Лю Бянь стремительно поднялся на ноги, указывая мечом на север, и зычным голосом воскликнул: ─ Я лично возглавлю поход и выступлю против Черного Горного!»
─ Есть!
Никаких колебаний, никаких сомнений.
В этом и заключалась вся чистота воинского пути.
В их глазах приказ господина был непреложным законом, и даже если впереди лежали горы ножей и моря пламени, они без малейшего промедления бросились бы туда.
Подобная абсолютная исполнительность была именно тем фундаментом, который так требовался Лю Бяню в этот момент.
Тем временем за тысячу ли отсюда, в диких горах в ста ли к северу от Хэнуна,
в походном лагере армии Черной Горы ярко пылали костры, а воздух был пропитан ароматами вина и мяса.
Чу Фэйянь, некогда наводивший ужас на всю округу предводитель Черной Горы, сидел сейчас в массивном кресле, обитом тигровой шкурой, высоко поднимая чашу с вином. Лицо его лоснилось от жира, и он заливался раскатистым смехом.
─ Эх, благодать! Истинно благодать!
Чу Фэйянь осушил большую чашу крепкого вина, утер бороду и повернулся к сидевшему рядом верному помощнику: ─ Вы только посмотрите, этих двадцати тысяч ши риса нашим братьям с лихвой хватит, чтобы вдоволь и сытно отпраздновать Новый год! А этот новоиспеченный хуннунский тайшоу – просто живой бодхисатва, сам приславший нам богатство прямо в руки!
Окружающие разбойники дружно заржали, вокруг то и дело раздавались звуки разделки туш, а запах крови смешивался с винными парами, заполняя всю горную долину.
Они и не подозревали, что вдали уже тихо зреет буря, способная в корне перевернуть их судьбы.
Костер весело потрескивал, бросая причудливые тени на слегка захмелевшее лицо Чу Фэйяня.
Он сделал еще один жадный глоток крепкого горючего, поддавшись хмельному куражу, с грохотом опустил кувшин на стол и обвел взглядом верных соратников по Черной Горе, а на его лице застыло преисполненное спеси и дерзости выражение.
─ Кто следует за вашим покорным слугой, тот никогда не останется без мяса и выпивки!
Голос Чу Фэйяня звучал гулко и оттого казался пропитанным хмельной властностью: ─ Раз уж мы завладели этим провиантом, значит, это наша общая великая заслуга!
Атмосфера в шатре стояла оживленная. Несколько командиров отрядов переглянулись, и в конце концов один из них понизил голос и нерешительно произнес: ─ Великий атаман, этот запас зерна везли в Хэнун.
─ А ведь это земли Лю Бяня. Если мы перехватим казенную провизию, не навлечем ли мы на себя смертельную угрозу?
Этот вопрос заставил окружающий галдеж заметно утихнуть.
Брови Чу Фэйяня сошлись на переносице, в глазах мелькнуло презрение, тут же сменившееся полным пренебрежением: ─ Лю Бянь? Да что он такое! Всего лишь марионеточный император, которого согнали с престола.
Он холодно усмехнулся и яростно постучал пальцами по столу: ─ Если он посмеет явиться сюда, я заставлю его пожалеть, что он родился на свет, и разорву на куски!»
В глубине души он ни в грош не ставил этого так называемого сородича императорского дома.
─ Великий атаман непобедим!
Один из военачальников тут же подобострастно поддакнул, поднимая кубок: ─ Этот Лю Бянь сейчас одинок и слаб, под его началом нет даже ни одного толкового отряда. Чем он собрался тягаться с нашими двумя десятками тысяч закаленных бойцов Черной Горы? Это же просто бросать яйца в скалу!
─ И то верно!
─ Ха, да он просто бездомная собака!
Раскаты хохота вновь взорвали тишину шатра, переполненные насмешкой и презрением.
В их глазах Лю Бянь не только не представлял никакой угрозы, но даже не шёл в сравнение с овцой, ожидающей заклания.
Однако не успел этот дерзкий смех затихнуть, как быстрые шаги нарушили покой походного шатра.
─ Докладываю! –
Разведчик, с которого градом лился пот, ввалился в главный шатер, рухнул на одно колено, а его голос дрожал от ужаса: ─ Великий атаман! У лагеря замечен противник!
Улыбка на лице Чу Фэйяня мгновенно застыла, хмельной туман рассеялся больше чем наполовину, и он резко вскочил на ноги: ─ Противник? Откуда здесь взяться врагам? Чьи это люди? Сколько их?
Разведчик сглотнул слюну, бросил испуганный взгляд на потемневшее лицо Чу Фэйяня и доложил: ─ Во главе их строя возвышается огромное знамя с иероглифом <«>Лю<»>. По грубым подсчетам, численность составляет около десяти тысяч человек!
─ Войска по фамилии Лю?
Брови Чу Фэйяня сдвинулись еще сильнее, в голове лихорадочно закрутились мысли, но он никак не мог припомнить ни одной крупной армии с таким именем в здешних краях.
Неужели это Лю Бянь?
Едва эта мысль мелькнула в голове, как он сам же ее и отмел.
Быть того не может! Да если Лю Бяню дать и десяток жизней, он все равно не осмелился бы выступить первым.
К тому же, откуда у его жалких остатков силы набрать целое войско в десять тысяч человек?
─ Седлать лошадей! –
Чу Фэйянь глубоко вздохнул, силой подавляя странное чувство тревоги в груди, и приказал суровым голосом: ─ Я сам пойду и посмотрю, что они за птицы!
Спустя мгновение двадцатитысячная армия Черной Горы выстроилась боевым порядком.
Хотя среди них превалировала пехота и лучники, а кавалерии насчитывалось едва ли пятьсот всадников, все они были закаленными в боях разбойниками-ветеранами. К тому же численный перевес делал их строй чрезвычайно внушительным, а поднимающиеся клубы пыли источали свирепую убийственную ауру.
Резким контрастом им служила противостоявшая им армия Лю Бяня.
Большинство этих воинов еще не прошли через горнило войны: несмотря на усердные будничные тренировки, сейчас, столкнувшись с грозными силами Черной Горы, многие дрожали от страха, в горле у них пересыхало, а в глазах читалась неприкрытая паника.
Чу Фэйянь восседал на белоснежном коне, выделяясь среди прочих, как журавль среди стаи кур, и гордо возвышался перед строем.
Его взгляд, острый как у ястреба, скользнул по неприятелю, пытаясь отыскать зацепки по их обмундированию.
Судя по крою доспехов, это несомненно были правительственные войска, но он решительно не мог угадать, какой именно генерал по фамилии Лю затаился в этих местах.
Еще больше его озадачивало то, что конь вражеского полководца едва заметно полыхал зловещим пламенем, выглядя крайне чужеродно на этом мрачном поле брани.
─ Назовись, вражеский военачальник! –
Громко крикнул Чу Фэйянь, желая сначала выведать детали, а уже потом принимать решение.
Впереди, облаченный в серебряные доспехи, Лю Бянь восседал на своем пылающем скакуне, держа руку на рукояти меча Дзёмэн Ку Тэй, и лицо его было холодно, как лед.
Свысока окинув врага пронзительным взглядом, он издал клич, прорезавший воздух:
─ Я – князь Хэнун династии Хань, Лю Бянь! Если у вас есть хоть капля ума, немедленно спешитесь и сдавайтесь! Иначе железо не знает жалости, и тогда не пеняйте на мою жестокость!
Услышав это знакомое, но столь нелепое имя, Чу Фэйянь на мгновение замер, а затем разразился пронзительным смехом.
В этом смехе сквозило предельное издевательство и презрение.
─ Ха-ха-ха! Лю Бянь? Да ты, сопляк, совсем потерял страх!
Чу Фэйянь смеялся так, что на глазах выступили слезы, его натянутые нервы мгновенно расслабились, а настороженность сменилась откровенным презрением: ─ Считаешь, раз привел с собой эту жалюзи в десять тысяч человек, так и смерти не боишься? Для моего полководца ты даже между зубами не застрянешь!»
Глядя на Лю Бяня, Чу Фэйянь не испытывал и тени страха.
Будь на его месте армия Дун Чжо или какого-нибудь другого наместника провинции, она бы уже давно развернула коней и умчалась прочь, избегая затяжных боев.
Но этот молодой правитель был совсем другим – раз отступления нет, придется прорубать себе дорогу с боем!
─ Система, запустить сканирование.
В голове тут же раздался механический голос:
[Обнаружена цель: Чу Фэйянь]
[Параметры созданы]
[Командование: 76 | Воинская сила: 82 | Интеллект: 57 | Политика: 48 | Шарм: 46]
Пока цифры мерцали перед глазами, уголки губ Лю Бяня изогнулись в ледяной усмешке.
Кое-какие навыки имеются, но не более того.
─ Построиться в боевой порядок! –
Громкий рев расколол тишину, и армия за его спиной мгновенно замерла, являя взору лес копий и мечей, окутанный тяжелой жаждой крови.
Увидев это, Чу Фэйянь почувствовал, как в нем закипает ярость: ─ Безумец! Ты и вправду возомнил, что меня можно безнаказанно одолеть?
─ Пустите стрелы!
По взмаху командного флага лучники Черной Горы дружно натянули тетивы.
В мгновение ока туча стрел, подобно саранче, со свистом рассекла воздух и обрушилась на позиции правительственных войск.
Любое другое войско в этот миг понесло бы тяжелые потери и было усыпано трупами.
Однако им противостоялинюди вовсе не обычные.
─ Гаара, вся надежда на тебя.
Лю Бянь небрежно взмахнул рукой, и стоявший рядом юноша шагнул вперед, сжав правую руку в кулак над пустотой.
Чакра бешено заструилась по жилам, поднялся свирепый шторм, и желтый песок заслонил солнце.
─ Защита из парящего песка!
В то же мгновение из ниоткуда возник огромный песчаный купол, полностью поглотивший летящий град стрел.
Глухие удары металла о камни не утихали ни на секунду, но ни одна стрела не смогла пробить эту преграду.
В рядах Черной Горы поднялся переполох:
─ Колдовство? Какое же это колдовство!
─ Неужели это небесные воины спустились на землю? Как с ними вообще сражаться?!
Страх, подобно чуме, начал распространяться среди неприятеля, зато армия Хань, напротив, воодушевилась, и оглушительные крики радости взметнулись до небес.
Обычная тактика ведения боя полагалась на уничтожение живой силы противника с помощью лучников, однако маневр Лю Бяня в пух и прах разрушил все тактические стереотипы эпохи Трех Царств.
Дистанционное подавление провалилось, и первоначальное преимущество армии Черной Горы испарилось без следа.
─ А теперь – в атаку!
Лю Бянь выхватил меч и указал им в небо, а его взгляд сверкал острием клинка.
─ Смерть! Смерть! Смерть!
Десять тысяч элитных воинов взревели в унисон и, чеканя шаг, черным потоком ринулись на позиции Черной Горы.
─ Всем держать позиции!
Чу Фэйянь прекрасно понимал: если они позволят противнику сломать свой строй, полное уничтожение станет вопросом ближайших минут.
Он поскакал впереди всех, и его алое копье выписало свирепый узор, а конь стрелой рассек пространство, мгновенно вклиниваясь во вражеские ряды.
В эту эпоху развитых боевых искусств даже рядовой генерал третьего ранга обладал мощью, которую нельзя было сбрасывать со счетов.
Мелькали тени копий, и несколько ханьских солдат уже рухнули перед копытами его коня.
Видя, как его тщательно взращенная личная гвардия падает рядами, Лю Бянь сузил зрачки, и в них вспыхнула непреклонная жажда убийства.
─ Сасори.
Раздался низкий голос, полный непререкаемого величия.
─ Я здесь.
─ Убей ее.
Акацуки но Сасори скользнул вперед подобно призраку, оставляя в воздухе алый шлейф, и устремился прямо к Чу Фэйяню в спину.
Чу Фэйянь только было собрался вырубить еще пару врагов, как вдруг почувствовал леденящий холодок вдоль позвоночника, а в лицо пахнуло омерзительным запахом.
Он резко натянул поводья, конь встал на дыбы с пронзительным ржанием, и, обернувшись, он увидел летящего по воздуху красноволосого юношу, чья скорость казалась безумной.
─ Назовись! Мой меч не рубит безымянных глупцов!
Заметив, что перед ним всего лишь пацан, Чу Фэйянь слегка ослабил бдительность.
В его глазах этот странно одетый сопляк, какими бы трюками ни владел, не мог переломить ход сражения.
─ Ты недостоин знать.
Лицо Сасори оставалось бесстрастным, рука слегка дрогнула у рукава, и оттуда бесшумно выскользнул свиток.
Легким движением пальца он распустил его, являя взору написанный киноварью иероглиф <«>Три<»>.
Вдали Лю Бянь неотрывно следил за происходящим, тяжело дыша.
Он знал, что смертоносное оружие, наводившее ужас на воинов Троецарствия – марионетка Третьего Казекаге, – готовилось выйти на сцену.
С боевыми навыками Чу Фэйяня даже десятка таких не хватило бы, чтобы справиться с Сасори в одиночку.
Белый туман взметнулся вверх, заслоняя обзор.
Когда дымка рассеялась, за спиной Сасори появилась очерченная человеческим силуэтом неподвижная фигура.
Хотя марионетка имела человеческие очертания, в ней не было ни капли живого тепла, а суставы отливали холодным металлическим блеском, застыв в пугающей позе марионетки на ниточках.
─ Колдовство! Не смей петушиться!
зрачки Чу Фэйяня сузились, а в глубине души зародился смутный, невыразимый ужас.
Неизвестный кошмар всегда пугает сильнее, чем сама смерть.
Собравшись с духом, он издал яростный вопль и бросился на жуткую марионетку с занесенным мечом.
─ Стихия Магнита: Дождь из железного песка! –
Гремел голос Сасори, и гигантский рот марионетки широко распахнулся.
Множество мелких черных песчинок вырвалось наружу, зависнув в воздухе и сверкая на солнце жаждущим крови металлическим блеском.
В следующий миг эти крошечные частицы уплотнились, превратившись в острые иглы, и ливнем обрушились вниз, наглухо перекрывая Чу Фэйяню любые пути к отступлению.
─ Моя песенка спета!...

Комментарии

Загрузка...