Пластинка была невелика: на одной ее стороне вырезали травы, деревья и горы, а на другой красовались три четких иероглифа: пропускной жетон.
─ Пропускной жетон? И куда же он открывает дорогу? –
Повертев вещицу в пальцах, Су Шиэр попытался пустить в нее каплю истинной эссенции.
В ту же секунду табличка задрожала, извергнув из себя сноп тусклого света.
Лучи сплелись в объемную карту местности, усеченную множеством отметок. На миниатюрном макете горели две точки – одна совсем близко, другая далеко.
Ближний огонек непрерывно мигал, указывая на груду валунов неподалеку.
Второй же застыл на схематичном изображении усадьбы, над крышей которой светился крошечный иероглиф «дух».
─ М? Дух? Сад Духовных Растений? Неужели... это пропуск в сам Сад Духовных Растений?! –
─ Верно! Если этот сад и впрямь засажен редкими травами и там зреют вековые алые плоды, как он мог оставаться без всякой защиты? –
Посмотрев на жетон в ладони, Су Шиэр просиял от восторга, мгновенно сложив все кусочки мозаики.
─ Выходит, даже заявись туда остальные ученики раньше времени, им ни за что не проникнуть внутрь. Надо побыстрее залечить раны и отправляться на разведку! –
С этими мыслями он поспешно убрал находки, уселся на чудо-пуф и принялся одновременно вращать ци для исцеления и разучивать Технику Скрытия Дыхания.
Заклинание, способное маскировать истинный ранг культивации, пришлось как нельзя кстати – словно сонному поднесли подушку. Больше всего на свете он опасался, что кто-то из знакомых разглядит его реальные успехи.
Для паренька со смешанным духовным корнем столь быстрый рост – бессмыслица, которую невозможно толково объяснить.
Прошло десять дней.
Фигура в ученических одеждах цвета молодой зелени вынырнула из лабиринта каменных глыб.
Едва появившись, Су Шиэр окинул окрестности цепким взглядом и, убедившись в безопасности, быстро сориентировался на местности, после чего помчался на восток, применив призрачный шаг без тени.
К этому моменту его раны затянулись бесследно, а силы четвертого уровня Стадии Закалки Ци укрепились.
Правда, со стороны казалось, будто перед гостями бродит заурядный ученик третьей ступени.
И всё благодаря той самой технике маскировки.
Парень летел над землей, словно несомый ветром лепесток. Пробегая мимо одной из раздробленных каменных площадок, он бросил взгляд под ноги и заметил пару тел.
Там валялись поверженный им юноша со спинным мечом и тот самый ученик на хозяйственных работах.
─ О? Трупы до сих пор здесь? Неужели... Чжао Янь сам пал от руки той женщины? –
Внутренний уровень угрозы, исходивший от женщины-культиватора по фамилии Чу, в его глазах поднялся еще на ступень.
Чжао Янь обладал солидной силой и крепкой базой, с ним было непросто совладать.
Подавленный дурными предчувствиями, Су Шиэр с помощью техники управления предметами сдернул с мертвецов все ценное, швырнул пару огненных шаров, обратив останки в пепел, и продолжил путь.
Преодолев единым духом около сотни ли, он наконец разглядел сквозь дымку очертания старинного поместья.
Усадьба поражала размерами, раскинувшись по меньшей мере на сотню му. Со всех сторон ее окутывала густая пелена тумана, скрывавшая детали.
Вокруг стен лагеря то тут, то там кучками теснились группы практиков, прочесывавших периметр. Всего их набралось не меньше сотни.
Все они не достигали шестого уровня Стадии Закалки Ци и носили такие же одеяния, как у Су Шиэра, за исключением одной детали: на их груди красовалась эмблема пика Тяньхуа.
─ Вот как! Стало быть, народ с пика Тяньхуа прибыл сюда раньше остальных? –
Бормоча себе под нос, Су Шиэр перевел взгляд на парадные ворота сада.
Там больше сотни адептов пика Тяньхуа сбились в круг, совместными усилиями обрушивая на барьер разрушительные заклинания.
Сотни разноцветных вспышек сплетались в воздухе в смертоносные узоры, непрерывным потоком врезаясь в ворота Сада Духовных Растений. Зрелище потрясало воображение, а чудовищная волна ци расходилась на лиги вокруг.
Однако, пропадая в туманной завесе, атаки рождали лишь глухие раскаты да рябь на тумане, не нанося обители ни малейшего вреда.
─ Приложи столькó людей силу против меня – от меня бы и пыли не осталось. –
─ Но этот сад... он выдерживает любые удары, просто непостижимо! –
─ Похоже, без пропуска внутрь не попасть. Только вот как заставить жетон работать? Придется подобраться ближе и всё хорошенько рассмотреть! –
Притаившись на пологом склоне в нескольких лигах от стен, парень вел наблюдение издалека. На его теле был наклеен талисман невидимости, а аура полностью растворилась под действием техники сокрытия.
Впитывая мощные отголоски чужой энергии и слушая грохот заклинаний, он не переставал удивляться: сутки напролет сотня практиков молотила по усадьбе, а той хоть бы хны.
Обдумывая план, он уже собирался поискать местечко потише, чтобы подобраться к стене вплотную.
Как вдруг из-за спины донесся еле слышный шорох шагов.
Острый слух Су Шиэра уловил движение, и он мгновенно взмыл вверх, бесшумно цепляясь за ветви гигантского дерева неподалеку.
Техника Скрытия Дыхания в этот момент заработала на пределе возможностей, наглухо гася малейшие признаки его присутствия.
Спустя мгновение в поле зрения возникли две женские фигуры.
─ Это они? –
Узнав гостей, Су Шиэр опешил, едва не выдав себя сузившимися глазами.
Одной из них оказалась уже знакомая женщина по фамилии Чу, а второй – та самая ослепительная и холодная красавица, которую он заметил на пике Тяньинь перед самым началом испытания.
Заложив руки за спину, она источала леденящую, надменную горделивость. Едва ступив на поляну, ее холодный взгляд впился в далекую усадьбу, а в зрачках мелькнули искорки света.
От нее исходила странная, первобытная и глубокая аура – неуловимая и прекрасная.
Женщина по фамилии Чу послушно семенила шагом позади госпожи, чуть согнувшись в знак почтения.
─ Матушка-наставница, это и есть тот самый Сад Духовных Растений, о котором сказано в записях. Только посмотрите, какие же наглецы эти парни с пика Тяньхуа! –
─ Мало того что они загодя знали о схроне и держали язык за зубами, так теперь еще и силой числа прибрали сад к рукам. Свинство какое! –
─ Наставница, я умоляю, покажитесь им на глаза да прогоните эту наглую шваль! –
Чуть поморщившись, женщина по фамилии Чу высказала возмущение, а затем с хитрой улыбкой подкинула идею.
─ Мое присутствие здесь не должен обнаружить ни один из глав прочих пиков. Что же до сада – его стерегут многослойные формации, взломать которые сскору руку не выйдет. –
─ Даже если Фу Борэнь подготовился основательно, у них уйдет не меньше месяца-двух, прежде чем брешь будет пробита! –
Бесстрастно бросила незнакомка, процедив слова сквозь ледяные зубы.
Наставница?
Кем же приходится эта ослепительная особа женщине по фамилии Чу, раз та зовет ее наставницей? Похоже, за ее плечами скрывается чудовищный вес!
В груди у Су Шиэра все оборвалось, а в голове закружился рой безумных догадок.
Затаив дыхание, он замер в ветвях, боясь пошевелить хоть пальцем.
Какой бы ни была истинная роль этой красавицы, ее ранг культивации наверняка достиг Стадии Закалки Основания или даже выше. Для него встреча с ней означала бы верную смерть, так что оставаться незамеченным было вопросом выживания.
─ Месяц или два? И что же нам... теперь сидеть тут и ждать? – опешила женщина по фамилии Чу, скривившись в нерешительности.
Месяц – еще куда ни шло, но два означали, что испытание уже подойдет к концу.
А в этом загадочном саду, хоть и поговаривали о несметных сокровищах, на деле всё могло оказаться иначе.
Красавица невозмутимо покачала головой и холодно ответила: ─ Нет. Снять защиту тяжело, но проскользнуть внутрь одному человеку вполне реально. Мне потребуется время на подготовку, а ты пока ступай на пик Лэйгу и жди меня там. Как только соберу травы, я сама разыщу тебя.
─ Пик Лэйгу? – тихо переспросила женщина по фамилии Чу, придвинувшись ближе.
─ Это место... Мм? Кто-то идет, отступаем. –
Не договорив, загадочная гостья едва заметно повела бродом бровей и резко развернулась.
Лицо ее спутницы мгновенно переменилось, и та бросилась следом.

Комментарии

Загрузка...