В пространственной щели — несуществующем месте, свободном от любых помех, — молодой человек сидел посреди мира, залитого кромешной тьмой.
— Две противоборствующие силы: моя и та, которой владеют эти двое. Если они обе смогут сосуществовать... тогда мне откроется путь к ещё большей эволюции.
Он создал собственное искусство, воспользовавшись лазейкой мира, но даже у него имелась роковая слабость. Однако решимость помогала молодому человеку надеяться, что однажды он превратит эту слабость в силу. Его искусство властвовало над изнанкой мира, тогда как та сила господствовала над его поверхностью. Получи он обе — и наверняка приблизится ещё на шаг к тому, чтобы властвовать над каждой гранью мира.
Сидя на зловещем костяном троне, рыжеволосый юноша скривил губы в усмешке. В его голове уже складывались планы, прокладывая путь к абсолютному могуществу.
— Так называемая божественная сила... Я бы хотел немного заполучить и для себя.
Молодой человек, Эвиг, расхохотался. Он уже вознёсся в царство, принадлежавшее не богам, а целиком ему самому.
В прошлый раз мне пришлось просить Хлою связаться за меня с руководителями Магической республики. Теперь же я мог просто заявиться туда, и никто не стал бы чинить мне препятствий. В конце концов, на поверхности мы были союзными государствами, но истинное положение дел заключалось в том, что условия договора были явно в мою пользу. По сути, я был правителем Магической республики. Наши отношения напоминали отношения акционеров и руководства. Впрочем, вмешиваться во внутренние дела я не собирался, так что правителем оставался лишь номинально.
Даже так, граждане довольно щедро меня поддерживают.
Честно говоря, миссионерская деятельность Кирана была просто безумной. Как ему вообще удалось за считаные минуты завоевать сердца граждан крупной державы? От их фанатизма у меня пульсировало в висках, но именно благодаря им моя сила продолжала расти — к сожалению, должен заметить. Как бы меня ни пугали фанатики, если я хотел хоть как-то одолеть богов, мне приходилось закрывать на них глаза. Настоящая дилемма.
— Добро пожаловать, господин Зил.
Я коротко кивнул в ответ.
Эта женщина была фактическим лидером руководства. На вид она была не старше студентки колледжа. Она пришла ко мне в приёмную и склонила голову. Я заметил в её руке лекарство для желудка, но великодушно сделал вид, что не заметил.
— Приношу искренние извинения за ожидание. Один из наших городов частично стёрт с лица земли, и я занималась последствиями...
— Вот как?.. Похоже, здесь ничего не изменилось. — Хотя я искренне ей сочувствовал, лицо моё оставалось невозмутимым. И всё же мне хотелось похвалить их за тяжёлую работу.
— Позвольте проводить вас, — сказала женщина и направилась вперёд.
Я встал, чтобы последовать за ней, а София отодвинула для меня стул.
Однако...
— Госпожа Лия! На севере, в Данс-тауне, вспыхнул огромный пожар! Несколько магов захотели вблизи посмотреть на самые разные фейерверки, поэтому собрали людей, способных настолько же искусно управлять магической энергией, как госпожа Хлоя и господин Зил... Как обычно, погибших и пострадавших нет, но...
— Вы что, не видите, что мы находимся в присутствии господина Зила?! К тому же ничего нового! Я разберусь позже! Ах... П-простите, господин Зил!
— Мм... Идите. Занимайтесь своими обязанностями.
— П-простите! Я закончу как можно скорее!
Наблюдая, как Лия, лидер руководства, торопливо уходит вместе с сотрудником, я молча снова занял своё место.
— Спасибо, что снова подождали. Теперь мы можем идти—
— Госпожа Лия!
— Ах ты...! Как ты думаешь, долго ли мы можем заставлять господина Зила ждать?!
— Мои дела могут подождать. Идите.
— Спасибо! Огромное спасибо...! Аргх, что ещё на этот раз?!
— В одной деревне несколько студентов магического института пробрались в библиотеку для сотрудников в поисках гримуаров...
— Ц! Студенты разграбили библиотеку?!
— Нет, один из преподавателей пришёл их остановить... при помощи высшей магии. Очевидно, увидев госпожу Хлою и господина Зила в действии, он решил, что тоже способен на такое. Разумеется, это оказалось не так. К тому же ему не хватало магической энергии — фактически, он мог применять даже экспертные заклинания только с помощью внешних источников магической энергии, — поэтому погибших и тяжело пострадавших нет. В худшем случае серьёзно пострадало здание школы. Но сейчас одни отмахиваются от происшествия, другие в ярости из-за того, что гримуары чуть не повредили, а третьи пользуются случаем, чтобы перерыть развалины и почитать гримуары... Полный хаос!
— Уф... Тогда пойдём—
— Госпожа Лия! В десятой исследовательской лаборатории появилась странная чёрная молния! Если кто-нибудь с ней соприкоснётся, у него исчезает пупок! Отряд барьерной защиты изо всех сил старается не допустить побочного ущерба, но такими темпами...!
— ААААААААААРГХ!
После ещё нескольких докладов Лия, казалось, была на грани обморока. Тогда я поддержал её одной рукой. Я почувствовал, как София за моей спиной встрепенулась, но пока не обратил на это внимания.
— Господин Зил?.. — Лия подняла на меня взгляд; она дрожала и выглядела ужасно измождённой. Всего за два часа её щёки успели впасть. Это многое говорило о той кошмарной работе, через которую ей пришлось продраться.
— Называйте меня по имени, — сказал я. — Это должно их урезонить.
Лия вздрогнула. — Н-но...
— Ничего страшного. Кроме того, соберите руководителей. — Я прищурился. — Я присоединюсь к вам в работе.
— О, господин Зил...!
Так я и вкалывал до последнего.
После множества поворотов судьбы Лия и я наконец смогли сесть и поговорить. Руководители и их подчинённые всё ещё заливались слезами.
— Спасибо... Спасибо...!
— Нам никогда не отблагодарить вас в достаточной мере...!
— Не стоит. Просто бездельно сидеть и ждать становилось слишком утомительно. Это оказалось вполне подходящим кратковременным развлечением.
Руководители Магической республики действительно были компетентными людьми. Да, они были меркантильными и приземлёнными, но работу умели выполнять. Иначе и быть не могло: без них Магическая республика превратилась бы в сущий ад на земле.
Если говорить об этой стране, руководители, вероятно, могли бы даже пойти навстречу прихотям граждан и разбираться лишь с самыми серьёзными проблемами. Но они этого не делали. Вместо этого они глотали таблетки для желудка в лошадиных дозах и не разгибая спины трудились, чтобы всё продолжало держаться на плаву. Разве это не самое настоящее определение компетентности? Если они могли делать всё это лишь ради богатства и статуса, то в их мастерстве сомневаться не приходилось.
Как бы там ни было, в обычные дни нагрузка на руководство и без того была кошмарной. Но тут явился Зил — фигура, сопоставимая с Хлоей, — и вызвал у граждан Республики всплеск восторга (я сильно преуменьшаю). Моё появление практически превратило их рабочее место в потогонку. Мне стало их жаль, и я решил помочь. Честно говоря, мы все были братьями по оружию, страдающими от безумцев, которых опекали.
— Итак, господин Зил, что вам от нас понадобилось...?
— Информация о Манусе.
В комнате мгновенно воцарилась тишина — словно воздух заледенел. Правда, длилось это не больше мимолётного мгновения. На лицах руководителей проступили противоречивые выражения.
— Информация о Манусе, крупной державе, родине Пика человечества... — пробормотал мужчина в расцвете лет. Очевидно, что-то не давало ему покоя. Одного этого было достаточно, чтобы понять, что Манус значил в его глазах.
Так даже для жителей этого мира крупная держава — больная тема, да? Хотя я смотрел аниме, мне тоже не удалось во всём разобраться. Манус был довольно закрытой страной — пусть и не настолько, как Бабель.
Сильнейшая нация Мануса была одной из четырёх крупных держав континента. Хотя её уже давно считали крупнейшей и величайшей военной державой, об этой замкнутой стране было известно не так уж много.
Увы, даже мои знания канона мало чем могли помочь, когда дело касалось Мануса. Почему? Потому что после того, как стало известно, что Манус отбил нападение Регра, аниме больше не возвращалось к этой стране вплоть до того момента, когда Зил лично стёр её с лица земли. Если бы показали, как всё произошло, я, возможно, знал бы о ней больше... Один лишь итог мало что мне говорил.
Та сцена снова прокрутилась у меня в голове: Зил безмятежно стоял среди развалин и пламени и смотрел на кристалл, в котором была запечатана божественная сила. Пейзаж был охвачен разрушением и смертью. На самой земле не осталось ни единого признака жизни.
Эта сцена отлично справилась со своей задачей, — вспоминал я с благоговением, но теперь лишь скрежетал зубами из-за того, насколько остро ей не хватало содержательной информации. Даже для зрителей Манус оставался окутанной тайной страной. Увы, её постиг трагический конец: после того как её сравняли с землёй, о ней больше не упомянули ни разу.
Вот и всё, что я знал.
Однако, поскольку Манус хранил огромное количество божественной силы и святую реликвию, в пределах его границ явно происходило что-то. Меня беспокоило ещё кое-что: комментарии сценариста о Пике человечества.
Как бы там ни было, безумие — что уничтожение сильнейшей крупной державы Зилом произошло за кадром. Манус был единственной страной, которой удалось переломить ход сражения с Регром без помощи протагониста. Как раз когда зрители начали думать: Вот это да, они и правда самая сильная нация! — Манус внезапно выкинули из сюжета одной-единственной строкой повествования.
Вот уж действительно показывает, насколько безумен Зил. Пика человечества тогда, возможно, не было рядом, но Зил всё равно в одиночку вошёл прямиком в сильнейшую страну мира и уничтожил её без следа. Конечно, впоследствии Зила принесли в жертву ради эскалации силы. Жестокий же это был мир.
Теперь, когда я занял место этой жертвы, мне отчаянно нужна была божественная сила, чтобы укрепить себя. От одной мысли, что Пик человечества внезапно появится и выхватит её прямо у меня из-под носа, кровь закипала...
Ой. Руководители бледнеют. После этого тихого всплеска гнева на всём столе появилась трещина. Мне нужно было успокоиться. Не то чтобы я пришёл сюда шантажировать этих бедолаг. Они ведь ни в чём не были виноваты. Нет, я отказывался становиться начальником, который помыкает людьми.
— Я не собираюсь вам угрожать, — сказал я в качестве жалкого подобия извинения, а затем продолжил: — Как я уже сказал, мне нужны сведения о Манусе. У Республики и Мануса ведь были дипломатические отношения, верно?
За моей спиной София молча протянула мне чашку чая. Я сделал глоток. Мм... В чае Церкви и правда есть что-то особенное.
Увидев, что я больше не сердился, один из руководителей с облегчением вздохнул. — Всё верно. Магическая республика Магии и Сильнейшая нация Мануса поддерживали дипломатические отношения только друг с другом.
— Хм. В глазах остальных обе выглядят довольно эксцентрично.
Руководитель замялся. — Простите за вопрос... Вы знаете, что с точки зрения большинства эта страна, э-э, довольно странная?
— Я знаю, что она не подчиняется общепринятым нормам, — медленно сказал я. — Что же касается ценностей этой страны, сомневаюсь, что обычный человек способен испытывать к ним хоть каплю сочувствия.
По всей комнате прокатились восхищённые вздохи, словно они едва не прослезились. У меня появилось смутное предчувствие, что их преданность мне только что резко возросла. В их глазах не было ни намёка на безумие, но всё же казалось, что они стремительно катятся к фанатизму... С вами всё в порядке? Не хотите остаться нормальными и здравомыслящими?
— Как вы и сказали, со стороны эта страна выглядит безумной. В ней полно идиотов, которые не понимают, что голод приводит к смерти. Кругом одни идиоты. Идиоты. Сплошные идиоты!
Лия с особым нажимом произносила слово «идиоты», словно изливала все свои ежедневные головные боли и стресс. Я и правда не мог не пожалеть её.
— Почему? Почему в этой стране так много безумцев?!
— За что нам всё это...?!
— Мы тут ни при чём! Это страна странная — клянусь!
— Было время, когда я принимала по одной желудочной таблетке каждый час... Но из-за постоянной выпивки у меня выработалась устойчивость. Теперь в лучшем случае могу использовать их как плацебо...!
— Мы больше всего на свете хотим разорвать все связи с этими безумцами, но нельзя отрицать их магическое мастерство! Для национальной обороны они идеальны. А вдобавок это повышает уровень жизни! Поскольку магия глубоко укоренилась в нашей культуре, страна процветает! Серьёзно, что вообще происходит с этими людьми?! Мы... Мы просто...!
Ничего себе... Что это за чувство? Это так... знакомо.
Хотя я сохранял обычное бесстрастное лицо, внутри меня внезапно потянуло выпить с этими людьми. О, сколько историй я мог бы рассказать и сколько тирад произнести, чтобы выпустить всё накопившееся, как они делали сейчас. Неужели эти руководители были единственными людьми, которые когда-либо действительно могли меня понять?
А, теперь понимаю... Так неужели... вот где всё это время было моё настоящее место?
— Похоже, этим руководителям приходится несладко... Мы в Церкви тоже считаем магов Магии ненормальными. Чтобы удерживать эту страну на плаву, здешние дамы и господа, должно быть, чрезвычайно умелы. К счастью, все последователи господина Зила — воплощение компетентности, а его граждане совершенно нормальны. Ничто не способно вызвать у него подобных душевных и эмоциональных страданий. Какая удача!
— София, помолчи.
Я почувствовал, как девушка за моей спиной вздрогнула, но иначе было нельзя. Она несла полную чушь. Если говорить о тех, кто вызывает у меня головную боль, Церковь стояла на первом месте. Они все были пугающими — особенно Даниэль! Он очень напоминал мне Кирана. На самом деле, возможно, был даже хуже.
— П-простите, что мы так распустились, — сказал один из руководителей. — Мы показали вам неприглядное зрелище...
— Не беспокойтесь. Я могу понять ваши трудности. Обычно ваша дерзкая тирада заслуживала бы наказания, но я сделаю исключение. Продолжайте трудиться.
— Благодарю...!
Руководители разрыдались. Тем временем за моей спиной София отчаянно сдерживала собственные слёзы. Что касается меня... Ну, я тоже плакал — в душе.
Без сомнения, это был трогательный момент. Будь здесь зрители, они поднялись бы со своих мест и устроили овацию стоя, тоже не скрывая слёз.
— Итак, о Манусе...
Ах да.
Я отбросил воображаемый рекламный ролик, который складывался у меня в голове, а один из сидевших руководителей вновь выпрямился. Мы с Софией снова сосредоточились на разговоре, и мягкая атмосфера в комнате опять сменилась напряжением.
— Причиной, по которой они разорвали с нами отношения, было... то, что они якобы исследовали «божественную силу».
— Что? — прошипела София.
За моей спиной взметнулось свирепое давление, и все окна в комнате разлетелись вдребезги.
Для Софии божественная сила принадлежала одним лишь богам вроде меня. Мысль о том, что люди осмелились её изучать и исследовать, наверняка звучала для неё как вопиющее богохульство.
Её рефлекторный приступ ярости потряс пространство. По сравнению с моей прежней оплошностью её давление было на совершенно другом уровне. Хотя сейчас София и была ослаблена, она всё равно уже превосходила Зила по силе. Совершенно ясно, что произошло бы, если бы она обрушила на окрестности всю ярость своего гнева. Вернее, мы уже видели это своими глазами.
Даже я, обладавший превосходным телом Зила, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Неудивительно, что все руководители побелели как полотно.
Серафимы были куда сильнее даже Сильнейшего на континенте. Всплеск её ярости был словно отдельным зверем, чья хватка была достаточно крепкой, чтобы остановить сердца. Я нисколько не сомневался в стойкости руководителей, но здесь определённо требовалось вмешаться.
— София, твои чувства понятны... но сдержись.
Волна ярости угасла. — Прошу прощения, — сказала она.
Даже в гневе она была достаточно здравомыслящей, чтобы прислушаться к моему приказу. Это радовало. И всё же, учитывая то, как всё обернулось, мне показалось, что она может решить покончить с собой из-за этой оплошности. Поэтому я поспешно добавил: — Ты поступила так из преданности. Это доказывает твою верность. Я не собираюсь осуждать тебя за это.
— Благодарю, — пробормотала она.
— И вы, руководители, должны её простить. Разумеется, я возмещу любой ущерб, нанесённый этому зданию и его обстановке. Как её начальник, я обязан был взять на себя ответственность за её ошибки. Поскольку весь этот ущерб возник по нашей вине, само собой разумеется, что ремонт оплачу я.
— А... Н-нет, не беспокойтесь! Граждане разрушают это здание не меньше двадцати раз в год!
Что за чёрт? Как же это печально.
Это здание разносили двадцать раз в год?.. Что ж, продвинутая магия наверняка позволяла без труда уничтожить здание. А поскольку большинство граждан Республики владело продвинутой магией, в этом был смысл... Нет. Никакого смысла в этом нет.
Я уже знал, что граждане сильнее руководителей, но они действительно бомбардировали это здание? Не просто размахивали магией в качестве угрозы, а реально попадали по нему заклинаниями? Они, должно быть, совсем спятили.
Если подумать, я удивлялся уже тому, что эти люди вообще стали руководителями такой страны. Да, им обещали богатство и власть, но кто захочет управлять такой нацией? Они должны были знать, что это за место, ведь сами здесь выросли. Не думаю, что у меня хватило бы жизней, чтобы справиться со всем стрессом от работы руководителем в этом месте.
Неужели сами эти руководители тоже слегка не в себе?..
К сожалению, в зарождавшемся между нами чувстве товарищества появилась досадная трещина.
— Чтобы продолжить, — сказал один из руководителей, — перед тем как разорвать с нами отношения, они сообщили, что будут проводить исследования, связанные с божественной силой. Думаю, они должны знать истинную ценность божественной силы. Вот и всё, что мне известно о Манусе.
— Что касается меня... — подал голос другой. — Помню, что читал запись, согласно которой Манус однажды попросил Магию предоставить людей с необычной кровью. Если память мне не изменяет, я нашёл это в письменных протоколах одного из прошлых заседаний, когда искал другие подобные случаи...
Людей с необычной кровью, значит? Первой мне на ум пришла Хлоя. Если её предки были столь же необычными, как она сама, неужели Манус завладел частью божественной крови, которую могла унаследовать Хлоя? Тогда возникала вероятность, что Пик человечества был своего рода искусственно созданным потомком богов.
Но даже это не объясняло, как ему удалось поглотить божественную силу. Да что там, не могли этого и серафимы, а они были истинными потомками богов. Без Власти вроде той, что принадлежала Зилу, поглотить божественную силу было просто невозможно. Пока что эта гипотеза не выдерживала проверки. Всё же стоит сохранить её в памяти и вернуться к ней позже.
Если допустить, что у Мануса был не только искусственный потомок богов, но и небесный массив, то они могли даже разработать некое контрафактное подобие небесных массивов. Судя по аниме, вероятность этого была нулевой, но я уже столкнулся с самым невозможным сценарием — Пик человечества обладал божественной силой, — так что не спешил делать выводы, основываясь лишь на аниме.
У них есть Пик человечества. Если вдобавок его поддерживает целая куча небесных массивов... От одной мысли у меня уже начинает болеть голова.
В таком случае сражаться могли бы только София и я — возможно, ещё и Роланд, учитывая его совместимость. Хотя было трудно понять, относился ли он теперь к моим собственным силам. На бумаге он был иммигрантом нашей страны, но оставалось неизвестным, другом он нам был или врагом.
Кроме него, если позвать на помощь Хлою, это могло бы сильно склонить чашу весов. В магии она намного превосходила Зила. Так что с ней всё должно было стать проще. Враг мог попытаться пробиться грубой силой, но я доверял Хлое и верил, что она справится. Наверное. Наверняка.
Когда дело касается Хлои, я испытываю странный прилив оптимизма и доверия...
— Возможно ли, что они проводят эксперименты над людьми? — спросил я.
— Несомненно. По крайней мере, они уже проводили процедуры для усиления физических возможностей.
— Хм... Значит, они действительно ставили опыты над людьми. Я так и знал. Впрочем, Теодор тоже какое-то время изучал изменение людей просто от скуки.
— Кроме того, я слышал, что они проводили исследования, связанные с бессмертием.
— Бессмертием?..
— По-видимому, это было связано с исследовательскими материалами, которые они раскопали в небольшой стране, рухнувшей много веков назад. Большую их часть невозможно было расшифровать, а даже понятные фрагменты оставались непостижимыми, поэтому исследования сразу приостановили. Это была совместная работа наших стран.
Бессмертие... Оно напомнило мне того рыжеволосого парня, Эвига. Он создал искусство колдовства, способное создавать неумирающие тела. Принцип, лежавший в основе его бессмертия, ускользал от меня, но я точно знал, что это было поразительное достижение. В конце концов, то, чего он добился в одиночку, Манусу пришлось бросить — тому самому Манусу, которому каким-то образом удалось управлять божественной силой. Конечно, их методы, вероятно, различались, но всё же... Да кто вообще был этот парень?
Мне удалось кое-как отбиться от него благодаря его слабости к божественной силе, но если бы все силы божественной природы исчезли из этого мира... несомненно, тогда всем заправлял бы он. Интуиция подсказывала мне, что божественная сила была единственным способом сразиться с его бессмертием.
Он ведь ещё больший читер, чем Зил и Пик человечества, правда?
Эвиг был настоящей аномалией. В этом мире, где существа божественной природы и происхождения попросту превосходили остальных, Эвиг был совершенно ненормальным. Если не учитывать проблему совместимости, то Эвиг несомненно входил в число сильнейших существ мира.
К несчастью для Эвига, почти каждое существо, способное соперничать с ним, обладало силой божественной природы. Он обладал силой, позволявшей править наверху, но ужасно проигрывал тем немногим, кто мог сравниться с ним в мощи... Легко ему точно не приходилось.
— Кроме того, у нас есть сведения, что они владеют какой-то странной бронёй.
— А, помню. Это одно из их национальных сокровищ.
— По всей видимости, много лет назад они потеряли одно из своих сокровищ.
— Потерять национальное сокровище? Они что, идиоты?
— Раз уж они поделились с нами такими сведениями, то определённо идиоты. Разве подобное обычно не держат в государственной тайне? Они практически сами дали нам возможность этим воспользоваться.
— Возможно, они просто так переполошились.
— Но ведь это было национальное сокровище.
— Неужели они просто смотрели на Магию свысока?
— Не может быть. Они и нас опасаются.
Вероятно, той бронёй была божественная реликвия, которую носил Пик человечества. Если потерянное ими сокровище тоже оказалось божественной реликвией... тогда в этой истории определённо было что-то ещё.
Неужели в аниме это было предвестием? По континенту скрывались сильнейшие, которые так и не появились в аниме, — например, Грейси и Эвиг. Возможно, за всем этим стоял кто-то ещё. Надо будет запомнить это на будущее.
— Что-нибудь ещё?
— Может, сведения об этом жутком парне по прозвищу «Супериор»?
— О том угрюмом мужчине, у которого брови будто навсегда сошлись на переносице?
Вот оно. Я тоже хотел получить сведения об этом типе.
Пока я выяснил лишь, что он «угрюмый мужчина, у которого брови будто навсегда сошлись на переносице». Значит, руководители должны суметь указать на него по одной внешности. Возможно, они даже разговаривали с ним. Отсюда я мог бы сделать выводы о характере и повадках Супериора.
С этими мыслями я уже открыл рот, чтобы расспросить ещё, но тут заговорила София.
— Господин Зил!
Я что-то почувствовал. Глаза мои чуть расширились.
Она... не в этой стране.
Неподалёку ощущалась волна силы. Вслед за ней воздух содрогался от странной дрожи, отягощённой могучим давлением. Но самым красноречивым было другое: священная сущность, покалывавшая мне душу.
— Господин Зил, это...!
Я знал эту силу. Слишком хорошо её знал.
Это... божественная сила. Но почему?
Всё началось некоторое время назад.
— Хм...
Суфламмел был высшим вассалом Вассалов Владыки. Его длинные тёмные волосы резко контрастировали с бледной болезненной кожей. Одетый в тусклое хаори, он выглядел юным и обладал красивыми чертами. Таинственная и чарующая аура притягивала взгляды женщин, шедших по улицам.
— Э-эй, вон там. Красавчик, правда?
— Ага...
— Точно мой типаж!
Однако похотливые взгляды Суфламмеля его не смущали. Он целиком погрузился в собственные мысли.
Что за загадка... Господин Евангелист специально поделился со мной своими ощущениями, позволив ощутить вкус той силы, с которой он столкнулся. От неё у меня пробежал холодок, настолько сильный, что я подумал, будто умру. Затем он приказал мне найти нечто подобное... Но это оказалось непросто. Я до сих пор не наткнулся ни на какую зацепку.
Суфламмел скрежетал зубами из-за острой нехватки сведений. Такими темпами он не выполнит приказ Евангелиста.
Та зловещая сила ни в малейшей степени не была прекрасной. Но если господин Евангелист желает именно её, значит, это и есть искусство. То, что она выбила меня из колеи, лишь доказывает: я всё ещё неполноценен и несовершенен. Если я не способен увидеть её красоту, значит, я глупец. Ах, как же я отвратителен! Я недостоин господина Евангелиста! Этого не может быть!
Когда-то Суфламмел был мастером кукол, создавал множество произведений искусства и получал похвалы от королей и аристократов. Увы, несмотря на все свои достижения, он всё ещё оставался человеком — смертным и стареющим. Он горевал, потому что вскоре столкнётся со смертью и лишится возможности продолжать создавать своё искусство.
«А-а-а! Почему... Почему?! Почему я должен умереть?! Когда этот день настанет, я больше не смогу создавать искусство! И что это за... отвратительная внешность?! Неужели это я?! Ужасно, ужасно, ужасно, ужасно!»
Мужчина никогда ни о чём не заботился, кроме ремесла. О собственной внешности он не думал — ни разу. Более того, не узнай он о поразительном открытии великого мудреца Хазы Скрулуса из Магической республики, он бы не удосужился толком есть и спать.
Как бы то ни было... С возрастом мужчина всё яснее замечал мрачную реальность: его мастерство угасало. Наконец он нашёл зеркало и посмотрел на себя.
«А-а-а! Что это?! Неужели это отвратительное существо... я?! А-а-а-а-а!»
И тогда он сошёл с ума.
Увидев молодое лицо своего ученика, он схватил его и голыми руками раздавил. Когда улыбки клиентов показались ему насмешками, он перебил их всех. Решив, что прохожие недостойны называться искусством, он забил их до смерти. А когда ему встретились отвратительные люди, пришедшие арестовать его за убийства, он убил и их.
Он убивал, убивал, убивал и убивал...
«Ты ненавидишь смерть и стремишься к искусству. Стремиться к искусству — значит желать дальнейшей эволюции. В моих глазах это достойно похвалы. Я дарую тебе свою силу».
Наконец мужчина увидел настоящее искусство: мир, залитый багрянцем, тьму, пожиравшую землю, и подавляющее присутствие, возвышавшееся над всем остальным. Для Суфламмеля это было абсолютно прекрасное зрелище, тронувшее его сердце.
«Я должен создавать искусство, подобное искусству господина Евангелиста».
Хотя остальные Вассалы поклонялись Владыке, Суфламмел был единственным исключением. Вместо этого он поклонялся самому Евангелисту. Поэтому его тьма была невероятно сильной. Это сделало его одним из главных талантов среди Вассалов. По силе он был сопоставим с Эвигом, когда воплощался в теле вассала.
«Лишь когда всё станет игрушкой господина Евангелиста, можно будет сказать, что весь мир обрёл истинную красоту».
Суфламмел считал прекрасными существами лишь двоих: Евангелиста и Хазу Скрулуса. С дураками, осмеливавшимися насмехаться над Хазой Скрулусом, и подчинёнными, доходившими до того, что ставили Евангелиста ниже Владыки, он поступал одинаково — вырезал всех до единого.
В этот день он отправился выполнять приказ Евангелиста — искать божественную силу. Увы, отсутствие прогресса уже сводило его с ума. Сведения найти трудно. Однако я знаю, что эта сила, как утверждается, рассеяна по каждой стране. В таком случае...
Он применит определённый метод, которым человек, овладевший телом Зила, воспользоваться не мог, — тот самый, который применял изначальный Зил.
— Прошу прощения, дамы.
— А-ах? Да?!
— О боже!
— Кажется, сегодня наш счастливый день...!
На губах Суфламмеля появилась чарующая улыбка. Красивый мужчина и опьяняющее обаяние заставили девушек прослезиться и залиться румянцем.
— Не желаете, дамы, стать произведениями искусства?
Головы девушек взлетели в воздух. Прохожие закричали, осознав случившееся, но Суфламмел не обратил на них внимания. Мир покраснел, а из Суфламмеля хлынула тьма, окрашивая землю в чёрный.
— Проклятие: Превращение в ракшасу, — сказал он, с удовлетворением наблюдая, как три трупа медленно погружаются в тени. — По моим эстетическим меркам, сброд без голов прекраснее всего. В этом мире нужны лишь лица господина Евангелиста и Хазы Скрулуса. Надеюсь, вскоре смогу отрубить и собственную голову.
Метод, которым нынешний Зил пока не мог воспользоваться, но которым владел изначальный Зил... заключался в том, чтобы просто крушить каждую страну.
— О, колдовство... Поистине великолепно! С его помощью я могу превращать безголовый сброд в прекрасные композиции. — Суфламмел рассмеялся, наблюдая, как солдаты бегут на шум. — Что ж, пора обыскать каждый уголок.
То, что прежде было тремя девушками, поднялось из тьмы, возвещая начало хаоса и резни.
На просторном плацу Бабеля солдаты только что закончили ежедневную тренировку и теперь обедали.
— Сэр Роланд, позже войско собирается выпить. Присоединитесь?
— Извини. Сегодня вечером я ужинаю с Лейлой.
— Э-э... Ты ведь каждый вечер ужинаешь с ней?
— Ага.
— Эх... Я уже сыт.
— Хм? Обед только начался, разве нет? Знаю, после всей тренировки аппетит у тебя наверняка пропал, но всё равно нужно поесть. Хотя бы запей еду и получи немного питательных веществ.
— Нет, я не это имел в виду... — Солдат почесал голову. — Кстати, я не вижу здесь мисс Лейлы.
— Она со Стеллой устроила девичьи посиделки. Знаешь, что это такое?
— Боюсь, впервые слышу. Но, зная мисс Лейлу и мисс Стеллу, наверняка у них будет жаркое противостояние.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...