─ Если налить в этот сосуд вина, пить станет вдвое приятнее, это же бесценное сокровище! ─ не удержался от восхищения другой советник.
Даже славившийся своей ленью Го Цзя во все глаза уставился на кувшин, сглотнул слюну и невольно протянул руку, пытаясь завладеть им:
─ Господин, раз уж эта вещь явилась миру, я готов пожертвовать годовым жалованьем, лишь бы взглянуть на нее вблизи! А если ее можно выкупить, буду бесконечно благодарен!
Лю Бянь с улыбкой перехватил руку Го Цзя, но лицо его при этом сразу стало серьезным:
─ Благодарю за похвалу, господа.
Но эта вещь вовсе не предназначена для наград, моя цель – продать ее и пополнить военную казну.
По вашему мнению, сколько может стоить подобное изделие?
Сейчас вопросы секретности требовали абсолютной точности.
Нельзя было допустить утечки тайны массового производства, ведь именно дефицит служил краеугольным камнем высокой цены.
Присутствующие переглянулись, после чего завязался жаркий спор.
Кто-то предлагал установить стартовую цену в миллион цяней, кто-то считал, что лишь пять миллионов способны соответствовать столь потрясающему зрелищу, а третьи предлагали компромиссный вариант в три миллиона.
Возгласы спорящих то взмывали вверх, то затихали, прийти к единому мнению так и не удалось, однако даже минимальные ожидания уже перешагнули отметку в миллион.
Глядя на возбужденные лица подчиненных, Лю Бянь втайне радовался.
Вот только на самом деле ему были вовсе не нужны те медные монеты, которые сильно обесценились после того, как Дун Чжо отменил хождение пятью цжу.
Деньги в условиях инфляции – лишь пустая бумага, и только твердая валюта способна удержать шаткое положение.
─ Мне не нужны деньги, ─
Лю Бянь резко сменил тему, и тон его стал суровым. ─ Скажите мне лучше, сколько примерно мер просяного зерна можно выручить за такую редкость, если пустить ее в обмен на продовольствие?
Этот вопрос вмиг остудил царившую в комнате горячую атмосферу.
Советники искусно плели интриги и выстраивали боевые порядки, но имели весьма смутное представление о реальном соотношении цен на базовые товары жизнеобеспечения.
В помещении снова воцарилась тишина, и отчетливо был слышен лишь треск свечного фитиля.
Сюнь Юй легко постучал пальцами по столу, и в его проницательном взгляде мелькнул хищный огонек.
Будучи выдающимся стратегом эпохи Хань, он чувствовал рыночную конъюнктуру куда лучше остальных.
─ Если доставить эту вещицу в Лоян и хотя бы показать ее знатным людям, выменять за нее десять тысяч мер армейского зерна – сущая правда.
Десять тысяч мер? Сердце Лю Бяня отчаянно забилось, и он едва сдерживал улыбку.
В настоящее время в Хунноне насчитывалось всего около десяти тысяч солдат, и этого запаса еды с лихвой хватило бы, чтобы братья-воины досыта питались больше двух месяцев.
Еще больше его воодушевляло то, что линия по производству подобных стеклянных сосудов уже была отлажена, и стоило ему кивнуть, как их изготовили бы ровно столько, сколько потребуется.
─ Вэньхэ, это поручается тебе, ─
Лю Бянь подался вперед, и в его голосе зазвучали непреклонные нотки. ─ Отправляйся в Лоян и Чанъань, пусти там слух, будто у меня в руках оказалась партия редчайшей стеклянной утвари, где за каждый предмет просят по десять тысяч мер зерна.
Как только придет время, обменяем их на продовольствие.
Хуннон зажатый между двумя столицами, кишел столичными толстосумами.
Раз уж у них куры денег не клюют, почему бы не воспользоваться собственной диковинкой и не обобрать их до нитки?
Услышав это, Цзя Сюй сузил зрачки и с недоверием посмотрел на господина:
─ Партию? Сколько же всего господин умудрился накопить?
─ Не твоего ума дело, ─
уголки губ Лю Бяня изогнулись в холодной усмешке, и он без промедления отдал весомый приказ: ─ Я даю тебе десять кувшинов, а взамен хочу получить сто тысяч мер зерна.
Сто тысяч мер! Эта цифра грохнула в сознании Цзя Сюя раскатом грома.
Для Хуннона это означало почти два года сытой армейской жизни.
Цзя Сюй глубоко вздохнул и низко поклонился:
─ Слушаюсь! ─
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Цзя Сюя, Лю Бянь отчетливо понимал суть происходящего.
Дефицит – вот краеугольный камень ценности, а потому выброс этой стеклянной посуды на рынок следовало строго дозировать, ведь лишь при размеренном течении дел можно извлечь максимум выгоды.
Этот молодой правитель молча прокладывал себе дорогу к ресурсам, ведущую к будущей гегемонии.
Однако долгое затишье не продлилось.
Спустя несколько дней, когда Саске и Гаара завершили обжиг последних кувшинов, весть об этом превратилась в настоящий шторм среди знати Центральных равнин.
Первоначальную оценку в десять тысяч мер зерна аристократические кланы, для которых деньги не имели никакого значения, бешено раздули, взвинтив ценник до десятков тысяч и выше.
─ Жируют богачи, а на дорогах замерзают бедняки, ─
абсурдность поздней эпохи Восточной Хань заключалась в том, что простой народ ел собственных детей, в то время как столичные вельможи насмерть дрались за красивый кувшин.
В их глазах продовольствие было лишь тленным прахом, тогда как подобные диковинки, подчеркивающие высокий статус, становились главным трендом коллекционеров.
Пока ажиотаж не утих, а цены находились на пике, настало самое подходящее время для продажи.
Лю Бянь прищурился, устремив взгляд вдаль: сделка, способная принести несметное зерно и богатства, была готова начаться, а копыта войск Черной Горы, казалось, уже нетерпеливо били землю где-то в тени...
Десять стеклянных кувшинов удалось обменять на двести тысяч мерлежалого зерна.
Для Лю Бяня в данный момент подобная сделка была сродни своевременной помощи в лютый мороз и служила прочным фундаментом для закрепления в Хунноне.
Приток столь щедрых продовольственных запасов позволял без помех увеличивать численность армии, и удвоение войска переставало казаться несбыточной мечтой.
Прошло несколько дней, пути подвоза зерна из Лояна и Чанъани были полностью расчищены, и груженные мешками
повозки сплошным потоком тянулись по тракту к Хуннону.
Самого же Лю Бяня теперь ждало лишь спокойное ожидание результатов.
В канцелярии уездного управления Сюнь Юй не мог скрыть радости на лице и, сложив руки перед сидевшим за столом юношей, почтительно произнес:
─ Господин, двести тысяч мер зерна у нас в руках, теперь Хуннон сможет прокормить две дивизии закаленных воинов.
В нынешние смутные времена вы по-настоящему пустили здесь корни!
Два с лишним десятка тысяч солдат – это была реальная, осязаемая сила.
Если добавить к этому десятисаженновые мощные стены Хуннона, никакой враг, даже явись его сотни тысяч, не смог бы сдвинуть город с места при всем желании.
Вот она, надежная гарантия выживания.
─ Вэньжо, ─
на губах Лю Бяня заиграла многозначительная улыбка, хотя в глубине глаз промелькнуло едва заметное напряжение. ─ Это зерно – лишь искра, и тебе следует распорядиться ей с умом.
Через несколько месяцев мне придется заняться кое-чем посущественнее простой обороны города.
Его взгляд пронзил оконный переплет, устремившись к далекому северу.
Приближалось время сбора в Суньцзао, и ход истории висел над головой подобно острому мечу.
Он прекрасно знал, что так называемые союзные войска – не более чем сборище сброда, и железная конница Дун Чжо рано или поздно развеет их иллюзии.
Тогда судьба Лояна всецело окажется в руках того, у кого кулаки окажутся крепче.
Но куда важнее борьбы за Лоян было другое сокровище – императорская печать.
Согласно историческим хроникам, после сожжения Лояна Дун Чжо спрячет печать в заброшенном колодце.
Она служила символом законной власти Хань и надежным фундаментом для будущих притязаний на Поднебесную.
Как бы то ни было, этот камень должен был достаться ему.
Заметив мрачноватый настрой господина, Сюнь Юй поспешил успокоить его:
─ Не беспокойтесь, господин, раз продовольствие поступило, набрать две тысячи элитных воинов дело ближайшего времени.
Методы генерала Линь Чуна суровы и эффективны, а созданное им войско, пусть и не сравнится по свирепости с хуннускими лерными медведями, все же даст фору любой деревенской голытьбе.
При упоминании Линь Чуна в глазах Сюнь Юя читалось искреннее уважение.
После некоторого времени притирки полководческий талант этого воина заставил всех советников проникнуться глубоким уважением.
Что же касается стеклянной мастерской, то Лю Бянь заранее велел приостановить там работы.
Все хорошо в меру, и если бы стеклянные изделия заполонили улицы, превратившись в дешевый ширпотреб, прежняя репутация и доходы сильно упали бы.
Двести тысяч мер зерна вполне могли обеспечить потребности Хуннона на целый год.
Этого срока Лю Бяню хватило бы, чтобы расширить владения с помощью походов, а там и золото с продовольствием потекли бы рекой, избавляя от необходимости столь мелочной экономии.
Однако спокойствие продлилось недолго.
Спустя несколько дней, когда обозы с зерном хлынули в Хуннон потоком, тревожное донесение нарушило царивший мир: одна партия из двадцати тысяч мер продовольствия бесследно исчезла.
Пока Лю Бянь корпел над бумагами, снаружи раздался торопливый топот ног, и бледный разведчик влетел в зал, рухнув на одно колено и дрожащим голосом выпалил:
─ Доклад! Беда!
Перо в руке Лю Бяня замерло, и чернила расплылись темным пятном.
Дурное предчувствие обострилось до предела, шестое чувство подсказывало, что беда связана именно с пропавшим караваном.
─ Что за паника? ─
голос его прозвучал тихо, но от него веяло ледяным холодом.
Разведчик поднял голову, лицо его побелело как полотно:
─ Две тысячи мер зерна, что везли из Чанъани, подверглись нападению в пути, весь конвой уничтожен!─
─ Мерзавцы! ─
Лю Бянь резко поднялся, отчего стоявшая на столе чашка соскользнула на пол и разбилась вдребезги.
Вспышка ярости захлестнула его: нашелся смельчак, решивший поживиться у него под носом?
─ Выяснили? Чьих это рук дело? ─
Разведчик сглотнул слюну и с трудом выдавил из себя несколько слов:
─ Наши агенты докладывают... Личность нападавших не установлена, но их манера действовать и одежда подозрительно напоминают почерк разбойников Черной Горы!─
Северный ветер свистел над землей, поднимая тучи сухих листьев и швыряя их в палаточные полотна.
Лю Бянь стоял у стола, скрестив руки за спиной, и вперил пронзительный взгляд в красную отметку на песчаной карте к северу от Хуннона.
─ Разбойники Черной Горы должны промышлять в Шандане, с какой стати им объявляться здесь? ─
Бви брови сошлись на переносице, и тревога в душе стала еще сильнее.
Эта банда остатков Желтых повязок под предводительством Чжан Нюцзяо, Чу Фэйяня и прочих была ему хорошо знакома.
То были отчарнные головорезы, живущие набегами, живучие, словно сорная трава, и ядовитые, как змеи.
Дверь тихо отворилась, и Цзя Сюй легкой поступью вошел внутрь, сохраняя невозмутимое выражение лица:
─ Господин, дозорные докладывают, что банда Черной Горы, хоть формально и распалась, но основные ее силы подходят к Хуннону.
─ Сколько их? ─
не поворачиваясь, холодно бросил Лю Бянь.
─ Около двух тысяч душ, ─
Цзя Сюй отвесил легкий поклон, и в его голосе прозвучала осторожность. ─ Все эти бродяги – стреляные воробьи, прошедшие через смуту Желтых повязок, свирепые и хитрые.
А наши хуннонские новобранцы едва начали обучение, оружие толком не обкатано, силы явно неравны.
Если рассуждать здраво, лучше бросить часть зерна ради безопасности границ и переждать бурю.
Две тысячи головорезов против одной тысячи солдат, да еще и защищать никому не нужное зерно? Совет звучал мягко говоря неразумно.
Однако в неспокойные времена собственная шкура зачастую ценилась выше гордости.
Слова Цзя Сюя были логичны и били точно в цель.
И все же Лю Бянь резко развернулся, и в его глазах горела непреклонная решимость:
─ Отступать некуда! Если мы проявим слабость из-за какой-то горстки зерна, завтра под стенами Хуннона окажутся целые армии.
И кто тогда станет воспринимать меня всерьез? Передать приказ: пусть Линь Чун и генерал Акасахи немедленно явятся в ставку!─
Цзя Сюй слегка замер, после чего с горькой усмешкой покачал головой.
Он слишком хорошо знал упрямый нрав молодого господина: если тот что-то вбил себе в голову, сдвинуть его с места не смогли бы и девять быков.
Увещевания гражданских чиновников перед лицом железной воли полководца всегда казались блеклыми.
И все же он поклонился:
─ Слушаюсь, ваша светлость. ─
Вскоре снаружи посмерлся торопливый топот шагов.
Линь Чун в тяжелых доспехах излучал убийственную ауру; Песчаный Скорпион выглядела не менее опасно, напоминая ночного хищника в засаде.
Оба вошли в шатер и опустились на одно колено:
─ Подчиненные явились по приказу господина!─
─ Собрать войска, выступаем немедленно!─

Комментарии

Загрузка...