Вжух!
Двадцать с лишним метров пустоты промелькнули в мгновение ока — между бровей гнилого мертвеца брызнул кровавый цветок, стрела вошла глубоко, наружу торчал только хвостовик.
Не успел мертвец упасть, как другая стрела прошла у него под мышкой и с точностью до волоска впилась в переносицу следующего гнилого мертвеца. Кровь брызнула — мгновенное убийство.
Когда последний гнилой мертвец рухнул на землю, Лю Вэйань опустил лук. Руки гудели от усталости, но настроение было отличное: полторы сотни стрел — и он выдохся, только выпустив все сто пятьдесят. Значит, семена силы действительно укрепили тело, а не померещились.
После уборки Хэй Ню с остальными принялись грузить трупы, а Лю Вэйань задумался — всё о том же вопросе с луком и стрелами. Для лучника лук — лучший друг, а следом за ним идут стрелы. Лук у него есть, не хватает стрел. Казалось бы, чего проще — нет стрел, купи. Но вот незадача: в лавках Каменного города железные стрелы стоят слишком дорого, невыгодно. Деревянные и бамбуковые дешевы, только пробивают плохо — по человеку ещё сойдёт, а по гнилому мертвецу уже слабовато. А эта зараза — мало того что мышцы как камень, так ещё и трупный яд: попадёт в такого деревянная стрела — и считай, пропала. Хороший многоразовый расходник превращается в одноразовый. Вот такая досада.
Не купить — так сделать самому. На это у него времени нет, но можно же найти людей! Лю Вэйань вдруг сообразил: в Мире демонов полно тех, кому нечем заняться, — были бы деньги, а работники найдутся. Задача-то решается проще простого. Просто он привык жить в бедности и не осознал всей силы денег. Пусть у него уже водились кое-какие средства, привычки решать проблемы деньгами так и не появилось — вот мелочь и тянулась за ним так долго.
— Хэй Ню, хочу спросить.
— Спрашивай, брат Лю, — Хэй Ню швырнул труп на телегу, вытер пот и посмотрел на Лю Вэйаня.
— Ты часто крутишься у городских ворот. Знаком с плотниками? Мне бы стрел наделать. — Лю Вэйань с надеждой взглянул на Хэй Ню. У городских ворот народу полно, и новости сходятся быстро.
— Плотник? — оживился Хэй Ню. — Так моя семья как раз плотники, потомственные.
— Твоя семья? — недоверчиво покосился на него Лю Вэйань. Такое совпадение?
— Да ты не подумай чего, семья у нас и правда потомственные плотники, только на отце всё и оборвалось — я решил, что плотницкое дело пустое, и не стал учиться. — Хэй Ню усмехнулся. — Отец из-за этого чуть ноги мне не переломал.
— А можно твоего отца позвать? — спросил Лю Вэйань.
— Отец-то прийти не сможет. Недавно в горах дерево валил, упал, руку сломал, до сих пор не зажило. — Заметив разочарование на лице Лю Вэйаня, Хэй Ню поспешил добавить: — Но ты не переживай. Отец не придёт, зато отцы Хуан Ню и Ши Ню тоже плотники, отцовы младшие собратья по ремеслу, мои дядьки. Мастерством они чуть слабее отца, но стрелы сделают без проблем. Я видел твои стрелы — самодельные, и не сказать чтобы хорошие.
Лю Вэйань опешил. Он-то всегда считал свои стрелы лучше лавочных, а тут Хэй Ню его высмеял. Впрочем, сейчас было не до этого — он с ходу спросил: — Так этих двух дядек можно позвать?
— Обязательно придут, только Новый год прошёл, они дома маются без дела, — заверил Хэй Ню.
— Тогда ладно, о цене договоримся, — в кои-то веки расщедрился Лю Вэйань.
— Спасибо, брат Лю. — Хэй Ню осклабился. — Да, ещё одно дело скажу, тебе, наверное, пригодится.
— Говори.
— Вчера в Каменном городе открылась новая аптека, «Лечим даже смертных». Я так смекаю, они тоже скупают гнилых мертвецов. Обычно у новых лавок поначалу скидки — можешь сходить поспрашивать, вдруг цену дадут повыше, — сказал Хэй Ню.
— Спасибо, сведения что надо, — у Лю Вэйаня загорелись глаза. Дело и вправду стоящее.
Через четверть часа погрузка закончилась. Всего пять воловьих телег: утром Лю Вэйань предупредил Хэй Ню, и тот взял лишнюю подводу. Телег стало на одну больше, а гнилых мертвецов — на полсотни, на каждую телегу грузили на пять тел больше, чем раньше. Гора трупов возвышалась над бортами, старый вол мычал и тащился куда медленнее прежнего.
Лю Вэйань сидел на телеге, глядел, как постепенно темнеет небо, и снова погрузился в раздумья. Если считать по нынешнему темпу — двести пятьдесят-триста гнилых мертвецов в день, — выходит два с половиной-три золотых прибыли, а с мясных мешков ещё золотой-полтора. В среднем три с половиной-четыре с половиной золотых в день. За месяц, если выложиться до предела, наберётся от силы полторы сотни — пятидесяти не хватает. Слишком медленно. Он рассчитывал на двести золотых в месяц: тогда через три месяца он, Чжао Наньнань и Чжао Синь смогут выбраться из района рабов.
Но разве пятьдесят золотых так легко заработать? Если не выйдет — придётся продавать мясные мешки. Лю Вэйань наконец решился, хоть и было до боли жалко.
Из мясных мешков выпадало что угодно — и дорогое, и дешёвое. В худшем случае пусто, ничего; в лучшем — и не скажешь. Кто-то вытащил пурпурную монету, а одна пурпурная — это тысяча золотых, разбогател за ночь.
Штука вроде азартной игры: ставка мала, выигрыш огромен. Все крупные торговые палаты Каменного города скупают мясные мешки, цена зависит от силы убитого монстра. За долгую охоту люди подметили закономерность: с сильных и редких тварей добыча выпадает чаще и ценнее, а с обычных и слабых — наоборот. Исключения, само собой, не в счёт, но как бы там ни было, даже самый захудалый мясной мешок стоит серебряную монету. Лю Вэйань не раз собирался их продать, но всякий раз сдерживался.
Арифметика простая: продашь все мешки — всё равно на лук из тутовника не хватит, а угадаешь хоть раз — и затраты окупятся. В общем, пока не припёрло, лучше мешки не продавать.
— А вот грабить разбойников всё-таки прибыльнее, — вздохнул Лю Вэйань. Не успел он это вымолвить, как телега Хэй Ню впереди остановилась. Лицо у Лю Вэйаня переменилось, он мигом вскочил: дорогу преграждала толпа, и впрямь разбойники.
— Стой, я не разбойник, я по делу пришёл, — главарём оказался красавчик. Увидев, что Лю Вэйань натянул лук и целится, он поспешно крикнул.
Лю Вэйань впился в него взглядом, подавил желание выстрелить, но стрелу с тетивы не снял.
— Меня зовут Сунь Шоуу, я из аптеки «Лечим даже смертных», — красавчик поднял обе руки, показывая, что не желает зла, и громко сказал: — Хочу заключить с тобой сделку.
— Говори! — Лю Вэйань помолчал, потом медленно опустил лук.
— Этих гнилых мертвецов ты ведь не домой жрать везёшь? — спросил Сунь Шоуу.
— Продавать! — дёрнулась мышца на лице Лю Вэйаня.
— Ну и славно, лишь бы не на еду, — Сунь Шоуу хлопнул себя по колену и обрадовался: — Раз продаёшь, действуем по торговым правилам: кто больше даст, того и товар. Называй цену.
— У меня договор, — покачал головой Лю Вэйань.
— Эх, парень, нечестно ты играешь, — рассмеялся Сунь Шоуу. — В Каменном городе всего одна аптека — Хэ. Твоих мертвяков наверняка туда и везёшь. Сказать по правде, с твоим положением тебе с ними договор не заключить, у них глаза всегда на брови забраны.
Лю Вэйань промолчал.
— Скуповат у Хэ народ, как скупая скотина, — серьёзно проговорил Сунь Шоуу. — За такого мертвяка они дадут тебе от полутого до двух с половиной серебряных. А я не буду мелочиться — три серебряные монеты за штуку.
Лю Вэйань поднял бровь и мысленно выругался: без обмана нет торговли. Он-то думал, что одна серебряная монета — уже выгодная цена, но не подозревал, что навар настолько велик. Недаром столько народу рвётся в торговлю. Раз Сунь Шоуу не побоялся назвать три монеты, значит, и с этого ещё можно нажиться. Выходит, он, убиваясь с гнилыми мертвецами, за вычетом расходов получает меньше одной серебряной монеты, а лавка Хэ одним поворотом руки кладёт в карман минимум две, а если переработать труп в яд, прибыль наверняка ещё подскочит. На миг ему самому захотелось заняться торговлей.
— Три серебряные монеты — это уже щедро, — сказал Сунь Шоуу. Видя, что Лю Вэйань молчит, он занервничал, подумал и решительно произнёс: — Три и две десятых. Это мой предел. Годится — по рукам, нет — так и скажи прямо.
— Ты вправе решать?
— Я молодой хозяин аптеки «Лечим даже смертных», скоро она перейдёт под мою руку. Так что, по-твоему, могу я решать? — Сунь Шоуу рассмеялся, и в его голосе звучала непоколебимая уверенность.
— По рукам!
— Вот это по-нашему. — Сунь Шоуу снова засмеялся. — Я приставлю к вам человечка, чтобы проводил. У меня дела, обратно пока не пойду. Кстати, не знаю ещё, как тебя зовут.
— Лю Вэйань.
— Фамилия Лю — хорошая. — Сунь Шоуу сжал кулак в знак прощания. — Бывай. — И вместе с двумя десятками всадников умчался прочь.
Через час люди Лю Вэйаня добрались до аптеки «Лечим даже смертных». Она стояла неподалёку от лавки Хэ, меньше чем в пятидесяти метрах. Фасад огромный, сотни полторы квадратных метров, отделка роскошная, всё солидно. Внутри сновали покупатели, одних приказчиков было больше десятка.
Человек, посланный Сунь Шоуу, перекинулся парой слов с приказчиком — тот тоже носил фамилию Сунь — и проводил Лю Вэйаня с людьми во внутренний двор. Двор оказался большим, засаженным множеством целебных трав; ни одной Лю Вэйань не знал, но вид у них был дорогой. Позади двора тянулся ряд комнат — то ли жилых, то ли складских. Дверь одной отворилась, и вышла девушка лет семнадцати-восемнадцати: брови точно нарисованные, кожа белая как снег — писаная красавица.
Уже смеркалось, но, когда она вышла, Лю Вэйаню показалось, будто вокруг посветлело. Раньше он считал выражение «свет померк» или «свет в глазах» просто фигурой речи, а теперь понял: так оно и бывает на самом деле.
Девушка держала книгу. Взгляд её скользнул по телеге, и она удивлённо выдохнула «ой», шагнула вперёд. Страха в глазах не было — скорее радостное изумление: — Надо же, гнилые мертвецы! Отлично, просто отлично.
— Здравствуйте, старшая барышня, — почтительно поклонился приказчик Сунь.
Но девушка не обратила на него внимания, не сводя глаз с мертвецов и прицокивая от восхищения. Сморщенные, смердящие, облепленные шевелящимися червями трупы она разглядывала с таким видом, словно ей показали новую игрушку. Лю Вэйаню стало не по себе от её лица.
— За сколько взяли?
— Доложу вам, старшая барышня, за три и две десятых серебряной монеты, — ответил приказчик Сунь.
— Дорого. И спрашивать не надо — ясно, что это мой братец-мот решил. — Девушка фыркнула и уставилась на Лю Вэйаня. — На моём месте я дала бы самое большее две. А лавка Хэ не даст и полутора. Так что, если не хотите терять деньги, непременно несите мне, семье Сунь.
— Я... — только и успел вымолвить Лю Вэйань, как она перебила.
— Не беспокойтесь, семья Сунь держит слово. Сколько обещали, столько и заплатим, ни монетой меньше. И впредь, если что будет, несите нам. — С этими словами девушка, не обращая больше ни на кого внимания, развернулась и ушла.
Лю Вэйань смотрел ей вслед. С характером.

Комментарии

Загрузка...