«Интересно, что сегодня на завтрак».
Молодой человек шёл по оживлённому городу-крепости. Это был Гектор из Регра — элитной организации, напрямую служившей Зилу, королю Бабеля. Когда-то Гектор был знаменитым наёмником и считался одним из сильнейших воинов континента.
Закончив утреннюю тренировку, он возвращался к замку, по пути приветствуя прохожих.
— Доброе утро, сэр Гектор.
— Ага. Доброе.
— Снова вовсю трудитесь, вижу. Спасибо, что на днях помогли в моей лавке.
— Не стоит, бабуль. Побереги бёдра, ладно?
— Гектор! Поиграй с нами потом!
— Конечно. Я занят работой, так что подождёте, пока освобожусь, хорошо?
Жители Бабеля благоговели перед Регром и уважали его. Но Гектора горожане воспринимали куда проще и дружелюбнее. В этом отношении с ним могла сравниться лишь Стелла: она частенько выходила на улицы и напоказ демонстрировала свою водную и ледяную магию.
«Как же здесь спокойно», — рассеянно подумал Гектор, продолжая направо и налево приветствовать прохожих. Однако на душе у него было неспокойно. «Серьёзно… Сейчас они выглядят такими нормальными — просто милые и дружелюбные люди. Если бы только не это…»
— Хм?
В этот момент до его слуха донёсся какой-то шум вдали. «Неужели кто-то дерётся?»
Сдвинув брови, Гектор свернул к источнику шума. Охрана порядка не входила в его обязанности; его просто тревожило происходящее с горожанами, и он решил сам проверить, всё ли с ними в порядке. Больше он об этом не размышлял.
«Люди дерутся? В этой стране? Вот это новость… Погоди. Неужели они сцепились с иммигрантами?»
Трудно было такое представить: иммигрантов уже тщательно обследовали, в том числе с помощью магии, но исключать подобное всё же было нельзя. Гектор приготовился к худшему.
«Вот они». Он заметил толпу и спросил у стоявшего рядом мужчины:
— Что происходит?
— С-сэр Гектор! Видите…
— Ты несёшь чушь!
— Я не хочу это слышать от тебя!
Мужчина не успел договорить, как из толпы раздались два кипевших от злости голоса — ещё мгновение, и спор вот-вот перерос бы в настоящую драку.
«Цыц. Некогда тут стоять и болтать». Гектор быстро протиснулся сквозь толпу, чтобы погасить ссору, пока она не разгорелась, —
— Ты разве не понимаешь? Мы раздеваемся! Не понимаю. Почему ты не пытаешься похудеть?!
— Если кто здесь ничего не понимает, так это ты! Разве мы не были Комитетом толстяков? Так откуда вдруг эта диета?!
— Разве не очевидно? Если я собираюсь показать это тело господину Зилу, то будет страшно непочтительно позволить ему увидеть весь этот жир! Тебе что, совсем не стыдно?!
— Как ты смеешь?!
Гектор застыл, и с его лица сошли все эмоции. «А-а…» — смутно осознал он. «Так это не чрезвычайная ситуация… Может, просто уйти? Ох, но…» Его безжизненный взгляд упал на толпу. Десять человек — пять против пяти, мужчины и женщины вперемешку, — разгорячённо спорили о самом бессмысленном предмете за всю жизнь Гектора.
— Если бы ты с самого начала сидел на диете, мне было бы всё равно. Но худеть только потому, что господин Зил тебя увидит? Ха! Допустим, ты и сбросишь вес. Тогда станешь похож на мешок с колбасой — такой же поверхностный, как позолота!
— Кто это сказал? Ничто не бывает фальшивее твоего раздутого жиром тела! Я сбрасываю с себя все эти ложные жировые слои, чтобы показать господину Зилу настоящую себя!
— Вы только посмотрите на эту девицу! Вот оно что? Хочешь показать ему настоящую себя? Так вот же она — твоя настоящая сущность! Всё, чем ты была — разум, тело и дух, — до того, как открыла глаза истине и свету господина Зила. Всё это заключено в твоём пухлом теле! Иными словами, истина есть в каждом слое этого жира! А сейчас ты кощунственно притворяешься и внутри, и снаружи!
— А ты сам? Тебя что, не вдохновил возвышенный свет господина Зила? Люди меняются! Меняются наши ценности, развивается наше мировоззрение… Опыт помогает нам всё ближе подходить к истинному себе. Встреча с господином Зилом показала мне мою истинную сущность, и теперь я стараюсь переродиться — стать красивой и гордой. Моя толстая фигура осталась в прошлом! А ты? Похоже, слава господина Зила полностью прошла мимо тебя. Твоя истина — верх лени, недостойной света господина Зила!
— Как ты смеешь…!
— Тебе есть что сказать?!
Чем сильнее разгорался их спор, тем меньше света оставалось в глазах Гектора. Хуже того, остальные начали присоединяться, поддерживая своих «лидеров».
— В нынешнем виде ты искреннее всего! Диета ничем не отличается от маскировки, если ты всего лишь хочешь заслужить милость господина Зила! В отличие от вас, притворщиков, мы останемся такими, какие есть, и покажем господину Зилу всё, что в нас есть!
— Ты действительно думаешь, что сможешь показать господину Зилу всё, что в тебе есть, если весь этот жир стоит на пути? Мечтай дальше! Ты с таким же успехом можешь быть одет с головы до ног! Почему бы тебе не попробовать снять с себя жир так же, как снимаешь одежду?!
— Жир — свидетельство достаточного питания и, следовательно, процветания нашей страны. Это доказательство мудрости господина Зила как короля: он никогда не позволит своим подданным голодать. И всё это означает, что жир — символ мира во всём мире! А вы хотите от него избавиться? Неблагодарные, все до единого! Цените свои благословения! Слава господина Зила живёт в вас, а вы ещё смеете уменьшать долю пространства, которую занимаете в этом мире?!
— Тьфу… Жирные глупцы. Ваши пухлые тела — наглядное свидетельство отсутствия дисциплины. День за днём вы пребываете в бесконечном цикле еды и сна… Даже не удосуживаетесь заниматься спортом. Всё, что вы доказываете этими слоями сала, — слабоволие жителей нашей страны!
— Замолчите, фанатики диет! Я, такой же бессовестный, как вы? Только через мой труп. Вы не только ограничиваете потребление благословений господина Зила, но ещё и смеете избавляться от них впоследствии. То, что вы делаете, равносильно отречению от славы господина Зила. Почему вы не видите: чем больше вы худеете, тем меньше света господин Зил проливает на мир?
Спор разгорался, обе стороны становились всё агрессивнее, зрители — тревожнее, а Гектор — всё более уставшим от всего этого. И тут, посреди разгоравшегося хаоса, вдруг закричал ребёнок:
— Сэр Гектор! Помогите, пожалуйста!
«Чёрт! Сейчас они меня заметят…»
Две женщины, возглавлявшие спор, резко повернули головы; их налившиеся кровью глаза впились в Гектора. С пяти лет Гектор обожал любую возможность сразиться. Но сейчас ему больше всего на свете хотелось развернуться и убежать.
— Сэр Гектор, легендарный наёмник, равный нашему отцу-основателю…
— Умоляю вас. Пожалуйста, даруйте нам свои наставления и свой суд…
Гектор отчаянно подавил гримасу. Когда он успел обзавестись такими нелепыми титулами? Впрочем, ответ был предельно прост.
— Делайте что хотите…
— Простите…?
— Что вы только что…?
— Я сказал: (мне, в общем-то, всё равно, так что) делайте что хотите. В конце концов, зачем всё делить на чёрное и белое? Делайте то, что хотите именно вы. Не обращайте внимания на мнение других (и дайте мне перестать тратить время на этот бесполезный спор).
Гектор говорил без малейшего фильтра. Ему было всё равно, навлечёт ли это на него их гнев. Более того, он был бы только рад, если бы эта компания больше никогда его не беспокоила.
«Фух. С этим покончено… Сначала позавтракаю, потом устрою ещё более интенсивную тренировку». Удовлетворённый Гектор повернулся и направился к замку.
— Б-боже…
— Какая… глубина!
Гектор застыл, и в его глазах снова появилась пустота.
— Чем же мы занимались…?
— Сэр Киран уже проповедовал, что господин Зил принимает всех, а мы…
— Почему мы ограничивали собственные возможности?
— Не существует единственной истины. И то и другое может быть подлинным…!
— Я хочу похудеть, а они — нет… И это нормально. Так было всегда!
— Мы использовали свои убеждения как оружие, чтобы отвергать и притеснять других… Это не сосуществование. Это предрассудок! Как мы можем называть себя верующими господина Зила, если ведём себя так глупо…?
— Мы даже втянули других в нашу глупую ссору… Простите!
— Не могу поверить, что мы забыли о такой простой вещи. Но сэр Гектор не упустил её из виду и так любезно наставил нас…
Обе стороны разрыдались. От этого зрелища у Гектора возникло очень сильное и зловещее чувство дежавю, и он, поморщившись, отступил. Но даже зрители превратились в рыдающую массу и плотной толпой окружили его. Бежать было некуда.
«Погодите… О нет. Только не это…?!»
— В ритуальный зал! Мы должны раздеться!
— Поднимите сэра Гектора и подбросьте его в воздух!
— Владыка Зил, узри нашу веру!
«П-погодите, прекратите! Проклятье, я не могу причинить им вред… Ах! Босс! Теодор…!»
— Такое чувство, будто проявление веры усиливает мои способности. Что-то случилось?
В своём кабинете Зил тихо поднялся, подошёл к окну и оглядел город. Благодаря сверхчеловеческому зрению Зил видел на огромных расстояниях с поразительной ясностью. Даже лучники могли лишь мечтать о таком даре.
Вскоре его взгляд остановился на… толпе горожан, подбрасывавших Гектора в воздух, пока они направлялись к какому-то зданию.
«Если не ошибаюсь, именно там обычно собирается полуголая толпа…»
Мысли Зила оборвались торжественным молчанием.
Не говоря ни слова, он отвёл взгляд от окна и вернулся к работе за столом. Глядя на гору бумаг, Зил поклялся в глубине души: на завтрак он попросит подать большую порцию любимого мясного блюда Гектора.

Комментарии

Загрузка...