На площади у подножия Мирового древа собрались эльфы со всей страны. Царила необыкновенно оживленная атмосфера.
Солнце уже зашло, и площадь освещалась магией. Эльфы наблюдали за прямой трансляцией битвы за престол через огромный магический шар.
— Итак, разгоравшаяся с самого утра битва близится к финалу! Сейчас мы ворвемся в последнюю стадию предварительного отбора! Ведущим, как и раньше, остается легендарный темный рыцарь, дошедший до тройки финалистов в предыдущей борьбе за престол, — ваш Саламан Алых Пещер!
С закуской и вином в руках эльфы издали одобрительные возгласы.
— Давайте, пока команды ведут позиционное сражение, проясним ситуацию. Прежде всего, число оставшихся кандидатов и их рыцарей, упало до пятидесяти девяти! Последняя стадия продлится, пока оно не сократится до тридцати! Получается, в предстоящем этапе битву покинут двадцать девять эльфов!!!
На магическом шаре показали правила и сводку.
— Давайте вместе посмотрим, как справляются оставшиеся в живых кандидаты. Итак, среди трех крупных фракций больше всего осталось у фракции консерваторов с их представителем Генду и его рыцарем Эшгреем! Численность их фракции составляет целых семнадцать эльфов — они сумели обойтись малой кровью после внезапных нападений фракции Мицугоши, и, пожалуй, не будет преувеличением сказать, что на данный момент именно консерваторы имеют наибольшие шансы на победу! Они не могут похвастаться яркими боями, однако твердо разделываются с парами, не вставшими ни под чьи знамена, а темный рыцарь Эшгрей набрал целых восемь убийств! Если в итоге у фракции останется десять или более эльфов, то в финале у них будет подавляющее преимущество! Следите за схватками в последней стадии!
Когда на экран вывели достижения Генду и Эшгрея, по площади прокатились ободряющие крики их сторонников.
— Следующий кандидат — представитель фракции реформаторов Синдзи и его рыцарь Беатриса! Силы фракции были сокращены до четырнадцати эльфов из-за действий фракции Мицугоши, но Беатриса подарила нам одно из наиболее зрелищных сражений первой половины битвы, отразив их нападение с помощью священной реликвии! Даже двоих из фракции Мицугоши поразила мощь священной реликвии Кусанаги-но цуруги. Впечатляет Беатриса и тем, что на ее счету уже тринадцать убийств! Сможет ли она продемонстрировать в последней стадии свое искусство меча, которое считается лучшим на этом турнире, во всей красе?!
На экране показали, как Беатриса с помощью священной реликвии Кусанаги-но цуруги одновременно отбросила Бетао и Эпсила.
Похоже, никто из них не пострадал, но они сразу же решили отступить и скрылись в глубине леса.
— Еще один кандидат — представитель фракции Мицугоши — Сакура и ее рыцарь Альфред! Из Чистого Потока присоединились еще два кандидата и два рыцаря, и так во фракции стало шесть эльфов! Альфред демонстрирует поразительные результаты, но и Бетао с Эпсилом оказались не так просты! Никто и предположить не мог, что они с самого начала навяжут такую борьбу! Ставлю на то, что никто не ожидал от них такого навязывания борьбы с самого начала. Кстати о ставках, понадеявшиеся на победу некоторых фракций наверняка теперь кусают локти.
Когда показали сражения Бетао и Эпсила, по площади раздался недовольный гул проигравшихся эльфов.
— Хорошо это или плохо, но фракция Мицугоши диктует свои условия в этой битве за престол! Всего шестеро — а воспользовались подавляющим превосходством в умениях и подпортили планы трем главным фаворитам! Их фракция выбила целых сорок эльфов, что значительно превосходит показатели других, и среди них Бетао, стреляющий без промаха из приобретенного магического лука, со своими восемнадцатью убийствами является абсолютным лидером! На заключительном этапе, когда все силы сосредоточатся в маленькой зоне, будет интересно посмотреть, как проявит себя эта небольшая, но выделяющаяся группа!
Пока демонстрировали сражения фракции Мицугоши, сквозь крики недовольства порой пробивались восторженные визги поддержки.
— Господин Альфред!
— Эпсил, вперед!
Они завоевали необъяснимую популярность у эльфиек, из-за чего эльфы еще громче стали их освистывать.
— Та-ак, дальше фракция младшего брата короля с представителем Младшерионом и его рыцарем Сакисой! Как вы уже знаете, начало у них выдалось непростым! До того как они успели объединить силы, фракция Мицугоши проредила их ряды и сейчас у Младшериона всего с десяток сторонников — меньше, чем у других главных фракций! Дела обстоят нелегко! Несмотря на то, что Сакиса достиг восьми убийств, свершилось ужасное — выбыл Вторичный, второй по силе боец фракции. И кто же стоит за этим? Это мы обсудим позже! В любом случае, фракция Младшериона, до этого пребывавшая в политическом кризисе, склоняется к неудаче и в борьбе за престол! Если все на этом закончится, будет просто смешно!
Среди толпы никто не удосуживался воздать овации сражениям Младшериона и Сакисы.
Повсюду раздавались насмешки.
Сторонники Младшериона помрачнели, некоторые эльфы покидали площадь.
— Итак, на этом закончим с тремя главными фракциями и Мицугоши. Давайте перейдем к оставшимся участникам! К сожалению, их осталось немного, большинство мелких фракций было разгромлено ранее показанными четырьмя. Однако заслуживающих внимание групп две. Первая — пользующаяся огромной популярностью среди молодежи и стремящаяся к славе. Неужели так выглядят темные рыцари новой эпохи? — Четыре короля пустоши!
На магическом шаре появились четверо эльфов, и по площади прокатились волны осуждающих и поддерживающих голосов.
Определенно, самая яркая реакция за сегодня.
— Они, пользуясь авторитетом родителей, делают все, что им вздумается: устраивают показные бои*, транслируя все по магическому шару, а еще оскорбляют и издеваются над соперниками — отбросы, в которых нет ни капли уважения! Но, возможно, именно этим духом свободы и противостоянием власти они покорили сердца молодых эльфов?! Их мастерство не вызывает сомнений: лидер Черный дракон — семикратный победитель турнира темных рыцарей, и в этой битве он уже набрал шесть убийств! Это небывалое достижение для малой фракции! Группа лишь из четверых представителей темных рыцарей молодого поколения стала силой, которую нельзя игнорировать! Посеют ли они хаос в борьбе за престол? Их дальнейшее выступление привлекает большое внимание!
[П/П: Дословно — врываться в чужое додзё и вызывать его учеников на бой. Используется для обозначения тех, кто любит устраивать «шоу».]
На магическом шаре появилось изображение четырех королей, мучивших отставших от союзников темных рыцарей из трех крупнейших фракций. Чтобы произвести впечатление на сторонников, они убивали их, демонстрируя эффектные приемы, напоминающие цирковые номера.
Осуждающие голоса не утихали, и эльфы начали препираться.
— Давайте немного успокоимся! И наконец перейдем к последней группе!
На магическом шаре отобразилось наиболее захватившее всех сегодня сражение за этот вечер.
Увидев, как обычный эльф противостоит гигантскому смерчу, зрители прекратили ссориться и обратили внимание на магический шар.
— Последняя группа — эти двое. Лаланоа Солнечного Родника и ее рыцарь Юн Тайнис! Я тоже удивился, когда узнал об участии Лаланоа в битве за престол, но даже подумать не мог, что она продержится до последней стадии! Что это вообще значит? Чей-то замысел? Подстраховка для какого-то влиятельного аристократа? Тем не менее Лаланоа избавилась от четверых из фракции Младшериона! Когда появилась запись в журнале выбывших, стоявший один их сторонников их фракции впал в исступление и потерял сознание! Да что уж говорить, я сам чуть не подавился вином! Это просто поразительно, и жаль, что нам не представилась интересная возможность лицезреть их противостояние. Но вот следующий бой Юна Тайниса на камеру запечатлился!
На магическом шаре Вторичный как раз опускал меч на Юна Тайниса.
Песчаный смерч загораживал обзор и перебивал все звуки, но двух эльфов с трудом можно было различить.
— Фракция Младшериона не могла сидеть сложа руки, когда Лаланоа избавилась от четверых ее участников. Оставив ее безнаказанной, они потеряли бы поддержку своих сторонников. Итак, Младшерион вручил Вторичному, своему бывшему рыцарю, мощный артефакт и приказал уничтожить Лаланоа. Вторичный — один из лучших во фракции Младшериона. Его мастерство подтверждается многочисленными успехами на турнирах темных рыцарей. Я уже думал, что дни Лаланоа сочтены. Вы тоже?
На магическом шаре Вторичный опустил меч, окутанный смерчем, но каким-то образом Юн Тайнис сумел перевести ветер на свой меч.
Потом они обменялись парой слов, и поднялась огромная волна песка, после чего изображение потемнело... И в журнале выбывших появилась запись о выбывании Вторичного.
— Кто знает, что там вообще произошло, но каким-то образом Юн Тайнис остался жив! Да еще и смог избавиться от Вторичного. Поначалу я вообще ничего не понял. Может, магические артефакты вышли из-под контроля или за этим стоит какая-то могущественная организация — неудивительно, что все так увлеклись теориями заговора! Сторонникам Младшериона остается только в неверии кричать о каре божьей и конце света! Но легендарный темный рыцарь, Саламан Алых Пещер, который сто лет назад в битве за престол дошел до финальной тройки, не опустится до каких-то там конспирологий! Я перемотал эту сцену в замедлении несколько раз и проанализировал! И... понял, что Юн Тайнис применил какой-то прием!
Что же это за прием?
Зрители затаили дыхание и ждали.
— Что же за прием применил Юн Тайнис?.. Я и сам не знаю! Но он явно что-то сделал в тот момент! Так что это не заговор, а его способности!
По площади разнеслись самые гневные и неодобрительные возгласы за весь день.
Эльфы принялись бросать бокалы и тарелки в магический шар.
— Эй-эй, прекратите! Не кидайтесь в магический шар! Ну что я могу сделать, если понял только это?! Говорю же, это не теория заговора! И не доппинг! Честное слово темного рыцаря! К-как бы то ни было, я понимаю, почему все сомневаются, но считаю, что этот Юн Тайнис не так прост! Возможно, за ним скрывается что-то невероятное... Но это не теория заговора! В общем, я еще понаблюдаю за Юном Тайнисом! На этом все. Да начнется финальная стадия!
И затем, словно спасаясь бегством, Саламан отключил свое изображение на шаре.
Но и после этого неодобрительные возгласы какое-то время не стихали.
***
— Поле уменьшается. — Я поднял взгляд на Лаланоа и заметил, как с другой стороны ствола Мирового древа приближался красный свет.
По правилам игры, если выйти за этот свет на определенное время, то участник будет исключен.
Сейчас осталось пятьдесят девять эльфов, и кольцо продолжит сжиматься, пока число не сократится до тридцати.
— В итоге никаких полезных артефактов так и не удалось раздобыть.
— Угх... Сплошное невезение.
Как и планировали изначально, мы искали мощные магические артефакты, но в сундуках натыкались либо на какие-то бесполезные, либо обнаруживали, что содержимое уже кто-то забрал.
— Что делаем дальше? — уточнил я у Лаланоа.
— Будем скрытно перемещаться по мере уменьшения поля, по возможности избегая сражений. Раз артефакты нам не достались, то ничего другого не остается. И если мы привлечем к себе внимание в таком ограниченном пространстве, то на нас нацелятся все подряд.
— Понял.
Классика для слабой фракции. Раз нет мощных артефактов, то продвигаемся, не попадаемся никому на глаза и молимся.
Тем не менее в заключительной фазе королевской битвы всем рано или поздно приходится сражаться. Вероятно, она хочет сберечь силы и вступить в бой, когда соперников поубавится.
— Идем.
«Вот бы мы поскорее оказались в грандиозном сражении», — подумал я и вместе с Лаланоа вышел из-за ствола дерева, за которым мы прятались.
Красный свет позади нас значительно приблизился.
Мы скрытно продвигались, подталкиваемые им.
Солнце уже зашло, но благодаря лунному свету и сиянию Мирового древа видимость оставалась достаточно хорошей.
Да и здесь не так много препятствий, мешающих обзору.
Вероятно, некоторые уже нас заметили.
Сейчас на нас могут напасть в любой момент, однако этим самым нападавшие раскроют свое местонахождение.
Наверное, все тоже это понимали, поэтому никто и не действовал.
— Давай остановимся здесь.
Лаланоа встала в тени скалы, пока что находившейся на безопасном расстоянии от красного света.
— Начало финала довольно спокойное.
— Все ведут себя осторожно, но я думаю, что скоро где-нибудь должны начаться бои.
— Раз кольцо так сжалось, то, возможно, скоро избегать сражений не выйдет?
— Именно так.
В этот момент вдали раздался взрыв.
— Началось.
— Вроде несильно ударило.
— Пока что просто понаблюдаем.
Судя по звукам, несколько эльфов вступили в схватку.
Звуки боя продолжались некоторое время, вскоре в журнале выбывших появилась запись о гибели одного участника, а затем еще одного.
— Оба выбывших — представители небольших фракций. А убили их члены Четырех королей пустоши...
— Четыре короля пустоши!..
Какое крутое название!
— Это группа молодых эльфов, подрывающих общественные нравы. Однако они завоевали немало титулов на турнирах темных рыцарей, так что они безусловно сильны.
— Хм, какие активные ребятки.
— Поскольку они не нравились консерваторам, я думала, что их уже давно выбили. Учитель, пора двигаться дальше.
Оглянувшись, я заметил, что красный свет уже нагонял.
— Понял.
Мы вышли из тени скалы и, таясь, побежали.
— Спрячемся за тем стволом.
Лаланоа указывала на толстый ствол. Из него текла вода, образуя небольшой ручей, а вокруг рос мох и разноцветные цветы.
Мы попытались спрятаться в тени ствола.
Тут на мгновение что-то сверкнуло.
— Лаланоа, стой!
— А?!
Я удержал Лаланоа, схватив ее за руку.
Почти в тот же момент перед ее глазами промелькнуло что-то прозрачное.
— Что?!
Лаланоа спешно обнажила меч.
— А ты зоркий.
Из воздуха раздался мужской голос.
— Этот голос... Это Кобан! Где он?!
Кажется, это эльф, который издевался над ней на собрании фракций.
И она узнала его лишь по голосу... Другого от нее и не ожидал.
— Хи-хи-хи, вам меня не найти. Все благодаря новому артефакту невидимости.
— Артефакт невидимости?! Это же...
— Он скрывает не только облик, но и магическую силу. Хотя его можно использовать только под благословением Мирового древа, но технические возможности торговой компании Мицугоши действительно впечатляют, — сказал Кобан с восхищением.
Мицугоши и это создали?
— Учитель, у тебя мрачный вид. Даже тебе сложно справиться с этим артефактом?
— Нет, не в этом дело.
Я просто вспомнил, как рассказывал Альфе и остальным об оптической маскировке, о которой узнал из научной фантастики в прошлой жизни.
— Тогда самочувствие?..
— Д-да...
Ну, пусть будет так.
На лице Лаланоа отразилось беспокойство.
— Тогда давайте я!..
— Нет, я с тобой.
— Но ведь!..
— Кроме Кобана, есть еще один. И, если будем мешкать, придут остальные.
— Поняла... — Мы с Лаланоа приняли боевую стойку.
— Ого, заметил моего рыцаря? Жаль, так просто не получится перерезать шею сзади, — сказал Кобан.
Голос сместился с переда вбок.
Также я почувствовал сзади чье-то перемещение.
— Видишь его?.. — я тихонько спросил Лаланоа.
— Когда он молчит, то не получается.
Она не понимала, как распознать, где находились Кобан и его рыцарь.
— Его не увидеть, магическую силу не почувствовать, и он двигается беззвучно.
— Да, — Лаланоа кивнула.
— Но... Воздух движется.
— Воздух?
— Когда что-то движется, то воздух вокруг тоже приходит в движение. Почувствуй это.
— Почувствовать воздух...
Сзади послышались едва уловимые шаги.
Лаланоа тут же повернулась, но не смогла определить расстояние.
— Воздух колеблется. Не делай лишних движений, — я закрыл глаза.
Легкое ощущение... Словно пух, воздух коснулся левой щеки.
Не мешкая, я рубанул мечом.
— Чт...
Показался рыцарь со сломанным копьем и отсеченной рукой.
— Н-невозм...
Когда рыцарь, прижимая руку к ране, начал отступать, я шагнул вперед и проткнул его.
— Гх...
Рыцарь, ударенный в живот, превратился в частицы света и исчез.
Когда я обернулся, Лаланоа тоже закрыла глаза.
И вдруг — вспышка.
— Невероятно.
Она отрубила Кобану обе руки.
— Н-но как?!
Невидимость спала, и он стал отползать.
— Я почувствовала... движение воздуха.
— Угу, замечательно.
Почувствовала?
Не думал, что получится с первого раза.
— Черт-черт! Не верю! Чтобы Лаланоа!..
Кобан, опираясь на локти, отступал на четвереньках.
— Лаланоа, заверши...
В этот момент летящий с огромной скоростью огненный шар попал прямо в Кобана.
— Гья-а-а-а-а-а-а?!
Окутанный пламенем Кобан закатался по земле, а затем рассыпался на частицы света и исчез.
Вслед за первым приближались и другие огненные шары.
— Бежим!
Мы бросились бежать, даже собрав артефакты.
Огненные шары, попадая в деревья и землю, взрывались, распространяя волны горячего воздуха.
К тому же, дождем начали сыпаться стрелы из луков и лезвия ветра.
— Мы попали под удар нескольких групп! — сказала Лаланоа, когда мы скрылись в тени дерева.
— Артефакты для дальнобойных атак? Внушительно.
Атаки на большом расстоянии сложно произвести, и они сильно ограничены — в этом мире магическая сила теряет управляемость, когда покидает тело пользователя. Даже с благословением Мирового древа такая мощь необыкновенна.
— Похоже, по нам бьет кто-то из трех крупных фракций.
— Ситуация сложная.
Огненные шары сжигают деревья, лезвия ветра прорезают воздух, а стрелы разят ливнем.
— Перемещаемся к соседнему?
Мы вынырнули из тени одного дерева и скрылись у другого.
Сразу после этого лезвие ветра попало в предыдущее дерево и повалило его.
— Когда нас догонят — лишь вопрос времени.
В округе мало подходящих укрытий.
А сзади приближался красный свет.
Ограничения магической силы добавляют хлопот. Хотя, конечно, есть уловка для их обхода, но раз уж это боевая игра, то я хочу насладиться ею по-честному.
Ну и что же делать?
Пока я думал, укрытия заканчивались.
— Там дупло!
В направлении, куда указывала Лаланоа, возвышался ствол гигантского Мирового древа. Этот величественный ствол был наполнен магической силой, и даже под ударами магического оружия он, скорее всего, не поколеблется.
Однако, чтобы туда добраться, придется пробежать значительное расстояние по открытой местности.
— Разве мы можем сдаться на полпути? Вперед!
В глазах Лаланоа отражалась твердая решимость.
— Я разберусь с атаками магического артефакта, — сказал я, и мы одновременно оттолкнулись от земли.
С неба обрушилась безжалостная огненная завеса.
Я пригнулся и, предвидя траекторию, пробежал мимо. Немногие стрелы способны угнаться за мной и Лаланоа.
Однако некоторые все же норовили попасть.
— Не останавливайся, беги!
Одернул я Лаланоа, когда она попыталась обернуться, чтобы отразить их.
У меня получилось отбить стрелу, летевшую в лоб Лаланоа. Спустя секунду стрела взорвалась. Наверное, ее тоже выпустили из магического оружия.
Но я уже умчался оттуда.
— Продолжай бежать!
— Поняла, учитель!
После этого, отбиваясь от сыпавшихся на нас снарядов, мы прыгнули в дупло Мирового древа.
Я всмотрелся в темноту.
И обнаружил чье-то присутствие.
— Стой!
— Прекрати!
Наши с противником реплики прозвучали почти одновременно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...