Со дня нападения магических зверей прошли сутки. Этого, похоже, хватило, чтобы слава Регра докатилась до столицы. Теперь люди произносили это имя с благоговением и называли их творцами чудес.
Откуда я это знал? Да потому что Киран с самого утра явился ко мне в комнату, опустился на одно колено и доложил обстановку. У этого парня, возможно, болталось в голове не один и не два винтика, но когда дело касалось меня, он никогда не лгал. В этом я ему доверял настолько, что уже даже не утруждал себя чтением его мыслей.
Сейчас я сидел во главе нелепо длинного обеденного стола — такие часто мелькают в аниме, — а передо мной был разложен завтрак, лично приготовленный Кираном.
Спасибо за еду. Я мысленно сложил ладони, соблюдая японские манеры — пусть хотя бы в душе.
В аниме ни разу не показывали, как Зил ест, но и без прямого доказательства можно было догадаться, что благодарить за трапезу он не привык. Разумеется, мне приходилось это копировать. В конце концов, Зил был финальным боссом: человеком, который стремился уничтожить мир, а затем перекроить его под свою власть. Похоже ли на Зила выражать благодарность за еду? Очевидно, нет. Хотя, может, если бы авторы захотели добавить ему немного гэп-моэ... Ладно, забудем. Идея идиотская.
Горе мне, парню, занявшему тело персонажа аниме... Сколько же всего нужно держать в голове, чтобы не выпасть из роли.
Стоило мне хоть на миг ослабить бдительность — и наружу могло просочиться моё настоящее «я». А если это случится, если люди начнут подозревать «Зила», всё рухнет. Я должен был всегда оставаться собранным и внимательным, чтобы никто никогда не обнаружил «меня», спрятанного внутри.
Впрочем...
Еда, как всегда, выглядела потрясающе. Блюда у меня менялись, но обычно завтрак состоял из хлеба, мясного блюда, салата, яиц, супа, чая и десерта. Если честно, мне это даже очень нравилось.
Вау, этот бекон — просто кусочек рая... О, и заправка в салате новая. Это... кукурузный суп? Что бы это ни было, с хрустящим хлебом сочетается идеально... Я сдержал вздох. Сколько бы головной боли ни доставлял мне Киран, он всё равно чертовски способный. Чёрт, если бы он только не был фанатиком... Если бы только он не был фанатиком...!
Когда я впервые увидел, как он готовит, сердце едва не выпрыгнуло у меня из груди. Я зашёл на кухню, потому что проголодался, и собирался быстро перехватить что-нибудь из холодильника или вроде того, но обнаружил там фигуру в чёрном, которая плавно и сноровисто двигалась, готовя еду.
По словам Кирана, личного повара Зила, его фирменным блюдом было «всё, чего пожелает господин Зил». Поддавшись лёгкому озорству, я сказал, что желаю суши.
Он кивнул.
Я подождал.
Он подал мне суши.
И они были вкусными.
Я ведь... в другом мире, да?
Как бы там ни было, я искренне хотел бы, чтобы Киран просто оставался на кухне, но пора было переключить мысли на другое.
Девушка, появившаяся после того, как я испепелил Вассала Владыки, представилась ученицей Морозной ведьмы. Однако благодаря знанию канона я знал её как Стеллу — гениальную волшебницу Регра и одну из главных злодеек первой части.
Поиски и вербовка оставшихся членов Регра были одной из множества проблем, над которыми я последнее время ломал голову. Честно говоря, на случайную встречу я не ставил, но вот мы и пришли к ней.
И как же мне перетянуть её на свою сторону?
Как нетрудно догадаться, Стелла, будучи ученицей Морозной ведьмы, была родом из Магической республики. Да-да, той самой Магической республики, страны, набитой безумцами, — и Стелла не была исключением. Завербовать её означало бы попросить ещё одного Кирана присоединиться к моему делу.
«Ты с ума сошёл?!»
«Хочешь умереть от стресса?!»
«Кто-нибудь, позовите Гектора!»
«Зачем ты пытаешься завербовать ещё одну ненормальную?!»
В голове разом закричали несколько голосов разума, но я всех проигнорировал. Не ошибитесь: я бы не стал вербовать её, будь она бесполезной. Да, эта девчонка наверняка принесёт мне ещё немало будущих болей в желудке. Уже по одной этой причине я почти хотел избегать её до конца времён. Но, как ни досадно признавать, она была настолько способна, что при необходимости я готов был терпеть эти боли.
— Ещё чаю, господин Зил?
— Хорошо.
Итак, что делало эту девчонку столь ценной? Прежде всего она была одной из крайне немногих обладателей магии льда. Впрочем, так я даже недооценивал Стеллу. Этот атрибут был настолько редок, что я готов был поставить на то, что во всём мире им владеют только она и её наставница. Даже Зил, насколько я понимал, не знал магии льда, да и в его кабинете я не нашёл ничего связанного.
Наверняка на это есть причина... Наверное, в следующий раз можно будет спросить у неё.
В любом случае Стелла не только владела столь редким атрибутом, но ещё и была подростком, у которого оставалось огромное пространство для роста. Возможно, при правильном толчке Стелла сумеет пробудить силу и пережить волны гонки сил — точно так же, как в аниме это сделала её наставница.
Но магия льда для меня была лишь бонусом. Настоящая причина, по которой я хотел заполучить Стеллу, заключалась в Милости, которую она пробудит, — силе управлять временем. В фэнтези такие способности всегда делают сверхсильными, и я уж точно хотел иметь её в своём распоряжении.
— Кусочек торта, господин Зил?
— Хорошо.
Правда, Милость Стеллы не была настолько сверхсильной. Она не могла творить безумства вроде остановки времени для всего мира. В лучшем случае её Милость позволяла управлять её собственным временем. В основном это годилось для повышения скорости, отката отсечённых конечностей и тому подобного. Кстати, максимум она могла откатить время всего на три дня назад.
И поскольку её сила приносила пользу только ей самой, по идее она не должна была быть для меня такой уж необходимой. Но особенность Стеллы — этой совершенно безумной девчонки — была в том, что она могла модифицировать свою Милость магией и распространять её эффект на других людей. Знаете этот приём в манге, где предельная техника льда — это заморозить само время? Вот Стелла могла, по сути, проделать нечто такое при помощи своей Милости.
Так чего я от неё хотел? Всё просто: поддержки в битве против богов. Насколько Милости будут эффективны против этих ребят, ещё предстояло выяснить, но в смертельной схватке каждая секунда имеет значение. Даже если Стелла сумеет заморозить время против богов всего на долю секунды, ради этого уже стоило постараться. А если окажется, что Милости на богов не действуют... Что ж, перейду этот мост, когда до него доберусь. Смысл всех моих нынешних усилий был в том, чтобы собрать все карты, до которых я могу дотянуться.
Просто я был из тех, кто перед испытанием готовится настолько тщательно, насколько возможно. В RPG я относился к типу игроков, которые безумно гриндят уровни перед боссом этажа. Разве не правильно выложиться по полной, когда на кону твоя жизнь? Пока шанс не равен нулю, попытка всегда стоит усилий.
Впрочем, теперь, когда я решил завербовать её, оставался вопрос — как. Нельзя же просто выйти на утренний рынок и купить себе одну Стеллу.
В данный момент Стелла была ученицей Морозной ведьмы и гражданкой Магической республики. Вербуя её, нужно было действовать осторожно, иначе всё легко могло перерасти в дипломатическую проблему.
Подбор кадров всегда сводится к правильной приманке — иными словами, к предложению того, чего желает другой человек. А для этого сперва надо понять его ценности и образ мыслей. Как это сделать? Что ж, столь ценную информацию никто не принесёт тебе на блюдечке. За ней нужно идти самому: послать шпиона наблюдать за целью, расспросить её коллег и знакомых, а затем самостоятельно проанализировать данные. Только после этого можно начать составлять настоящий план вербовки.
Но я могу пропустить всё это, потому что нужная информация у меня уже есть!
Внутренне я самодовольно усмехнулся.
Моё знание канона давало мне в этом мире огромные преимущества, например все личные подробности о персонажах аниме. Всё, что в аниме показали о Стелле, хранилось в моей мысленной базе данных. Мой план с Церковью — взять верх, заставив их связать меня с богами, — тоже родился из знания канона. Теперь пришло время придумать стратегию, как склонить Стеллу на свою сторону.
Правда, со Стеллой будет куда сложнее, чем с Церковью. Церковь следовала абсолютному принципу «путь богов или ничего», так что план для них я завершил довольно быстро.
А вот Стелла... Судя по аниме, её душевное состояние было куда сложнее, чем у Церкви.
Были намёки, что Стелла добровольно участвовала во вторжении в родную страну ради их божественной силы. Кроме того, она держалась крайне воинственно с Морозной ведьмой, безумно улыбаясь и выпуская одно смертоносное заклинание за другим. Уже по одному этому легко было предположить, что Стелла действовала из глубокой ненависти к Магической республике или Морозной ведьме, но я не хотел делать такой вывод слишком поспешно.
«Я знала... Наставница, вы правда... невероятная».
Это были последние слова Стеллы в аниме — слова, сказанные от сердца в её последние мгновения. По ним можно было уловить нечто большее, чем чистую ненависть. Значит, Стелла не просто ненавидела Морозную ведьму, но всё равно пришла туда и пыталась убить её.
Убить того, кого ненавидишь, звучит довольно просто. Но убить того, кто тебе нравится? Какая же путаница чувств должна за этим стоять. Что до Стеллы, её чувства к Морозной ведьме не были ни полностью положительными, ни полностью отрицательными — в них было и то, и другое. Так что же это могло быть?
Зависть, может быть?
Это была всего лишь догадка, но у меня было чувство, что я не слишком далёк от истины. Что, если её восхищение уступило место ощущению собственной неполноценности? Со временем это загноилось в зависть, а потом исказилось до жажды убийства... Ужасно клишированное развитие, но именно так обычно и устроены фэнтезийные истории. Даже с мета-точки зрения гипотеза выглядела убедительной.
Но всё же... я не был до конца уверен.
Возможно, ещё вчера я бы этим удовлетворился, но после личной встречи со Стеллой она не производила впечатление человека, способного сойти с ума от зависти. Нелепое количество магической энергии Зила не вызвало у неё зависти. Совсем наоборот — кажется, я стал нравиться ей куда больше.
Конечно, сам тезис о том, что восхищение может со временем исказиться в зависть, оставался в силе, но он плохо сочетался с моим личным впечатлением от Стеллы. А этим впечатлением — этим чутьём после встречи лицом к лицу — нельзя было так просто пренебрегать. Особенно если оно родилось из невероятно острых чувств Зила.
Тогда что ещё?
Хм... Может, Морозная ведьма её в чём-то разочаровала? Может, Стелла утратила иллюзии из-за какого-то поступка наставницы?
— Вторую порцию торта, господин Зил?
— Хорошо.
Разочарование, породившее злость... Да, возможно.
Но пока я хотел придумать план, опираясь только на характер Стеллы из аниме. Разумеется, план Б с учётом теории о разочаровании тоже оставался в списке дел.
Уважение. Восхищение. Зависть. Амбиция.
Сложные чувства Стеллы к Морозной ведьме.
Её особые ценности как волшебницы Республики.
Предположим, все эти факторы спутались, превратились в запутанный клубок и взорвались, в результате чего Стелла покинула родину и присоединилась к Регру... Постепенно я начал складывать план вербовки Стеллы.
...зависть... тогда... значит... и мне нужно...
Шестерёнки в голове неустанно вращались. Я искал нужные слова, эмоции, выражения, материалы и людей, необходимые для успеха. Думал, какую выгоду ей предложить и какой момент станет идеальным для начала действий. И так далее, и тому подобное.
Нельзя было наивно надеяться, что Стелла просто сама упадёт мне в руки, как в каноне, особенно теперь, когда мы уже столкнулись. Кроме того, оригинальный Зил наверняка тоже специально её вербовал. Иначе посторонняя вроде Стеллы никак не могла бы пересечься с Регром до их вторжения на весь континент.
Естественно, я не мог позволить этой возможности ускользнуть — и уже начал приводить план в действие при нашей первой встрече. После того как Стелла пригласила меня учиться у Морозной ведьмы, мы договорились встретиться снова, чтобы я дал ей ответ.
К тому же это был редкий шанс законно попасть в Магическую республику. В моих глазах ценность Республики не ограничивалась Стеллой. У них было ещё и запретное искусство — иначе говоря, небесный массив. Да ни за что на свете я не собирался отказываться от возможности заполучить тот, который находился буквально у меня под носом.
Итак, мои цели — Стелла и небесный массив. Первый шаг к этому — наблюдать за Стеллой лично и лучше понять расхождение между моим знанием канона и её нынешним состоянием.
А к концу всего этого... она окажется у меня на ладони. Губы сами собой изогнулись в зловещей улыбке, и я не стал этому сопротивляться. Я должен использовать все доступные инструменты. Чтобы противостоять богам и бросить вызов судьбе, это минимум, который я обязан сделать.
Все части вставали на свои места.
Хорошо, очень хорошо! Двух зайцев одним выстрелом... Идеально. Я поднёс чашку к губам и замер. Кстати, у нас ведь почти кончились чайные листья? Хм... Это плохо. Надо будет отправить Гектора купить ещё, как только...
— Господин Зил, я пополнил запас чайных листьев, — сказал Киран, поднимая банку с моим любимым чаем. Он сиял, как ребёнок, который ждёт похвалы.
Что за...? Когда он...? Я безучастно уставился на него, сдерживая внутренний шок.
Ладно, в любом случае... Я очень надеялся, что сумею заодно прибрать к рукам божественную силу, спящую в Магической республике.
---
— Я отправляюсь в Магическую республику. А на время моего отсутствия... Киран, Гектор. Оставляю страну на вас.
Мой взгляд упал на двух мужчин у подножия возвышения. Киран стоял на одном колене, а Гектор держался, как всегда, непринуждённо. Их характеры читались с первого взгляда.
— Магическая республика... — протянул Киран. — Понял. В ваше отсутствие, господин Зил, я буду управлять этой страной с величайшим рвением.
— Эй, я тоже за неё отвечаю, — сказал Гектор. — У тебя уши сломались или как?
— Молчать, Гектор! Похоже, проявленное господином Зилом милосердие прошло мимо тебя. Он просто включил тебя из сострадания, дабы ты не утонул в жалости к себе от того, что тебя забыли. Неужели ты и вправду считаешь себя достойным почётной задачи управлять страной господина Зила? Кем ты себя возомнил? Хм?
— Закрой рот, пока я сам тебе его не закрыл.
Потрясающе. Я уже начал сомневаться. С каждой секундой, пока я наблюдал, как между ними сгущается воинственная атмосфера, моя уверенность в решении увядала.
Если подумать, мне как-то страшновато оставлять здесь Кирана...
Держать его рядом означало бесконечные боли в желудке, но не иметь возможности за ним присматривать было по-своему ужасно. А вдруг я оставлю его главным, займусь своими делами, вернусь — а страна уже превратилась в государство нудистов? Эта травма останется со мной навсегда.
Одна часть меня говорила: «Пф, да ладно. Такого не случится».
Другая часть вопила: «Но это же Киран!»
Если бы я не вмешался, даже Церковь превратилась бы в культ стриптизёров, поклоняющихся мне и обнажающих всё — и веру, и тело как есть. Возможно, оставлять Кирана было не лучшей идеей... К тому же мне было бы жалко Гектора, которому пришлось бы сидеть с ним как с ребёнком...
Снова и снова перебрав всё в голове, я наконец принял мучительное решение.
— Я отменяю прежний приказ. Киран, ты отправишься со мной.
— Как прикажете!
В итоге я решил, что лучше взять Кирана с собой. Тикающую бомбу лучше держать на расстоянии вытянутой руки — так её проще обезвредить.
— О, Гектор. Не иметь возможности служить рядом с господином Зилом... Как жалко. Ах, поистине, мне жаль тебя.
— Ты же только что говорил, какая это «почётная» задача — управлять страной?
— Молчать, Гектор! Изменение решения господина Зила означает изменение его приоритетов. Следовательно, с моей стороны не было ни противоречия, ни малейшего заблуждения.
— Ого. То есть ты просто никогда не ошибаешься?
Ладно. Вы двое на самом деле хорошие приятели, да?
Как бы безумно ни звучало оставить всю страну на Гектора, на деле не всё ложилось только на него. Во-первых, я назначил Теодора его помощником, а оставлял им лишь задачи, требующие непосредственных рук. Кроме того, приказы в конечном счёте всё равно проходили бы через меня, даже пока я занимался делами в Магической республике. Похоже, я правда работал на износ, да? Но с этим телом это было вполне терпимо.
Хм... Нужно ли сказать Гектору что-нибудь ещё перед отъездом? Посмотрим...
— Кстати, господин Зил... — Киран внезапно улыбнулся странно довольной улыбкой. — В связи с недавним нападением магических зверей жители приграничной области теперь питают к вам непоколебимую веру.
Я медленно моргнул: мой сверхчеловеческий мозг не справился с ерундой Кирана. После долгой паузы я наконец решил ответить:
— Понятно.
Ну, после того как я спас их от смертельной опасности, неудивительно, что они меня любят. Именно этого я, в общем-то, и добивался. Иначе зачем мне было телепатически приказывать Кирану и Гектору представляться прямыми подчинёнными короля?
Но... что только что сказал Киран? «Непоколебимая вера»...? Подождите, только не говорите мне... Они пропустили стадию благодарности и сразу начали мне поклоняться?
Ой-ой... У меня плохое предчувствие.
— В связи с этим, — смело продолжил Киран, — полагаю, нам необходимо укрепить и веру жителей столицы. Господин Зил, смиренно предлагаю вам явить массам ваш возвышенный облик. В тот миг, когда они узрят вас, все до единого непременно преклонят колени в благоговении.
Ладно, оставим в стороне весь этот бред про «веру». Признать я должен был одно: важно добиться покорности народа этой страны. Полный контроль над всей страной откроет для меня больше путей и даст немало свободы в дальнейшем. В конце концов, сила — в числе. Есть вещи, которые в одиночку не сделать. В общем и целом, чем больше подчинённых, тем больше стратегий у меня в рукаве.
Хм... Хорошо. Нельзя терять время. Сделаю это, пока есть возможность.
— Хорошо, — сказал я Кирану. — Разберусь с этим до нашего отбытия в Магическую республику. Собери людей.
— Немедленно!
Итак, времени у меня было мало. Как ускоренно поставить этих людей под абсолютную власть? Что ж, самый быстрый способ — заставить их подчиниться страхом. Использовать харизму Зила как оружие тоже вариант, но я не горел желанием плодить новых фанатиков. Думаю, достаточно было подавить их своим присутствием — ровно настолько, чтобы они не умерли, разумеется.
Эта страна и так уже принадлежала мне. Пустяк.
Я подавил массы своей аурой, и по какой-то причине это обратило всё население в огромный культ.
П-почему...? Я пытался внушить ужас, а не производить фанатиков!
Ничего не имело смысла. Цели — поставить их под абсолютную власть — я всё равно достиг, так что, наверное, всё хорошо, что хорошо кончается... И всё же голова шла кругом. Как это вообще произошло?
Ладно... Успокойся. Я знаю идеальный способ с этим справиться: сделать вид, что ничего не было, и сразу отправиться в Магическую республику. Да.
Отчаянно отворачивая взгляд от реальности, я взял Кирана и пошёл встречаться со Стеллой.
---
Магическая республика была одной из четырёх великих держав мира. Как и следовало из названия, в магическом искусстве она стояла на голову выше остального континента. Магия глубоко переплеталась с жизнью её жителей: здесь было множество школ и исследовательских учреждений, где изучали, исследовали, а порой даже изобретали новые заклинания.
Для населения, которому было почти безразлично всё за пределами магии, Республика выглядела в глазах других стран довольно странно. Достаточно сказать, что дипломатия не была сильной стороной Республики. Соседи держали её на расстоянии вытянутой руки и лишь наблюдали, как Республика развивается по собственному уникальному и изолированному пути.
Хотя, если бы я стал гадать, соседи Республики, наверное, хотели бы держаться куда дальше, чем на расстоянии вытянутой руки от страны сумасшедших, которые добровольно калечат себя навсегда ради запретного искусства. Не помогало и то, что Республика даже не думала отказываться от этого гримуара. Более того, похоже, такой вариант им в голову не приходил. Кто не захочет держаться подальше от этих чудаков?
В Республике у всех головы были забиты магией, магией и ещё раз магией. Ах да, я упоминал магию? Руководители хотели, используя огромную силу народа, превратить страну в военную державу, но волшебникам было глубоко плевать. Они куда охотнее продвигали свои исследования, чем тратили время на поле боя.
Теперь вы, возможно, зададитесь вопросом: почему руководители, тоже уроженцы этой помешанной на магии страны, вообще питали такие амбиции? Если коротко, они были материалистическим меньшинством. Большинству волшебников было даже лень управлять государством. Богатство и власть не нужны на пути к магии, так что должность для них была не более чем обузой. В итоге места доставались бесталанному меньшинству — тем, кто ставил богатство и власть выше исследований. Удовлетворяя свою жадность, они занимали руководящие посты Республики... и день за днём жалко цеплялись за лекарства от желудка.
Дальше становилось только хуже. Пытаясь избавить молодые поколения от той же участи, руководители продолжали взращивать у них интерес к магии. В результате рождалось всё больше и больше магических маньяков, а руководители могли только смотреть на это со слезами на глазах. Всё повторялось снова и снова, превращаясь в бесконечный круг страданий.
Какие же они все странные...
Короче говоря, меньше всего мне хотелось отправляться в это пугающее безумие под названием Магическая республика. Но я всё равно туда летел... Всё ради выживания, полагаю.
— Хм-хм, хм-хм-хм!
Рядом со мной летела девушка и приятно напевала. Её бледная кожа и тонкие конечности выглядывали из-под одежды, а фигура была настолько очаровательной, что наверняка притягивала бы взгляды многих мужчин...
— Безумный талант, который только ждёт, чтобы расцвести, и величайшая волшебница континента... Ах, омываться такой изысканной магической энергией... Как же мне повезло? Гех-хех-хех-хех...!
Беру свои слова назад. Ничего очаровательного тут не было — только странное создание, чья красота, к несчастью, исказилась отвратительным выражением. Эта девушка была первой ученицей сильнейшей волшебницы мира, а также одной из целей моего путешествия — Стеллой.
— Боже, я просто на седьмом небе. Не терпится, когда ты выучишь верховную магию! — тараторила она. — Признаюсь, удивилась, что ты взял с собой сопровождающего. Э-э... Может, мне кажется, но этот парень сверлит меня взглядом или что? Ха-ха, будто хочет убить! Ты там в порядке, приятель? Я ведь не умру, да?
Если бы взглядами можно было убивать, Стелла к этому моменту умерла бы уже дважды. Убийца? Разумеется, Киран. Он выглядел так, словно в любую секунду бросится на неё, потому что она обращалась ко мне слишком непринуждённо. Давайте-ка быстро загляну в его мысли... Ага. Определённо чешутся руки убить её.
— Ну-у, мы высоко, и я тебя несу. Так что если я отпущу руки, умрёшь тут только ты! — хихикнула Стелла.
— Молчать, девчонка! — прошипел Киран. — Как ты смеешь говорить с господином Зилом столь фамильярно? Непростительно. Ты должна посвятить свою жалкую жизнь поклонению господину Зилу, нашему единственному истинному Богу.
— Сконцентрировать свою жизнь?.. — Стелла склонила голову. — И вообще, может, тебе голову проверить? Бога не существует, глупыш.
— Ты...
Неуважение и отрицание Бога? Прямо чечётка по фанатичным минам Кирана и Церкви. В один миг кровожадная злоба Кирана взлетела до небес.
Я поспешно вмешался:
— Сдержись, Киран. Её слова меня не тревожат.
После паузы он отступил.
— Как пожелаете.
— Забавный парень, — протянула Стелла, чуть встряхнув Кирана.
— Не роняй меня, — рявкнул Киран, хотя в его словах уже не было кровожадности.
— Да ладно тебе. Я не настолько неуклюжая.
Учитывая, что ещё мгновение назад он был готов её убить, она держалась поразительно беспечно. Впрочем, думаю, это и была Стелла — всегда лёгкая на подъём.
Как вы уже, вероятно, поняли из нашего разговора, сейчас мы летели по небу. Видимо, из-за рельефа это был самый быстрый путь в Магическую республику. А поскольку Киран не умел пользоваться магией полёта, Стелле пришлось его нести. Миниатюрная девушка, несущая мужчину, одетого с головы до ног в чёрное... Зрелище было сюрреалистичное.
Хм... Может, брать Кирана с собой всё-таки было ошибкой...
Его недавняя враждебность снова оживила мой внутренний конфликт. Эта беззаботная девушка, похоже, не слишком возражала, и мои опасения насчёт того, чтобы оставить его дома, никуда не делись... но держать под контролем его сорвавшуюся с цепи веру было довольно трудно. Впрочем, пока минимальная черта не пересекалась, Киран всё же мог себя сдерживать, так что серьёзной проблемы пока, наверное, не было... Хм, или была?
А, кстати, слово, которое Киран употребил раньше, было «посвятить», не «сконцентрировать». Проще говоря, оно значило «отдать» или «посвятить».
— Верховная магия огня... Ох, не могу дождаться! — хихикнула Стелла. — Каждый раз, когда я смотрю, как наставница использует верховную магию, она ощущается совсем... иначе, понимаешь? По крайней мере по сравнению с низшими уровнями магии. Словно она... почти на более высоком плане. Ага, подчёркиваю: «почти». Не то чтобы она действительно уже была на этом более высоком плане, и я не про грубую мощь. Нет, там что-то более... фундаментальное. В этом смысле запретное искусство, возможно, подходит. Может быть, запретное искусство требует, чтобы практикующий тоже находился на этом более высоком плане? Поэтому все остальные калечатся, просто читая гримуар? Хм... Наставница не показывает мне своё запретное искусство, так что я просто размышляю вслух...
Что за...? Она почти попала в точку...
Стелла фактически задела истину, используя лишь ту скудную информацию, что имела. Это... по-настоящему впечатляло. В аниме она казалась «рассудительной, но глуповатой девочкой», а оказалось, что сообразительность у неё тоже острая. Вероятно, эта сообразительность распространялась только на магию, но навык всё равно был ценным. Приятное открытие.
— Эх, хочу тоже использовать верховную магию... И запретное искусство! О нём нельзя забывать. Наставница умеет и то и другое... Боже, она потрясающая. — Стелла вздохнула.
Овладеть верховной магией — значит вписать своё имя в историю, но Морозная ведьма пошла дальше и овладела ещё и запретным искусством. Она была несравненным чудовищем, стоящим на вершине магического мира. Стелла, учась у такой личности, определённо испытывала не только чистое восхищение. Входит ли туда зависть, ещё предстояло понять, но пока моя первоначальная оценка не казалась далёкой от истины.
Наблюдая за девушкой краем глаза, я быстро обновил в своей мысленной базе данных запись о Стелле. Поначалу я нацелился на неё исключительно из-за её способностей, но её потенциал как исследовательницы тоже стоил внимания. Она могла стать вроде Теодора, только в области магии. Не говоря уже о её характере — точнее, о смелости, с которой она отмахивалась от безумия Кирана. За это я ставил ей большой плюс. А учитывая её внешность, она могла бы даже заняться дипломатическими обязанностями и помочь наладить наши отношения с дру...
— Хм? Ты на меня смотришь, маленький Зил? О чём-то задумался?
— Тебе показалось.
Кстати, то, что Стелла называла меня «маленьким», не было оскорблением или шуткой. Я буквально выглядел как мальчик.
Перед отъездом я косвенно предложил, что мне, возможно, лучше принять детский облик. В конце концов, взрослый мужчина из чужой страны, желающий учиться у Морозной ведьмы, мог вызвать подозрения.
Сначала Стелла заметно колебалась.
— Э-э, ты собираешься использовать какую-нибудь иллюзию? На жителей Республики это не особо сработает...
А потом у неё отвисла челюсть, когда она увидела, как я принимаю пилюлю и физически уменьшаюсь. По словам Теодора, пилюля не совсем возвращала молодость, но практически давала тот же результат.
— Возвращение молодости... В-вау. Даже наставница так не может... Она перестала стареть, но это просто... — пробормотала Стелла.
Чёрт, Теодор и правда что-то с чем-то...
Для интересующихся: выглядел я конкретно как ученик младших классов — самый обычный мальчишка.
— Ох, как летит время. Гляньте-ка, мы уже на месте! — После примерно трёх часов полёта Стелла наконец начала замедляться. — Добро пожаловать в Магическую республику Магия. Я возлагаю на тебя большие надежды, маленький Зил!
Мой взгляд упал на обширный пейзаж внизу — Магическую республику Магия, одну из четырёх великих держав и дом сильнейшей ведьмы мира. В голове кружилось бесчисленное множество мыслей, а мои острые, прищуренные глаза принимали эту новую землю.
---
Тем временем в Церкви...
— Мой дорогой брат принял облик маленького ребёнка для поездки в Магическую республику... Надо же, теперь он выглядит примерно моего возраста.
— Г-господин Зил... вашего возраста?! К-как он выглядит, Грейси?!
— Должна сказать, он был весьма милым. Хотя, как всегда, выражение его лица ничего не выдавало... Хм? Что, София, тебя разобрало любопытство? Если я свяжу тебя с путём, ты сможешь увидеть сама.
— П-правда...?
— Могла бы... но не стану.
— О...
— Папа, разве Магическая республика не полна безумцев? Я беспокоюсь за бога... Не должны ли мы посвятить все силы наблюдению за ними?
— Нет... Действия бога... не бывают ошибочны... Наблюдать — значит сомневаться... тяжкий грех... Лишь госпоже Грейси, его сестре... особым образом дозволено... отслеживать его движения...
— Но, Дэниел, речь о Магической республике. Никто не знает, что они могут сделать с богом.
— Ты смеешь... не доверять богу...? Наши тревоги... не имеют значения... Всё просто... Он ведёт... мы следуем...
— Разве от слуг бога не ожидается, что мы подготовим путь, по которому он ступит?
— Достаточно. Джозеф, Дэниел, я ясно вас услышала. В сердцах у вас обоих лишь интересы бога. Хм... Лично я разделяю взгляд Дэниела. Возможно, бог использует человеческое тело как возможность исследовать Магическую республику. Мы должны сделать лишь минимальные приготовления и оставаться наготове.
— Исследовать... Республику?
— Именно. Легенды рассказывают, что боги нередко принимают иной облик, чтобы смешаться с людьми. Несомненно, наш бог тоже участвует в подобной практике... чтобы определить, следует ли стереть Магическую республику.
— Понимаю...
— А. Значит, нам, наверное, стоит приготовиться на случай, если он захочет их уничтожить.
— Боже... Почему они все такие крайние?
— Хмф...
— А эта всё ещё дуется... А-а, я уже скучаю по моему дорогому брату и Гектору.
---
Как только мы прибыли в Магическую республику, Стелла постепенно снизилась с неба и пропела:
— Для начала давайте расслабимся. Я покажу вам столицу!
Следуя за ней, я вдруг задумался: учитывая, что Стелла — ученица самой известной волшебницы Республики, не привлечём ли мы кучу внимания, если будем ходить по городу?
В стране магических маньяков наверняка не было конца тем, кто хотел учиться у Морозной ведьмы или сотрудничать с ней, и я легко мог представить, что многие пытаются выйти на неё через ученицу. Если вокруг соберётся толпа волшебников, нам будет трудно перемещаться. В моём обычном облике это было бы не страшно, но сейчас, будучи ребёнком, я мог запросто затеряться в толпе. Конечно, ребёнок я или нет, тело Зила отбросило бы их, как мух... но это было бы не самым умным решением.
К моему удивлению, Стелла действительно подготовилась. Она достала маску рыбьей головы и нахлобучила её на себя.
Сомнительный выбор... Почему маска, а не иллюзия? Какой-то слишком простой подход... А, точно. Мы же в Магической республике.
Здесь любой ребёнок, которого ты ткнёшь пальцем на улице, с высокой вероятностью владел магией среднего уровня — навыком, который в любой другой стране сделал бы его ценной боевой силой. Пройдёшь чуть дальше и увидишь старика, торгующего едой с лотка... О, надо же? Он умеет использовать продвинутые заклинания. В таком месте обычная иллюзия бесполезна.
Честно говоря, в рамках первой части эта страна была довольно безумной. Я вспомнил трагический случай из прошлого: чужеземный маг пытался проникнуть в Республику, но его раскрыла старушка, державшая лавку сладостей. «Чёртов сопляк! Ты не Такаси!» — возмутилась она и запустила экспертное заклинание, убив беднягу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...