Было ощущение, будто мы попали в древние руины. Прежнее чувство нереальности, которое сопровождало нас во всех других местах, исчезло, а прохладный воздух вернул меня к действительности.
Потолок возвышался так высоко, что его границы терялись в тенях, а мягкий свет магии освещал всё вокруг.
— Похоже, это центр, — сказала Виолетта, осматриваясь.
— И что мне нужно разрушить?
Я огляделся, но не заметил ничего, что могло бы напоминать магическое ядро, кроме огромных врат сбоку.
— Возможно, оно за этими вратами, — предположила Виолетта и направилась по каменному полу к ним.
— Логично, — согласился я и пошёл следом.
Врата были настолько велики, что через них могла бы пройти целая сотня людей в ряд. Хотя, возможно, я немного преувеличивал. Тем не менее, это были поистине гигантские врата. Они выглядели древними, их поверхность была испещрена тёмными пятнами крови и покрыта древними письменами. Вокруг них обвились несколько массивных цепей, каждая шириной с человеческое тело, удерживая их в запечатанном состоянии.
— Может, если разрубим цепь, сможем пройти, — предположила Виолетта.
— Похоже на то.
Я схватился за одно из звеньев и потянул. Безуспешно.
— Да, так не пойдёт, — признался я.
Может, я и достаточно силён, чтобы победить на турнире без использования магии, но разорвать эти цепи — явно не по моим силам. А если попробовать мечом, то скорее сам клинок сломается, чем цепи.
— Наверняка где-то здесь есть ключ, — сказала Виолетта.
— Давай поищем.
На поиски ушло всего несколько секунд. Рядом с вратами мы обнаружили пьедестал, в который был воткнут причудливый клинок.
— Это явно он, — сказала Виолетта.
— Без сомнений.
Как и следовало ожидать, пьедестал тоже был покрыт древними письменами.
— Судя по надписи, этот меч должен разрушить цепи, — произнесла Виолетта, пробегая взглядом по символам.
О, боже, да это же классика: меч, воткнутый в постамент!
— Но я не смогу его вытащить...
— Что?..
— Мне это знакомо...
Я взялся за рукоять меча и попытался его вытащить, но он даже не шелохнулся.
— Как я и думал... Всё понятно... — пробормотал я, придавая голосу загадочности. — Этот клинок поддастся только избранному...
— Что?! — удивлённо вскрикнула Виолетта, судорожно водя пальцем по письменам на постаменте.
Пока она читала, я отпустил меч.
— Клинок отвергает меня... — сказал я с нарочитой драматичностью, придавая голосу оттенок театральной горечи.
Я просто старался создать нужную атмосферу, нагнетая напряжённость. Конечно, я был уверен, что на самом деле меч меня не отвергает. Ведь то, что лишь избранный герой может вытащить священный меч — это просто элемент здравого смысла. Такой сюжетный ход проверен временем.
— Только прямой потомок героя может извлечь этот священный клинок... Ты был прав, здесь именно так и написано. Удивительно, как ты так быстро смог расшифровать этот магический текст, — сказала Виолетта, всматриваясь в письмена.
— Хех... Я просто знаю, как всё устроено... — самодовольно ухмыльнулся я.
— Ах, понятно. Ты уже знаком с подобными зашифрованными магическими текстами?
— Да, примерно так. Определённо. — Я кивнул с гордостью.
Итак, перед нами — священный меч, воткнутый в пьедестал, и запечатанные врата, которые могут быть открыты только этим мечом. Немного банально, конечно, но мне это даже нравится. Отлично! Теперь я действительно ощущаю себя героем фэнтезийного мира.
— И что нам теперь делать? — пробормотала Виолетта, присаживаясь на пьедестал.
— Есть ли другой способ пройти? — спросил я, присаживаясь рядом.
— Здесь ничего об этом не сказано, — вздохнула она.
— Понятно.
Мы оба погрузились в молчаливые размышления, каждый в своих мыслях прокручивал возможные варианты выхода из ситуации.
— Ты хочешь исчезнуть? — неожиданно спросил я.
— Что?..
— Когда мы уничтожим ядро, ты исчезнешь.
— Ах, да... Но лучше называй это освобождением. Так будет правильнее, — Виолетта улыбнулась, не поворачивая головы в мою сторону.
— В чём разница?
— Это место — тюрьма, где воспоминания повторяются вечно. Это причиняет мне боль, — её голос постепенно стихал, превращаясь в шёпот.
— Понятно. В таком случае, давай подождём ещё немного, — предложил я.
— Подождём чего?
— Если у нас будет достаточно времени, я что-нибудь придумаю с этими вратами. А пока... похоже, у нас гости.
Вдруг перед вратами появилось световое пятно, которое медленно расширялось, пока не приняло форму двух фигур — лысого мужчины и эльфийки.
— А?.. — удивлённо пробормотал я.
— В чём дело? — спросила Виолетта, заметив моё замешательство.
— Ничего... Просто эта эльфийка напоминает мне одну мою подругу. Хотя, конечно, это не она. У неё другое строение костей, походка, да и манера поведения отличается.
Лысый тем временем обратился к Виолетте:
— Так ты привела с собой Аврору.
Мы с Виолеттой обменялись взглядами.
— Ты знаешь этого лысика? — спросил я с недоверием.
— Нет, не припоминаю. Хотя мои воспоминания неполны. Возможно, я когда-то сталкивалась с ним, — задумчиво ответила Виолетта.
Лысый засмеялся, будто наслаждаясь нашим замешательством:
— Какая жалость! Вам ни за что не открыть эти врата. Похоже, тебе не повезло, парень.
Он смотрел на нас с самодовольной усмешкой, как будто наслаждался своей победой, но я чувствовал, что игра ещё не окончена.
— Меня? — я показал на себя с недоумением.
— Не знаю, как ты сюда забрался, но связавшись с этой ведьмой, тебя ждёт лишь смерть. Оливье, разруби его на куски! — приказал лысый чудак.
По его команде эльфийка двинулась вперёд. Лысый старикашка сам по себе не представлял большой угрозы, но вот эта девушка... Она явно опасна.
Мы с Виолеттой переглянулись, обменявшись тихими словами.
— Мы не справимся... Она слишком...
— Я знаю, она сильна, да? — перебил я её.
— Нам нужно бежать, — настаивала Виолетта.
— Зачем?
— Если тебе и нужно кого-то винить, — вмешался лысый, — то обвиняй ведьму, а не меня. Прокляни её и свою собственную глупость! Оливье, вперёд, убей его!
Эльфийка обнажила свой клинок — точную копию священного меча. Я ответил тем же, доставая свой дешёвый ученический меч. Её глаза, похожие на стеклянные бусины, были прикованы исключительно ко мне. Холодный блеск в её взгляде вызывал у меня странное ощущение — и мои губы невольно искривились в ухмылке.
— Стой! Ты не можешь с ней сражаться! — раздался голос Виолетты позади меня, отразившись эхом.
«Почему?», — мелькнула у меня мысль, но я не успел её озвучить.
***
Битва началась стремительно: Сида отбросило назад с такой силой, что он врезался в каменную стену, а изо рта полилась кровь. От удара стены зазвенело, и на мгновение показалось, что юноша потерял сознание.
Оливье не дала ему шанса упасть на землю. Взмахнув священным мечом, она прицельно метнулась к его шее, намереваясь завершить бой одним ударом. Казалось, что голова уже была отсечена, но в последний момент Сид, наклонившись вперёд, чудом избежал удара. Клинок эльфийки вместо этого рассёк каменную стену, оставив глубокую горизонтальную линию.
Он понимал, что следующая атака не заставит себя долго ждать. И потому сразу же шагнул вперёд, пытаясь сократить дистанцию и навязать бой на своих условиях. Но его усилия оказались тщетными.
Едва Сид успел сделать широкий шаг, Оливье уже отступила, сделав быстрый полушаг назад. Её движение было настолько стремительным, что он остался без защиты перед её следующим выпадом. Звук скрежета металла по металлу раздался в воздухе, когда меч Сида столкнулся с её клинком, но не выдержал. С громким звоном его меч раскололся пополам.
Он едва успел поставить блок, но это не спасло его — его тело подлетело в воздух, и он покатился по каменному полу, как кукла, отброшенная неумолимой силой. Это трудно было назвать настоящей битвой. Одна сторона безоговорочно доминировала.
Но в этом не было ничего удивительного. Дело было не в технике — её сила, скорость и общая мощь значительно превосходили его. Как взрослый не может честно сразиться с ребёнком, так и здесь результат был предрешён: юноша без магии не имел ни малейших шансов против героя, свободно владеющего магией.
То, что он всё ещё стоял на ногах, а не был сражён с первого удара — это само по себе казалось чудом.
— Оливье, прикончи уже этого ублюдка! — раздражённо потребовал Нельсон, щёлкнув языком в знак недовольства.
Тем временем Сид с трудом поднялся на ноги, его лицо было залито кровью, которая текла из носа. Он сплюнул, и слюна смешалась с алой кровью. Осмотрев обломки своего меча, он сделал пробный взмах, проверяя баланс клинка, словно надеялся, что у него всё ещё есть шанс использовать это оружие в бою.
Как будто он ещё верил в чудо...
— Что ты делаешь? — спросил Нельсон с раздражением.
— Хм? — Сид склонил голову набок, будто не понял вопроса.
— Ты серьёзно думаешь, что сможешь что-то сделать этим обломком?
— Возможно. У меня не так много вариантов, понятно же, — ответил Сид, бросив короткий взгляд на сломанный меч.
— Что с тобой не так? — Нельсон с явным раздражением продолжал давить на него. — Почему ты улыбаешься?
Сид невольно коснулся своей щеки, осознав, что действительно улыбается.
— Нет ничего более отвратительного, чем человек, который не знает своего места, — рявкнул Нельсон. — Единственная причина, по которой ты ещё жив — это невероятная удача.
С жестом приказа Нельсон направил Оливье вперёд. Она двинулась с лёгкостью, как тень, оказавшись у Сида за спиной, и её священный меч обрушился сверху.
Ни контратаки, ни защиты, ни уклонения — времени не было. Единственное, что он успел сделать, — это бросить своё тело вперёд.
Из спины Сида хлынула кровь. Удар рассёк кожу и разодрал плоть, но он избежал смертельной раны. Однако это дало ему лишь краткую передышку.
Оливье безжалостно продолжала наступать, не давая Сиду ни малейшего шанса на контратаку. Каждый удар был точен и беспощаден. Кровь текла из неглубоких ран на его теле, но, несмотря на это, он продолжал дышать, продолжал стоять.
— Невероятно... — пробормотал Нельсон, в его голосе зазвучала нотка потрясения. — Как ты ещё жив?
Сид, осторожно оглядываясь, проверил, не готовится ли новый удар, и, стиснув зубы, заставил своё окровавленное тело подняться.
— Бои без слов пусты. Именно поэтому я всё ещё жив, — с кривой усмешкой сказал он.
— Что за чушь ты несёшь? — Нельсон был в недоумении.
— У неё нет сердца. Она не отвечает ни на один из моих вопросов. — Улыбка Сида теперь светилась не разочарованием, а какой-то печальной мудростью.
— Хватит! Убей его! — Нельсон выглядел так, словно смотрел на безумца.
Оливье бросилась вперёд, готовая нанести завершающий удар, но в тот самый момент в битву вмешалась чья-то фигура.
— Пожалуйста, остановитесь, — произнесла женщина.
Её длинные иссиня-чёрные волосы и фиалковые глаза сверкали в мягком свете. Это была Аврора. Она мягко обняла Сида за плечи, помогая ему подняться с земли.
— В чём дело? — спросил Сид, заметив тревогу в голосе Авроры.
— Пожалуйста, остановись, — умоляла она. Аврора знала, чем всё это закончится. С первого взгляда на Оливье ей стало ясно, насколько та сильна.
Её воспоминания были далеко не полны — охватывали лишь половину её жизни, но даже без воспоминаний об Оливье, она ощущала её опасность. Страх охватил Аврору, словно она знала эту эльфийку всю свою жизнь.
Именно поэтому она так отчаянно пыталась остановить Сида.
Но вопреки её страхам, Сид продолжал сражаться.
Возможно, именно он и был тем самым... мелькнула у неё мысль. Этой кратковременной надежды хватило, чтобы Аврора не удержала его.
Для неё этого было достаточно.
На протяжении всей своей жизни её презирали, никто никогда не ставил свою жизнь ради неё. Но теперь, получив эти незабываемые моменты, она уже не чувствовала себя одинокой.
— Тебе незачем умирать здесь. Я сама справлюсь, — тихо произнесла она.
— Что может сделать ведьма без своей магии? — с издёвкой рассмеялся Нельсон.
— По крайней мере, я смогу обеспечить ему побег, — твёрдо ответила Аврора, выходя вперёд, чтобы защитить Сида.
— Ведьма спасает человека? Этот день полон чудес! Но... если ты согласишься помочь мне, я пощажу его.
— Помочь тебе? — в её голосе прозвучала нотка недоверия.
— Именно. Твоё упрямство привело к задержке наших исследований. Сотрудничай, и он останется жив.
— О чём ты?
— О, ты же всего лишь обрывок воспоминаний, так что это не имеет значения. Всё, что от тебя требуется — это согласиться. Не тяни кота за хвост, иначе я убью мальчишку.
Аврора мельком взглянула на Сида. В её глазах читалась боль.
— Хорошо, я сделаю это...
Сид перебил её, и в его голосе не было ни капли страха:
— Слушай, а может хватит решать всё за меня?
Аврора удивлённо обернулась и посмотрела на него.
— Я ведь делаю это ради тебя...
— Мне это ни к чему, — сказал Сид, вставая перед ней. — Я слышал всё что вы говорили, но хватит думать, что я обречён на проигрыш. Это раздражает, знаешь ли.
— Ты жалкий глупец. Ты даже не понимаешь, что происходит. Подчинись, если хочешь жить, — прошипел Нельсон.
— Я же сказал: мне это ни к чему, — твёрдо ответил Сид и, повернувшись к Авроре, добавил: — Просто стой здесь и наблюдай.
— Достаточно. Убей его, — приказал Нельсон Оливье.
— Нет!!! — Аврора протянула руку, но не успела остановить его.
Сид уже шагнул вперёд, чтобы встретиться с Оливье.
Эльфийка ответила на его вызов без малейших колебаний, её святой меч вспыхнул в воздухе.
Мощный удар рассёк пространство и пронзил живот Сида, клинок беспощадно прошёл насквозь. Но даже с лицом, залитым кровью, Сид ухмыльнулся.
— Попалась, — прошептал он сквозь стиснутые зубы.
Он схватил Оливье за руку и дёрнул её к себе изо всех сил. Его мышцы вздулись до предела, скрипя от напряжения, превосходя свои возможности.
За одно краткое мгновение Оливье остановилась, оказавшись в идеальной зоне досягаемости для обломка меча. Сид не упустил момента — его клинок устремился прямо к артерии на её шее. Оливье попыталась отпрянуть назад, чтобы избежать удара, но это движение вывело её из равновесия.
Отбросив меч, Сид резко схватил Оливье и прижал её к себе. И тогда...
Он вонзил зубы в её шею, прокусывая сонную артерию.
Его хватка была неумолимой: он держал её так крепко, что сопротивление Оливье становилось всё более слабым. С каждым укусом её тело сотрясали судороги. В конце концов, её тело словно рассыпалось на тысячи крошечных осколков, исчезая в воздухе, как разбившееся зеркало.
Остался лишь Сид, облитый кровью с головы до ног.
— Это невозможно... Оливье не могла... Проклятье! Как ты ещё жив после того, как она тебя пронзила?! — закричал Нельсон, не веря своим глазам.
Рана в животе Сида, без сомнений, должна была быть смертельной. То, что он стоял, было чудом. А то, что он в таком состоянии смог убить Оливье, выходило за грани возможного.
— Люди порой умирают удивительно просто, — спокойно произнёс Сид. — Небольшой удар по затылку, и всё кончено. Я не исключение. Один точный удар — и всё.
Он ощупал свою рану, проверяя, насколько его тело ещё способно продолжать бой.
— Но пока жизненно важные органы защищены, человек может выдержать многое. Даже проткнутый живот не убивает, если не затронуты артерии или органы. Это так прекрасно, не правда ли?
— «Прекрасно»?.. — Нельсон не мог поверить в то, что слышит.
— Именно. Нет нужды тратить время на уклонение. Просто бей противника по лицу, пока он ранит тебя. Рви ему шею, пока он бьёт по твоим внутренностям. Атака и защита сливаются воедино, контратаки становятся почти неизбежными.
— Ты... сумасшедший... — лицо Нельсона исказилось ужасом, словно он смотрел на дикого зверя.
— Ты в порядке? — тихо спросила Аврора.
— Да, — ответил Сид, кивнув. — Эльфийская красотуля ушла. Ты следующий, старик?
— Я... я понял, — Нельсон нервно сглотнул, явственно встревоженный. — Я не мог и вообразить, что ты победишь Оливье! Ты поразительно силён. Признаю, я ошибся. Мне очень жаль!
Он судорожно поклонился, но через мгновение на его лице появилась коварная усмешка.
— ...Хех, неужели ты думал, что я скажу что-то подобное? Конечно, меня удивило, что мальчишка, неспособный использовать магию, смог победить Оливье. Ты не простой человек, даже если твоя победа — просто удача. Но победа есть победа. Поздравляю.
Нельсон хлопнул в ладоши, и внезапно яркий свет залил всё вокруг.
Когда свет рассеялся, перед ними вновь стояла Оливье, как ни в чём не бывало.
— Но не обольщайся. Победить одну низкосортную копию — это не повод для гордости. Ты даже не представляешь, какая сила дремлет в Святилище, — сказал Нельсон. — Вот почему оно способно творить такие чудеса.
И она была не одна. Несметное количество копий Оливье заполнило всё пространство руин, стоя там, где прежде струился свет.
— Этого не может быть!.. — прошептала Аврора, потрясённая до глубины души.
Хотя рана Сида не была смертельной, она всё же серьёзно ослабляла его. В таком состоянии он просто не мог сражаться.
— Узри мощь Святилища! — возгласил Нельсон, торжествующе вскинув руки.
Орда Оливье ринулась на Сида.
— Извини, но... — усмехнулся Сид, его голос был тих, но полон уверенности. — Время вышло.
Копии Оливье окружили его со всех сторон, но он сбил их с ног одним стремительным движением.
— Что это?! — вскрикнул Нельсон.
В руках Сида, внезапно появившись, оказался чернильно-чёрный меч.
— Откуда у тебя это?.. Подожди, ты можешь использовать магию?!
Тело Сида окутала синевато-фиолетовая аура — концентрированная магия, настолько плотная, что её можно было видеть невооружённым глазом. Она искрилась и мерцала, словно готова была разорвать воздух вокруг.
— Если магия поглощается, нужно просто сжать её ещё сильнее, до такой степени, что поглотить её будет невозможно. Это заняло некоторое время, но по сути всё просто, — объяснил Сид.
Но это не было просто. Аврора, известная как Ведьма Бедствия, сама не могла овладеть такой техникой.
— Это... невозможно! Как ты можешь делать такое?! Быстрее! Убейте его!!! — завопил Нельсон, его лицо исказилось от страха.
Копии Оливье снова бросились на Сида. Но он взмахнул своим чёрным клинком и в одно мгновение разметал их по сторонам.
— Это не должно было случиться... Оливье не могла!.. — Нельсон был в шоке, едва осознавая происходящее.
— Я же сказал — время вышло, — спокойно повторил Сид.
Копии Оливье продолжали атаковать его одна за другой. Хотя чёрный меч с лёгкостью рассекал их, они исчезали не сразу. Применяя священные клинки для блокировки его ударов, копии снова и снова налетали на Сида.
— Вы действительно сильны, и вас становится всё больше, — заметил он, не переставая размахивать мечом.
Каждый новый удар сопровождался всплеском боли — из раны Сида продолжала капать кровь, его лицо кривилось от напряжения. Баланс сил явно не в его пользу, и долго он так не продержится — это было очевидно.
— Ха-ха! Отлично! Так держать! — вопил Нельсон, хотя его глаза выдавали страх.
Аврора, наблюдая за ухудшающимся состоянием Сида, не могла сдержать слёз.
— Пожалуйста... не умирай... — прошептала она, отчаянно желая лишь одного — чтобы он выжил.
И вдруг Сид, продолжая сражаться, обратился к Авроре:
— Нам нужно было достать священный меч, разрубить цепи и уничтожить ядро, так?
— Что?.. Д-да, всё так, — ответила она, всё ещё находясь в ступоре.
— Знаешь, по-моему, слишком много шагов до этой цели. Что, если я просто всё взорву здесь? — усмехнулся он, отмахиваясь от очередных атак.
— Это было бы прекрасно, но... ты ведь не серьёзно, верно?
Сид лишь улыбнулся, продолжая наносить удары в стороны. Оливье временно отступили, дав ему краткую передышку.
Он перевернул меч, перехватив его обратным хватом, а затем поднял клинок высоко над головой, готовясь к чему-то большему.
Синевато-фиолетовая энергия закручивалась вокруг Сида, спиралью обвивая чернильно-чёрный клинок. Вокруг него воздух словно наэлектризовался, сгущаясь под воздействием магической силы.
— Я есть... — начал он, но не успел договорить.
— Ч-что это?! Н-нет! Остановись!!! — закричал Нельсон, в ужасе от того, что происходило.
Оливье не медлили. Первая из копий рванулась вперёд и, размахнувшись своим священным мечом, нанесла удар с ослепляющей скоростью.
Клинок пронзил грудь Сида.
Священное лезвие прошло насквозь, выйдя у него из спины, прямо там, где находилось сердце. Кровь залила меч, окрасив его багровым блеском.
Аврора вскрикнула, протягивая руку в его сторону, но было слишком поздно — она не могла ничего сделать.
Однако...
— ...Все-поражающий Атомный Взрыв, — произнёс Сид, его голос был едва слышен, но наполнен силой.
Грудь его была пробита, но он опустил меч, вонзив в землю с последним усилием.
— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!
Мгновение спустя синевато-фиолетовая магия взорвалась, заполнив собой всё пространство вокруг. Её вспышка ослепила мир, поглотив всё на своём пути.
Оливье исчезла, словно её никогда не существовало. Нельсон испарился, а священный меч, бывший символом непобедимой силы, расплавился в потоках магической энергии.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...