Чжао Юнь с бесстрастным лицом выдернул длинное копье, мимоходом отбросив в сторону голову Сюй Жуна, и громогласно рявкнул: ─ Главный военачальник мертв! Сложившим оружие – пощада!
Этот окрик прозвучал как последняя соломинка, сломившая хребет верблюду.
Сибянское войско мгновенно рухнуло, боевой дух обратился в прах.
─ Хватит драться! Сдаемся!
─ Командующего больше нет, какой смысл стоять на смерть? Сдаемся!
Вопли множились и перекрывали друг друга, и некогда яростное поле боя в одночасье погрузилось в мертвенную, хаотичную тишину.
На этом пал Хулаоань, а пятьдесят тысяч сибянских элитных воинов оказались пленены до единого.
Авангард коалиции теперь отделял от Лояна всего один день пути.
[Система: Поздравляем хозяина с захватом прохода Хулаоань, в качестве дополнительной награды начислено 500 очков призыва.
Текущие доступные очки: 800.
]
Едва смолкло системное оповещение, Цао Цао пришпорил коня и подъехал к Лю Бяню. В его глазах полыхало алчное, смешанное с азартом пламя.
Окинув взглядом усеянное трупами поле брани, он произнес глухим голосом: ─ Владыка союза, злодей Дун разбит и теперь не посмеет уйти далеко.
Если не развить успех прямо сейчас, то когда же?
─ Предводитель, погодите! Ли Жу – старый лис, он ни за что не позволит преследовать их без должной подготовки. Если броситься в погоню очертя голову, мы непременно угодим в засаду.
Цзя Сюй помрачнел и поспешно перерезал Лю Бяню дорогу.
Лю Бяню не ответил с ходу.
Он прекрасно понимал, что слова Цзя Вэньхэ – чистая правда, но останавливало его вовсе не опасение перед засадой. Все его внимание было приковано к одной стороне поля боя – к тем пяти тысячам разоруженных сибянских пленных.
Пятьдесят тысяч.
Сплошь матерые головорезы из Сибяна, закаленные в боях ветераны.
Лю Бянь во что бы то ни стало вознамерился заполучить это несметное военное богатство, упустить которое было смерти подобно.
Заметив, что Лю Бянь медлит, Цао Цао бросил на него взгляд, полный разочарования и презрения.
Хмыкнув, он сложил руки в приветствии и бросил: ─ Раз уж владыка союза колеблется и не смеет действовать решительно, Мэндэ выступит первым!
Не успело замереть эхо этих слов, как элитные отряды Цао Цао сорвались с места подобно выпущенной из лука стреле, с грохотным ревом устремляясь вдаль.
Эта сцена уже бессчетное число раз проносилась в сознании Лю Бяня.
Исторический Цао Цао угодил именно здесь в заготовленную сибянцами ловушку для заманивания врага и едва не сложил голову.
Однако для нынешнего Лю Бяня неудачи и успехи Цао Цао были лишь преходящей дымкой – его собственный истинный замысел только-только начинал воплощаться на доске.
Как только силуэты воинов Цао Цао растворились у самого горизонта, Лю Бянь повернулся к стоявшему рядом советнику и, понизив голос, спросил: ─ Вэньхэ, если я пожелаю целиком обратить эти пятьдесят тысяч сибянцев в свою пользу, как нам распутать этот узел?
Цзя Сюй нахмурился, тяжело опустив палец на рукоять меча, и вымолвил с суровым видом: ─ Господин, это горячая картошка.
Пятьдесят тысяч пленных висят лакомым куском прямо перед глазами у всех. Хотя Юань Шао, Юань Шу и прочие удельные князья пока не вмешивались, их взоры уже прикованы к этому месту.
Стоит нам выказать намерение забрать всё себе, как нас тут же обложит стая голодных волков.
Лю Бянь едва заметно кивнул, обдумывая услышанное.
Номинально он оставался ваном Хэнана и предводителем коалиции, но перед лицом абсолютной выгоды прежняя иерархия казалась хрупкой, как бумага.
Попытайся они забрать всё грубой силой, тут же увязнут в войне на несколько фронтов.
─ Раз нельзя забрать всё, придется пожертвовать ладьей ради спасения короля.
В глазах Лю Бяня мелькнул хищный блеск, и он тотчас выдал дерзкий план: ─ Вэньхэ, ступай распустить слух, будто я забираю себе лишь десятую часть – самых отборных воинов – в личную стражу, а остальные сорок тысяч отпущу на все четыре стороны или позволю князьям разобрать их по своему усмотрению.
Пусть это послужит приманкой и усыпит чужую бдительность.
Зрачки Цзя Сюя сузились, а уголки ртов тронулась одобрительная усмешка: ─ Мудрое решение, господин! Шаг кажется отступлением, но на деле это наступление.
Если действовать достаточно быстро и успеть провести отбор и зачисление до того, как князья опомнятся, всё получится.
Увидев кивок Цзя Сюя, Лю Бянь окончательно утвердился в своем решении.
Он тут же взмахнул рукавом, издав приказ с непререкаемой жесткостью: ─ Поручаю это дело целиком тебе, и непременно возьми с собой Чжао Цзылуна.
У Цзылуна глаз наметан, он лучше всех умеет разбираться в людях и воинах – пусть он и займется отбором той десятки тысяч истинных смертников. И помни: мне важна не численность, а качество!
Задав задачу, Лю Бянь бросил взгляд на нестройно бурлящий вдалеке лагерь пленных, мысленно очерчивая контуры своего будущего.
Если удастся проглотить эту отборную сибянскую конницу да приплюсовать ее к прежнему костяку, численность его личной армии перешагнет сорокатысячный рубеж.
Тогда, воспользовавшись моментом, можно будет прибрать к рукам Лоян и взять под контроль область Сыли. Это не только даст капитал для самостоятельного удельного владения, но и активирует глубоко скрытые в системе привилегии высшего призыва.
Лишь заполучив людей, земли и ресурсы, можно по-настоящему взять игру этого смутного времени в собственные руки.
Ночной прохладный ветер не мог остудить лихорадочный жар, пылавший на дне глаз Лю Бяня.
Раз уж Хулаоань пал, эта шахматная партия под названием Поднебесная наконец-то перешла в его руки.
Высший призывающий модуль? Кто же таится в этом неведомом системном черном ящике: существо, способное разрушать миры наподобие Учихи Мадары, или же богоподобная мощь Первого Хокаге? А может, таинственный силач уровня Ситибукай или та самая обожаемая толпами императрица... Стоит кому-то из них ступить на землю, как весы этой эпохи смут накренятся раз и навсегда.
Но желания нужно держать в узде.
Лю Бянь силой задавил рвущуюся наружу жажду немедленно испробовать награду, окатив разум струей ледяной воды.
Сейчас на кону стояли не пустые фантазии, а самая что ни на есть реальная боевая сила – сибянские железные всадники!
Эту задачу Цзя Сюй умел просчитывать лучше кого бы то ни было.
Всего за одну ночь та самая конница, от одного имени которой князья трепетали в ужасе, сменит хозяина.
А Лю Бяню предстояло в эту ночь тайных бурь закатить пышный пир для князей.
Реки вина, горы мяса, песни и пляски – он заставит эту свору воров и шакалов захлебнуться хмелем в круговороте чар и забыть обо всем на свете.
Тем временем за стенами Чэньлю.
Цао Цао стоял с посиневшим от злобы лицом, а за его спиной уныло теснились остатки разбитого войска.
Засада Ли Жу разверзлась подобно пасти бездонной пропасти и едва не проглотила его целиком.
Это поражение не только стоило ему лучших воинов, но и разрушило все надежды Цао Мэндэ вернуться в сердце коалиции.
Ему оставалось лишь тихо удалиться, унося с собой горечь и жгучую обиду.
А в самом сердце лагеря коалиции разво совсем иная картина.
Пышный прием, полные чаши, звон бокалов.
Лю Бянь восседал на почетном месте, позволяя князям под воздействием алкоголя терять бдительность, и на его лице играла лицемерная маска безмятежного гостеприимства.
Однако в тенях за этим великолепием уже начиналась настоящая охота.
Цзя Сюй в легких синих одеждах легко и бесшумно скользнул сквозь шумную толпу и затерялся в направлении лагеря военнопленных.
Рядом с ним шагал Чжао Юнь, сжимая в руке копье и пронизывая взглядом хищной птицыгромоздившиеся вокруг ряды палаток.
─ Военный советник, задумка владыки поистине грандиозна, ─ слегка нахмурившись, произнес Чжао Юнь, не скрывая недоумения. ─ Зачем отбирать лишь десять тысяч? Если забрать всех пленных до единого, разве наша мощь не возросла бы вдвое?
Цзя Сюй обменялся с ним лукавой усмешкой и промолвил тихо: ─ Эх, Цзылун, ты видишь лишь одну сторону.
Сибянские воины свирепы и с трудом поддаются дрессировке; поглоти мы их целиком, не только рухнет тыловое снабжение, но и вспыхнет страх и подозрения остальных князей.
Выбрать зерно, отбросить мякину – так мы и силу обретем, и явим благородство, и не наживем врагов среди союзников.
Вот это и есть истинная хитрость.
Слушая его, Чжао Юнь просиял и тяжело кивнул: ─ Я понял! Нынче же ночью мы выжмем из них самое острое лезвие и поднесем владыке!
Они и не подозревали, что были здесь не единственными хищниками.
На восточной окраине лагеря клубилась пыль.
Громадный военачальник Цзи Лин, состоявший при Юань Шу, тряс мясистыми щеками и лениво размахивал огромным тесаком, подгоняя одурманенных страхом пленников: ─ А ну шевелитесь, сукины дети! Будете волочить ноги – головы с плеч долой!
А на западной стороне лагеря уже маячили две грозные фигуры с парными алебардами наперевес – Янь Лян и Вэнь Чжоу, с жадностью делящие свою долю «военной добычи».
Семья Юань из Хэбэя на протяжении четырех поколений обладала колоссальным влиянием, и эти двое спешили вырвать с корнем лакомый кусок из лагеря пленных.
Когда Чжао Юнь увидел это зрелище, его лицо исказилось, и он уже хотел броситься вперед, чтобы помешать: ─ Советник! Нас опередили!
─ Куда спешить? – Цзя Сюй протянул руку и мягко придержал Чжао Юня за плечо, сохраняя леденящее спокойствие в глазах.
─ Раз уж братья Юань так суетятся, это лишь подтверждает мои расчеты.
Если бы они не сунулись туда первыми, я бы посчитал их дураками.
Цзя Сюй одернул полы халата, и на его губах заиграла уверенная улыбка: ─ Цзылун, отойди на шаг назад.
Представление только начинается.
Вместо того чтобы двигаться к центру беспорядков, он направился прямо к восточной окраине лагеря, перехватив хищные взгляды Янь Ляна и Вэнь Чжоу, и громко произнес с улыбкой:
─ Разве это не прославленные хэбэйские герои Янь Лян и Вэнь Чжоу? Какими судьбами вы здесь, неужто тоже решили попытать удачу?
Ночной ветер принес с собой леденящую сырость, пронизывая иссохшую траву лагеря.
Янь Лян и Вэнь Чжоу синхронно повернулись, и неприязнь в их глазах готова была воплотиться в осязаемую плоть.
Перед ними стоял не кто иной, как зловещий, изворотливый советник Лю Бяня – Цзя Сюй.
Под кажущейся прочностью союза каждый прекрасно понимал, что эта хрупкая бумага вот-вот порвется. Стоит пасть Дун Чжо, как между хэбэйским домом Юань и ваном Хэнана разгорится смертельная схватка не на жизнь, а на смерть.
Встретиться здесь – всё равно что сойтись с заклятым врагом.
─ Глубокая ночь, пир в самом разгаре, а советник Цзя не спешит отдохнуть в шатре, какими ветрами занело тебя в эти мрачные палатки? – нахмурился Янь Лян, и голос его прозвучал холодно и жестко, как металл.
Вэнь Чжоу хмыкнул неподалеку, поддержав товарища: ─ Именно так. Сам владыка Хэнана устроил пир, а ты, его главный советник, отсутствуешь – боюсь, люди решат, что ты вовсе не знаешь правил приличия.
Слова эти были острыми, как клинки, и не оставляли места для любезностей.
Однако при виде столь откровенной враждебности на лице Цзя Сюя не дрогнул ни один мускул. Напротив, уголки его губ растянулись в мягкой улыбке, и он заговорил неторопливо:
─ Уважаемые полководцы слишком строги.
Я лишь подумал, что ночная прохлада крепка, а вы оба недавно оправились от ран, и решил заглянуть справки ради, как ваше здоровье.
Эти слова прозвучали не хуже пощечины, смачно влепленной по лицам Янь Ляна и Вэнь Чжоу.
Когда это хэбэйские богатыри терпели подобные насмешки за спиной?
Они гордились своей беспримерной доблестью, но несколько дней назад были наголову разбиты Солонго и Акасаки Сасори – это ли не позор клейменного позора? Унижение грызло их изнутри день и ночь, а теперь Цзя Сюй вытащил его наружу так легко, будто упомянул о погоде.
─ Цзя Вэньхэ! Ты что, ищешь смерти?!
Лицо Янь Ляна побагровело, рука легла на рукоять клинка, а тело источало волны убийственной ауры: ─ Не думай, что раз за твоей спиной кто-то стоит, тебе дозволено всё! Или ты возомнил, что мы тебя боимся?
─ Ха, наглец! – расхохотался Вэнь Чжоу.
─ Твой хозяин здесь отсутствует, а ты всего лишь советник, кончай корчить из себя хозяина положения!
Глядя на их пылающие гневом лица, Цзя Сюй внутренне торжествовал.
Рыба клюнула.
Лишь тогда, когда гордыня растоптана, разум уступает место слепой ярости, и план начинает работать.
Вместо того чтобы рассердиться, он улыбнулся еще участливей, складывая руки в знак приветствия: ─ Ошибаетесь, сплошное недоразумение.
Если говорить начистоту, мой господин недавно присмотрел одного талантливого юнца; прознав о славе двух прославленных генералов, тот смертельно желает выказать почтение и просит о дружеской схватке, дабы явить истинное лицо героя.
От услышанного оба генерала опешили.

Комментарии

Загрузка...