— Учитель, площадь поля начала уменьшаться, — сказала Лаланоа, когда мы отправились к следующей зоне.
До этого мы искали артефакты, но нам попадался только всякий мусор самого низкого ранга.
— Ясно. Возможно, по пути нам встретятся противники, так что будем начеку.
К несчастью, мы оказались за пределами зоны битвы, и теперь нам предстояло преодолеть немалое расстояние. Когда участник оказывается за пределами поля, его магическая сила начинает принудительно высасываться. А когда она иссякнет, участник исключается. Поэтому мы бежали со всех ног, ожидая, что нас раскроют.
Проверяя, есть ли чужая магическая сила вокруг, вдалеке я услышал шаги других участников, которые спешили, как и мы. А спереди доносились звуки битвы. Поле боя сужалось, но кто-то все равно сражался.
— Ты заметила?..
Я встал на месте, и Лаланоа тоже остановилась.
— Они сражаются... Все только началось, а они уже с головой бросились в бой.
Судя по всему, это было общепринятой стратегией: в самом начале воздержаться от сражений и сосредоточиться на подготовке. Тогда что за сумасшедшие там впереди?
— Что будем делать?
— Хотелось бы пока избежать столкновения, но...
— Ох, кажется, нас заметили.
Бой, казалось, закончился в мгновение ока — видимо, разница в силе оказалась настолько большой. Судя по всему, пара победителей услышала звук наших шагов. Они целенаправленно двигались в нашу сторону.
— Идут.
У них агрессивная аура, кажутся профессионалами на любительском соревновании.
— Убежать получится?
— Нет... Ни шанса.
Я-то ладно, но Лаланоа они точно догонят. Они настоящие мастера. Впервые за долгое время во мне разыгралось волнение.
Лаланоа собралась с духом и обнажила меч.
Наконец те двое показались.
— О... А я все думал, кто же тут, — сказал юноша с волосами цвета чистейшей озерной воды.
— Эпсил, не уходи без меня... О, а это не?.. — сказал парень с серебристыми волосами и родинкой под глазом.
— К счастью или нет, но, похоже, нам подвернулся редкий случай. Бетао, как поступим?
— Считаю, лучше сначала провести расследование относительно этого парня. Лучше отступить.
— Не лучше ли сначала вступить в легкий бой, чтобы изучить цель?
— Лучше, но есть риски.
— Нас двое, а он один — риск невелик.
— Лаланоа здесь, их тоже двое.
— Она на бой не сильно повлияет.
— Хм... Но ведь...
— Мы просто немного развлечемся.
— Понял.
Ох, и кто бы это мог быть? Бета и Эпсилон, конечно.
Я окинул их холодным взглядом и спросил:
— Вы еще не закончили?
— Прошу прощения, заставили тебя ждать, мы закончили, — ответил Эпсил.
— И что решили?
— Хотим, чтобы ты побыл с нами еще немножечко.
— А если откажусь?
— Тогда мы заставим. — Эпсил вскинул большой серп.
Бета за его спиной уже приготовила лук.
Их оружие выглядит как артефакты. Наверное, они добыли его в подземелье или отобрали у соперников. В общем, кажется, начали они неплохо.
— Вперед. Только давайте, чтобы одним ударом все не закончилось, ладно? — сказал я, как Эпсил бросился в атаку.
Из-за ограничения магических сил его движения должны были замедлиться, но благодаря превосходному контролю магической силы, его шаги были настолько плавными, что ослабление незаметно.
— Впечатляет, — тихо пробормотал я и вытащил меч.
Я коснулся серпа — без малейшего сопротивления траектория оружия изменилась, и он пролетел мимо моей головы.
— А?! — Эпсилон даже потеряла равновесие.
Я, будто скользя, приблизился и атаковал.
— Черт!.. — Эпсилон, подставившаяся под удар, попыталась уклониться.
Она использовала все возможности миниатюрного тела: извивалась и выворачивалась, чтобы увернуться.
Несмотря на то что она не ожидала такой атаки, у нее получалось очень даже впечатляюще. Она двигалась легко, ловко, гибко, держала равновесие — словно леопард.
Я знал, что она способна на такое и без слизи.
Словно подчинившись непреодолимой силе, мой меч устремился к ее шее. Однако...
— Какая жалость... — улыбнулась Эпсилон.
И я улыбнулся в ответ. Я остановил меч, направленный ей в шею и взмахнул им в сторону. В тот же миг раздался звон и разрубленная стрела прорезала воздух.
— Зараза!..
Эпсилон, широко раскрыв глаза, отступила.
— Я думал, что перекрыл линию огня... Значит, ты не только увернулся от меча, но и сместился, чтобы он атаковал, — сказал я, увидев за спиной Эпсилон Бету, прицелившуюся в меня из лука.
Она, сурово глядя на меня, держала оружие наготове.
— Будь осторожен, Эпсил. Этот парень настоящий...
— Знаю я! — Эпсил раздраженно перехватил серп. — Необычный стиль фехтования. Где ты ему научился?
Специально для такого случая я разработал особую технику, из-за которой Альфа не могла бы меня узнать. Маскировку я тоже многократно совершенствовал, чтобы меня не раскрыла даже Дельта.
Ни Эпсилон, ни Бете меня не раскусить.
— А отвечать обязательно? — легко улыбнулся я.
— Вовсе нет. Спрошу заодно: какова твоя цель?
— Разве цель, чтобы участвовать в борьбе за престол не у всех одна и та же?
— В идеале. Но есть ведь и те, кто ведет грязную игру.
— Печально. Надеюсь, Мицугоши ничем таким не занимается?
Мы с Эпсилон некоторое время пристально смотрели друг на друга.
— Борьба за престол не то событие, которое вы можете осквернять. Эта страна никогда не будет вашей марионеткой.
Я знал, чего они хотят: они собирались посадить на престол свою марионетку. Все ради расширения торговых путей Мицугоши.
Грязные уловки, как и всегда.
— Ты что, совсем нас?..
— Эпсил, он опасен. Не выдавай ему больше никакой информации.
— Тьфу... Понял. — Эпсилон пристально посмотрела на меня.
— Я знаю, какова ваша цель. Не думайте, что у вас все так просто получится.
— Спрошу еще раз: какова твоя цель?.. Месть? Или же... — спросила Бета.
Кажется, месть я еще не упоминал... Но ради развития сюжета это может стать неплохим ходом.
Я немного подумал и решил последовать этой линии.
— Месть?.. Я уже потерял слишком многое. Время скоротечно. Гнев, печаль и даже те жгучие чувства, что я тогда испытал, постепенно утихли... Но я все еще помню, — сказал я с тоской, словно вспоминая боевых товарищей, которых больше никогда не увижу.
— Ясно...
— Даже если раны заживут, боль того дня я больше никогда не забуду. Но если я поддамся порыву, павшие товарищи надо мной только посмеются. И потому я здесь. На земле, где покоятся те, кого я любил, те, кого я ненавидел, и мое собственное сердце...
— Значит, твоя цель все же не в мести?
— Это уже не мне решать. Я эльф, что уже однажды погиб. Меня никто не помнит. Мне нет больше места в этом времени.
— Но ты ведь участвуешь в борьбе за престол.
— Верно. Но только чтобы увидеть грандиозную выходку одного маленького эльфа, историю, которая с нее начнется...
— Что ты хочешь сказать?
— Что ж, пора заканчивать разговор... — сказал я и вскинул меч.
— Бетао, он... с ним что-то не так.
— Знаю, Эпсил. Фехтование, движения, контроль магической силы... все на слишком высоком уровне.
Бета кивнула и слегка сместила центр тяжести. Даже такое незаметное изменение я не упустил. Они собирались отступать. Она бросила на меня суровый взгляд и стала медленно отходить.
— Вот оно что, так ты заметил? Как из охотника... стал добычей.
— Тьфу!
Бета выпустила стрелу. Запаниковала.
Я наклонил голову и уклонился от довольно типичного для нее выстрела.
Тут же оттолкнувшись от земли, я в мгновение ока сократил расстояние до Эпсилон.
— Не зазнавайся! — Эпсилон замахнулась серпом.
Но я, оказавшись в шаге от нее, на секунду остановился, чтобы сбить ее с ритма.
Этого оказалось достаточно: серп слегка коснулся моей щеки и пролетел мимо.
Я сделал шаг вперед и нанес удар мечом — лезвие устремилось к ее тонкой шее.
— Ах!..
Эпсилон ошеломленно раскрыла глаза.
Вот оно!
Мой меч уже вот-вот отсек бы ей голову... но я замер и, сыграв со всей убедительностью, на которую способен, опустился на колено.
— Гх!..
— А? Что?.. — растерялась Эпсилон.
— Кх... Старые раны ноют — застонал я и прижал руку к груди. — Эта боль до сих пор мучит меня... А значит, мое сердце по-прежнему там, в том яростном, но мимолетном огне войны...
Я, дрожа и тяжело дыша, весь в холодным поте поднялся на ноги. И в следующий миг выкашлял кровь.
То, что нужно!..
Именно эту сцену я и хотел разыграть!
Сильный персонаж, обладающий невероятной мощью, но попадающий впросак из-за прошлых травм и старых ран!
— Хм... Ты меня удивил. Хоть ты и застал меня врасплох, я все же чуть не позволил себя одолеть, — глядя на страдающего меня, сказала Эпсилон.
— Будь осторожен, Эпсил. Если бы не его рана, ты бы умер...
— Да знаю я, хватит об этом! — воскликнула Эпсилон, перебив Бету.
Лицо Эпсилон, чью гордость задели, исказилось гневом.
— Ты опасен. Я покончу с тобой здесь и сейчас. — Она приблизилась, приготовившись нанести удар серпом.
— Хм... Весна напоминает мне о моих боевых товарищах... Может, и это тоже судьба?..
Тяжело дыша, я дрожащими руками перехватил меч и принял боевую стойку.
— Я отправлю тебя к твоим товарищам. Если бы не твое тело, то ты, возможно, стал бы для нас самой большой угрозой. Но, как бы ни складывались обстоятельства, побеждает тот, кто остается стоять последним.
— И не поспоришь...
— Прощай, — сказала Эпсилон и нанесла серпом безжалостный удар.
Тут раздался тихий голос:
— Я здесь, не забыл?
Раздался звон — Лаланоа парировала удар серпа.
— Лаланоа Солнечного Родника... Тебе стоило просто молча наблюдать!
— У тебя еще хватает наглости говорить такое? Кто это здесь не повлияет на бой?! — Лаланоа, раскрасневшись от гнева, уставилась на Эпсилон.
Однако противостояние между серпом и мечом быстро склонилось в пользу серпа.
— Лаланоа, прекрати! Тебе его не победить. Забудь обо мне и беги, главное, чтобы ты осталась в живых!..
— Не сдавайтесь! Мы ведь пообещали выиграть борьбу за престол вместе!
— Но!..
И в силе, и во владении магической силой Эпсилон превосходила.
— М. Ты ведь уже уловила разницу в силе, так что отступи.
Лаланоа, хоть и с трудом, но в последний момент сумела меня защитить.
— Я еще не отплатила тебе за все, что ты для меня сделал, учитель! Меня все еще никто не признал!
— Возможно, этот мужчина тебя использует.
— Учитель меня использует?! Не неси чушь!..
И тогда...
— Довольно, Эпсил. Достаточно с меня этого фарса.
Раздался свист, Бета выпустила стрелу.
Она летела прямо в Лаланоа.
— Кх!..
На одно мгновение мысли Лаланоа вернулись ко мне.
Если она уклонится, то стрела попадет в меня.
И она это понимала.
— Н-н...
Был ли это стон или попытка что-то сказать — не понятно. Но Лаланоа решила не уклоняться от стрелы. Она смотрела прямо на нее.
Ну и ну.
Как раз когда я собрался перестать притворяться и приготовился двигаться... из меча Лаланоа вырвался свет.
— Что?..
Свет, ослепительно сияя, отбросил стрелу и серп, а на клинке появились древние символы.
Эпсилон и Бета тут же отскочили.
— Я... тебя защищу...
Лаланоа приготовилась нанести удар, будто чем-то завороженная. Она устремилась вперед и взмахнула мечом.
Эпсилон парировала удар.
— Что за?..
Однако от удара ее сильно отбросило назад. Или она сама отскочила?
— Эпсил!
Бета тут же бросилась на помощь, но и ее меч Лаланоа заставил отлететь в сторону.
— Что за сила?!
Они растерянно смотрели на Лаланоа.
— Я защищу... На этот раз точно защищу... — занося меч, пробормотала Лаланоа.
— Этот меч ведь артефакт?
— Даже если и так, это какая-то ненормальная мощь.
Они переглянулись и кивнули друг другу.
— Бетао!
— Эпсил! — крикнули они и что-то бросили.
Прогремел оглушительный взрыв, и нас осветила вспышка. Я неосознанно закрыл глаза и зажал уши. Ручные гранаты, значит... Наверное, найденный где-то артефакт. Когда я открыл глаза, Бета и Эпсилон уже исчезли.
— Сбежали... Мы спасены, — обратился я к Лаланоа, по-прежнему держащей меч наизготовку.
— Я...
Что-то не так. Она пошатывалась. Я обошел ее спереди и увидел, как в ее глазах мелькали древние символы.
— Лаланоа, ты в порядке?
Символы тут же исчезли. Меч выпал из ее рук, а сама Лаланоа рухнула вперед.
— Ух!..
Я подхватил ее на руки и снова осмотрел: кажется, потеряла сознание.
— Мама... — прошептала она едва слышно.
Какая я тебе мама?
Вздохнув, я взвалил ее себе на спину и пошел.
Персонаж пробуждает силу или впадает в ярость после использования загадочного меча — довольно распространенный сюжетный ход, но я уже представил, как хлопотно потом будет разгребать последствия.
***
— Очнулась?.. — обратился я к Лаланоа, приоткрывшей глаза.
— Где мы?..
Она приподнялась и огляделась по сторонам.
— Внутри ствола Мирового древа. Судя по всему, зона пустыни.
Вокруг простирались горы песка. Лучи солнца пробивались сквозь щели в стволе, озаряя песок.
— Как долго я спала?
— Только что сменилось поле боя, ждем новую зону.
— Вот оно как... Прости, учитель.
— Нет-нет, благодаря тебе я жив.
— Учитель, ты в порядке? — взволнованно глядя на меня, спросила Лаланоа.
— Ничего страшно. Просто старые раны дают о себе знать.
— Но ты ведь кашлял кровью. Все точно хорошо?
— Точно. Ты ведь и сама потеряла сознание, Лаланоа. Как себя чувствуешь?
— Я... в норме, — сказала Лаланоа и слегка склонила голову.
— Что такое?
— Я чувствую какую-то слабость. И магическая сила тоже уменьшилась. В тот момент из меча будто хлынула какая-то сила...
— Я тоже заметил. Похоже, меч не простой.
— Я внезапно очнулась здесь и толком не помню, что произошло. Этот меч может быть опасен?
Она с тревогой взяла его в руки.
— Не знаю. Но эта сила нас спасла.
— Но мне кажется, будто эта сила была не моей. А я ведь хотела сама... — голос Лаланоа постепенно стих.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...