Под его началом состояло немало воевод, и если в искусстве вести бой равных не было разве что мастеру марионеток Акацуки но Сасори, то в деле управления войсками правой рукой Лю Бяня, безусловно, являлся Линь Чун.
Еще большим достоинством этого человека было глубокое знание стратегии – воинской науки. Передав ему всю полноту власти, Лю Бянь мог не опасаться за исход дела.
Не успел он подойти ближе, как раскатистый, сотрясающий воздух боевой клич хлынул навстречу подобно приливной волне.
─ И раз! И два! И три!
Мощный рокот устремлялся прямо к небесам, отчего кровь в жилах закипала.
Линь Чун стоял с обнаженным торсом, играя узловатыми мускулами, словно монументальная железная башня, выросшая посреди плаца.
Размахивая тяжелым боевым шестом, он рявкал на подчиненных:
─ Больше пота на тренировках – меньше крови в бою! А ну-ка выкладывайтесь на полную!
Крупные, размером с горошину капли пота катились по его бронзовой коже, срывались вниз и падали в пыль, мгновенно оставляя темные влажные пятна.
Над крепостной стеной маревом поднимался зной.
Одежда воевавших до седьмого пота солдат насквозь промокла и намертво прилипла к спинам, резко очерчивая рельеф напрягшихся мышц.
И хотя пот ручьями струился по лицам, испаряясь, едва достигнув раскаленной земли, во взглядах людей не было и следа растерянности – напротив, в них зрело пугающее, монолитное единление.
Линь Чун возвышался перед строем подобно непреодолимой горе.
Этот бывший инструктор восьмисоттысячной императорской стражи отличался суровым нравом и железной хваткой; стоило ему лишь появиться здесь, как гнетущая аура незримыми оковами сковывала любые попытки дать слабину.
Под прессом столь безжалостной дисциплины сброд превращался в монолитную стальную плиту.
Лю Бянь стоял заложив руки за спину, скользя взглядом по зарождающемуся войску, а уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
─ Генерал Линь, каковы успехи?
Он не стал расточать похвалы, обратившись к нему сдержанно, но властно.
Услышав это, Линь Чун мгновенно подобрался, скрестил руки в приветственном жесте, и его голос прогремел подобно колоколу:
─ Повелитель! Дайте мне еще месяц, и твой покорный слуга обучит этих новобранцев смыкать ряды и сокрушать врага!
─ Месяц...
Лю Бянь задумчиво прищурился, а затем кивнул:
─ Темп неплох. Однако, желая сделать хорошее дело, прежде следует отточить инструмент. Столь изнуряющие тренировки нельзя вытягивать впроголодь – котлы должны быть полными. Мне нужна не голодная чернь, а разъяренная стая волков, готовая разорвать любого.
─ Благодарю за заботу о воинах! Сейчас же все устрою, голодными они тренироваться не будут!
В глазах Линь Чуна вспыхнул хищный блеск, а уверенность била через край.
В конце концов, командование войсками было его стихией; пока не иссякли запасы провианта, эта новоиспеченная армия Хуннона встанет на ноги много быстрее, чем кто-либо мог ожидать.
Глядя на то, как крепнут крепостные стены и проступает грозный оскал будущей мощи, Лю Бянь наконец почувствовал, как камень свалился с души.
Однако фундаментом для войны служат отнюдь не клинки, а звонкая монета и зерно.
Хотя так называемая «приемная матушка» временами подбрасывала кое-какие средства, эти крохи казались капли в море и были неспособны подпитывать амбиции по завоеванию Поднебесной.
Хочешь жить – умей вертеться.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как перед внутренним взором возник знакомый образ – Нами.
Та самая женщина, что когда-то будоражила просторы иного океана; если приставить ее к делам государственной казны, она наверняка сотворит чудеса.
В тот же вечер, когда в уездной канцелярии разогнали всю прислугу, Лю Бянь не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к сути:
─ Нами, если я доверю тебе финансы нашего удела, как в кратчайшие сроки сколотить состояние, достаточное для содержания армии и походов на все четыре стороны?
К призванным из другого мира соратникам Лю Бянь относился без тени недоверия, справедливо полагая, что прямой подход приносит больше всего пользы.
При одном лишь упоминании денег Нами, до того лениво откинувшаяся на спинку стула, мгновенно преобразилась.
Она резко выпрямилась, глаза ее заискрились азартом, а на щеках от предвкушения выступил легкий румянец.
─ Хозяин, тут и думать нечего! Мандарины выращивать!
Предложение прозвучало неожиданно, но вместе с тем донельзя привычно – казалось, для нее цитрусовые были синонимом абсолютного богатства.
Лю Бянь слегка нахмурился, а затем покачал головой:
─ Не годится. Ныне династия Хун рушится, повсюду полыхает пламя усобиц, простолюдинам порой нечего бросить в котел, а ты предлагаешь им лакомиться фруктами? Выращивать сады в такое время – чистой воды безумие.
Годы нескончаемой смуты превратили земли Центральной равнины в выжженную пустыню, кишащую бандами разбойников, где человеческая жизнь не стоила ломаного гроша.
В эпоху, когда людям едва удавалось выживать, рассуждения о роскоши звучали нелепо.
Нами закусила губу, словно осознавая всю тяжесть эпохи, но тут же оживилась:
─ Ладно, тогда сеять зерно! Хлеб – всему голова, он везде в цене!
─ Земли Хуннона скудны и узки, к тому же лежат на севере, где урожай снимают лишь раз в год, – спокойно парировал Лю Бянь, указывая на карту. ─ Подобных объемов едва хватит на прокорм местных гарнизонов и жителей. Мечтать о сверхприбылях за счет излишков зерна – пустые фантазии.
На мгновение в комнате повисла тяжелая тишина.
В этот момент Нами легко постучала пальцем по столешнице, резко вскинула голову, и в ее глазах вспыхнула искра гениальной догадки:
─ А что, если... изменить условия для посевов? Возвести огромные стеклянные теплицы, способные удерживать тепло! Тогда даже зимой внутри можно будет выращивать дорогие культуры!
Зрачки Лю Бяня сузились.
Стеклянные теплицы...
Эта опережающая время идея заставила его сердце забиться чаще.
Он едва не забыл, что в его руках находятся технологии, способные обеспечить технологическое превосходство над этим миром.
─ Точно! ─ Лю Бянь с размаху хлопнул себя по бедру, и недавняя хмурость рассеялась, уступив место ликованию. ─ Как я мог забыть про это! Обзаведясь утепленными оранжереями, мы станем выращивать не банальное зерно, а внесезонные дорогие овощи, редкие травы и даже цветы! Вот это действительно золотое дно!
Замысел тепличного хозяйства пронесся в голове яркой вспышкой; если использовать свойства стекла удерживать тепло и влагу, земли Хуннона смогут давать по два урожая в год, а объемы производства взлетят до небес.
Однако стоило этой мысли окрепнуть, как ее тут же окатило ушатом холодной воды: на дворе закат династии Хань, откуда здесь взяться продукту современной индустрии – стеклу? В летописях упоминалось лишь хрупкое цветное стекло, ценившееся на вес золота; соорудить из него теплицы было не просто безумием, а расточительством на грани разорения.
─ В Поднебесной нет стекла, путь заказан, – тихо вздохнул Лю Бянь, постукивая пальцем по столу и мысленно отбрасывая эту дерзкую затею.
Но на самом краю отчаяния прозвучал неожиданно твердый голос:
─ Повелитель, раз его нет – мы создадим его сами. Чего ради ломать голову над плавкой обычного кварцевого песка?
В чистых глазах Нами читалась абсолютная уверенность, словно в мире не существовало задач, которые ей оказались бы не по плечу.
Лю Бянь опешил, а затем горько усмехнулся:
─ Эх, Нами, я понимаю твою логику. Растопить кварцевый песок при высокой температуре – задача нехитрая. Беда в другом: нужен жар в тысячи градусов, а в эту эпоху никому не под силу обуздать такое пламя.
Обладая душой попаданца из иного мира, он прекрасно осознавал всю подоплеку: загвоздка крылась вовсе не в рецептуре, а в невозможности контролировать столь колоссальную температуру.
─ Погодите-ка... Саске-кун ведь владеет стихией огня! – просияла Нами, цепляясь за идею как за спасательный круг. – А еще господин Гаара умеет управлять песком. Если объединить их способности, разве это не идеальное решение для плавки?
Слова эти прозвучали подобно озарению.
Лю Бянь снова хлопнул себя по колену, а в его глазах вспыхнул огонь:
─ Как же я мог позабыть про этих двоих! Техника огня послужит источником жара, а песок обретет нужную форму – поистине небесный союз!
Утвердившись в намерениях, он не стал откладывать дело в долгий ящик и велел немедленно позвать Саске и Гаару, после чего направился прямиком в кузню.
Изначально задумывавшийся ради продовольствия план обрел новый поворот: раз уж стекло станет дефицитным предметом роскоши, к чему утруждать себя земледелием? Куда выгоднее сбывать готовые диковинки знати, выручая за них столько серебра, что его с лихвой хватит на скупку зерна по всей империи.
А раз уж товар предназначен для продажи богачам, выглядеть он должен безупречно.
Вскоре все собрались внутри закрытой плавильни, где воздух казался тяжелым от предвкушения.
Лю Бянь коротко обрисовал задачу: Гаара придает форму, Саске плавит.
Стоило ему умолкнуть, как развернувшееся зрелище заставило присутствующих затаить дыхание.
Гаара лениво взмахнул правой рукой, заставив огромный тыквенный сосуд за спиной задрожать; потоки мелкого песка хлынули наружу, закручиваясь в воздухе и уплотняясь с невероятной скоростью, чтобы в мгновение ока принять очертания изящного винного кувшина с плавными линиями.
Тут же Саске сложил пальцы в сложную комбинацию рун, двигаясь с неотвратимой грацией.
─ Стихия Огня: Техника великого огненного шара!
Ревущий огненный дракон вырвался наружу, безошибочно окутывая зависший в воздухе песчаный сосуд.
Вместе с потоками пламени температура в помещении подскочила до предела.
Песчаная форма начала стремительно плавиться и оседать; шероховатые песчинки спекались в единую массу на глазах уменьшаясь в объеме, но обретая при этом невероятную плотность и гладкость.
Исход дела зависел от одного: сумеет ли чакра огня выдать ту самую предельную температуру плавления кварца?
Языки багрового пламени лизали глиняные стены, и под их напором упрямое вещество стало размягчаться, превращаясь в тягучую массу.
Сквозь дрожащие волны горячего воздуха Лю Бянь неотрывно следил за тем, как сгусток материала начинает отливать прозрачным красноватым блеском.
Когда очертания застыли, балансируя на грани между жидкостью и твердым телом, он понял – всё удалось.
─ Недурно, – произнес он.
Едва сорвались с губ эти слова, как длинный меч по имени «Хёринмару» со звоном вылетел из ножен.
Клинок еще не коснулся цели, а жгучий, пробирающий до костей мороз уже хлынул во все стороны, в одно мгновение окутывая раскаленную заготовку.
Столкновение экстремальных температур сопровождалось едва слышным шипением, но уже спустя мгновение тягучая субстанция окончательно застыла.
Лю Бянь протянул руку и подхватил вещицу; холод, исходивший от гладкой поверхности, заставил уголки его губ приподняться в улыбке.
Разве это был обычный винный кувшин? Перед ним лежало настоящее произведение искусства из чистейшего хрусталя.
Абсолютно прозрачный, без единой примеси, он играл искрами отраженного света, переливаясь всеми цветами радуги – зрелище неописуемой красоты.
─ Появись эта вещь на улицах Лояна, она наверняка вызовет настоящий переполох, – вертя в руках творение рук человеческих, Лю Бянь задумчиво прищурился.
Подобный удар по эстетическим вкусам эпохи заставил бы любого богача потерять рассудок.
С наступлением темноты в резиденции Лю Бяня ярко зажглись светильники.
В отличие от привычных военных советов, нынче за столом собрались лишь самые доверенные советники: Сюнь Юй, Го Цзя и прочие ключевые фигуры его штаба.
Никаких лишних церемоний – цель встречи заключалась в оценке товара.
─ Господа, сегодня я приготовил для вас вещицу, которая хоть и не является золотом, но стоит много дороже.
Сохраняя интригу, Лю Бянь извлек из рукава хрустальный кувшин и бережно водрузил его на низкий столик.
Мгновенно в комнате воцарилась тишина.
Свет свечи проникал сквозь прозрачные стенки, отбрасывая на стол причудливые блики; более того, сквозь стенки сосуда можно было отчетливо разглядеть янтарный блеск плещущегося внутри вина.
─ Божественное творение! Такого чистого и прозрачного стекла мир еще не видывал, поистине работа духов! – первым нарушил молчание Сюнь Юй, не скрывая своего потрясения.

Комментарии

Загрузка...