— Да не важно, насколько высоко. Очень, очень высоко — так высоко, что и не представить. Выше — ладно. — Сунь Шоуу заметил недоверчивый взгляд Лю Вэйаня, помолчал и уже серьёзно продолжил: — Знаешь, кто такие небожители? Древнекитайские мифы: взмахнут рукой — и горы с морями местами меняются, солнце с луной меркнут. Вот примерно такого уровня достигнешь, когда освоишь древний канон. Рукой звёзды снимать, телом сквозь вселенную шагать...
— Понял, что штука мощная, — перебил его Лю Вэйань. — Но какое отношение это имеет к тебе?
— Как это какое? Самое прямое! — Сунь Шоуу энергично махнул рукой. — Подумай сам. Шесть великих родов и все мы за сотни лет уже устоялись, у каждого свои силы наперечёт. А если вдруг кто-то заполучит древний канон?
— Равновесие рухнет? — кажется, Лю Вэйань начал понимать.
— Именно! А как только равновесие рухнет — начнётся новый передел. Пойдут смута, кровь рекой. А страдать будет простой народ. — Сунь Шоуу состроил скорбно-сострадательную мину.
«Притворяешься, ох как притворяешься!» — с презрением подумал Лю Вэйань. Он бы голову дал на отсечение, что Сунь Шоуу вовсе не такой добряк. Глядя на его наигранную физиономию, чуть не стошнило.
— Вот почему я просто обязан помешать этим выскочкам завладеть древним каноном. — Заметив недоверие в глазах Лю Вэйаня, Сунь Шоуу слегка покраснел и кашлянул: — Ну, конечно, не обошлось и без личного интереса. Мне и самому охота взглянуть, что это за легендарный канон такой.
— И что дальше?
— А дальше — каждый сам за себя. Тот, кто урвал, удирает, остальные гонятся. Битвы по пути, людей полегло не счесть. С востока на запад метались, с юга на север, сколько раз канон из рук в руки переходил...
— А потом он оказался в Каменном городе? — Лю Вэйань и не подозревал, что Сунь Шоуу такая трещотка.
— Откуда ты знаешь? — вытаращился на него Сунь Шоуу.
— Да у вас тут толпа народу шастает. Даже слепой заметит. — Лю Вэйань закатил глаза.
— Э-э... неужели так заметно? — смущённо усмехнулся Сунь Шоуу. — Ладно, колесили мы месяцами, все уже потеряли терпение, перестали прятаться. Ну, в основном потому, что и не спрячешься толком. В общем, дошли до Каменного города — а там вещь исчезла.
— Исчезла? Как это понимать? — Лю Вэйань растерянно уставился на него.
— Кто его знает, — Сунь Шоуу заметно приуныл.
— А «кто его знает» — это как?
— Ну, вещь пропала, и куда она делась — неизвестно. Может, уронили где-нибудь, может, тигр утащил, может, уничтожили — в общем, нет её. Но все сходятся на том, что её тихонько унесли с собой. Семья Чжао думает, что она у Лю, Лю думают, что у Ван, — все друг друга подозревают и друг от друга берегутся. Правда, есть и другое предположение: вдруг её случайно подобрал кто-то из Каменного города? Место, где исчез древний канон, ведь ближе всего к Каменному городу, а где много людей, там много глаз. Может, кто-то как раз мимо проходил. Всякое бывает — утащить, что плохо лежит, половить рыбку в мутной воде, — тараторил Сунь Шоуу.
— Значит... — Лицо Лю Вэйаня не изменилось, но внутри у него вдруг ёкнуло: кажется, он начал понимать, в чём дело.
— Ага, точно, значит! — Сунь Шоуу кивнул.
Великие семьи, разыскивая пропавший древний канон, не гнушались резать направо и налево. А поскольку никаких зацепок не было, первой под раздачу попал ближайший Каменный город. Трупы устилали землю, кровь текла рекой. Поначалу, видимо, просто искали канон, но когда глаза залило кровью, у многих появились и другие мысли: под шумок пограбить, свести счёты — ты громишь мою лавку, я отбираю твой караван. Общая злоба пополам с личными обидами — вот что, скорее всего, и раздуло смуту до такого пожара, что уже не потушить.
Иначе даже шесть великих родов, какими бы сильными ни были, не посмели бы так бесчинствовать.
— У меня вопрос! — Лю Вэйань посмотрел на Сунь Шоуу. — Как выглядит древний канон?
— Не знаю! — Сунь Шоуу опешил и, помявшись, добавил: — Наверное, это что-то вроде книги.
— Ты гонялся за ним несколько месяцев и даже не видел, как он выглядит? — Лю Вэйань не поверил своим ушам.
— Ты же знаешь, наша семья Сунь, хоть и говорим красиво, что мы большой род, на самом деле уступаем шести великим семьям, — покраснел Сунь Шоуу. — Вот я и говорю, что это морока.
— Ещё вопрос. Как называется древний канон? Не может же он называться просто «древний канон»?
Сунь Шоуу покраснел ещё сильнее и кашлянул: — Ну... раз его нашли в Горе Тёмных Богов, наверное, он как-то связан с Тьмой. Э-э, у меня дела, разговор окончен, я пошёл. — Заметив, что Лю Вэйань хочет спросить ещё что-то, он поспешно сбежал.
Глядя ему вслед, Лю Вэйань почти не сомневался: тот самый янтарь, который он отобрал, и есть древний канон, а сам он — конечный выгодополучатель. Но разве древний канон так уж чудесен? Он так не думал — скорее уж одни мучения. Покачав головой, вышел из аптеки «Лечим даже смертных» и только тут спохватился, что собирался поговорить с Сунь Линчжи. Возвращаться было неловко, и он поплёлся прочь.
Лавки на улице одна за другой открывались, последствия резни почти сошли на нет, прохожих стало больше. Вот только знакомых лиц не попадалось — всё чужие. Кто-то прибился из других краёв, а кто-то был новичком в «Мире демонов».
Лавка материалов.
Обстановка старинная, простая, товара навалом — полки едва не ломятся. Чего тут только нет: шкуры, шерсть, рога, кости, когти зверей, кора, корни, листья и семена неизвестных деревьев, красные камни, белая глина, яйца питомцев, железные гвозди, верёвки, бумага, перец, соевые бобы, нефрит, ракушки... О некоторых материалах Лю Вэйань и слыхом не слыхивал, некоторых в глаза не видел. Он прошёл мимо полок одну за другой — больше половины названий были ему незнакомы.
— Здравствуйте, вам что-нибудь нужно? — появился приказчик с улыбкой до ушей. До резни народу было не протолкнуться, и Лю Вэйань не мог рассчитывать на персональное обслуживание, но в эти дни покупателей — раз-два и обчёлся, так что приказчик был на редкость любезен.
— Киноварь и кисть есть?
— Есть, — тут же ответил приказчик, ловко указав рукой. — Сюда, пожалуйста!
Они прошли несколько шагов вглубь, и Лю Вэйань увидел в углу большую бочку с красным порошком — киноварью.
Киноварь, её ещё называют чэньша, даньша, чидань, гунша, делают из природного минерала. Она ярко-красная, с металлическим блеском, в ней есть примеси реальгара, апатита и битума. Киноварь успокаивает и усыпляет, обезвреживает яды и предохраняет от гниения, убивает микробов и насекомых. Но главное её назначение — начертание талисманов.
Киноварь высшего сорта сохраняет цвет тысячу лет, остаётся алой, как кровь, и ярко блестит. Вот только Лю Вэйань не мог отличить хорошую от плохой, к тому же здесь был только один сорт — выбирать не приходилось. Он отвесил фунт, и цена оказалась пугающей: сто медных монет за унцию.
— У нас большой выбор кистей: из волоса волка, из заячьего, из мышиного, из младенческого волоса...
— Дайте мне десять кистей из щетины, — перебил Лю Вэйань. Если ты мастер каллиграфии, купишь кисть из волка или зайца — и будешь хорош, а ему, новичку, и щетинной хватит.
Дело было не в том, что кисть из щетины дешёвая, а в том, что щетина жёсткая — куда жёстче, чем остальные кисти. Лю Вэйань и обычную-то кисть держал в руках от силы пару раз, а возьми он мягкую — кто знает, что бы он там накалякал.
Начертание талисманов — дело священное. Нужно вымыть руки, очиститься, успокоить сердце, омыться, оправить одежду, расставить курильницы, поклониться небесным наставникам — и только после всей этой сложной и торжественной процедуры можно приступать. Но Лю Вэйань только-только начал, никто его не учил, и освоил он всего одно заклятие — самое простое, заклятие разложения трупа, так что всё шло по упрощённой схеме.
Он снял комнату в постоялом дворе, достал пятьдесят стрел, смешал куриную кровь с киноварью и принялся сосредоточенно чертить.
С нормальными инструментами всё иначе: работа пошла куда глаже, да и пахло теперь приятно — не то что собственная кровь.
Не прошло и трёх минут, как талисман был готов. Жёлтый свет мигнул и впитался в древко, оставив едва заметный след. Лю Вэйань возликовал: получилось!
Первый блин — и сразу не комом. Хорошая примета.
Вторая и третья стрелы тоже удались — одна за другой, три подряд. А утром на это ушли долгие часы! Лю Вэйань был на седьмом небе. Четвёртая — провал.
Он не знал, то ли сил не хватает, то ли ещё что, но стрелу, на которой заклятие сорвалось, во второй раз разрисовать было уже нельзя.
Пятая — провал, шестая — удалась...
Через час Лю Вэйань успешно нанёс заклятие разложения трупа на тринадцать стрел, семь раз потерпев неудачу. После этого сколько он ни старался — талисманы не выходили. То же самое, что и утром: упёрся в некий предел.
Утром получалось десять раз, теперь — двадцать. То ли навык подрос, то ли инструмент сподручнее. Собрав вещи, он обнаружил, что киновари намешал слишком много: отлил полсотни граммов, а израсходовал и трети — и заныло сердце от досады.
Из комнаты он вышел уже в два часа дня, заказал внизу пару закусок и славно пообедал. В последнее время кошелёк заметно потяжелел, так что необязательно было давиться пампушками да лепёшками — иногда можно и в заведение заглянуть.
Днём он наведался в рощицу. Кстати, про двух дядьёв-наставников Хэй Ню: место глухое, люди сюда не забредают, вот они и пережили резню. Все эти дни они строгали стрелы, и когда Лю Вэйань пришёл, то увидел гору заготовок. Раньше он гордился своим пространственным кольцом на кубометр, а теперь понял — маловато. Вытряхнул оттуда все ногти гнилых мертвецов, ходячих и цзянши, загрузил полкубометра стрел и ушёл.
На прощание он сказал дядьям-наставникам: готовые стрелы лучше припрятать на всякий случай — вдруг какой-нибудь игрок забредёт и утащит. А стрелы пусть строгают дальше: против цзянши они, конечно, не годятся, но он ведь не всю жизнь на Кладбище просидит. Перебьёт тамошних тварей — и выйдет наружу, а там эти стрелы как раз пригодятся.
Больше трёх часов ушло на то, чтобы пристрелить двести с лишним ходячих мертвецов, сотню с небольшим гнилых и тринадцать цзянши. Под конец откуда ни возьмись вылезли ещё трое цзянши — Лю Вэйань в ужасе дал дёру и целый час отсиживался, пока они не убрались. Потом вернулся за трупами, а на дворе уже стемнело. Старина Ли и его люди давно извелись от нетерпения — пришлось добавить тридцать медных монет, только тогда они заткнулись.

Комментарии

Загрузка...