─ Нет, этот гигантский питон определенно непрост! Боюсь, это вовсе не высокоранговый демонический зверь, а настоящий чудище второго ранга, сравнимое со Стадией Заложения Основания!
При одной мысли о том, что все эти дни он провел бок о бок с таким опасным созданием, у него по спине побежали мурашки, а по коже прокатилась волна ледяного пота.
Культивационные ступени делятся на девять уровней: Концентрация ци, Стадия Заложения Основания, Золотое Ядро, Зародившаяся Душа, Выход Души, Разделение Духа, Слияние, Преодоление Превратностей и Великая Колесница!
Каждый новый рубеж таит в себе бесчисленные опасности, пробиться сквозь которые невероятно трудно. Конечно, стоило лишь преодолеть барьер, как сила культиватора возрастала лавинообразно.
Как говорится: каждый шаг наверх – словно преодоление небесного свода.
В Царстве Чжао, где располагалась секте Юньгэ, мастера Золотого Ядра встречались редко, а носители Зародившейся Души и вовсе были наперечет. Что же до последующих царств, то они казались лишь легендами.
С тоской взглянув на семь плодов, висевших на ветвях, Су Шиэр глубоко вздохнул и решительно отступил назад.
Он прекрасно понимал: сейчас ему едва ли справиться даже с шестым уровнем Стадии Закалки Ци, а Заложение Основания – пока слишком недосягаемая высота.
Какими бы чудесными ни были сокровища, собственная шкура дороже!
К тому же его нынешняя добыча была поистине колоссальной, так что грех было жаловаться.
Успокоив себя этими мыслями, Су Шиэр почувствовал себя гораздо легче.
Однако не успел он отойти и на десяток шагов, как духовная энергия во всем Саду Духовных Растений внезапно пришла в яростное движение.
─ Плохо! Неужели... она явилась?!
Мысленно выругавшись, Су Шиэр мгновенно сообразил, к чему идет дело.
Он торопливо вытащил талисман невидимости, налепил его на грудь и в два прыжка устремился к ближайшему скоплению гигантских валунов.
Забившись в расщелину между каменными глыбами, он до предела напряг Технику Скрытия Дыхания Малого Небесного Круга, полностью гася собственное присутствие.
Способна ли эта техника обмануть чутье адепта Стадии Заложения Основания, Су Шиэр не знал. Но в одном он был уверен – пиковую мастерицу Тяньинь, чья истинная сила была запечатана, она скроет наверняка, ведь у него уже имелся такой опыт.
Едва он успел спрятаться, как с небес бесшумно опустилась изящная фигура.
Шэнь Мяоинь держала в одной руке нефритовый диск, а другой творила печать, прорезая в защитном барьере узкую брешь, сквозь которую изящно скользнула в дальний угол сада.
Будучи владыкой пика Тяньинь, Шэнь Мяоинь славилась еще и как сильнейший мастер формаций в секте Юньгэ.
Для любого другого это место стало бы смертельной ловушкой. Но она сумела рассчитать время так, чтобы подавить собственное развитие и всё же прорваться внутрь на время испытания.
Приземлившись, она быстрым взглядом окинула просторный двор.
Повсюду тянулись бесплодные, потрескавшиеся земли, на которых увядали или уже испустили дух редкие духовные травы.
Ее брови слегка сошлись на переносице, и она перевела взгляд на два участка, которых Су Шиэр еще не касался.
На одном из нихгромоздились валуны, а между ними пробивались бледные цветы, цветом напоминавшие камень.
Второй же привлекал внимание исполинским стометровым древом, возвышавшемся над округой.
─ Хм? Столько мест – и везде запустение? Неужели... всё из-за того, что минуло слишком много времени?!
─ К счастью, там впереди еще остались травы. На тех камнях растут цветы дендробиума – пиковые духовные травы второго уровня, возраст которых не менее пятисот лет! Что же до этого дерева... ─
Размышляя про себя, Шэнь Мяоинь легкой поступью приблизилась к дереву тысячелетнего алого плода.
Увидев растение воочию, она, обычно столь бесстрастная и холодная, не удержалась от легкой улыбки.
Губы Шэнь Мяоинь приоткрылись, издав восторженный выдох:
─ Тысячелетний алый плод?! Эта вещица и впрямь здесь!
─ Постойте... Да этому алому плоду не меньше тысячи лет! Стоит проглотить хоть один – и он сэкономит по меньшей мере двадцать лет тяжелых тренировок!
─ Если же съесть оба, у меня появится уверенность прорваться к Золотому Ядру в ближайшие десять лет, даже не отправляясь на пик Лэйгу!
Шепча эти слова, Шэнь Мяоинь слегка порозовела лицом, а ее глаза загорелись диким, ненасытным пламенем!
Алый плод возрастом в сто лет уже сам по себе ценен, но тысячелетний – это сокровище, о котором мечтают даже мастера Золотого Ядра и Зародившейся Души!
Особенно сейчас, когда он нес в себе столь невероятную притягательность для самой Шэнь Мяоинь.
Ее техника культивации была сугубо особой: если она не сможет преодолеть совершенство Стадии Заложения Основания и сформировать Золотое Ядро в течение десяти лет, ей останется лишь развеять свою ци и начать путь сначала.
И с каждым подобным перерождением сложность прорыва на новый уровень возрастала бы в геометрической прогрессии.
Укрывшийся в каменной расщелине Су Шиэр, услышав слова Шэнь Мяоинь, тоже испуганно замер.
─ Что? Это на самом деле тысячелетний алый плод? И один такой плод дает двадцать лет чистой силы? – пронеслось у него в голове.
─ Жаль только, что мне тягаться с тем зверем второго ранга – чистейшее безумие. Лучше подыщу момент и тихонько смыбусь! – тут же отбросил он нереалистичные мечты, настраиваясь на побег.
В этот момент он до глубины души радовался собственной осторожности. Иначе, вздумай эта женщина обнаружить чужое вмешательство, она бы перевернула здесь всё вверх дном.
Меж тем Шэнь Мяоинь быстро взяла себя в руки, сбросив наваждение.
Подойдя вплотную к дереву, она уже протянула руку, чтобы сорвать плоды.
Внезапно сердце ее пропустило удар, а по телу разлилось дурное предчувствие. Не раздумывая ни секунды, она взмыла в воздух, резко отпрыгивая назад.
─ Ш-ш-ш... ─
Ветви и листья алого дерева затрепетали, и из листвой поросли молнией выметнулся гигантский питон длиной в десяток чжанов.
Его чешуя отливала пестрыми узорами, переливаясь под лучами солнца матовым блеском, а внушительные размеры внушали суеверный ужас.
Почуяв запах живого существа, змей высунул раздвоенный язык, круто развернулся и тяжелым, толстым хвостом, словно исполинским кнутом, со свистом обрушился на Шэнь Мяоинь.
─ Ву-у-у... ─
Его атака еще не достигла цели, а поднятая буря уже растрепала одежды женщины.
Почувствовав смертельную угрозу, Шэнь Мяоинь мысленно выругалась и, не дожидаясь приземления, прямо в воздухе сменила траекторию, грациозно скользнув в сторону.
─ Бам! ─
Массивная туша питона со страшной силой рухнула на землю, расколов камни и взметнув тучи пыли.
В земле осталась глубокая борозда длиной едва ли не в сто метров.
Удар обладал такой разрушительной мощью, что от подземной вибрации задрожала вся округа.
Затаившийся в расщелине Су Шиэр ощутил, как у него онемели конечности, и прижался к камню, боясь даже вздохнуть.
С его текущей силой противостоять подобным атакам было самоубийством. Задень его лишь краем этого хвоста – и от него осталась бы мокрая лепешка!
А змей, не попав по цели, свирепо разинул огромную пасть, из которой пахнуло тошнотворным зловонием.
В тот же миг духовная энергия исказилась, и из глотки зверя хлынул поток чудовищного пламени. Багровый огонь пылал невыносимым жаром, неся в себе ядовитую взвесь, и стремительно мчался прямо на Шэнь Мяоинь.
─ Всего лишь питон огненного облака средней ступени второго ранга?! Похоже... без риска сегодня не обойтись. ─
Ощутив вновь нависшую угрозу, Шэнь Мяоинь нахмурилась. В ее глазах промелькнуло мгновенное колебание, сменившееся железной решимостью.
Демонические звери средней ступени второго ранга – противники вредные, но для нее победить их не составляло труда. Требовалось лишь снять ограничения со своей истинной силы.
Правда, тогда ей пришлось бы выдержать ответный удар древних запретов этого места. В лучшем случае она отделалась бы тяжелыми ранениями, в худшем – рассталась бы с жизнью.
Но тысячелетний алый плод манил слишком сильно – такая добыча стоила любого риска.
О побеге Шэнь Мяоинь даже не помышляла.
Ледяной блеск вспыхнул в ее глазах, и она не стала тратить попусту ни секунды.
По ее воле изящные пальцы заплелись в сложнейшую череду пассов, складывая печать.
Сложный узор из чистой духовной энергии соткался между ее ладоней и тут же стремительно впитался в ее тело.

Комментарии

Загрузка...