В тот же миг боевой порядок пришел в движение.
Один из воинов на левом фланге – массивный мужчина с ампутированной рукой – резко взмахнул кулаком, и созданный по спецзаказу тяжелый механический протез со свистом обрушился на землю.
«Кась» –
раздался сухой щелчок, прочная земля мгновенно покрылась паутиной трещин, во все стороны полетели мелкие камни.
Сила этого удара в разы превосходила мощь человеческих рук, казалось, в него была заложена жуткая взрывная сила какого-то нагнетающего механизма.
Справа калека-солдат на одной ноге стремительно взмыл вверх, причем на конце его металлического протеза блеснуло острое лезвие.
Его силуэт промелькнул призраком, оставив в воздухе пронзительный свист – так звучит рассекаемый на высокой скорости воздух.
Там, где пролегло лезвие, ствол железного дерева толщиной с чашу был срезан под корень, а срез остался гладким, как зеркало.
Еще более леденящую душу картину являл собой арьергард: два бойца с двойными шарнирными руками одновременно широко раскинули их.
Раздалось «соу-соу» –
несколько резких звуков, и бесчисленные черные железные иглы брызнули смертоносным ливнем, безошибочно впившись в стоявшую впереди гигантскую скалу.
Поверхность камня моментально покрылась сетью сотовых отверстий, после чего под колоссальной ударной волной он рассыпался на мелкие куски, обратившись в пыль.
На площадке воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра.
Рука Цжао Юня, державшая копье, слегка напряглась, зрачки сузились.
Только что эти движения были быстрыми как молния, а их мощь шла вразрез со всеми законами природы.
Разве это инвалиды? Перед ним стояла самая настоящая стая чудовищ в стальной шкуре!
─ Искусно, ─
Цжао Юнь глубоко вздохнул, и в его тоне уже не осталось прежнего пренебрежения, сменившись глубоким благоговением. ─ Едва ли преувеличением будет сказать, что с одной лишь этой боевой мощью они стоят целой сотни.
Лю Бянь заложил руки за спину, его взгляд скользнул по только что замершим в строю солдатам с ровным дыханием, и в глазах мелькнула тень сложных чувств:
─ Цзылун, ведаешь ли ты, откуда они взялись? —
─ Подчиненный не ведает. —
─ Все они – ветераны прошлых войн, искалеченные в боях. По идее, им следовало доживать век в седле или влачить жалкое существование в муках, ─
голос Лю Бяня понизился, обретя не терпящую возражений твердость. ─ Раз уж этот князь принял волю Небес, то не может бросить их на произвол судьбы.
Стоимость каждой пары протезов, каждой модификации столь громадна, что ее хватило бы на вооружение целого отряда в сто человек.
При мысли о затратах сердце Лю Бяня невольно сжалось.
Когда Сасори впервые выкатил этот безумный план, он не стал глубоко вдаваться в его осуществимость.
Лишь увидев счет с астрономической суммой, он по-настоящему прочувствовал, что такое «выбросить деньги на ветер».
И все же, глядя на эти обретшие новую силу силуэты перед собой, он понял – все это того стоило.
Один из лишившихся ног ветеранов шагнул вперед, опустился на одно колено, и его дрожащий голос прозвучал чеканно и звонко:
─ Твой слуга думал, что жизнь его кончена, но именно Его Высочество даровал мне второе рождение.
Пусть тело мое наполовину состоит из стали, я все равно готов пройти сквозь огонь и воду ради князя, и не отступлю перед лицом смерти!
Эта фраза стала не просто ответом Лю Бяню – это была клятва этих стальных воинов новому рождению их душ.
Заходящее солнце обагрило лагерь кровью, окрасив всё вокруг в суровые тона.
Окружающие воины не разошлись, напротив, они сплотились плотным кольцом.
Те самые раненые бойцы, что в смутные времена Великой династии Хань увядали подобно сорной траве, сейчас глядели на мир невиданным прежде сиянием в глазах.
Большинство из них были увечны: чей-то пустой рукав развевался на ветру, кто-то с трудом опирался на костыль.
И все же Цжао Юня пробрала дрожь: на культях виднелись не убогие деревянные чурбаки или железные крючья, а отливавшие холодным металлическим блеском высококачественные стальные протезы!
В эту пору, когда человеческая жизнь ценилась дешевле грязи, военачальники считали рядовых солдат лишь расходным материалом, а тяжелораненых обычно бросали в диких полях на съедение стихиям.
Но Лю Бянь был иным.
Этот молодой государь не поскупился на несметные богатства, чтобы с помощью хитроумных механизмов воссоздать тела воинов, и согрел их души милосердием.
Такая широта души, при которой жизни подчиненных ценятся как собственная, была именно тем глубочайшим стремлением, что искал Цжао Юнь на дне сердца после долгих лет скитаний и смены бесчисленных господ.
─ Юнь... готов отдать жизнь за вас! —
Глухой рык рассек тишину.
Цжао Юнь с размаху рухнул на оба колена в пыль, доспехи гулко лязгнули о землю.
Он поднял голову, его взгляд пылал, в нем больше не было ни капли сомнений: ─ Отныне и во веки веков я следую только за государем! Доколе жива династия Хань, Юнь защитит ее ценой собственной жизни!
В голове внезапно раздался звонкий и мелодичный механический голос:
[Дзынь! Обнаружено, что ключевой исторический персонаж «Цжао Юнь» присягнул на верность.
Награда: 100 очков призыва.
Текущий баланс очков: 100.]
Сто очков.
Уголки губ Лю Бяня чуть приподнялись, в глубине глаз сверкнула искра.
Для лишь недавно покоренного прославленного полководца лишь соразмерное божественное оружие способно полностью высвободить его потенциал и вознести боевую мощь на пик.
─ Система, открой ограниченный пул призыва.
Условия фильтрации: оружие древкового типа, качество не ниже мифического. —
В потоке струящегося света из ниоткуда возникло золотое копье, зависшее в воздухе.
Древко достигало в длину около сажени, острие сверкало ледяным блеском, а откуда-то изнутри доносился смутный рокот дракона.
Самым удивительным было то, что древко оплетали затейливые побеги диких роз, каждый шип которых излучал смертоносную угрозу, образуя причудливый и роскошный контраст с золотым металлом.
─ Неотвратимая желтая роза... —
пробормотал Лю Бянь, мысленно поражаясь.
Это и впрямь было античное благородное фантазм-оружие, принадлежавшее тому самому королю героев, наделенное свойствами игнорирования защиты и незаживающих ран – идеальный инструмент, созданный словно специально для мастера ближнего боя Цжао Юня.
─ Цзылун, подойди. —
Лю Бянь взмахом руки притянул копье и зашагал к главному шатру.
Цжао Юнь последовал за ним уверенным шагом, хотя его взгляд неотрывно приковывал вспыхивающий золотой отблеск.
Внутри шатра мерцали свечи.
Лю Бянь бросил Желтую розу Цжао Юню.
Тот инстинктивно протянул руки и поймал ее: оружие оказалось тяжелым, и мощная, властная волна хлынула из ладони прямо в предплечье.
Его пальцы легко коснулись усыпанного шипами древка; пускай материал оставался неведомым, это слитное сродство заставляло его тело дрожать от возбуждения.
Для военачальника оружие – вторая жизнь.
Хороший клинок способен довести мастерство до совершенства.
─ Государь, это орудие отнюдь не обычное железо, сие есть редчайшее в мире смертоносное сокровище! —
Цжао Юнь крепко сжал древко, его жгучий взгляд не укрывал охватившего его трепета, кадык дергался – очевидно, сердце вовсю колотилось.
Поняв его чувства, Лю Бянь безмятежно улыбнулся, но тон его прозвучал непреклонно:
─ Раз это дар небес, он достоин твоего мастерства. С сего дня оно будет сопровождать тебя в битвах и упьется вражьей кровью. —
Цжао Юнь содрогнулся всем телом, резко опустился на одно колено и вознес копье обеими руками над головой; его голос звенел от решимости перед лицом смерти:
─ Подданный Цжао Цзылун благодарит государя за дарование копья! Нарушу клятву – пусть небеса покарают меня вместе с землей! —
Острие слегка вибрировало, кисть алела подобно крови.
То самое прежнее, казалось бы, привычное красное копье в руках Цжао Юня теперь выглядело донельзя блеклым, словно готовое в любую секунду раствориться в тени испускающей пронзительный холод «Желтой розы».
Между ними лежала не просто разница неба и земли, а непреодолимая пропасть между простым металлом и божественным артефактом.
Лю Бянь кончиками пальцев провел по древку, на его устах играла мягкая улыбка, но взор оставался глубоким, как омут:
─ Коль скоро я посулил тебе это сокровище, значит, то воля небес.
Прими же его, выступай со мной плечом к плечу и разруби им мрак этой смуты. —
Ни тени сомнения в том, чтобы взять слово назад, лишь нерушимая уверенность между государем и вассалом.
Цжао Юнь окаменел на мгновение, после чего опустился на одно колено, низко склонив голову; его голос слегка дрожал от волнения:
─ Юнь благодарит государя за великую милость! —
В этот момент в его сознании прогремела холодная системная подсказка:
[Дзынь! Обнаружено, что поведение хозяина соответствует принципам награждения героев, лояльность Цжао Юня пробила критический порог и достигла максимума! Награда: 100 очков призыва.
Текущий баланс очков: 100/100.]
Острый меч – храбрецу, а красавица – герою.
Для Цжао Юня эта милость давно превзошла золото и серебро.
Благодарность Лю Бяня за оказанное доверие в сочетании с оружием, способным устрашить три армии, начисто стерли последние остатки колебаний в его сердце.
С этого дня его копье будет разить лишь по велению одного господина!
─ У этого копья... есть имя? —
Цжао Юнь приподнял его, ощущая теплую пульсацию, исходящую от древка, а в глазах его читалось восхищение.
─ Желтая роза. —
негромко произнес Лю Бянь.
─ Желтая роза... —
Цжао Юнь смаковал это имя, хмурые тучи на его челе рассеялись, уступив место неудержимому ликованию. ─ Прекрасное название! В устрашающей мощи таится смертоносный умысел, это истинно божественное орудие нашего времени! —
Промелькнуло три томительных дня...
Воздух в объединенном лагере сгустился до предела.
Заставой выше Ху Сюн не находил себе места, привел войско прямо к главным воротам и принялся осыпать лагерь площадными ругательствами, сотрясавшими небеса и дышавшими вызовом.
Внутри главного шатра покачивались язычки пламени.
Лю Бянь восседал на тигровой шкуре, его лицо оставалось спокойным как гладь воды, а взгляд неторопливо обшаривал собравшихся вокруг князей сомнительной верности. Он протянул:
─ Ху Сюн дерзок, кто желает выступить авангардом и добыть его голову? —
Пусть через системную панель ему еще не довелось узнать точный боевой рейтинг Ху Сюна, но опираясь на историческую память прошлой жизни и чутье, он понимал: уровень этого воина вряд ли превышал отметку в 95 единиц.
Среди его собственных людей стоило лишь пальцем поманить – и любой из них растоптал бы мерзавца.
Но он не спешил.
Истинный охотник всегда знает, как расставить силки.
Для начала следовало позволить так называемым «знаменитым княжеским полководцам» расшибить лбы о железную стену Ху Сюна.
Лишь воочию убедившись в их позорном разгроме и потере нескольких командиров, удастся оттенить ужас перед врагом и тем самым ярче подчеркнуть триумф того, кто выйдет последним.
Спустя мгновение молчания Юань Шу лениво поднялся со своего места и небрежно сложил руки в приветствии:
─ У моего подчиненного есть отважный воевода Юй Шэ, равных которому в доблести нет. Он готов идти! —
─ Прекрасно! —
на лице Лю Бяня мгновенно отразилось воодушевление, словно его и впрямь воодушевили слова Юань Шу. ─ Тогда просим генерала Юя выступить! —
Юй Шэ?
Лю Бянь холодно усмехнулся про себя.
У человека с таким заурядным именем, от которого несло массовкой за версту, даже прибавь ему сто жизней, не возникло бы желания проверять характеристики.
В конце концов, как попаданцу, ему прекрасно было известно направление этой истории: если Юй Шэ продержится под ударами Ху Сюн больше трех взмахов, он готов признать себя побежденным.
И точно, не прошло и времени, затраченного на сжигание палочки благовоний, как от входа в лагерь донеслись торопливые шаги.
В главный шатер ввалился перепуганный до смерти военачальник и с ужасом в голосе завопил:
─ Докладываю! Генерал Юй Шэ выступил в бой, но не продержался и трех схваток, как Ху Сюн срубил его с коня! —
─ Что!? —
Кубок с вином в руке Юань Шу хрустнул и разлетелся на мелкие осколки, лицо его побелело, и он забил кулаками себя в грудь с горестным воплем: ─ Сынок мой дорогой! —
То был его козырной туз, уступавший лишь Цзи Лину, как же он...?
Пока все присутствующие застыли в оцепенении, правитель Цзичжоу Хань Фу, переборов страх, сделал шаг вперед. Голос его дрожал, но он старался держаться с достоинством:
─ Предводитель, не извольте беспокоиться! У меня в подчинении есть храбрец Пань Фэн, владеющий тяжелым топором и обладающий недюжинной силой, он срубит голову Ху Сюна! —
─ Раз так, пусть генерал Пань отправляется в бой! —
Лю Бянь кивнул, но в глубине его глаз мелькнула насмешка.
Едва утихли эти слова, как вперед выступил дородный и плечистый военачальник.

Комментарии

Загрузка...