Корейское Специальное Агентство по Восхождению на Башню. Для краткости — просто Агентство.
Созданное спустя считанные месяцы после Дня Переворота два года назад, это центральное правительственное ведомство надзирало за всем, что касалось восходителей, и по сей день функционировало в состоянии перманентного хаоса, переработок и авральных импровизаций.
И дело было не только в Корее. Все прочие страны сидели в той же лодке.
Человечество всё ещё до обидного мало знало о Башне, и одного лишь поспевания за миром, менявшимся ежечасно, хватало для полного изнеможения.
«Работы столько... Тону в благословениях... Ах, как чудесно, ах, как радостно...»
Одна из сотрудниц бубнила себе под нос, долбя по клавиатуре с абсолютно пустыми глазами.
То ли она выстроила собственную психологическую защиту, чтобы выдерживать запредельный стресс. То ли просто поехала крышей.
Загрузка и без того была гористой, но после того, как Кошмар второго этажа был пройден, задач у Агентства прибавилось в несколько раз.
И теперь выходило даже хуже, чем когда прошли первый этаж, потому что вместе с наплывом новых восходителей Башня огласила новое правило.
Всякий, кто не взойдёт на Башню в течение трёх лет, умрёт. Восходители, которые отродясь не собирались ступать внутрь, внезапно ощутили под задницей пожар. Особенно это касалось уровня Кошмар.
Разгребать последовавший хаос, само собой, выпало Агентству. Регистрировать новых восходителей, классифицировать, приводить в порядок записи, планировать расширение штата и новые тренировочные базы, верстать бюджет, принимать бесконечный поток жалоб... Сколько бы работы ни делалось, почему её становилось только больше? Это что, баг?
То, что спасательный трос для человечества продлили ещё на год, безусловно, было хорошей новостью, вот только спасательные тросы самих сотрудников Агентства, кажется, укорачивались в реальном времени. Не тонул ни один отдел.
«Я тут реально сдыхаю. Как такое вообще возможно, что из трёхсот шестидесяти пяти дней ни одного незагруженного?»
«Виновата твоя судьба, что тебя затянуло сюда».
Сотрудники смаковали мимолётную передышку в коридоре, потягивая растворимый кофе.
Горстка людей записалась сюда добровольно, но такие были в меньшинстве. Большинство гражданских служащих Агентства полупринудительно рекрутировали из других ведомств. Иначе было нельзя.
«Я в последнее время реально, серьёзно подумываю уволиться».
«Держись. Чуть легче, если говоришь себе, что делаешь это ради идеи».
«Ха, ради идеи... Ох».
Как раз в этот миг по коридору кто-то проходил, и сотрудники склонили головы в приветствии.
Женщина с чертами лица, настолько строгими, что они граничили с холодностью. Она ответила на приветствие кивком и проследовала дальше.
Глядя ей вслед, один из сотрудников проговорил:
«...К слову о работе ради идеи, вот она-то настоящий уникум. Если кто и вкалывает из чувства долга, так это она».
В Агентстве имелся один отдел, целиком укомплектованный восходителями. Отдел Мониторинга Башни.
И человек, только что прошедший мимо, был Син Суджин, глава Отдела Мониторинга Башни.
В их обязанности входило управление Общей Зоной пятого этажа и координация работы по преступлениям, связанным с восходителями, и по роду своей деятельности отдел функционировал как самостоятельный остров внутри Агентства.
И всё же у главы отдела Син Суджин имелась особая причина быть известной всем сотрудникам Агентства: она была восходителем 20-го уровня, достигшим одиннадцатого этажа на Обычной сложности.
Высокоуровневый восходитель, способный жить припеваючи, просто продавая Магические Камни, принесённые из Башни, находился здесь, работал госслужащей, тащил на себе черновую работу. Понять это обычной логикой было трудно.
«Стань я восходителем, уволился бы с этой работы в ту же секунду. Блин, да шанс стать восходителем куда выше, чем выиграть в лотерею, так ведь?»
«Ну да, только уровень сложности имеет значение. А если тебе выпадет Кошмар?»
«Ну тогда... наверное, просто сигану. Хе-хе».
«Логично. Лёгкий уровень, может, и ничего, но Обычный теперь та ещё жесть. Слышал, даже Обычный первый этаж — не шутка».
Сотрудники поболтали ещё немного, прежде чем разбрестись по своим столам. Впереди ждала очередная ночь сверхурочных.
---
С момента прохождения второго этажа минуло больше месяца.
Последнее время я занимался тем, что пытался подружиться с тёмным духом Бандиулом.
«Диуль, я пытаюсь сказать, что мы с тобой лучшие друзья, единственные в своём роде. Родственные души, можно сказать. Не я один так думаю, правда же?»
Это был лес снаружи Башни на втором этаже.
Обычно завершение Повторного Прохождения автоматически телепортировало меня в Комнату Наград, но если я спускался из замка, не побеждая Минотавра, последовательность прохождения попросту не срабатывала.
Я безостановочно пытался наладить связь с Диулем, бродя по тёмному лесу.
Я даже дал ему прозвище. Считая «Бан» фамилией, а «Диуль» именем, звал его просто Диуль.
Проблема была в том, что, что бы я ни говорил, мелкий оставался до мозга костей равнодушен, и всё это, похоже, не работало.
«Ага, ага. Давай просто прогуляемся. Хочешь немного пробежаться?»
Я направился вглубь, в самые густые заросли.
Лунный свет заслоняло, и ночная тьма становилась плотной.
Но моим глазам окрестный пейзаж был отлично виден.
Это было Тёмное Зрение, базовая способность Диуля видеть сквозь тьму.
Если описывать точнее, это не было похоже на картинку через прибор ночного видения. Вместо этого объекты выглядели так, будто их прорисовали белым мелом на чёрной грифельной доске. Довольно необычное поле зрения.
В целом, не сказать чтоб потрясающая способность.
Но по крайней мере тьма перестала быть для меня преградой.
Я мчался по лесной тропе, позволяя прохладному ночному бризу омывать всё моё тело.
Диуль парил у моей головы, подпрыгивая следом.
Даже это вечно сухое маленькое существо изредка выказывало что-то вроде довольства, и происходило это, когда его окружала тьма.
Точнее, ему нравилась природная темнота. Может, потому что он дух.
Если я просто сидел в своей комнате с выключенным светом, особого удовольствия он, похоже, не испытывал.
Именно поэтому я в последнее время так часто захаживал на второй этаж ради вечерних прогулок.
Судя по всему, мне требовалось повысить уровень привязанности, прежде чем откроются новые способности, но я понятия не имел, как это сделать.
Мой план в целом сводился к следующему: просто делать то, что ему вроде как нравится, и число в итоге само вырастет. Верно?
Чувство связи и правда стало самую малость крепче, чем в начале, но это могло быть просто моим воображением.
К слову, Хейлин на втором этаже больше не появлялась.
В отличие от старика на скрытом маршруте первого этажа, я её не убивал, так что мне было любопытно, изменится ли от этого что-то. Не изменилось.
Даже когда я доходил до самого моста, где сбежал от Чёрного Рыцаря, там не было ничего, кроме обрушенного моста.
Я подумывал переправиться, так что попытался спуститься вниз по обрыву, но дна всё не было, и я бросил эту затею.
Вдоволь набегавшись по лесу, я вернулся в свою комнату.
Плюхнулся на кровать и по привычке открыл Канал Связи.
«Хм?»
Пришёл новый Шёпот.
Отправителем был КуриныйСэндвич. Билон Муст.
Мы обменялись парой коротких сообщений после того, как я прошёл второй этаж, и это был первый контакт с тех пор, спустя целый месяц.
[КуриныйСэндвич: Как поживали? Я пишу, потому что сумел раздобыть несколько новых Камней Навыков.]
[КуриныйСэндвич: Это «Взмах», навык Обычного ранга, и «Малое Сопротивление Яду», навык Обычного+ ранга. Взмах — активный навык, усиливающий мощь размашистых атак, а Малое Сопротивление Яду — пассивный навык, дающий небольшое сопротивление яду.]
[КуриныйСэндвич: Если это навыки, которых у вас ещё нет, я бы хотел, как и прежде, передать Камни Навыков вам. Само собой, если вы предпочитаете не встречаться лично, мы можем договориться о другом способе.]
О как. Ничего себе.
Он снова предлагал мне Камни Навыков. На сей раз целых два.
Я уже встречался с ним однажды, так что причин отказываться не было.
«Если даёт, то конечно, спасибо, но...»
Загвоздка была в том, что если навык «Взмах» был относительно распространён, то пассивные навыки сопротивления вроде как считались довольно редкими.
Нормально ли это, вот так продолжать их поглощать?
Некоторым людям некомфортно получать что-либо от других бесплатно, и я был из таких.
Хотя, строго говоря, бесплатным это не было.
Билон Муст инвестировал в меня, а я взамен поднимался по уровню Кошмар и продлял Временной Предел.
Верно. Почему бы не взять то, что предлагают.
К тому же я к этому времени уже всё для себя решил.
Я отправил ответ.
---
Мы условились встретиться так же, как в прошлый раз.
Когда день настал, я трижды обмотал лицо капюшоном, кепкой и маской, затем направился в условленное место.
У обочины переулка стоял ничем не примечательный чёрный седан.
После ещё одного подтверждения через Канал Связи я подошёл и постучал в окно.
Открыл заднюю дверь и забрался внутрь.
Я видел его лишь во второй раз, но на соседнем сиденье расположился человек, чьё лицо всё ещё казалось не совсем реальным. Билон Муст.
«Здравствуйте».
«Рад встрече. Давненько не виделись».
Мы обменялись лёгким рукопожатием, пропустили пустую болтовню и сразу перешли к делу.
Билон запустил руку в сумку, извлёк два Камня Навыков и вручил их мне.
«Благодарю».
Я изучил навыки прямо на месте.
[Вы изучили «Навык: Взмах (Обычный)».]
[Вы изучили «Навык: Малое Сопротивление Яду (Обычный+)».]
[Навык: Взмах (Обычный)]
Кратковременно усиливает мощь размашистых атак.
Тип: Физический
Цена Силой Воли: 10
Перезарядка: 10 секунд
[Навык: Малое Сопротивление Яду (Обычный+)]
Даёт небольшое сопротивление яду.
Тип: Физический (Пассивный)
Цена Силой Воли: Нет
Перезарядка: Нет
[Сложность: Кошмар]
[Этаж: 3]
[Уровень: 30]
[Сила Воли: 600]
[Навыки: Телепортация (Редкий+), Шестое Чувство (Редкий+), Удар Пламени (Редкий)(+1), Воодушевление (Редкий), Малое Сопротивление Яду (Обычный+), Прыжок (Обычный), Взмах (Обычный)]
Окно Статуса теперь выглядит куда более заполненным, ага.
Закончив усвоение навыков, я встретился взглядом с Билоном, который всё это время смотрел прямо на меня.
Так. Неловко вышло.
Я уже собирался заговорить, но Билон опередил меня.
«Я бы хотел и впредь доставлять вам Камни Навыков и предметы, когда бы ни раздобыл их. Что думаете?»
Он хотел продолжать эти странные тайные встречи.
Я спросил:
«Можно задать один вопрос?»
«Сделайте одолжение».
«Почему вы заходите ради меня настолько далеко? Вы настолько сильно верите, что я смогу и дальше проходить уровень Кошмар?»
Билон кивнул.
«Я верю, что вы единственный, кто может спасти человечество».
«Но почему...»
«Именно вы первым в мире прошли и первый, и второй этажи Кошмара. Без какой-либо информации. Восходитель Кошмара из Америки имел полную государственную поддержку и всё равно провалился. Вы преуспели. Если смотреть лишь на факты, разве ответ не кристально ясен?»
Билон говорил так, словно утверждал абсолютную истину.
«Вот почему, Человек123, я хочу вложить в вас всё. Я верю, что это самый вероятный путь к выживанию человечества. Всё, что вам нужно, это использовать меня так, как сочтёте нужным, ради прохождения Кошмара».
Я погрузился в раздумья.
Когда молчание затянулось, Билон мягко добавил:
«Разумеется, ваша собственная воля имеет наивысшее значение».
«Кое-что я осознал, пока проходил второй этаж».
«...Да? И что же?»
«Что никто другой не сможет взять на себя лидерство в прохождении этой безумной сложности».
Другими словами, я чувствовал то же, что и Билон.
Я не пытался накачать себя, будто я какой-то особенный.
У меня не было ни грана уверенности, что я смогу и дальше проходить Кошмар.
И всё же именно я был человеком с самыми высокими шансами провернуть это. Пусть и мизерными.
Как бы мне ни хотелось отвернуться от реальности и свалить это на кого-нибудь другого, правда была такова.
«Честно говоря, я не уверен. Первый и второй этажи были удачей, и я понятия не имею, как далеко смогу зайти. Но в конце концов, кто-то должен это делать, так что...»
Я кивнул.
«К чёрту. Я попробую. Добро. Вкладывайте в меня всё, Билон».
Билон мгновение глядел на меня пустым взглядом, затем расплылся в яркой улыбке и протянул руку.
Будто скрепляя сделку, мы снова обменялись рукопожатием.

Комментарии

Загрузка...