Чхве Вонён была матерью дочери, старшеклассницы, которой в этом году исполнилось восемнадцать.
И скоро её дочь должна была умереть.
Потому что в пятнадцать её избрали восходителем сложности Кошмар.
Данных было всего на несколько лет с тех пор, как появилась Башня, но не было ни единого официального случая, чтобы кого-то младше четырнадцати лет избирали восходителем.
Это означало, что минимальный возраст избрания — четырнадцать.
Словно злая шутка, её дочь была избрана восходителем Кошмара в тот самый день, когда ей исполнилось пятнадцать.
Её дочь, у которой в двенадцать диагностировали остеосаркому и которая годами страдала от лечения.
Как раз когда она наконец победила болезнь и они подумали, что, может, чудеса и правда существуют, их ждал кошмар ещё страшнее. Впору названию той сложности, на которую её избрали.
«Я в порядке, мам! У меня же ещё целых два года, да? Мне просто надо втиснуть всю жизнь веселья в это время, так что я могу забить на учёбу и просто отрываться, да?»
Ещё учась в средней школе, дочь сказала это так, будто не стоило и волноваться.
Она всегда была светлым ребёнком. Настолько светлым, что не теряла улыбку даже сквозь жесточайшую химиотерапию.
«М? Мам... я правда, честно в порядке. Не плачь».
Так что Чхве Вонён тоже старалась не грустить.
В оставшееся время она должна была создать как можно больше счастливых воспоминаний с дочерью.
Она уже потеряла мужа рано; если и дочь у неё отнимут, семьи у неё не останется.
Счастливые дни проходили, и конец медленно приближался.
Через несколько недель её дочь умрёт. Умрёт и превратится в монстра.
Чтобы не стать монстром, её дочери пришлось бы либо войти в Башню, либо подвергнуться эвтаназии и уничтожить даже тело, чтобы ничего не осталось.
И она, и её дочь выбрали последнее.
Сложность, на которой даже самые необыкновенные люди, после самой тщательной подготовки, породили всего около двадцати успешных восходителей.
Не было шанса покорить Кошмар.
И даже будь хоть тончайшая нить надежды... Чхве Вонён никогда бы не приняла, чтобы её дочь умирала в агонии от рук монстров.
«Всего три дня осталось до того, как истечёт двадцатидневный Временной Предел Кошмара. Пока весь мир молится за успех Человека123...»
Кончится мир или нет — ничего из этого толком не доходило до её сознания.
Единственное, что отказывалось ощущаться реальным, был факт, что её единственная драгоценная дочь скоро умрёт.
И всё же она улыбалась перед дочерью, будто надев маску. Потому что её дочь тоже не теряла улыбки.
Той ночью, пролежав без сна в безмолвном горе и наконец провалившись в дрёму, она проснулась в предрассветные часы.
Подойдя к двери дочери, она услышала тихие всхлипы.
Открыв дверь и войдя, она увидела дочь, которая плакала, заглушая звук.
«Ик... нгх... мне страшно, мам... я не хочу умирать...»
В конце концов Чхве Вонён могла лишь сломаться, притянуть дочь в объятия и плакать вместе с ней.
За день до того, как истечёт двадцатидневный Временной Предел Кошмара.
Теперь она должна была принять прощание.
Она слабо улыбалась, глядя, как дочь ужинает.
А потом перед их глазами внезапно возникли буквы.
[Башня делает предложение «Человеку123».]
«...Что?»
Сообщение, смысл которого она не могла даже начать осмыслить.
---
Что за херня вообще происходит.
Я наконец-то привёл голову в порядок, а теперь эта шальная пуля из ниоткуда ввергла мой мозг в полный хаос.
Предложение? Башня? Мне? Ни с того ни с сего?
Что это за игра...
[Если «Человек123» выберет одно из следующих наказаний и войдёт на 4-й Этаж, правило «Восходители, не вошедшие в Башню в течение 3 лет, умрут» будет аннулировано.]
Тем, что Башня предлагала взамен, была отмена Правила Трёх Лет.
[1. Физические способности уменьшены на 50%.]
[2. Перезарядки навыков удвоены.]
[3. Три случайных навыка запрещены к использованию.]
[4. Навык наивысшего ранга запрещён к использованию.]
[5. Предметы запрещены к использованию.]
И если я хотел этого, я должен был выбрать одно из наказаний.
Моей первой мыслью в то же мгновение, как я это увидел, было... вы что, издеваетесь?
Физические способности урезать наполовину, перезарядки навыков удвоить, три случайных навыка запретить, Разрушительный Луч запретить, предметы запретить.
Ни одно из них не было чем-то меньшим, чем зверское.
Более всего, сам факт того, что Башня вообще лезет ко мне с такого рода предложением, был глубоко, чрезвычайно подозрительным и оставлял дурной привкус во рту.
[Наказание будет действовать только во время первого покорения 4-го Этажа.]
[«Человек123», если ты принимаешь предложение, выбери наказание и войди.]
Но этот ублюдок... сам факт, что он вообще делает нечто подобное, у него что, есть своя воля?
Не просто какая-то механическая система?
«Ха-а...»
Я бешено почесал голову и снова пробежал глазами по вариантам.
Если, просто если, мне пришлось бы выбирать, на что бы я пошёл?
[1. Физические способности уменьшены на 50%.]
Отложим пока этот вариант.
[2. Перезарядки навыков удвоены.]
Моя скорость ротации навыков режется пополам, а я маг по основному классу.
Фатально. Серьёзно фатально.
[3. Три случайных навыка запрещены к использованию.]
Если выпадет какой-нибудь обще-ранговый навык, который я даже не использую, это едва ли зачтётся за наказание... но с другой стороны, если зацепит мои ключевые навыки один за другим, это будет ад. Чистая рулетка.
И часть «случайный» меня беспокоила.
Разве Башня не подстроит это?
[4. Навык наивысшего ранга запрещён к использованию.]
Это было синонимично «Разрушительный Луч запрещён». Мой безумно сломанный завершающий приём.
...Я не был уверен. Учитывая тему 4-го Этажа, будет ли это фатальнее остальных?
[5. Предметы запрещены к использованию.]
Учитывая тему 4-го Этажа, потерять Диуля — одно... но потерять Плли было бы сокрушительно.
Даже не считая хлама вроде ледяного кинжала и всего прочего.
Угх... я не знаю.
Почему это вдруг сваливается на меня?
Я правда должен выбирать? Как ни посмотри, не должен.
Я должен браться за и без того адскую сложность Кошмар с наказанием в придачу?
С искажённым от разочарования лицом, мучительно раздумывая, я вдруг подумал открыть Канал Связи. И затем.
«...?»
Увидев нахлынувшие сообщения, я включил телевизор.
Шёл выпуск экстренных новостей.
«Сообщения от Башни появились перед людьми по всему земному шару. В беспрецедентном повороте событий Башня делает предложение Человеку123...»
...почему это общепланетная трансляция?
Похоже было, что не только восходители, но и обычные люди могли это видеть.
Я мог лишь вздохнуть в недоумении.
---
После того как Башня выпустила своё оповещение всему человечеству.
Мир впал в плавление. Канал Связи первым взорвался постами.
[Раби: ?]
[Крушитель: ??]
[Вау: эт че за херня...? не только у меня, верно?]
[Зелёное Поле: с каких пор Башня делает предложения?]
[Люцифер: безумие, да что вообще происходит]
[Огненный Дракон: слышал, обычные люди тоже видят сообщение, не только мы?]
Башня, делающая предложение конкретному восходителю, было, конечно, тем, чего никогда раньше не случалось.
Отмена Правила Трёх Лет Башни.
Взамен Человек123 должен был принять наказание.
Консенсус Канала Связи быстро склонился в одну сторону.
[Циклоп: он должен быть ненормальным, чтобы согласиться на это. никак он не может принять.]
[Стеклянная Бутылка: каждый до единого вариант слишком суров]
[Клод: на кону восемь миллиардов жизней, он абсолютно точно не может этого делать. только чтобы спасти несколько десятков тысяч.]
[Хода: ну, это десятки тысяч в год, так что с учётом будущего больше. плюс проблема Павших решается... всё равно не должен принимать, однако]
[Листокар: Человек123 ты видишь Канал? НЕ выбирай наказание!]
Новостные каналы и медиа по всему миру спешно запускали специальные репортажи.
На крупной американской кабельной новостной сети участники панели сидели за столом, обсуждая.
«Башня предложила Человеку123 наказание в обмен на отмену Правила Трёх Лет. Каковы ваши мысли?»
«Абсолютно точно, он не должен принимать. Ни в коем случае. Это ловушка».
Мужчина в очках говорил с каменным лицом и непоколебимой убеждённостью.
«Сам факт того, что Башня выбрала именно Человека123 для предложения, странен сам по себе. Всего за день до того, как он войдёт на 4-й Этаж. Намерение помешать его покорению до отвратительного очевидно».
Другие участники панели согласно кивали.
«Представляется ясным в текущих обстоятельствах, что Башня намерена вмешаться в покорение Человека123. У него нет причин подыгрывать планам Башни».
«Если он войдёт в и без того кошмарную сложность Кошмар с наказанием в придачу, насколько упадут его шансы на успех?»
«Как это ни прискорбно, на кону дальнейшее существование человечества. Никто не сможет винить его за решение не брать наказание. Поставить всё человечество во главу — попросту единственный разумный выбор».
Подавляющее большинство, естественно, надеялось, что Человек123 не выберет наказание.
Потому что провал 4-го Этажа означал конец человечества, а наказание резко повышало шансы этого исхода.
С восемью миллиардами жизней на волоске, не было места сантиментам.
«...Пожалуйста, пожалуйста, выберите наказание! Я умоляю вас! Пожалуйста!»
Надеявшиеся, что он выберет наказание, были исчезающе малым меньшинством.
Восходители Кошмара, стоявшие перед лицом неминуемой смерти, и их семьи или знакомые.
Они выбегали на улицы, устраивали маленькие митинги и кричали во всю глотку. Надеясь, что Человек123, чью личность и местонахождение никто не знал, каким-то образом их услышит.
«Вы что, с ума посходили?!»
«Если он выберет наказание, миру конец! Нельзя быть такими эгоистичными!»
Сцены, где прохожие останавливались, чтобы выплеснуть на них ругань, тоже разыгрывались.
[Кошмар]
Участников: 183 157
Временной Предел: 20 дней 30 минут 56 секунд
Достигнутый Этаж: 4-й Этаж
Бурные двадцать четыре часа миновали, и двадцатидневный дедлайн почти наступил.
Всё, что оставалось, это выбор Человека123.
---
Целый день я мучился и мучился снова.
Честно говоря, вывод был очевиден с самого начала.
«Не выбирать».
Я не мог выбрать наказание.
Это был очевидный ответ.
Браться за сложность Кошмар, где даже самая тщательная подготовка ничего не гарантирует, и добавлять наказание в придачу?
Это не то, что стал бы делать человек в здравом уме.
Неужели я уже забыл 3-й Этаж? Сколько раз я почти умирал?
4-й Этаж, скорее всего, будет ещё хуже того.
Ради мира тоже выбор наказания не подлежал обсуждению.
Провалюсь — и человечеству конец.
Пойти на такой риск только чтобы спасти малую горстку людей.
Не просто малую горстку. Исключительно малую горстку.
Было ли это вообще честным сравнением? Восемь миллиардов людей по всему миру против десятков тысяч или сотен тысяч?
Конечно, это решило бы и проблему Павших.
И на тот маловероятный случай, если мою семью когда-нибудь изберут восходителями, это тоже устранило бы такой риск.
Размышляя рационально, даже с учётом всего этого, весы всё равно не выравнивались.
Если я провалюсь на этот раз, моя семья всё равно вся умрёт.
Так что никакого наказания.
...Я знал это. Просто что-то давило на грудь.
Я спихнул себя с кровати, на которой лежал, тупо уставясь в потолок.
Телевизионные новости изливали репортаж за репортажем о ситуации.
Люди, настаивающие, что он абсолютно точно не должен выбирать наказание. Митинги семей восходителей Кошмара на улицах, срывающих глотки криком.
Шёпоты тоже наводняли Канал Связи.
С тем, что Башня влепила общепланетное оповещение на всех, мир снова сошёл с ума.
Я не собирался позволять их мнениям давить на меня. Я не мог себе этого позволить.
Это был просто вопрос того, чтобы сделать правильный выбор.
[КуриныйСэндвич: Ни у кого нет оснований винить господина Кима за то, что он не выберет наказание. Никто даже не посмеет претендовать на такое право.]
[КуриныйСэндвич: Пожалуйста, не испытывайте ни капли вины, даже на мгновение. Это не что иное, как трюк Башни. Господин Ким уже несколько раз спасал человечество, и отказ от наказания — это путь, который спасёт всё человечество снова.]
[Человек123: А Билон хочет, чтобы я не выбирал наказание?]
[КуриныйСэндвич: ...Я уважу любой выбор, который сделает господин Ким.]
Я обсудил это и с Билоном.
И, как и следовало ожидать, ответ был предрешён.
Двадцатидневный Временной Предел почти истёк.
Я должен был выбирать.
«...В конце концов, какое бы решение ни принял Человек123, мы должны уважать его. Даже если он выберет наказание, и даже если это приведёт к концу мира, я, по крайней мере, почту благородство его духа...»
Я выключил телевизор, ревущий свою передачу.
Надел всё своё снаряжение и встал посреди комнаты.
[1. Физические способности уменьшены на 50%.]
[2. Перезарядки навыков удвоены.]
[3. Три случайных навыка запрещены к использованию.]
[4. Навык наивысшего ранга запрещён к использованию.]
[5. Предметы запрещены к использованию.]
Снова глядя на варианты, всё это вновь ощутилось абсурдным.
Что, боится, что я могу пройти и 4-й Этаж?
Поэтому и выкидывает такой фокус?
«Серьёзно, что это такое, ставить туза под шах...»
Если целью было просто раскачать мне голову, что бы я ни выбрал, то миссия выполнена.
Но я не собирался выбирать наказание.
[Войти на 4-й Этаж сложности Кошмар?]
Я проигнорировал меню наказания и вызвал подсказку входа.
«Вхо...!»
Пытаясь стряхнуть кислое чувство, я уж было собрался выкрикнуть это дерзко, но замер.
«...»
Не делай этого.
Я знаю, что это не моя вина.
На мне нет вины за этот выбор.
Это просто правило, которое Башня придумала сама, а теперь хочет отменить сама.
Я...
«...хех».
Я издал тихий, кривой смешок.
Я закрыл глаза на долгое мгновенье, снова открыл их и посмотрел обратно на окно выбора наказания.
«Это искренне безумно».
Я знаю.
Все продолжают называть меня спасителем, и теперь я думаю, что, возможно, я и правда им стал?
...И всё же. Только в этот раз.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...