В поле его зрения появился ученик в одеянии с вышитым знаком пика Чаоян.
Мужчине на вид было около тридцати, с орлиным носом и бегающими глазами – лицо его излучало злобу, а уголки губ кривились в звериной ухмылке.
Уровень его культивации был не так уж мал – пятая ступень Закалки Ци.
Сейчас он держал в руках темно-зеленый лук и методично преследовал последних беглецов.
Зафиксировав взглядом оставшуюся пятерку, он влил истинную эссенцию в тетиву.
─ Свист, свист, свист... ─
Лук блеснул вспышкой, и со струны сорвалось еще пять световых стрел, сотканных из чистой ци.
Почувствовав смертельную угрозу со спины, Чжу Ханьвэй сориентировался быстрее прочих: оттолкнувшись ногой от ствола огромного дерева, он рыбкой бросился вперед.
Стрела со свистом чиркнула по его икре и глубоко вонзилась в ствол дерева.
Корчась от боли, Чжу Ханьвэй приземлился неподалеку от засады Су Шиэра.
Остальным повезло куда меньше: не успев и глазом моргнуть, они были насквозь пронизаны световыми стрелами и замертво рухнули на землю.
Убедившись, что в живых остался лишь один, обладатель орлиного носа не стал выпускать новую стрелу. Вместо этого он с усмешкой зашагал к Чжу Ханьвэю.
─ А ты, сопляк, пошустрее остальных! Впрочем, раз уж ты дичь, у тебя должно быть соответственное осознание! ─
─ Посмотрим-ка, как тебя прикончить поизощреннее! ─
Ученик подбросил на ладони лук, с насмешливым интересом разглядывая жертву.
Поврежденная нога лишила Чжу Ханьвэя возможности бежать. Обернувшись и завидев приближающегося палача, он затрясся от ужаса.
─ Стар... старший брат, я же отдал тебе весь свой мешок для хранения! Мы же ученики одной секты Юньгэ, умоляю... пощади! ─
собрав последние силы, завопил Чжу Ханьвэй.
─ О? Пощадить тебя... Ты, толстяк, на удивление сообразителен и покладист. Но раз уж у тебя нет таланта, зачем вообще приперся в культиваторы? Не за смертью ли своей?! ─
─ Да-да, старший брат прав! Я уйду с горы сразу после возвращения, больше никогда не стану практиковать! ─ рухнув на колени, запричитал Чжу Ханьвэй.
Жестокость испытания превзошла все его ожидания и оставила в душе глубокую рану.
Сейчас у него оставалось лишь одно желание – выжить.
─ Вернуться? Хе-хе, к сожалению... я не нахожу причин даровать тебе жизнь! ─
Заметив проблеск надежды в глазах толстяка, мужчина с орлиным носом холодно ухмыльнулся. Его лук вновь ярко вспыхнул, острие стрелы уперлось прямо в лоб Чжу Ханьвэя, безжалостно развеивая его упования.
До вступления в секту Юньгэ он промышлял разбоем на больших дорогах. Во время одного из грабежей он наткнулся на тяжелораненого практика и с тех пор стал бродячим культиватором, а после окольными путями пробрался в секту Юньгэ, попав на пик Чаоян.
С годами он привык казаться добрым и обходительным, но тайком изввел немало собратьев по секте, скопив немалое богатство.
Убийства доставляли ему удовольствие лишь тогда, когда жертву подвергали мучениям, а наблюдение за тем, как человек угасает в абсолютном отчаянии, пьянило его.
─ Ты... ты настоящий демон! ─
─ За то, что ты творишь, тебя постигнет кара! ─
─ Что за чертово бессмертие, к черту это испытание, если свои режут своих – кто же вы, бессмертные или демоны?! ─
Сердце Чжу Ханьвэя рухнуло в бездонную пропасть. Осев на землю, он испустил отчаянный вопль.
─ Вопи, вопи! Вот теперь это больше похоже на поведение жертвы! Жаль только, что как ни кричи, никто тебя не спасет. ─
Орлиный нос расплылся в еще более жуткой улыбке.
С этими словами он с силой натянул тетиву.
Энергия превратилась в световой снаряд, стремительно летящий прямо в лоб Чжу Ханьвэю.
Сидящий на земле толстяк в ужасе раскрыл рот, вопль застрял у него в горле, а лицо исказилось от невыносимого страха.
─ Бах! ─
В критический момент мелькнула вспышка меча, принимая удар световой стрелы на себя.
─ Стоять! ─
Грех было медлить: испустив громовой рык, Су Шиэр выскочил из зарослей кустарника.
Остальных спасти он не успел да и не планировал.
Но с Чжу Ханьвэем дело обстояло иначе: они были земляками и учениками одной школы. К тому же, если бы не две приобретенные у него техники боевых искусств, еще неизвестно, смог бы он одолеть ученика на хозяйственных работах и меченосного юношу.
По всем законам чести и совести у него были причины вмешаться.
Внезапный поворот событий ошеломил и Чжу Ханьвэя, и владельца орлиного носа.
Услышав чей-то голос, Чжу Ханьвэй возликовал и поспешно повернул голову на звук.
─ Старший брат Шиэр?! ─
Но, разглядев Су Шиэра, он тут же поник лицом. Выражение надежды сменилось глубоким разочарованием.
По его мнению, Су Шиэр обладал лишь третьим уровнем Закалки Ци. Он не мог и вообразить, что тот имеет хоть малейший шанс одолеть этого головореза.
Только что зародившаяся исцеляющая надежда вновь обратилась в прах. Чжу Ханьвэй погрузился в пучину отчаяния.
«Нет, мне... мне все равно не уйти. Но раз уж Шиэр решил спасти меня из добрых побуждений, нельзя тянуть его за собой!»
Стиснув зубы, он отчаянно закричал: ─ Старший брат Шиэр, беги! Ты не ровня ему, уходи скорее! А когда вернешься домой, навести моего отца, он староста нашего селения! ─
─ Ого, а сопляк с третьей ступени закалки ци решил поиграть в героя? Думаешь, уйти теперь не поздно? ─
─ Раз уж явился, пополнишь коллекцию моих трофеев! ─
Заметив уровень культивации Су Шиэра, преследователь презрительно усмехнулся, глядя на него как на новую забавную игрушку, а в его глазах вспыхнул еще более хищный огонь.
─ Дичь, значит? ─ холодно ухмыльнулся Су Шиэр.
Не успели стихнуть слова, как его фигура рябью растворилась в воздухе.
Применив призрачную ступсть, он в мгновение ока оказался за спиной врага.
Вскинув меч Белый Туман, он без колебаний полоснул клинком по горлу противника.
Техника Скрытия Дыхания Малого Небесного Круга скрывала его истинную силу настолько искусно, что даже пиковый мастер Шэнь Мяоинь ничего не заметила – что уж говорить об этом мерзавце.
Он нарочно выставлял напоказ лишь третий уровень Стадии Закалки Ци, чтобы усыпить бдительность противника ради этого удара.
─ Неужели... твоя база выше третьего уровня?! Хитроумный щенок! ─
Ощущение смертельной угрозы заставило спину мужчины покрыться ледяным потом.
В критический момент он взмахнул рукой, выбрасывая черную бусину.
Бусина завертелась волчком, поднимая вихрь зловещего, мертвенно-черного ветра, который полностью укрыл его за защитной завесой.
Сидящий на земле Чжу Ханьвэй с изумлением наблюдал за невероятной скоростью и решительностью Су Шиэра. А заметив черную бусину в руках врага, он в ужасе закричал:
─ Шиэр, осторожно! Этот артефакт портит чужое оружие! ─
─ Всего час назад он с помощью этой штуки сгубил старшего брата с шестого уровня закалки ци! ─
Портит оружие?
Сгубил шестой уровень?!
Сердце Су Шиэра екнуло. Не успев додумать мысль до конца, он почувствовал, как меч Белый Туман в его руке тяжело потяжелел, словно завязнув в липкой трясине.
Поняв, что внезапной атакой прикончить врага не удастся, он мгновенно отбросил мысли о продолжении натиска.
Не колеблясь ни секунды, он метнул вперед сгусток пламени, выдернул меч Белый Туман и, резко отпрыгнув назад, разорвал дистанцию.
Бросив взгляд на клинок, он воочию убедился в том, что имел в виду Чжу Ханьвэй.
Под воздействием зловещего ветра лезвие Белого Тумана покрылось паутиной ржавчины и глубоких язв. Мерцание эссенции на нем потускнело – еще пара подобных столкновений, и оружие можно было бы смело выбрасывать.

Комментарии

Загрузка...