─ Прислушиваясь к звукам, доносившимся с земли за спиной, Су Шиэр не смел проявлять и тени беспечности, то и дело пуская в ход талисманы побега.
В этот момент сердце его полнилось лишь тихого ликования. Какое счастье, что перед отправлением он не пожалел времени на то, чтобы вникнуть в ремесло и запастись целой пачкой талисманов! Не будь их у него, угоди он в подобную переделку – не миновать бы беды.
─ Ах ты ж проклятая стерва, на удивление шустрая! И ведь увязалась следом, видать, твердо вознамерилась сжить меня со света! ─ с мрачной досадой подумал Су Шиэр.
Задуманное прошло как по маслу: женщина-культиватор по фамилии Чу действительно сошлась в схватке с Чжао Янем. Но стоило сопернице вступить в бой, как она тут же вышла из стычки, да с такой невероятной прытью, какой он никак не ожидал.
Промчавшись стрелой под каменным лесом, парень был вынужден продолжать бегство, надеясь как можно скорее оторваться от обоих преследователей.
Внезапно под ногами у него словно провалилась земля, и он кубарем полетел в подземную полость.
Сердце Су Шиэра пропустило удар. Только он попытался выровнять тело, как понял, что уже рухнул на дно.
В ладони вспыхнул огонек, выхватив из темноты обстановку убежища.
Перед его глазами предстал просторный зал, сложенный из грутеса, высотой в добрый яжень и саженей двух-трех в ширину.
Вдоль четырех стен темнели парные ржавые подсвечники. Вокруг царила мертвая тишина и пустота, нарушаемая лишь горсткой истлевших деревянных щепок.
Бросив быстрый взгляд по сторонам и не ощутив никакой угрозы, он немного успокоился.
Сжав в пальцах новый талисман побега, юноша уже собрался было снова броситься в бега, но, поколебавшись, прижался спиной к холодному камню в ожидании.
Прошло около получасá, однако снаружи не доносилось ни звука. Лишь тогда он убрал талисман и с облегчением перевел дыхание, чувствуя, как в груди еще колотится испуганное сердце.
─ Слава богу, унес ноги. Похоже, ни единого человека нельзя сбрасывать со счетов! – с трепетом подумал он.
─ Судя по здешнему виду, когда-то здесь стояла мебель, но время обратило ее в прах. Неужели это... бывшая обитель какого-нибудь мастера древности из зоны запретных чар?
Су Шиэр строил догадки в уме, прекрасно понимая, что место их испытаний скрывает в себе руины древней запретной зоны, где в давние времена наверняка селились практики.
Окинув зал взглядом, он заметил в правой стене проход, ведущий в помещение поменьше. Оттуда разило густой, концентрированной стихией земли.
─ М? Столь мощная ци земли... Не здесь ли прячется тот самый материал, за которым я шел?
Скинув брови, Су Шиэр мгновенно сообразил, в чем дело.
Прихватив по пути все восемь бронзовых подсвечников, он сунул их в мешок для хранения и, не выпуская из рук факел, зашагал в боковую комнатку.
Пусть подсвечники и покрылись ржавчиной, материал, из которого их изготовили, несомненно являлся духовным сырьем.
Переступив порог, он широко распахнул глаза.
Внутри сидел со скрещенными ногами скелет в истлевших одеждах.
Под костями устроился потертый фунтовый коврик-пуф, и именно от этого сиденья исходила та самая плотная аура земли.
Больше в комнатке ничего не было.
─ Выходит, я угадал: это и впрямь чья-то келья. Только вот кем был покойный, почему он укрылся в этой подземной глуши и отчего погиб? –
замерев у входа, прищурился Су Шиэр и беззвучно сотворил заклинание призыва ветра.
Стоило легкому дуновению коснуться останков, как кости вместе с лохмотьями рассыпались в прах – годы давно превратили их в труху.
─ Цлик! –
Среди песка звонко брякнуло старинное синее кольцо.
Заметив на полу коврик и кольцо, Су Шиэр тут же пустил в ход технику управления предметами, подтянул обе находки к себе и поспешил вернуться в главный зал.
─ Этот фунтовый коврик... да он же соткан из целого стебля духовного растения второго ранга, земляной лозы, и сам по себе тянет на высшее магическое орудие! До чего же расточительны были древние практики!
─ Разумеется, для боя эта вещь не годится, но... может, она помогает в медитации?
Вспомнив, как мгновенно обратился в прах скелет, Су Шиэр поспешно опустил коврик на камень, уселся на него по-турецки и решил испытать вещицу.
Стоило направить потоки ци по меридианам, как тело ощутило мощнейший приток внешней энергии. Скорость переплавки ци оказалась в несколько раз выше, чем уединенные тренировки на горе Цуйхуань.
─ Изобилие природной ци здесь играет роль, но главное – сам коврик! Он невероятно ускоряет очищение духовной энергии. Вот это находка!
Оценив полезность артефакта, Су Шиэр просиял.
Пусть у него и имелся загадочный котел, исправно выдающий все новые партии пилюль, его собственный духовный корень оставался до обидного слабым, так что даже с пилюлями он едва поспевал за обычными учениками.
Если бы не его железное упорство, добраться за эти пять лет до третьего уровня Стадии Закалки Ци было бы предельным пределом.
Но теперь, с таким подспорьем, скорость совершенствования возрастет многократно. А чем быстрее растет сила, тем скорее удастся поквитаться с врагами!
Утвердившись в пользе пуфа, Су Шиэр с замиранием сердца перевел взгляд на старинное кольцо.
Даже на ощупь оно казалось необычным, а поверхность его украшали выбитые тонким узором древние руны.
Вот только сколько ни всматривался парень, никаких следов внутренней ци кольцо не излучало. И всё же он понимал: предмет, переживший века и не тронутый тлением, не может быть банальной побрякушкой.
─ Стоит попробовать влить истинную эссенцию! –
Не найдя иных разгадок, Су Шиэр влил в кольцо крупицу ци. Энергия столкнулась с едва заметной преградой, похожей на тонку пленку.
Сдвинув брови, парень толкнул ци сильнее – и барьер поддался, лопнув с тихим треском.
В тот же миг в сознании словно качнулся колокол, открывая взору внутреннее пространство размером в добрую сотню кубических чжанов.
─ Да это же пространственный артефакт, точь-в-точь как мешок для хранения?! При столь огромном объеме он наверняка относится к высокосортным магическим орудиям! –
Изумленный Су Шиэр принялся мысленно шарить по закоулкам новообретенного хранилища.
Место внутри оказалось огромным, но пустым. Лишь одиноко лежали два предмета: узкий цилиндр длиной в палец и шириной в два, а также обломанная нефритовая табличка размером с пол-ладони.
Пожелав извлечь находки наружу, он тут же зажал их в пальцах, а кольцо поспешно надел на палец.
Повертев в руках цилиндр, покрытый причудливой вязью, он заметил на нем три крошечных иероглифа: нефритовый цилиндр памяти!
─ О? Нефритовый цилиндр памяти? Вроде бы в какой-то из старых хроник упоминалось, будто древние практики использовали такие носители для передачи техник и личных озарений? –
Прочитав название, Су Шиэр тотчас напряг память.
Освежив в голове подзабытые сведения, он приложил вещицу ко лбу меж бровей.
Мгновенно сознание пронзила волна чужих воспоминаний. Прошло не больше удара сердца, как вся информация из цилиндра отложилась в его голове.
─ Метод Закалки Ци Малого Небесного Круга? Техника Скрытия Дыхания Малого Небесного Круга? Техника Громовой Закалки? –
─ Секта Чжоутянь! Выходит, эта вещица выдавалась адептам при поступлении в обитель. Получается, сидевший здесь мертвец был всего лишь рядовым практиком древности? –
─ Только... почему в Методе Закалки Ци Малого Небесного Круга описано целых двенадцать ступеней Стадии Закалки Ци? Разве в базовых наставлениях нашей секты не сказано предельно ясно, что девятый уровень – это вершина? –
Су Шиэр заморгал, озадаченно нахмурившись.
Поскольку ответа на загадку не нашлось, он решил пока отложить размышления.
─ А вот Техника Скрытия Дыхания Малого Небесного Круга позволяет прятать истинный уровень сил – ее точно стоит освоить. –
─ Что же до Техники Громовой Закалки, то это методика укрепления плоти. При должной выучке тело способно обрести защиту, не уступающую высшему магическому орудию! Жаль только, для практики требуются слабые разряды молний, так что сходу за нее не возьмешься. –
Определившись с приоритетами, Су Шиэр перевел взгляд на вторую находку – обломок нефритовой таблички.

Комментарии

Загрузка...