─ Пятый уровень Стадии Закалки Ци – пик?! Да как такое возможно? Ты же простой практик закалки ци, съев целый алый плод, ты должен был если не достичь вершины стадии, то как минимум подняться до седьмого-восьмого уровня! Погоди… каков твой духовный корень? ─
Спохватившись, поинтересовалась Шэнь Мяоинь.
Су Шиэр смущенно ответил: ─ Смешанный духовный корень! ─
О природе его духовного корня знали многие в пределах их пика, тайны в этом не было.
Один алый плод поднял его культивацию лишь на одну ступень. Это неизбежно вызвало легкое разочарование, впрочем, не став полной неожиданностью.
В конце концов, о состоянии собственных меридианов он знал давно и изначально не питал иллюзий. К тому же у него оставалось еще два алых плода, а достигнутая скорость продвижения вперед его более чем устраивала.
─ Что… смешанный духовный корень?! Каким же образом ты ухитрился за столь короткий срок подняться до четвертого уровня Стадии Закалки Ци? ─
Шэнь Мяоинь была потрясена до глубины души. Всегда холодная и отстраненная, сейчас она начисто утратила прежнее самообладание.
В глубине души она всегда воспринимала Су Шиэра лишь как скрытый козырь пика Лофу. Но обладай он смешанным духовным корнем, она бы ни за что не поверила, что Лу Минши стал бы пестовать подобного ученика.
─ Ну… это всего лишь череда счастливых случайностей, ─ невнятно улыбнувшись, уклонился от ответа Су Шиэр.
Тайну загадочного котла он собирался унести с собой в могилу и не намеревался открывать ее никому.
─ Случайности – неотъемлемая часть пути для любого практика. И все же со смешанным корнем твое будущее заложение основы станет огромной проблемой, советую заранее подготовиться, ─
холодно изрекла Шэнь Мяоинь, не став допытываться дальше, но высказав вполне трезвое предостережение.
Она ни капли не верила в перспективы Су Шиэра.
Для культиватора везение, безусловно, важно, но удача не может сопутствовать вечно. Без выдающегося таланта путь человека неизбежно окажется предельно коротким!
─ Заложение основы… могут возникнуть проблемы? ─ переменившись в лице, поспешно переспросил Су Шиэр.
Слова Шэнь Мяоинь прозвучали для него ушатом ледяной воды, мгновенно остудившим его отличное настроение.
─ Каждый шаг в мире практикующих – это преодоление небесной ступени, а каждая граница – непреодолимый барьер. Чем хуже твой талант, тем крепче оковы.
─ Тебе и в обычные дни дается с таким трудом даже заурядное продвижение, а будущий прорыв и вовсе покажется задачей труднее восхождения на небеса, ─
беспристрастно бросила Шэнь Мяоинь. Она не пыталась умалить достоинства юноши – это была чистая правда.
─ Разве… нет другого выхода? ─ скривившись от отчаяния, не унимался Су Шиэр.
Об этой проблеме он смутно догадывался и без подсказок Шэнь Мяоинь, но масштаб трудностей превосходил все его ожидания.
Быть может, сказывалось то, что они вместе прошли через смертельную опасность, но на сей раз Шэнь Мяоинь не выказала раздражения на его расспросы и ответила:
─ Выход, разумеется, есть! Первый путь – полагаться на пилюли, такие как пилюля заложения основы, способные повысить шанс успеха. Но пилюли эти невероятно редки, а в твоем случае одной или двумя дело явно не ограничится.
─ Второй путь – подходящие техники. Некоторые уникальные методы закалки способны увеличить вероятность прорыва. Однако подобные техники – огромная редкость, в то время как обычные методы непременно требуют природного таланта. Если только… ─
Запнувшись, Шэнь Мяоинь умолкла, словно вспомнив о чем-то.
─ Если только… что? ─ настороженно выдохнул Су Шиэр.
Шэнь Мяоинь спокойно продолжила: ─ Если только ты не сумеешь дойти до двенадцатого уровня Стадии Закалки Ци и не пойдешь на прорыв с этой силой – вкупе с пилюлей заложения основы шансы могут значительно возрасти.
─ В древности практики насчитывали ровно двенадцать ступеней закалки ци. Однако для обычного адепта восхождение до двенадцатого уровня отнимало слишком много времени, и со временем культиваторы стали пытаться пробивать заложение основы на более ранних этапах. Постепенно девятый уровень закрепился как предельная норма.
─ Знания о технике последующих ступеней со временем затерялись в веках, и отыскать их теперь непросто. Если у тебя есть желание, можешь попытаться искать именно в этом направлении.
Двенадцать ступеней?!
В груди Су Шиэра все перевернулось, и в памяти мгновенно всплыла Техника Небольшого Малого Круга Нейдан – именно она содержала методику всех двенадцати уровней закалки ци.
Сжимая руки в кулаки, он поспешно отвесил поклон Шэнь Мяоинь: ─ Благодарю пикового мастера Шэнь! Ваши слова оказали мне неоценимую помощь! ─
Шэнь Мяоинь равнодушно отмахнулась, и ее лицо вновь подернулось ледяной коркой.
─ Благодарности ни к чему, считай это платой за твою помощь!
─ Защитный барьер Сада Духовных Растений разрушен, можешь уходить. С этого момента наши пути расходятся, и при новой встрече мы станем друг другу чужими людьми.
─ Все, что произошло между нами за эти дни, постарайся позабыть! Если об этом прознает хоть кто-то третий, я тебя не пощажу! ─
Она вновь вернула себе привычный неприступный облик, с холодным предупреждением вглядываясь в лицо юноши.
Для нее случившееся было лишь досадной случайностью. С ее талантом, вернувшись назад, она легко сможет сформировать Золотое Ядро и ступить на великий путь бессмертия.
А Су Шиэру с его убогим духовным корнем было на роду написано больше никогда не пересекаться с ней.
─ Будьте уверены, я унесу эту тайну в могилу, ─ поежившись, поспешно заверил ее Су Шиэр.
Рассказывать кому-то о подобном не принесло бы ему никакой пользы, но гарантированно нажило бы врага в лице будущего мастера Золотого Ядра – искать лишних хлопот он не собирался.
В то же время слова Шэнь Мяоинь дали ему пищу для размышлений.
В его мыслях уже созрело решение: отныне он будет совершенствоваться исключительно по Технике Небольшого Малого Круга Нейдан.
Если он хотел отомстить, одной лишь начальной ступени было явно мало. Любой способ, способный поднять вероятность прорыва, стоил того, чтобы его испробовать.
Покинув Шэнь Мяоинь, Су Шиэр наугад выбрал направление и зашагал вперед.
Ограбив сад, он гарантированно получал статус официального ученика, так что рисковать дальше нужды не было.
Теперь он собирался отыскать тихий уголок и полностью уйти в затворничество.
Спустя три дня Су Шиэр, используя технику призыва ветра и ступая по призрачной тропе, стремительно мчался среди громадных горных цепей.
На его ногах по-прежнему красовались подаренные Шэнь Мяоинь Сапоги Шагающего по Облакам. Раз уж она не потребовала их назад, возвращать их по собственной воле он не собирался.
В конце концов, затягивая время, он пожертвовал превосходным защитным артефактом.
Вдруг до его слуха донесся топот быстрых шагов.
─ Кто-то идет? ─
Встрепенувшись, Су Шиэр без раздумий подавил собственную ауру и шмыгнул в придорожные кусты.
Лишних талисманов невидимости у него не осталось, поэтому приходилось полагаться лишь на густую листву.
Мгновение спустя в поле его зрения появилось одиннадцать беглецов.
Это были ученики второй и третьей ступеней закалки ци – юноши и девушки из разных пиков, которые в панике и беспорядке спасались бегством.
─ Хм? Какое чудо, что они дотянули до сих пор. Но от кого они так удирают? ─ окинув их взглядом, Су Шиэр испытал легкое удивление.
Пока он молча размышлял, зрачки его сузились – среди толпы мелькнуло знакомое лицо.
─ Чжу Ханьвэй?! Да он же здесь! Вот уж у кого поистине живучая шкура. ─
Наблюдая из укрытия, Су Шиэр не спешил показываться.
В этот момент сзади посмертно рассек воздух свист.
─ Свист, свист, свист… ─
Шесть темно-зеленых стрел с невероятной скоростью вонзились в бегущую толпу.
В тот же миг шестеро беглецов резко замерли, рухнули на землю и испустили дух.
Оставшиеся даже не смели оглянуться назад, охваченные еще большим ужасом, они бежали сломя голову.
И направление, куда они неслись, вело аккурат к укрытию Су Шиэра.
─ Ого! ─
Эти люди… их преследуют словно диких зверей? Кто же додумался до столь жестокой расправы?!
Су Шиэр помрачнел и перевел взгляд вдаль.

Комментарии

Загрузка...