Стоит оторвать голову — и гнилой мертвец окончательно сдохнет. Хотя эта тварь и хвалится, что не знает смерти и не входит в круг перерождений, но это только хвастовство. Не будь это так, никто бы и не стремился в бессмертные: дай себя укусить гнилому мертвецу перед смертью — и живи вечно.
Лю Вэйань хоть и еле переводил дух от усталости, но понимал: сейчас не время отдыхать. Схватив большой тесак со сколотыми лезвиями, он принялся потрошить гнилого мертвеца — не из извращённых наклонностей, а чтобы найти добро.
Здешние твари устроены странно: после смерти внутри тела у них появляется мясной мешок, похожий на паучий, и если его вскрыть, можно достать всякое добро — кинжалы, обувь, шапки, кольца, ожерелья и прочее. Звучит невероятно, но кто играл в игры, сразу поймёт: всё как с добычей с убитых монстров. Разница лишь в том, что одно — игра, а другое — настоящий мир.
Пока гнилой мертвец скакал живой, мышцы у него были жёсткие, но после окончательной смерти сила в теле будто разом исчезает, и плоть становится мягкой. Тесак легко разрубил гнилое мясо, обнажив мясной мешок размером с кулак. Увидев его, Лю Вэйань на бледном лице изобразил улыбку.
Не впервой ему видеть мясной мешок, но каждый раз он не мог сдержать волнения. Осторожно поддел мешок кончиком ножа — без осторожности нельзя, ведь плоть и кровь гнилого мертвеца несут в себе страшный яд: хватит одной капли, чтобы разъесть человека до костей. Ему вовсе не хотелось снова отхватить кусок собственного мяса.
Мясной мешок удивителен: лежит в грязной крови, а выходит чистым, словно лотос из грязи. Вытащишь — и на нём ни капли жидкости. Впрочем, Цинь Чжоу уже перерос стадию любопытства. Взяв маленький кинжал, которым срезал мясо, он полоснул по мешку — тот распался на две половины, и оттуда высыпалось больше десятка медных монет.
Лицо Лю Вэйаня разом вытянулось. Он знал, что с такого низкоуровневого гнилого мертвеца вряд ли выпадет что-то путное — лук, меч, клинок, снадобье или руководство по технике, — но, столкнувшись с реальностью, всё равно не удержался от разочарования. Правда, длилось оно лишь миг: он быстро подобрал монеты. Всего шестнадцать — вполне неплохо, куда лучше, чем в прошлые дни. По крайней мере, деньги на сегодняшнюю еду вернулись.
Тем же способом он вырезал мясной мешок у второго гнилого мертвеца и вскрыл его. Внутри не было ни монет, ни снаряжения — только бусина размером с голубиное яйцо, багрово-красная, с едва заметными узорами, источающая необычное дыхание. В тот миг, когда Лю Вэйань увидел бусину, глаза его округлились, по бледному лицу прошла волна румянца, и он даже дышать перестал от волнения.
Трупная пилюля — это же трупная пилюля!
Он выбрал гнилых мертвецов целью не просто так: они медлительны, крупны и легко поддаются стреле. Успех в убийстве куда выше, чем с другими видами.
Поначалу он охотился на петухов. Три дня и три ночи гонялся — петух так и не сдох, зато сам он получил тяжёлые раны. В конце концов полумёртвого петуха у него отобрали. Тогда он сменил цель на дворового пса — и всего за час лишился чуть ли не трёх цзиней мяса. Хорошо, мимо проходил охотничий отряд и спас его.
После этого он не решался действовать в одиночку и стал собирать команды. Вместе народу больше, дела пошли получше — по крайней мере, каждый день хватало на пару монет и одну еду. Но счастье длилось недолго: деля добычу после убийства горной кошки, они переругались, и команда распалась. Он несколько дней искал новую, но так и не нашёл.
В диких отрядах дележ добычи частенько приводит к ссорам — это опасно. В приличных командах своих приводят свои, чужаков берут редко. Лю Вэйань, никому не нужный сирота, проболтался без толку несколько дней и, стиснув зубы, побрёл в горы — попытать удачи.
И надо сказать, повезло ему тогда на редкость: наткнулся на удирающую крысу. Крыс он видывал, но такой — размером с дворового пса — ещё нет. С первого взгляда у него душа ушла в пятки, а со второго — глаза загорелись от радости: крыса была тяжело ранена, стрела пробила ей шею, и, добравшись сюда, она уже еле дышала.
Но это была чужая добыча.
Лю Вэйань решил в один миг: отобрать, будь оно неладно! Пока не подоспели преследователи, он добил крысу и заполучил кинжал — тот самый, которым пользуется до сих пор. Маленький, зато острее некуда. А потом, прихватив крысятину, дал дёру.
Крысиное мясо он сменял на тридцать восемь медных монет. В тот день он наелся до отвала.
Тогда же он и решил стать лучником. Перебрав варианты, выбрал целью гнилых мертвецов — и причин на то хватало, помимо прочих: на Кладбище мало народу, никто не отнимет добычу; и Кладбище близко, возвращаться в город куда проще, чем из леса.
Как говорится, знай врага и себя — и не проиграешь в сотне битв. Чтобы изучить повадки гнилых мертвецов, он скрепя сердце отдал десять медяков и десять минут торчал в единственной в городе книжной лавке, изо всех сил стараясь запомнить всё нужное о гнилых мертвецах. И хоть сил он потратил немало, много ли запомнишь за десять минут? Он и сам понимал, что до смешного мало. Но там как раз нашлось описание трупной пилюли.
Трупные пилюли вызревают в зомби. Откуда они берутся, в книге толком не объяснялось — сплошь туман и недомолвки, мол, что-то вроде бычьего камня или свиного сокровища, только условия для их образования куда жёстче. Твёрдо было одно: трупную пилюлю можно съесть, и после этого трупный яд тебе уже не страшен.
Не мешкая ни мгновения, Лю Вэйань проглотил пилюлю. На вид твёрдая, как нефрит, она растаяла во рту, и по всему телу разлилась прохлада. В следующий миг его словно отпустило: силы, которые давил трупный дух, хлынули обратно приливом, духом он воспрянул, головокружение и муть в глазах прошли, а в голове стало ясно, как никогда.
Эффект был что ни на есть мгновенный.
В бедре поселилось покалывание и зуд, разрубленная рана затягивалась на глазах. Без гнёта трупного духа и способность Лю Вэйаня к заживлению вернулась в норму.
Вот потому мир этот и удивителен: как бы тяжко тебя ни ранили, пока жив — затянется само.
Не обращая внимания на рану, Лю Вэйань схватил большой тесак и расколол черепа обоих гнилых мертвецов, отыскав в них по белому кристаллу размером с рисовое зёрнышко. В них собрана вся суть гнилого мертвеца — за миг до смерти она сгущается в кристалл. Съешь такой — и тело укрепится. Раньше он боялся, что при раскалывании черепа в лицо плеснёт трупной жижей, и не решался взяться за дело.
Белые кристаллы не пахли и были безвкусны, но, проглоченные, тут же обратились в поток энергии, разлившийся по всему телу. Лю Вэйань отчётливо почувствовал, как мышцы набухли, а внутри забурлила могучая сила — будто Янцзы и Хуанхэ катят свои воды без остановки.
С детства он был хил — не то чтобы совсем уж комара не прихлопнет, но близко к тому. В первый раз белый кристалл попал ему в руки тогда, когда он убил ту здоровенную крысу: тело впервые переродилось, и из немощи он вышел в обычного человека. Нынешнее перерождение — второе. Он прикинул: если ударить кулаком, сила будет около двухсот цзиней — уже сверх обычного человека.
Взглянул на бедро — раны как не бывало, мясо наросло заново, и, если не приглядываться, не поймёшь, что здесь было ранение. Уже близился вечер, и Лю Вэйань мешкать не стал, живо собрался — а «собрался» значило обшарить трупы той ватаги. Всё, что стоило хоть медяка, он не оставил, но, ясное дело, раз эти люди не одолели даже гнилых мертвецов, мастерами они не были, а кто не мастер — тот небогат. С десятка с лишним тел набралось всего двадцать восемь медных монет, шесть деревянных мечей — да сгнили, четыре длинных шеста — да переломаны, один лук — тоже сломан, зато тетива хороша. Цинь Чжоу тут же её снял и спрятал.
Единственной добычей был большой тесак, но и тот весь в зазубринах — неизвестно, дадут ли за него хоть пару медных монет. В целом день выдался удачный: целых сорок четыре медные монеты. А ведь раньше, даже в самый прибыльный день, он выручал всего семь.
Он уже собрался уходить, но вдруг взгляд зацепился за трупы гнилых мертвецов, и в голове мелькнула мысль: в этом мире продаётся любое мясо — деревья, кости, травы и цветы — всё идёт за деньги. А гнилое мясо? Есть его, ясное дело, нельзя, но что, если пустить на яд? Лю Вэйань прекрасно знал: яды стоят недешево.
До того как принять трупную пилюлю, он бы и не задумался о таком. Но теперь трупный яд на него не действовал, и мысли сразу зашевелились.
Через три часа Лю Вэйань вернулся в город. Впрочем, «городом» это место можно было назвать лишь с натяжкой — скорее деревня, стихийно сложившееся поселение, жившее в основном торговлей.
Каменный город — название проще некуда: всего-то рядом с деревней лежала куча больших камней.
Уже смеркалось, но народу в Каменном городе хватало. По обе стороны улицы стояли лотки, на них там и сям разложено по нескольку вещиц, и торговали больше меной — ничего не поделаешь, все бедные, денег нет. Когда Лю Вэйань протащил в город два трупа гнилых мертвецов, народ удивился, но промолчал, только проводил взглядом. Люди, что торчат тут день за днём, всякого навидались: не то что два трупа — и трёхлапую жабу, бывало, кто-нибудь ловил.
Аптека.
В Каменном городе была всего одна аптека — потому у неё и названия не водилось. Ясное дело, хозяева рассчитывали на монополию.
— Мясо гнилого мертвеца?
Аптека ещё никогда таким не торговала, приказчик не решился взять на себя и позвал хозяина. Лю Вэйань молчал и только смотрел на приказчика.
Но приказчик глядел не на Лю Вэйаня, а изучал гнилого мертвеца вдоль и поперёк. Наконец сказал: — Если бы туша была целая, я бы дал три золотые монеты. Но череп разбит, брюхо вспорото, к тому же когти отрублены. Так что дам только одну серебряную монету за штуку.
Разбитый череп означал, что белый кристалл вытащили, вспоротое брюхо — что мясной мешок достали. Самое ценное в туше — как раз белый кристалл и мясной мешок. Но от трёх золотых до одной серебряной — такой обвал разочаровал Лю Вэйаня до крайности. Одна золотая монета равна ста серебряным, триста раз разница!
А когти он отрубил потому, что они нужны ему для наконечников стрел.
— Согласен! — без раздумий выпалил Лю Вэйань. Без раздумий было нельзя — аптека в городе одна.
Сделка состоялась. Потом Лю Вэйань пошёл пристроить тот истрёпанный большой тесак — и выручил за него всего одиннадцать медных монет. Проклятая трупная жижа, сгубила хороший клинок.
Выбрав безопасное место, он вышел из игры.

Комментарии

Загрузка...