— Добро пожаловать. Уверен, путь был долгим. Благодарю тебя, Зил.
— Похоже, это мероприятие обещает быть занятным. Не разочаруй меня, Сирил.
Я сидел рядом с Сирилом в почётной ложе. За его спиной стоял пожилой дворецкий, а меня сопровождал... никто.
— Где твоя охрана? — с сомнением спросил Сирил.
— Без надобности.
Он помолчал.
— Разве это не несколько беспечно?
— Хм. Скажи, какую угрозу кто-либо может представлять, когда здесь мы оба? Разве что катастрофа, способная уничтожить мир, стоила бы таких хлопот.
Ответ вышел высокомерным, но правдивым. Чтобы справиться с нами обоими, пришлось бы звать серафимов или Грейси... а может, даже Злого бога или самих богов. А такое случилось бы только при конце света.
Но, скорее всего, он сейчас думает что-то вроде: «Значит, кадров ему и правда не хватает».
Сирил, казалось, едва заметно расслабился. Видимо, этим я рассеял последние его сомнения — ровно как и планировал. Он наверняка подозревал, что моя нехватка людей может быть обманным ходом. Но король без единого сопровождающего — вещь неслыханная. Вкупе со всеми данными о Зиле, которые Сирил собрал благодаря настольной игре, это, похоже, наконец успокоило его.
Иными словами, он ослабил бдительность.
— Первый матч начинается, — сказал мне Сирил.
— Надеюсь, он хоть немного меня развлечёт.
— Думаю, так и будет. В конце концов...
Под гром аплодисментов на арену вышли две фигуры и встали друг напротив друга. С одной стороны — подозрительный человек, полностью укрытый чёрным плащом. А с другой...
— Этот человек, — продолжил Сирил, — обладает величайшей физической силой в нашей империи. В целом он второй сильнейший воин среди нас — если считать только его одного. Тебя ждёт зрелище.
Это был огромный мужчина, сложенный как гора. Открытые руки толщиной напоминали стволы деревьев, а от каждого его шага земля глухо дрожала. Гигантская каменная дубина в его руке могла одним ударом погасить жизнь любого обычного человека.
Но сильнее всего бросался в глаза дракон, следовавший за ним.
Этот мужчина был не только драконником, но и умелым бойцом сам по себе. Более того, если верить словам Сирила, уступал он лишь одному человеку. Несомненно, он входил в верхушку бойцов Империи Драко.
— Разумеется, убийство в этих матчах запрещено, но...
Понятно... Он сразу вывел драконника. Сирил, похоже, не собирается играть вполсилы.
Обычно начинают с лёгкого и заканчивают сильным — как в аниме, где сперва показывают самого слабого из лейтенантов владыки демонов. Ещё я должен был отдать ему должное за то, что он выставил настоящего бойца. На арене с ограниченным пространством вроде этой преимущество было у людей, потому что драконы не могли показать весь потенциал. Значит, драконник, слишком полагавшийся на партнёра, оказался бы в неудобном положении. Сирил всё хорошо продумал.
К его несчастью, всё это идеально работало на меня. Мне как раз и нужен был сильный противник. Итог был очевиден, и я не удержался от тёмного смешка.
— Хм...
— М-м? Что-то не так, Зил?
Сирил задал вопрос как раз в тот момент, когда бой начался. Огромный мужчина взмахнул дубиной слева направо, взметнув яростный порыв ветра и разодрав землю на своём пути. Эта броская демонстрация нечеловеческой силы и разрушительной мощи подогрела восторг зрителей.
Я лишь спокойно наблюдал, подпирая щёку кулаком и улыбаясь безмятежно.
Сирил должен был считать, что в Бабеле нет никого сильнее меня, но, если честно, уже первый удар говорил обратное. Такую мощь не применяли против солдата малой страны. Впрочем, думаю, драконник всё же сдерживался — ровно настолько, чтобы в случае несчастного случая выкрутиться и обвинить нашу сторону в чрезмерной слабости.
— А, видишь ли... Мне просто пришло в голову, что наши идеалы схожи. В частности, мы оба решили начать с сильного.
Сирил, должно быть, рассчитывал, что эти матчи вынудят меня раскрыть карты и показать козыри. Поэтому он не видел проблемы в том, чтобы «несчастным случаем» проредить мои «скудные» силы. Разумеется, исключительно ради того, чтобы подрезать мощь моей страны и удержать меня в узде.
Рационально. Очень даже рационально. Кто-то назвал бы такой ход трусливым, но я бы снял шляпу. Такова цена дел, когда ты управляешь целым государством и мечтаешь о мировом господстве. В конце концов, этот мир не был сложен из сахара, пряностей и всяких милых мелочей.
Если бы его противником и правда оказался воин слабого, страдающего от нехватки людей государства, этот удар стал бы одновременно началом и концом матча. Но, к несчастью для Сирила, столь хлипкая атака на него не подействовала бы. У меня не было подчинённого более извращённого и нервного, но при этом более умелого и надёжного, чем черноволосый мужчина, который сейчас стоял на огромной каменной дубине.
— Что?.. Н-не может быть... — Сирил широко распахнул глаза, когда человек в плаще наконец открыл лицо. — Это... Киран Безмолвный палач?!
Чёрный плащ опал на землю, а мужчина — Киран — взмахнул кинжалом, окрашивая пол арены свежей кровью.
---
Каким бы кровавым ни выглядел его эффектный выпад, Киран позаботился, чтобы не нанести смертельного урона. Зил приказал ему не убивать, и Киран следовал каждому его слову, даже если бы это стоило ему жизни.
— Иди, — сказал он противнику, тихо ощетинившись боевым пылом и сузив глаза в злобном взгляде. — Мне дарована честь идти первым. Даже если мне приходится делать это против немощного болвана, я не пожалею сил, чтобы явить всем славу господина Зила и преобразить этот мир в мир чистой веры.
Киран представлял утопию, где каждый выражал бы поклонение, раздеваясь, обнажая всё и принося свою верность Богу.
Запомни мои слова — я поднесу этот мир господину Зилу. Если мир всё ещё отказывается узреть мощь господина Зила, я заставлю его признать её собственной силой.
Носить одежду означало скрывать себя от Бога. Для Кирана это было изменническим поступком. Как тот, кто был благословлён доверием Зила и получил дозволение поклоняться ему, Киран не мог оставить никакую нелояльность без кары. Поэтому, сбрасывая с себя всю одежду, он сводил к минимуму любой риск такого предательства.
— Лишь те, кто не способен обнажить свою сокровенную сущность, отказываются раздеться, а такие люди никогда не смогут принести всего себя господину Зилу. Только сняв с себя всю одежду и открыв всё без остатка, можно доказать, что в сердце нет измены, когда поклоняешься господину Зилу.
Таково было учение Кирана. Раздевание было средством, а не целью. Поэтому при определённых обстоятельствах он был готов отложить его в сторону. Именно поэтому он всё ещё признавал Стеллу, Гектора и Теодора как коллег — потому что чувствовал, что они не предадут Зила.
Как бы мне ни было отвратительно полагаться на такие смутные впечатления, сам господин Зил принял их к себе. Сомневаться в его решении — верх неуважения.
С того дня, как Киран принёс Зилу всего себя, его приоритеты не изменились. Всё было ради его Бога. Он раздевался не из простой прихоти и не ради удовольствия. Если бы дело было в этом, он проводил бы нагим каждую минуту бодрствования. Для Кирана раздевание было лишь выражением веры — способом показать своему Богу, что ему нечего скрывать.
Несомненно, Киран не имел ничего общего с теми развратными извращенцами.
Предательство Бога нельзя простить. Я создам мир, где под взором Бога ничто не останется сокрытым!
Увы, утопия мечтаний Кирана... была антиутопией кошмаров Зила. Но Киран понятия не имел об истинных чувствах своего Бога. Верный прозвищу, он безмолвно расправлялся с противником.
К слову, неведение Кирана распространялось ещё на одну вещь: его стремление раздеться отчасти происходило из желания купаться в божественной ауре Зила. Причина была весьма сомнительная и, без сомнения, отпугнула бы Зила, узнай он о ней.
— Ха... Не думал, что здесь появится такая шишка, — сказал его соперник.
Киран был силён. Его навыки — от проворства до восприятия — были отточены до предела. Любой обычный воин потерял бы волю к бою, увидев, как Киран отреагировал на прежнюю атаку.
Однако сегодняшний противник не был обычным воином. Он принадлежал к элите континента и мог вырвать победу из пасти поражения, если Киран ослабит бдительность.
Огромный мужчина оскалился, а его дракон-партнёр встал рядом.
— Ну что, убийца, начнём!
— Жри землю, дикарь.
Две фигуры столкнулись, знаменуя настоящий старт боя.
---
Драконы славились как сильнейшие существа континента.
Даже их детёныши обладали телами крупнее и силой больше, чем взрослый мужчина. Один таран телом мог убить человека, а один огненный выдох — обратить целый город в пепел. Как владыки небес, они летали быстрее скорости звука и вдобавок были весьма разумными существами.
С чего начать разговор об их защите? Прочные чешуйки превращали обычное оружие в игрушки, а выдающиеся чувства и подвижность делали сам факт попадания по ним чрезвычайно сложным.
И была ещё их атака. Здесь драконы тоже стояли на голову выше — одного взгляда на их величественные формы хватало, чтобы это понять. Если воспользоваться термином из прежнего мира Зила, они были практически живыми и дышащими истребителями. Человеку в одиночку сражаться с таким — дело безнадёжное.
Благодаря способности приручать этих грозных существ драконники, по сути, были отдельным народом, владевшим силой покорять целые страны. Неудивительно, что они заняли заметное место в истории. А когда сам драконник был ещё и грозным бойцом, остановить его было почти невозможно.
— Чёрт... Да что с этим типом?!
Увы, Киран был исключением. Он противостоял драконнику и его партнёру, не моргнув и глазом. Жители Империи не могли поверить в увиденное. Они лучше всех на континенте знали, насколько могущественны драконники и драконы.
Сам драконник был озадачен не меньше. Какие бы атаки я ни наносил с земли, а мой дракон — с неба, он видит их насквозь. И уклоняется он до жути умело... Как этот убийца так хорошо держится в прямом бою?
Огромный мужчина стряхнул раздражение. В конце концов, одну слабость Кирана он уже понял.
Дракон взмахнул хвостом в воздухе, и Киран небрежно уклонился прыжком. Хвост врезался в землю, растянул по поверхности трещины и поднял камни в воздух.
— А так?!
Взмахнув дубиной, мужчина ударил по камням, превращая их в безжалостный град каменных пуль. Как бы Киран ни превосходил в уклонении, бежать было попросту некуда.
— Слишком медленно.
Однако Киран ответил не уклонением, а тем, что выпустил из-под плаща кинжалы. Камней было больше сотни, и каждый летел быстрее звука, но Кирану хватило десяти кинжалов, чтобы сбить их.
Мужчина замер и широко распахнул глаза, глядя, как камни и кинжалы с грохотом падают на землю.
— Ты сбил больше сотни камней... всего десятью кинжалами?
— Всё просто. Нужно лишь заставить кинжалы сталкиваться друг с другом и менять траекторию. Если добавить в это уравнение камни, твой «залп» перестаёт представлять для меня угрозу.
Этот приём использовал явление рикошета. Киран бросал кинжалы под такими углами, чтобы они сталкивались в воздухе, естественным образом отскакивали друг от друга и покрывали куда большую площадь, чем простая прямая линия. Затем они скашивали один камень за другим, прежде чем те успевали долететь до него.
Кирану не нужна была сотня кинжалов, чтобы отбить сотню камней. При правильной скорости, угле и силе хватало горсти клинков.
— Ты хочешь сказать, что твоя точность... способна отследить камни, летящие быстрее скорости звука? — Наконец до мужчины дошёл масштаб мастерства Кирана, и по его телу пробежала дрожь. На континенте лишь горстка людей была способна на такое...
— Разумеется, — фыркнул Киран. — Как слуги господина Зила, мы несём ответственность за то, чтобы донести его славу до всех. Такой уровень мастерства — само собой разумеющееся. Не только для меня, но и для бойцов, которые выйдут после.
— Что...?!
Услышь Стелла, Теодор и Гектор это смелое заявление, они бы горячо его опровергли. Но Киран был абсолютно уверен в своих словах. А явная демонстрация его навыков оставила огромного мужчину между ошеломлённым неверием и вынужденным признанием.
Его товарищи правда на том же уровне? Как бы мне ни хотелось отрицать, он подкрепляет слова делом... Значит, это правда? Мы и впрямь полезли в драку с целой армией чудовищ?
Прежде чем страх полностью сковал его разум, мужчина стиснул зубы и устоял. Он тоже принадлежал к элите континента. Навык и точность Кирана были выдающимися, но у драконника имелась собственная выдающаяся сила.
— Не думай, что твои мелкие кинжалы хотя бы царапину оставят на моём драконе!
С этими словами дракон взмыл ещё выше и собрал в пасти огненный шар. Пока Киран будет занят этой дальней атакой, мужчина ворвётся вперёд и завершит матч. Это была любимая стратегия драконника.
Увы, против Кирана она не сработала бы.
— Бесплодная попытка. — Убийца поднял взгляд на дракона, глаза его сузились и засияли. — Запрет: воздушные атаки. Наказание: принудительное падение.
Внезапно дракон вскрикнул и рухнул на землю далеко от Кирана, взметнув облако пыли.
— Что?.. — Мужчина мог лишь разинуть рот в неверии. Киран даже пальцем не пошевелил, а дракон только что... сорвался вниз. В этом не было никакого смысла. Он будто что-то бормотал, но как это могло заставить дракона...?
Цокнув языком, мужчина крепче перехватил дубину и обрушил её на Кирана. Его дракон-партнёр на мгновение выбыл из строя, но сам он ещё был в игре. Нужно было лишь раздавить этого убийцу и...
— Тебе меня не одолеть. Вздремни.
Быстрым ударом в подбородок Киран сотряс мужчине мозг и лишил его сознания. Тот мгновенно рухнул на землю.
Арена задрожала, когда толпа взорвалась восторженными криками.
— Ч-что это было?!
— Невероятно!
— Эти атаки кинжалами были потрясающими!
— Не верится, что такой здоровяк проиграл!
— Разве он не один из сильнейших драконников?..
— Кто вообще этот тип?!
— Вот это неожиданный поворот!
— Браво обоим бойцам!
— Этот Киран — нечто.
— И не говори. Натиск здоровяка, похоже, его вообще не поколебал...
— Он правда из малой страны?..
Множество мнений взметнулось среди зрителей, но ни один не критиковал Кирана. Все зрители хвалили обоих участников за прекрасный бой.
Тем временем Киран посмотрел вниз на потерявшего сознание мужчину, затем полностью обратил внимание к почётной ложе и опустился на колено.
— Господин Зил, я посвящаю эту победу вам! Вся слава и честь принадлежат вам!
Его голос, ясный и исполненный убеждённости, заставил ревущие возгласы зрителей стихнуть. Сказанные им слова достигли ушей каждого, включая мужчину в почётных местах.
— Хорошо сделано, Киран. Достойное зрелище. Продолжай свои труды.
— Благодарю вас!
Фигура Кирана была самим воплощением верности. Кто такой этот «господин Зил»? И насколько силён тот, кто сумел вызвать такую преданность у человека столь великого мастерства?
Ожидание и возбуждение переполнили сердца зрителей.
---
Сирил подавил желание сжать кулак.
Он меня поймал...!
Внезапность сильно отпечатывалась в человеческом мозгу. Для зрителей победа Кирана без сомнения стала именно такой внезапностью.
А те немногие, кто знал личность Кирана, содрогнулись, увидев его яростную преданность Зилу. Прежние расследования Сирила создавали впечатление, что Киран не из тех, кто станет служить другому. В лучшем случае он мог бы согласиться на профессиональное сотрудничество ради общей цели.
Взгляд Сирила скользнул к человеку, лениво сидевшему рядом. Как он заполучил этого убийцу?.. У него просто талант располагать к себе людей? Зил ведь уже привлёк Магическую республику. Но та страна и раньше славилась фанатизмом к магии — там нужно было лишь сменить объект одержимости. С этим убийцей всё совсем иначе.
— Следующий матч начинается.
Небрежная реплика Зила вырвала Сирила из закручивающихся мыслей.
— А... верно, — ответил он, снова собираясь.
Взгляд Зила упал на следующих участников. В центре арены теперь стояли двое новых бойцов: пожилой мужчина в одеждах мудреца и синеволосая девочка.
— Маг? — спросил Зил, с интересом сузив глаза.
— Проницательное наблюдение. Да, он один из магов нашей империи, — ответил Сирил. — Как и на многих по всему континенту, Магическая республика произвела сильное впечатление на моих предшественников. Они презирали магов и смотрели на них свысока. Я же лично заинтересовался ими и сам пригласил этого человека. У нас есть планы основать образовательный институт для магов. Хотя до этого ещё далеко: затраты требуются огромные.
— О? Тебя интересует магия?
— Да. Это поистине увлекательное искусство. Изображать и воссоздавать явления с помощью формул, а иногда даже изменять через них сами явления... В теории звучит просто, но разве это не кажется странным? Некоторые предполагают, что для каждого явления в этом мире существует формула, способная описать его с поразительной точностью. И я задаюсь вопросом: почему? Почему всё в этом мире так идеально укладывается в формулу? Едва ли это совпадение. Всё это слишком причудливо, чтобы быть простым совпадением. Словно...
Взгляд Сирила опустился к арене. Пока они с Зилом обменивались праздными словами, двое участников — пожилой мужчина и юная девочка — внизу тоже, похоже, разговаривали. Матч ещё не начался.
— Я отвлёкся. Нам стоит сосредоточиться на предстоящем бою. Полагаю, эта девочка обладает пугающим талантом, раз в таком возрасте владеет продвинутой магией... Однако сейчас оба мага примерно равны по навыку. Значит, исход матча решит опыт, накопленный за годы...
— Хм... Продвинутая магия, значит?
---
— Я состою на прямой службе у Его Величества императора. Раньше я проводил собственные исследования на приграничных землях Империи, но теперь узнал, как прекрасно иметь поддержку государства. Больше всего меня просто обрадовало, что существуют властные люди, благосклонно смотрящие на таких чудаков, как мы, маги.
— Ого. Значит, вас пригласили? А у меня немного иначе. Я сама решила уйти из своей страны, потому что малыш Зи... то есть мой король показался мне очень интересным.
— О-хо? Твой король звучит весьма великодушным человеком.
— Хм... Наверное, можно и так сказать. Кстати, вокруг него вообще куча уникальных личностей. Он, если коротко, довольно принимающий человек.
— Понимаю, понимаю... И из какой же страны ты прибыла, юная леди?
— Из Магической республики.
— А? — Пожилой мужчина застыл. Неверие постепенно проступило на его побледневшем лице. — М-можешь повторить?
— Из Магической республики.
— И-и! — Пожилой мужчина дрожащим шагом отступил назад.
Стелла наблюдала за ним, любопытно склонив голову.
— Что случилось, дедуля? Ты что-то побледнел, — заметила она, шагнув к нему.
С громким визгом пожилой мужчина немедленно выпустил промежуточное заклинание ветра, даже не произнеся заклинания. Атака взметнула Стеллу в воздух и швырнула на землю, подняв облако пыли.
— М-м-м-Магическая республика...! — От одного упоминания этого названия тело пожилого мужчины била дрожь. Само присутствие одного из безумных магов этой страны выбило его из равновесия.
П-попал?.. Но если она правда из Республики... ей, наверное, даже не больно. Обычно одно такое заклинание лишило бы противника сознания и принесло бы победу, но маги Республики были чем угодно, только не обычными. Он надеялся и молился всем своим существом, что ошибается.
— А-ха-ха-ха! Какой бодрый старичок!
Увы, его надежды были полностью разбиты. Как он и ожидал, девочка вышла из облака пыли без единой царапины. Ни порезов на коже, ни разрывов на одежде — ничего. Такое промежуточное заклинание быстро расправилось бы с любым средним гражданским, но эта девочка приняла его в лоб так, будто это было пустяком. Даже для мага Республики это выглядело совершенно невероятно.
— Похоже, тебе уже не терпится. Давай, покажем всем этим людям чудеса магии!
На лице Стеллы расцвела улыбка, и вокруг неё в воздухе возникли водяные сгустки. Не обращая никакого внимания на растущее отчаяние на лице пожилого мужчины, она ринулась прямо в бой.
— Н-не подходи!
— Ой, ты ведёшь себя так, будто я какое-то чудовище. Нехорошо!
Лезвие ветра рассекло водяную завесу. Синяя пелена разлетелась каплями, увлажняя землю, словно дождь.
Однако Стеллу это ничуть не смутило.
— Ого. Какое острое лезвие. — Щёлкнув пальцем, она вытянула влагу из земли и заново сформировала водяной занавес не больше чем за секунду. Она управляла водой так, словно та была продолжением её конечностей.
— Ургх... — Пожилой мужчина стиснул зубы при виде столь искусной демонстрации. Среди его страха и ужаса мелькнули также восхищение и уважение. — Ты так точно управляешь магической энергией...
Стелла легко и воздушно рассмеялась.
— Конечно. Я ведь хочу когда-нибудь догнать наставницу — это всего лишь основы!
Пожилой мужчина цокнул языком, скрывая мурашки, поднявшиеся по коже. Как хоть что-то из этого могло быть «основами»? Он даже представить не мог, насколько точными должны быть формулы, чтобы так свободно управлять водой. Маги Республики и правда были настолько же выдающимися, насколько безумными.
— Теперь моя очередь?
Стелла придала воде форму хлыстов и ударила ими по пожилому мужчине. Тот призвал стену ветра, чтобы защититься, — и вдруг хлысты изменили курс, обогнули преграду и устремились к широко распахнувшему глаза магу за ней.
— Ты же видел, как хорошо я управляю водой. Какая-то стена меня не задержит.
— Ургх! — Пожилого мужчину подбросило в воздух, он несколько раз перекатился по земле и наконец врезался в стену арены.
— А? — Стелла озадаченно моргнула. Раз он уже держал под контролем немного ветра, ему нужно было лишь повернуть его так, чтобы укрепить защиту. — Хм... Слушай, дедуля. Ты что, не можешь использовать ничего выше промежуточной магии? У тебя контроль слишком хлипкий для...
Она оборвала себя на полуслове и окутала тело водяной завесой — как раз в тот момент, когда её вместе с жидким покровом разорвал на части целый рой смерчей.
— Моя стена ветра должна была быть достаточно плотной, — процедил пожилой мужчина сквозь зубы. — Вы, маги Республики, и правда совершенно иная порода... Абсолютные безумцы!
— О-о, пошла продвинутая магия. Такой можно целое здание снести. Дополнительные очки за стабилизацию магической энергии без заклинания!
— Ты говоришь это, стоя там совершенно невредимой! Безумная девчонка!
Бледный пожилой мужчина продолжал обрушивать смерчи на всю арену. Тем временем Стелла отбивалась собственной ордой водоворотов. Ветер вырывал куски пола и разбрызгивал капли во все стороны.
Случись этот матч в городе, ущерб — и имуществу, и человеческим жизням — был бы невообразимым. Зрители уже кричали от ужаса.
Стелла ахнула.
— Наши атаки слишком высоко поднимаются. Все зрители в опасности! Они же не могут защищаться, как гражданские в Республике... — Зная, что такой исход вызовет недовольство Зила, Стелла сделала следующий ход. — Я поставлю барьер и...
— Попалась!
Когда её внимание отвлеклось на зрителей, поток магической энергии Стеллы нарушился, подарив отчаявшемуся противнику единственную в жизни возможность. Пожилой мужчина без колебаний воспользовался этой брешью.
Сверху на Стеллу обрушился яростный шквал. Его огромная тяжесть прижала девочку к земле на оба колена и вырвала у неё стон.
— Штормовой потолок! — произнёс пожилой мужчина. — Посмотрим, сможешь ли ты теперь болтать... прежде чем я тебя добью! — Пока девочка всё ещё была заперта под тяжёлой бурей, он призвал ещё больше смерчей и натравил их на неё. — А теперь я отправлю тебя в полёт этим — Вакуумная дубина!
Рой смерчей швырнул Стеллу прочь. Землю окрасили брызги крови, бури стихли, и воющий ветер сменился полной тишиной.
— Я... победил?
Пожилой мужчина медленно поднялся, его лицо было искажено неверием. Сначала он заподозрил иллюзию, но против продвинутых магов иллюзии бесполезны. Сомнений не было — он победил.
В-вот что бывает, когда пытаешься вести себя как нормальный человек! С какой стати ч-чудовище из Республики вообще стало бы заботиться о защите зрителей?! Пожилой мужчина покачал головой и отогнал мысль. Он едва сдерживал возбуждение, поднимая кулак в воздух. — Маг Республики побеждён магом другой страны... Наконец-то мы достигли мирово...
— И снова ты говоришь не очень-то мило. Разве маги не должны поддерживать друг друга?
Пожилой мужчина одеревенел. Голос прозвучал за его спиной.
— К-как...
— Хм? Как что?
— Т-тебя должно было унести... М-моя победа...
— Скажи, как думаешь, что это? — Стелла небрежно подняла что-то в руке.
— Л-ледяная кукла... и красная вода?
Иными словами, в полёт он отправил не Стеллу, а куклу, сделанную по её подобию. А то, что он принял за кровь, на самом деле было...
— Я уронила засахаренный инфернотомат. Когда он смешался с водой, вышло очень похоже на кровь. Фу, вот это мерзкая смесь! Хотя забавно.
Пожилой мужчина едва удержался от вопроса: «Что, чёрт возьми, такое засахаренный инфернотомат?» — потому что куда более пугающее осознание ударило в него, как молния. Лицо его побледнело, и он заикаясь произнёс:
— Л-лёд?.. Это... лёд? Н-н-нет, не может... Юная леди, т-ты?..
Стелла гордо выпятила грудь.
— Верно. Я ученица Морозной ведьмы!
Пожилой мужчина даже не смог заставить себя обернуться и посмотреть на неё.
В мире не существовало мага, который не слышал бы о Морозной ведьме. Она была сильнейшим магом эпохи и единственной практикующей запретное искусство.
И эта девочка... её ученица?!
Морозная ведьма славилась жестокостью и холодным сердцем. Она не только часто наведывалась к окраинам континента, чтобы окрашивать пейзаж в белый, но и без малейшего колебания замораживала людей. За ней оставались скованные льдом трупы, и даже искалеченные жертвы гримуара не вызывали у неё никакой реакции. По некоторым слухам, её видели в других странах: она пристально смотрела на маленьких мальчиков, словно искала юную плоть для своих нечеловеческих экспериментов. Другие верили, что в её груди не бьётся человеческое сердце.
Разумеется, услышь Хлоя эти слухи, она, пожалуй, разрыдалась бы на месте.
— Ну что ж...
— И-и! — Пожилой мужчина резко вздрогнул. Дрожащие ноги уже не позволяли ему пользоваться магией.
Увы, Стеллу это нисколько не волновало. Вокруг неё затрещал лёд, а слой инея пополз от её ног по земле.
— Похоже, сюрпризы у тебя закончились... Жаль. Ладно, пора заканчивать.
С сияющей улыбкой Стелла заморозила пожилого мужчину, затем резко развернулась и воскликнула:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...