01
За окном слышался шум завывающего ветра и треск ветвей, дополняющихся звуком ритмично барабанящих в окно капель дождя.
Роуз опустила шпагу и не моргающим взглядом уставилась в окно, глядя как капли воды ручейками стекают по стеклу. Она даже не заметила, как снова вслушалась в доносящийся до ушей шум дождя, такой успокаивающий, но слишком отвлекающий.
Принцесса сделала глубокий вдох и вытерла рукой липкий пот, стекающий по лицу. Пропитанные потом волосы прилипли к шее, поэтому она снова поправила свой высокий конских хвост, затягивая его потуже.
В полутёмном тренировочном зале стоит абсолютная тишина, нарушаемая только мерным звуком падающих капель дождя.
Несколько минут Роуз просто стояла с закрытыми глазами, сосредотачиваясь на этом шуме. Она медленно вдыхала носом влажный воздух, как вдруг к горлу подкатил комок, но она быстро проглотила его, концентрируясь на шуме дождя.
Она всегда находила прекрасным этот звук падающих капель воды.
Роуз родилась в Королевстве Ориана, стране искусства и культуры. С раннего детства она пробовала найти себя в бесчисленных видах искусства, развив до превосходства свои эстетические чувства. Считается, что все члены королевской семьи Ориана должны стать мастерами какого-нибудь искусства. Это может быть музыка, живопись или даже актёрская игра. Каждый волен выбирать то, что ему больше всего понравится.
И хоть малютка Роуз проявляла большой интерес к рисованию, она так и не смогла остановиться только на нём. В её глазах все виды искусств были прекрасны и уникальны.
Живопись, музыка, игра на сцене, дизайн модной одежды, скульптура и многое другое казалось таким интересным... Она просто не могла посвятить жизнь только одной дисциплине. Поэтому, до юношеских лет она успела попробовать себя в огромном количестве самых разнообразных искусств, и к чему бы она не прикладывала свои руки, она всегда получала за это высочайшие оценки.
Каждый художник и музыкант Королевства Ориана, затаив дыхание, ждал, жаждя узнать какой путь искусства выберет Роуз.
Но она остановилась на искусстве клинка.
Однажды, просто с бухты-барахты, она забросила все свои хобби и посвятила себя тренировкам с мечом.
— Но почему меч? — спрашивали у неё все.
Но Роуз категорически отказывалась говорить на эту тему. Разве что она как-то призналась, что фехтование кажется ей самым совершенным и красивым искусством.
Вот только жители Королевства Ориана считали фехтование уделом дикарей. Только единицы готовы были признать его полноправным видом искусств.
Однако Роуз пошла наперекор запретам своей семьи и поступила в Академию Мидгар для Рыцарей Тьмы.
И не было ни дня, чтобы она пожалела о своём решении, ведь увиденное ею однажды совершенное фехтование слишком глубоко отпечаталось в её сердце.
Роуз никому не рассказывала, что она решила посвятить себя фехтованию из-за восхищения одним особенным мечником. Она ещё ни с кем не делилась этим, но воспоминания о том, как он размахивал своим мечом, очень дороги ей.
Она точно знает, что никогда не забудет красоту боя на мечах, который она увидела в тот день.
В тот день она поставила перед собой цель достигнуть того же уровня мастерства.
Никто в её родной стране не хотел признавать всерьёз её увлечение, но принцессе было плевать. Она делала это не ради их похвалы.
Она хотела посвятить свою жизнь этому искусству, даже если ради этого придётся пойти против традиций королевской семьи.
Но несколько дней назад Роуз получила письмо.
— Мой отец прибудет на Фестиваль Бушина...— пробормотала она, и её губы окрасились в оттенок цветущей вишни.
Вряд ли король - человек, который всей душой и телом презирает фехтование, ни с того ни с сего решил просто посмотреть поединок рыцарей. Роуз уверена, что он едет сюда, чтобы забрать её домой.
До неё доходило много слухов, но один из них особенно насторожил Роуз. Говорят, что её отец подобрал ей кандидата в женихи...
Как только она услышала об этом, она мигом настрочила письмо своей семье, спрашивая у них, правда ли это. Жаль только, что она до сих пор не получила ответа.
Роуз пока никому не рассказывала, но она уже точно знает, за кого хочет выйти замуж. Это парень, который не боится смерти и чья душа чиста и полна страсти истинного героя.
Чтобы не потерять его, она обязана показать отцу свои лучшие навыки на Фестивале Бушина... она заставит его передумать.
И тогда, взмолилась она, он может...
Роуз похлопала себя по щекам.
— Нет, я должна сосредоточиться, — пробормотала она и скинула промокшую от пота тунику.
Капельки пота заблестели на её обнажённом теле, и теперь единственное, что прикрывает её пышную грудь, — это спортивный бюстгальтер, купленный в Мицугоши.
Разумеется, принцесса не должна так бесстыдно оголяться, но она знает, что пока она тут, больше никто не зайдёт в зал, так что она не особо беспокоится об этом.
Роуз снова подняла свою тренировочную шпагу, и перед её мысленным взором проплыли образы её лучших движений... с того самого дня, когда академию захватили террористы.
С самого начала тренировки она пытается воссоздать то, что она чувствовала в тот момент.
Шпага Роуз рассекла воздух, и с её лба упали крупные капли пота. Локоны густых, тёмно-медовых волос начали развеваться у неё за спиной, словно крылья.
Она убрала за ухо упавшие на лицо пряди и продолжила раскачиваться из стороны в сторону.
Но то чувство отказывалось возвращаться.
А фестиваль Бушина уже не за горами...
02
До сезона турниров Фестиваля Бушина остались считанные дни.
Теперь, идя по главной улице, переполненной народом, я постоянно натыкаюсь на иностранцев и представителей самых разных рас. Вот уже неделю в столицу стекаются гости с разных стран с одной общей целью: все они хотят насладиться этим долгожданным событием. Строят из себя друзей-приятелей, хотя я зуб даю, что до этого фестиваля они даже не общались друг с другом, и наверняка, они забудут о существовании друг друга уже через день после того, как всё это закончится.
Тем не менее сейчас их объединяет странное чувство единства.
Именно так и работают фестивали.
И, если начистоту, я долго ждал это судьбоносное событие. Мало кто задумывался об этом, но когда огромная толпа сосредоточена на чём-то одном, создаётся величайшая сцена.
Фестиваль Бушина.
— Огромная волна уже близка и будь я проклят, если не поймаю её.
Наконец-то я смогу вычеркнуть первый пункт в моём списке обязательных к выполнению дел.
Это будет та сцена, где на арену выходит таинственный юноша и сначала все такие: «Фу-у-у, он такой слабак!», «Ему по любому крышка!», а потом вдруг: «Ох, подождите, неужели он такой сильный?!», а в самом конце: «Чёрт возьми, кто этот парень?!».
Но чтобы всё прошло так, как я запланировал, мне нужно заручиться помощью своей команды для помощи в подготовке шоу.
С горем пополам, я протиснулся через толпу и наконец-то добрался до магазина Мицугоши.
Проигнорировав километровую очередь терпеливо ожидающих покупателей, я сразу вошёл внутрь.
Всё в порядке, мне можно так делать, я ведь дружу с владельцем.
В магазине сегодня суетливо... в общем-то, как и во всём городе. Как ни крути, такое событие на носу и всё такое. Но не прошло и пяти минут, как ко мне подошла привлекательная сотрудница магазина и потащила меня куда-то в сторону.
— Я знаю, вы, наверное, решите, что я вру, но я друг директора магазина. Клянусь.
— Да, я знаю, кто вы такой.
Если честно, я не был уверен, что меня сразу узнают, но видимо, мне повезло.
Она повела меня в тот большущий зал с королевским троном, где я был в прошлый раз. Я прошёл по красной дорожке и удобно устроился в кресле.
Ах, какой кайф!
Сидя на этой штуке, начинаешь чувствовать себя настоящим королём.
М-м-м, мне даже принесли бокал яблочного сока с кусочками льда. Натуральный, а не какой-то там нищебродский концентрат.
Должен отдать им должное, не думал, что они знают о том, что я предпочитаю именно яблочный сок, а не апельсиновый, который пьёт тут каждый второй. Яблочный намного приятнее и освежающее, так что в такие жаркие дни он просто палочка выручалочка.
Сквозь открытые окна в зал влетел летний ветерок.
*Динь-динь*
Что-то тренькнуло.
— Эм... ветряные колокольчики?...
Я посмотрел на окно и увидел висящие там стеклянные фигурки, покачивающиеся на фоне голубого неба и пушистых облаков.
— Пожалуйста, подождите здесь минуту.
Я кивнул. Симпатичная девушка убежала искать Гамму, а вместо неё ко мне подошла другая сотрудница и начала обмахивать меня большим веером.
— Эй, эм... леди, я чуток проголодался...
— Да, господин, я сейчас же что-нибудь приготовлю.
Глядя на проплывающее по голубому небу облака, я решил, что обязательно буду прибегать сюда попрошайничать, когда у меня снова закончатся запасы еды.
03
Как только Гамме сообщили, что их любимый господин ожидает её в главном зале, она вмиг перекинула свою работу на подчинённых и забыв обо всём на свете помчалась в Зал Теней.
Направляясь туда, она мысленно похвалила себя за то, что утром решила надеть именно это обтягивающее чёрное платье до колен, прекрасно сочетающееся с летними белыми туфлями на высоких каблуках. Прямо перед дверями она на секундочку остановилась, чтобы надушиться своими любимыми духами и только потом вошла в зал.
— Я здесь, Лорд Тень.
Её господин восседает на Теневом троне, скрестив руки на груди, и задумчиво смотрит в небо.
Интересно, что за важные и глубокие мысли наполняют его голову, пока он наблюдает за плавающими в небе облаками?
К сожалению, Гамма может только догадываться.
— Мне нужно, чтобы вы оказали мне кое-какую услугу, — сказал Лорд Тень, медленно переведя свой глубокий взгляд на неё.
В эту секунду, когда её покорный взгляд встретился с его мудрейшими глазами, сердце Гаммы затрепетало от волнения. Немного неуместно с её стороны надеяться на это, но ей очень интересно, заметил ли он, что она сменила причёску.
— Просите о чём угодно, и я сделаю так, чтобы всё было выполнено.
— Я хочу принять участие в Фестивале Бушина, скрыв свою личность, — сказал её господин.
Как только эти слова слетели с его губ, шестерёнки в голове Гаммы начали крутиться с бешеной скоростью.
Её мысли начали работать лихорадочно и быстро, пытаясь разгадать не только намеренья своего господина, но и его истинную цель, что лежит за этой странной просьбой.
Но увы... ей ничего не пришло в голову.
Зачем ему это понадобилось?
Как бы она ни пыталась, она не могла найти логичное объяснение. Поэтому ей пришлось пристыженно спросить.
— Но зачем вам это?
Её господин отвёл глаза и снова посмотрел в небо. В это мгновение у Гаммы неприятно кольнуло в сердце, словно кто-то посмел украсть у неё его внимание. Эльфийка в непонятках опустила взгляд в пол, виня себя за глупость.
— Не могла бы ты... обойтись без таких вопросов? — попросил он, бросив на неё равнодушный взгляд.
Гамма снова опустила глаз и прикусила губу.
Она вдруг вспомнила о том дне, когда она узнала, что Лорд Тень сражался с Авророй, Ведьмой Уничтожения. Ей вдруг стало очень интересно: если бы она тоже была там, вместе с ними, смогла бы она разгадать его план?
Что-то подсказывает ей, что не смогла бы.
Но если задуматься, те девушки Сада Теней, которые были там вместе с ним, тоже не смогли заранее понять его истинные мотивы. Хотя что там греха таить, его план оказался самым оптимальным... но никому не хватило извилин добраться до той же точки в Святилище, что и он. Но если бы Гамма была с ними, ей бы пришлось хорошенько пошевелить мозгами, чтобы разгадать хотя бы малую часть его плана.
Ведь Гамма — мозг Сада Теней.
Это её единственная сила... а иначе, она бесполезна для Сада Теней.
И несмотря на то, что она ясно понимает это, она снова всё испортила.
— Простите меня за дерзость...
Гамме захотелось провалиться сквозь землю. Ей стыдно за то, что она не смогла понять истинные мотивы и эмоции своего драгоценного господина.
Чёрт, я такая дура... наверное, пора уже перестать пытаться быть самой умной и просто делать то, что мне приказывают...— подумала она.
— Клянусь, я больше не буду задавать вам лишние вопросы... Я прослежу, чтобы всё было сделано так, как вы пожелаете.
Гамма опустилась на колени, пряча своё лицо, чтобы скрыть от него свои слёзы разочарования, выступившие в уголках её глаз.
Смахнув предательские признаки слабости, она быстро отдала приказы своим подчинённым, и не прошло и минуты, как в зал вошли милые девушки, вкатывая небольшую тележку.
— Что это? — спросил Лорд Тень, не сводя глаз с того, что они привезли.
— Слизь... усовершенствованная по заметкам Теневой Мудрости. Пропустив через неё магию, мы сможем получить максимально правдоподобную имитацию человеческой кожи.
— Че--?...
Гамма протянула ему кусок слизи телесного цвета.
— Значит, мне просто нужно прилепить это к своему лицу?
— Верно.
И Лорд Тень тут же начал растягивать склизкую массу по лицу.
— Выглядит, будто я облепил лицо глиной... — заметил он, увидев своё отражение в зеркале.
— Чтобы закончить маскировку, нам понадобятся навыки Ню, — объяснила Гамма и взглядом подозвала Ню.
— Да, сию минуту, — Ню встала перед своим господином и достала малюсенький нож, похожий на шпатель, — я использую особый макияж из слизня, чтобы сделать из вас другого человека.
— Ах, окей.
— Какое лицо вы хотите получить?
— Хм, хороший вопрос... Сделай из меня слабака.
— Слабака? ...хм, это будет трудно...— Ню призадумалась на минуту.
— А что, если использовать внешность этого парня, в качестве примера? — Гамма открыла папку с документами и показала Ню анкету какого-то парня.
— Мундэн Манн. Член аристократской семьи из Империи Альтены. Двадцать два года. Заурядный юноша. Даже по меркам Рыцарей Тьмы, он был слишком ленивым и слабым, чтобы его кто-то заметил. Из ордена его выгнали пять лет назад, после чего он подрабатывал наёмником и охранником на разные организации. Его последней работой стало сопровождение кареты с одержимыми.
Тот парень действительно был ленивым, так что глупо винить его за что-то. Он охранял ту карету, даже не подозревая, кто сидит внутри. Вот тогда-то он и влип...
— Он был стройным и такого-же роста, так что всё должно получиться. И к тому же у нас уже есть все его документы.
— Хорошо. По крайней мере, нам не придётся подделывать их. Вас устроит его кандидатура, милорд?
— Ага, этот Мундэн, или как там его, сойдёт.
— Тогда не будем терять время, — Ню взяла нож поудобнее и начала творить.
Она полностью погрузилась в работу. Будто скульптор-профессионал, Ню за несколько секунд выреза из кусков слизи скулы и нос, ничем не отличающиеся от настоящих. По правде говоря, когда дело касается макияжа и маскировки, она — их профи.
Девушка закончила резьбу в мгновение ока, и все увидели совершенно новое лицо невзрачного парня, выгравированное поверх прекрасного лица их господина.
Лорд Тень ещё раз взглянул в зеркало и удовлетворённо хмыкнул.
— Хм, ну... славненько.
— Такая маскировка вас устроит?
— Да, выглядит правдоподобно. Теперь я точно похож на слабака.
Фальшивое лицо получилось неброским, словно он самый обычный парнишка из толпы. Плюс, Ню налепила ему парочку мешков под глаза, добавляя болезненный вид, сделала уголки рта обвисшими, а кожу тусклой, как у курильщика. Вряд ли кому-то хватит глупости сделать ставку на такого парня.
Сердце Гаммы чуть не выпрыгнуло из груди от радости, когда она увидела, что господин доволен их работой.
— Осталось только провести магию через слизь, чтобы она затвердела, так что потом вы сможете снимать эту маску и надевать, когда вам будет удобно.
— У-у, супер.
— Но не забывайте, что она менее эластична, чем костюм слизи, и она не сможет обеспечить физическую защиту.
— Ок, понял. Выходит, эта штука подходит только для маскировки. Тогда нет смысла делать из такого материала полноценный комбинезон.
— Вот именно. И ещё...
После того, как Ню закончила с небольшой инструкцией, их господин встал на ноги.
— Думаю, я буду выглядеть более жалким, если начну горбиться, — сказал он и попытался пройтись с немного выгнутой спиной.
— Великолепно! — похвалила Гамма, радостно улыбаясь и хлопая в ладоши.
О навыках человека можно судить, просто оценив его позу и походку. В основном, сила исходит из ног. Люди, хорошо владеющие своим телом, всегда преподносят себя так, чтобы показать своим видом всю свою силу. Конечно, по одной только осанке сложно судить о качествах человека, но она говорит о многом.
Их господин когда-то рассказывал об этом Гамме, так что она хорошо разбирается в этом. Вот только сама она так и не научилась применять это правило на практике. Её собственная поза и походка элегантны, но не более того. Она — тот самый пример, доказывающий, что у каждого правила есть своё исключение.
— Так, и наверное, нужно ещё опустить плечи... Точно. Но главное не переборщить и не сместить ненароком таз. Будет больно, если я случайно вывихну что-нибудь.
Гамму переполнили тёплые чувства, пока она наблюдала за тем, как Лорд Тень тренирует свою ходьбу слабака. И как раз в этот момент ей в голову пришла ещё одна идея.
— Найдите ширпотребную одежду и самый дешёвый меч.
— Ох, отличная мысль.
Его комплимент наполнил сердце Гаммы, её вены и даже разум непередаваемым блаженством.
Прошло ещё пять минут, и Лорд Тень полностью перевоплотился в образ нищенского тюфяка.
— Вот, как раз то, что нужно. Теперь я могу записаться на участие в Фестивале Бушина.
Наверное, её господин решил заодно изменить и голос... по крайней мере, Гамме показалось, что его голос стал ниже и с хрипотой.
— Вот его документы. Берегите себя.
Гамма опустила голову и посмотрела вслед удаляющему Лорду Тени.
— Супер. Спасибо. Ах да, ещё кое-что.
Он остановился у самой двери,
— Тебе идёт новая причёска, — добавил он и вышел.
Сердце Гаммы замерло. Она забыла, как дышать, а через её мозг будто пропустили заряд тока.
Дверь захлопнулась с громким хлопком.
*Треск!*
...а у Гаммы треснул каблук.
— Леди Гамма?!
Её лицо с жутким грохотом встретилось с деревянным полом. Может, она и лежит плашмя на деревянном полу, а из носа хлыщет струя крови, но на лице Гаммы сияет счастливейшая улыбка.
04
Наконец-то пришло время регистрации на участие в Фестивале Бушина.
Я встал в очередь к стойке регистрации и мельком оценил остальных участников сия турнира.
Тот что стоит передо мной кажется крепким орешком - высокий и мускулистый, но с балансом у него полная лажа... Небось рухнет при сильном порыве ветра.
Хм-м. Ну, может он и хиляк, но я всё равно выгляжу слабее.
Так, а позади меня уже выстроилась нехилая толпа воинов.
У одного парня солидный центр тяжести, но как по мне, он слишком толстый. Проклятие, так вот почему он так хорошо держит равновесие. Да, парень, вот что получается, если слишком часто засиживаешься в барах.
Зато на фоне этого пухлячка с грозным взглядом, я всё ещё выгляжу хилым дохлячком.
Я продолжил разведывать обстановку. Ух, круто, чувствую себя тайным членом жюри, выискивающим самых слабых.
В конце концов, сегодня я хочу перейти от «проклятие, этот идиот - самоубийца» к «чёрт возьми, кто этот парень?!», так что только я должен выглядеть, словно меня плевком перешибить можно.
Так-с... тот парень слишком мягкотелый; этот чувак... ну, тут тоже ничего выдающегося; хм, мужичок напротив него — коротышка; а тот болван кажется вообще местом ошибся... Вот дерьмо, тут слишком много неудачников.
Ну ничего. Пока рано отчаиваться. Прямо сейчас, я - Мундэн Манн.
Окончив свою объективную и совершенно непредвзятую оценку, я пришёл к выводу, что на этом фестивале я всё ещё самый дряхлый.
Когда я удовлетворённо кивнул, со мной заговорил кто-то из толпы.
— Эй, парень. Тебе лучше отказаться от участия прямо сейчас.
— Хм?
— Тебе что, жить надоело?!
Я повернулся и увидел рядом девушку в доспехах Рыцаря Тьмы. Ух, моё сердце забило фанфары. Неужели это классическое клише?
— А ты кто такая?
— Меня зовут Аннароуз. Подумай ещё раз, на что ты собрался подписаться и лучше уйди, пока не слишком поздно, — сказала она мне и стрельнула в меня предупреждающим взглядом.
Когда она сделала это, я мысленно сжал кулаки.
Вот оно!... Это та самая сцена перед началом турнира, когда слабака пытаются отговорить от участия.
— Ты новичок. Я поняла это, как только увидела тебя в толпе.
Аннароуз подошла ко мне совсем близко, остановившись на расстоянии вытянутой руки.
Её светло-голубые глаза, красиво сочетающиеся с волосами такого-же цвета, излучают уверенность.
— Твой дешёвый меч ни на что не годится, а тело слишком дряхлое.
Сказав это, Аннароуз легонько стукнула указательным пальцем по моему мечу и по моей груди.
— Не думай, что если на турнире используют специально затупленные клинки, у тебя есть шанс. Те парни забьют тебя до смерти.
Она снова посмотрела на меня очень строгим взглядом.
Так, надо подумать... Как лучше среагировать на такие слова?... Робкое поведение может обернуться полным провалом, так что это мой шанс заложить основу.
— Не стоит судить о людях по их внешности, — смело заявил я и отвернулся.
Думаю, это было достаточно дерзко.
— Эй, не обязательно вести себя так нагло. Я же просто пыталась проявить заботу и ...
— Мне не нужна твоя забота, — сказал я, сделав свой голос максимально самоуверенным.
— Но тебе действительно стоит...
Вот только договорить ей не дал другой парень, внезапно вмешавшись в наш разговор,
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...