грандов, как Янь Лян и Вэнь Чоу, эта техника выглядела потрясающе, но смертельной угрозы уже не несла.
─ Зверь! Не смей недооценивать меня!‐
Вэнь Чоу взревел раненым зверем, и его массивный тесак описал в воздухе полумесяц ледяного блеска, безошибочно врезавшись в копьё Чжао Юня.
Скрежет металла резал слух, искры брызнули во все стороны.
Однако исход боя часто решается за одно мгновение.
Видя, что первый выпад не удался, Чжао Юнь не отступил – наоборот, его левая рука резко натянула поводья.
Конь встал на дыбы, пронзительно заржав. Используя эту вертикальную тягу, Чжао Юнь вложил силу всего торса в новый колющий удар.

Комментарии

Загрузка...