01
Роуз была готова умереть. Она собиралась перерезать себе горло, только чтобы не становиться их следующей марионеткой. Если бы и её превратили в пешку Культа, смерть её отца была бы напрасной. Она не могла допустить это.
Умирать страшно.
Но другого выхода у неё нет. У неё, как у принцессы, итак было достаточно привилегий, но она никогда не забывала, что у неё есть обязанности перед своим королевством.
Эта миссия должна была стать последней.
Она была готова к этому.
— Т-ты...
Так было до тех пор, пока она не увидела ту прекрасную дугу. В тот момент, когда этот мальчик одним великолепным ударом рассёк пополам сразу все мечи, на секунду у неё в голове вспыхнуло воспоминание из детства.
— Пришло время снять маски...
И с этими словами Мундэн сорвал с лица кожу.
Толпа пришла в замешательство, словно разбушевавшееся море.
Под кожей Мундэна скрывалась чёрная маскарадная маска.
Вокруг его ног начал кружить вихрь чёрной, как чернило осьминога, слизи, быстро захватывая в плен всё его тело.
Вскоре спираль спала, а на месте немощного, бледного мальчика появился парень в длинном чёрном плаще.
— Тень... — пробормотал кто-то из толпы.
Но Роуз увидела в нём не Тень.
Она увидела того самого человека, который когда-то давно вдохновил её посвятить свою жизнь фехтованию. Этот тот, чей клинок стал для неё воплощением прекрасного.
— Тень, неужели ты?.. Ты тот Убийца?
Воспоминание о том дне вспыхнуло в сознании Роуз.
02
Однажды Роуз похитили.
Это произошло давным-давно, когда она была ещё маленькой девочкой. У её отца появились официальные дела в Королевстве Мидгар, и поддавшись на уговоры дочери, он взял ей с собой. Но принцесса не захотела сидеть в одиночестве и тайком улизнула из гостиницы, чтобы поиграть на улице с местной детворой. Но внезапно, всё вокруг потемнело.
А потом она потеряла сознание.
Когда девочка пришла в себя, она уже оказалась в другом месте. Дворик с садом сменился на тесную комнату без окон и мебели.
Её руки и ноги были связаны верёвкой, а кляп во рту не позволял позвать на помощь.
И хотя на её теле не было ни одной раны, девочка сильно дрожала от страха.
Она слышала, как за дверью разговаривали её похитители.
— Одуреть! У нас в руках чёртова принцесса, чувак! Я, конечно, подозревал, что она из богатенькой семейки, судя по её шикарному шмоту, но так даже круче!
— Вот это нам подфортило, босс! Мы сорвали джекпот!
— Удача тут не при чём, ослиная ты башка! Это результат работы настоящего мастера!!!
После этих слов Роуз услышала их грубый смех, напоминающий рычание гиен.
В тот момент Роуз испугалась, как никогда в жизни. Бедная девочка впала в отчаяние. У её похитителей было два варианта: они могут потребовать Королевство Ориана выплатить им за принцессу большой выкуп, либо попытаться продать её тому, кто точно знает, чего стоит дочь короля.
Но она уже тогда понимала, что похитители скорее всего выберут второй вариант. Скорее всего, эти парни из породы мелких бандитов, так что они вряд ли станут рисковать, играя по-крупному.
Продав её на каком-нибудь чёрном рынке, они бы без труда подзаработали немного золота.
А в таком случае она точно попадёт в руки политических врагов...
Эта перспектива пугала её больше всего.
Она извивалась всем телом, пытаясь освободиться от верёвок.
Она кричала, но кляп сдерживал звуки, и вместо крика получилось только мычание.
Роуз потратила все силы, пытаясь вырваться, но эти усилия были напрасны.
— Эй, кажись, наша принцесска проснулась.
— Ну так иди проверь её.
Их голоса стихли, и она услышала приближающиеся к двери шаги. Её приглушённое мычание превратилось в крики, а по щекам потекли горькие слёзы.
Но как раз в тот момент, когда дверь со скрипом открылась...
— Эй, придурки!!! Гоните мне свои бабки!!!
Она услышала детский голос, кричащий нечто совсем не подобающие его возрасту.
— Твою мать, к-как ты сюда попал?!
— Какая к чёрту разница?! Прихлопни этого клопа!!!
— Иди сюда, щенок, сейчас взрослый дядя преподаст тебе урок!!!
А потом Роуз услышала режущий звук, как будто что-то разорвало воздух.
В воздухе появился запах крови.
Она дрожала, когда подползла к двери, чтобы прильнуть к небольшой щели. Сквозь эту щель она увидела мальчика, скрывшего своё лицо под тряпочным мешком, и кучку улепётывающих бандитов.
— Куда побежали, трусливые псы?! Сразитесь со мной и докажите, что вы настоящие бандиты тёмного мира!!!
— Ах, ах-х-х-х!
— П-помилуй!..
Мальчик в безразмерном плаще взмахнул мечом.
— Как?!.
Прочерченная им в воздухе дуга была настолько изумительной, что Роуз забыла обо всё на свете.
Она мало что знала об искусстве фехтования, но эта техника... Она была в разы прекрасней любого произведения искусства. Тонкое лезвие рассекло им глотки, и через секунду крики прекратились.
Роуз была в шоке. Она не могла оторвать взгляда от мальчика с мешком на голове.
— Вот дерьмо, у этих неудачников даже не было золота! Я зря припёрся сюда! Хм? Тут есть ещё кто-то?
Тогда мальчик почувствовал пристальный взгляд Роуз и открыл дверь в ту маленькую комнатушку, где была заперта девочка.
Их взгляды встретились.
— Ах, они похитили ребёнка? Эй, наверное, у тебя был тяжкий день, малышка?
Мальчик снова взмахнул мечом, очаровав Роуз своим бесподобным фехтованием, и одним движением освободил её от верёвок.
— Ну-у, я пошёл. Возвращайся домой и береги себя, — сказал мальчик в мешке и быстро зашагал к выходу.
Только в тот момент Роуз поняла, что её руки и ноги уже свободны.
— П-подожди! — в отчаянии крикнула она ему.
— Хм-м?
Мальчик остановился и снова повернулся к ней.
— К-кто ты?
— Я? Эм-м. Я пока нахожусь в процессе своего обучения, так что... просто считай меня новым убийцей бандитов, который просто случайно проходил мимо.
— Убийца Бандитов... Эм, как я могу отблагодарить тебя?
— Хм...Ну, окей, тогда я буду очень признателен, если ты никому не расскажешь о том, что видела меня.
— Х-хорошо, я буду молчать.
— Крутяк, я рассчитываю на тебя.
И с этими словами Убийца Бандитов ушёл.
— Убийца Бандитов...
Он спас её, вырвал из лап похитителей и тем самым изменил всю её жизнь. Маленькую девочку настолько восхитила красота его фехтования, что в тот день она решила посвятить себя изучению искусства меча.
03
Роуз дорожила этим воспоминанием из детства больше всего на свете. И она сдержала своё обещание, данное тому мальчику. То был её маленький, сокровенный секрет, который она оберегала все эти годы.
Но увидев его снова, она впервые нарушила своё обещание.
— Тень...неужели это был ты? Это ты тот Убийца Бандитов?
Тень не ответил ей.
Но для Роуз его молчания было достаточно, чтобы понять.
С самого детства он неустанно боролся со злом. Всё это время он спасал невинных людей, точно так же, как когда-то спас маленькую Роуз из лап похитителей.
Это заставило Роуз вспомнить о том, что Тень сказал ей в том соборе.
Истинное могущество заключается не в количестве силы. а в том, как человек её использует...
Значит ли это, что Тень является воплощением силы?
Когда Роуз осознала это, ей стало стыдно за свой выбор. Она выбрала лёгкую смерть вместо борьбы за свою страну.
У неё был шанс продолжить войну, но одна только мысль о том, что она могла проиграть, приносила ей невыносимое мучение. Она хотела просто положить всему этому конец.
Она надеялась найти покой в смерти.
Но увидев его, того, чьё фехтование когда-то вдохновило её, она снова обрела надежду.
— Твой бой ещё не окончен... — сказал Тень и выставил вперёд свой чёрный, как смоль, меч и направил его на стену стадиона.
Одно резкое движение, и вместо толстого бетона, там зияла большая дыра.
— Уходи...
— Я поняла!
Роуз подхватила с земли свою шпагу и без тени сомнений нырнула в дыру.
— Д-держите её!!!
— Куда-то собрались, мальчики?!.
Тень встал перед дырой в стене и направил свой меч на преследователей Роуз.
04
Внезапно небо почернело. За считанные секунды голубое небо заволокли набежавшие тучи, закрыв собою солнце. Стадион окутало пеленой тьмы.
Раскаты грома эхом прокатились по бескрайнему небосклону.
Дождь обрушился на арену стеной, застилая глаза крупными каплями.
— Чего вы ждёте?! Поймайте её!!! — гневно скомандовал Изврат, и его люди тут же бросились к дыре в стене.
Они налетели на Тень плотным, вооружённым кольцом, окружив его, словно хищники, а потом набросились на него всей толпой.
И они были так близки. Они уже предвкушали, как их клинки рассекут его плоть и окрасят землю в алый цвет крови Тени, как вдруг молниеносная дуга рассекла воздух.
Один удар...этого хватило, чтобы отбросить назад всех приспешников фальшивого женишка.
— Это невозможно...
Значит, это и есть тот самый Тень?!
До него доходили слухи о таинственном парне, что зовёт себя Тенью, но до сих пор он был уверен, что это выдумки.
Как же он ошибался...
Он прижал ладони к кровоточащей ране на груди и упал на спину.
— П-помогите! Хоть кто-нибудь! Убейте этого мальчишку!!! — кричал он.
Но в ответ он услышал лишь шум усилившегося дождя.
Даже Рыцари Мидгара не осмелились приблизиться к Тени ближе, чем на несколько метров. Они окружили его, но на этом всё.
Не нашлось ни одного смельчака, который рискнул бы поднять руку на человека, победившего Ирис.
Дождь превратился в настоящий потоп. Ливень падал с небес плотными потоками, разбивающимися о землю на миллионы крупных капель.
Вспышки молнии отражались от мокрого насквозь плаща Тени, каждый раз освещая и выделяя его фигуру из мрака.
— Я сделаю это.
В этих словах была такая сила, что даже гул дождя не смог заглушить её голос. Она подпрыгнула в воздух, на лету сбрасывая свою серую мантию и выхватывая свой блестящий меч.
— Это Беатрис, Богиня Войны...— прокричал кто-то из толпы.
Прекрасная белокурая эльфийка приземлилась в центре арены, крепко держа руку на рукояти меча, усеянного каплями дождя.
На ней не было ничего кроме набедренной повязки и небольшого нагрудного щита, скрывающего пышную грудь, и сверкнувшая молния заставила её белоснежную, влажную кожу вспыхнуть серебряным сиянием.
Тень и Беатрис молча оценивали друг друга пристальным взглядом, пока в один момент они не бросились навстречу друг другу.
Сильный раскат грома знаменовал начало их боя.
Тень вытянул вперёд свою чёрную катану, чтобы соответствовать длинному мечу Беатрис.
Удар.
Чёрный клинок рассёк воздух.
На мгновение дождь резко прекратился.
Тонкое лезвие оставило в воздухе след, будто луч света, разрывающий тьму, и на них снова обрушился ливень.
Мимо.
— Ох?..
Реакция Беатрис была мгновенной. Без лишних движений она сделала полшага назад и увернулась от меча Тени.
А потом она пошла в наступление, и на Тень обрушился её смертельный удар.
Он ухмыльнулся под маской.
Тень наклонился в сторону и также мастерски уклонился от её клинка. А потом, так и не отрывая ног от земли, замахнулся мечом и выпрямился.
Но она подстроилась под его ритм также быстро.
Рывком отдёрнув свой длинный меч, Богиня Войны откинулась назад, и черный клинок Тени разорвал воздух прямо над её головой.
И она снова выпрямилась.
Удар...снова удар.
Они нападали по очереди, но единственное, чего касались их смертоносные клинки, это пустой воздух и капли дождя.
Два лезвия яростно разрывали воздух, прокладывая себе путь сквозь пелену ливня.
Капли разбивались на маленькие брызги, создавая в воздухе замысловатые полосы, освещаемые вспышками молнии.
Трибуны затаили дыхание, с трепетом наблюдая за развернувшимся сражением.
Их бой был подобен прекрасному танцу смерти.
Дождь и молния вырисовывали в небе узоры битвы, неуловимые для глаз обычных людей.
Это великолепный танец мечей.
Слишком очевидно, что оба бойца находятся на вершине мастерства фехтования.
Зрители были зачарованы этим, они могли бы вечность наблюдать за этим танцем, но у Тени были другие планы.
— Кажется, этому мечу не дотянуться до тебя...
Он отпрянул назад, создав между ними небольшую дистанцию, а потом пристально посмотрел на Беатрис.
На удивление зрителям, Богиня Войны тоже остановилась. Её грудь медленно вздымалась и снова опускалась, пока она пыталась выровнять дыхание.
— Невероятно... — она выдохнула слово восхищения.
Её голубые глаза с предвкушением смотрели на Тень.
Несколько мгновений они просто молча наблюдали друг за другом.
— Позволь мне показать тебе истинную силу моего клинка.
С этими словами Тень заставил свой меч вернуться к его изначальной длине.
Такая дистанция ему больше по душе.
— А теперь, продолжим, — сказал он и сразу же сделал шаг вперёд.
И снова яркая вспышка молнии ослепила зрителей.
— Что?!.
Со скоростью удара молнии Тень сократил дистанцию между ними, и арена сотряслась от ударной волны.
От неожиданности Беатрис пришлось отказаться от ответного удара и направить свою силу на защиту. Но при этом она даже не видела его меча.
И не только она. Никто не видел, с какой стороны обрушился его клинок.
Его удар не коснулся ни единой капли дождя.
— ...Ргх!!!
Она не видела меча, но смогла инстинктивно блокировать его. Но только частично. Сила его удара была настолько мощной, что её отбросило в сторону, прямо на промокшую от дождя землю.
Но разве она, легендарная Богиня Войны, может позволить себе так бесцеремонно прохлаждаться в луже грязи, когда противник напрашивается на продолжение боя? Конечно, нет!
Беатрис быстро вскочила на ноги, готовая продолжить бой.
Очередная вспышка молнии пронзила небо, и раскат грома перекрыл шум ливня.
Он исчез.
А в следующий миг он, словно из ниоткуда, появился прямо перед ней.
Он замахнулся своим неуловимым клинком.
Беатрис сфокусировала всё своё внимание на покачивающимся кончике меча Тени, но со следующей вспышкой молнии она уже снова валялась в луже.
— Какого?!.
Он опять сделал это!
Игнорируя куски грязи, прилипшие к её лицу, она встала и отскочила назад, чтобы увеличить дистанцию между ними.
Пока что Беатрис удавалось блокировать его удары только за счёт чистой удачи и хорошо отточенным инстинктам.
Не факт, что ей так же повезёт во время его следующей атаки.
Поэтому она не решилась первой сократить расстояние.
Глядя, как капли дождя играют на лезвии меча Тени, и в нём отражаются вспышки молнии, Беатрис задавалась вопросами.
Почему я не вижу его?
Его скорость тут точно не причём!
Что-то не так с самим мечом...
Ей пришлось перебрать в памяти каждую пройденную ею битву, чтобы найти ответ.
Движения Тени слишком естественны.
Дело в том, что какой бы сильной не была техника, в бою побеждает тот, чей меч был быстрее.
Но даже самый быстрый замах начинается с предварительного движения. И если допустить, что мечник смог обойтись без этого, любой опытный фехтовальщик сможет предвидеть направление удара и вовремя среагировать.
Нет... Самый опасный тип атаки – это тот, который выходит за границы вашего понимания. Ей даже не обязательно быть сверхбыстрой. Достаточно уже того, что атака будет просто непредсказуемой.
И техника Тени именно такая.
В ней нет ни жажды крови, ни сомнения, ни высокомерия. Его удары просто...естественные.
И люди не в состоянии различить их.
Точно также, как они не осознают падения отдельных капель дождя, она не воспринимает движения меча Тени.
— Невероятно...
Беатрис пришлось признать, что её восхищает глубина мастерства Тени. Его способности лежат на дне бездны, до которой не добраться обычным смертным.
И эта неспособность нанести удар, лишь пассивно обороняясь, ведёт Беатрис к неизбежному поражению.
— Покажи мне свои клыки, Богиня Войны...— прокричал Тень, размахивая своим мечом.
Но Беатрис понимает, что он просто провоцирует её, хоть и понимает, что у неё нет шансов.
— Подожди, — звонкий голос прервал их битву. — Кажется, мы ещё не закончили наш бой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...