Ситуационная комната Белого дома.
Все ключевые фигуры правительства и вооружённых сил Соединённых Штатов Америки собрались здесь, включая самого президента.
В торжественной атмосфере все взгляды были прикованы к массивному экрану.
[02:46:32]
По мере того как цифры обратного отсчёта на дисплее уменьшались, тени на их лицах становились всё мрачнее.
Лимит времени для сложности Кошмар Башни.
Часы, отсчитывающие время до вымирания человечества.
«Какова ситуация, директор Бан?»
Президент нарушил молчание.
Бан, директор недавно созданного Бюро по управлению восхождением на Башню, ответил, глядя в пустоту перед собой.
«Темпы сокращения численности ускоряются. В данный момент насчитывается около семидесяти шести тысяч... но если лимит времени продолжит сокращаться, мы можем столкнуться с массовым падением численности разом».
Он не испытывал ни малейшего желания винить их.
Десятки тысяч погибли, и всё равно никто не смог пройти этаж.
Вымирание, может, и дышало им в затылок, но какой человек добровольно бросится в смертельную ловушку с нулевым процентом выживаемости?
Скорее уж, более двадцати тысяч, бросивших вызов на сегодняшний день, заслуживали восхищения за своё мужество.
Кто мог представить такое всего год назад?
Не изменение климата, не ядерная война, не падение астероида, а конец света, наступивший вот так.
Башня появилась. Восходители поднимались в неё. Они приносили обратно новое вещество под названием Магические Камни, и мир преобразился в одночасье.
Странам не потребовалось много времени, чтобы осознать: будущее будет полностью перекроено вокруг Башни и её Восходителей.
Соединённые Штаты быстро подготовились к грядущему перевороту, но в итоге всё оказалось напрасно.
Даже Трудная сложность, считавшаяся сама по себе зубодробительной, уже пробилась за шестой этаж.
Так что же, чёрт возьми, делало Кошмар настолько невозможным, что ни один этаж не удавалось пройти?
Скоро падёт проклятие, обещанное Башней.
Когда время выйдет, девяносто девять процентов человечества умрут.
Это было до нелепости абсурдно, но как можно было это игнорировать?
Это было пророчество, ниспосланное трансцендентным существом, тем самым, что воздвигло колоссальную башню посреди Тихого океана, выбрало случайных людей по всему миру и даровало им сверхъестественные способности. Чем-то, способным на всё это.
Не было бы ничего странного, если бы оно могло стереть человечество в мгновение ока.
Единственным актом неповиновения, что оставался, было обратить всю огневую мощь технологий, накопленных человечеством, против этой непостижимой Башни.
Приготовления уже были завершены.
Если никто не сумеет пройти этаж к тому моменту, как лимит времени достигнет тридцати минут, начнётся ядерная бомбардировка Тихоокеанской Башни. Это была последняя черта, которую они провели.
Экстренная операция, скоординированная с Китаем, Россией и всеми остальными крупными державами. Последний гамбит человечества.
Но все в комнате уже ощущали правду. Это будет бесполезно.
Уже давно пришли к выводу, что Башня в Тихом океане, чьи корни, как полагали, уходят до самого ядра Земли, неразрушима никакими средствами.
Неопознанный энергетический барьер, покрывающий её поверхность, казалось, существовал вообще вне законов физики, блокируя любое внешнее физическое воздействие.
Так что это было не более чем последним, отчаянным актом неповиновения.
«Боже, помоги нам...»
Всё, что им оставалось, — это молиться.
Чтобы кто-то среди оставшихся Восходителей справился. Чтобы, пожалуйста, случилось чудо.
«Если лимит времени сократится до одного часа, я сам войду в Башню. Я вызову кого-нибудь другого для докладов о статусе».
Все взгляды обратились к директору Бану.
Он тоже был Восходителем, назначенным на сложность Кошмар.
«Десятки тысяч отдали свои жизни. Как директор Бюро по управлению восхождением на Башню, разве я не должен хотя бы исполнить свой последний долг?»
«...Понял. Спасибо за вашу самоотверженность, директор Бан».
Собравшиеся ответили мрачными кивками.
Добавление ещё одного человека увеличило бы шансы переломить эту катастрофу до практически нуля.
Бан, чьё выражение лица было столь же мрачным, повернулся, чтобы снова проверить оставшиеся цифры, как вдруг...
[1-й Этаж всех сложностей пройден.]
[Башня призывает новых Восходителей.]
Сообщения материализовались у него перед глазами.
Бан моргнул, затем его глаза распахнулись так широко, что, казалось, готовы были порваться, когда он проверил статус сложности Кошмар.
[Кошмар]
Численность: 175 837
Лимит времени: 1 год, 2 часа, 39 минут, 2 секунды
Достигнутый этаж: 2-й
«Этого... этого добились!»
Бан забыл про всякое самообладание и заорал во всю глотку.
Все уставились на него в шоке.
«Святые едрить! Получилось! Случилось! Первый этаж Кошмара пройден!»
«...Это правда?!»
«Только что появилось сообщение, что Первый этаж всех сложностей пройден! Лимит времени Кошмара продлён на год, подтверждено! Ха-ха-ха!»
А-А-А-АХ...!
Люди бросались друг другу в объятия, взрываясь ликованием. Некоторые рыдали от облегчения.
Директор Бан обнял своего заместителя, Сэмюэля, и рассмеялся.
«Какое облегчение, директор!»
Благодаря этому человечество выжило.
Это была всего лишь годовая отсрочка, но сейчас это никого не волновало.
«Численность каждой сложности тоже выросла на сто тысяч. Это произошло ровно в тот момент, когда пришло сообщение о прохождении всех Первых этажей».
«Правда? Может быть, численность увеличивается каждый раз, когда полностью проходится этаж?»
Радость была недолгой. Нужно было работать.
Прохождение Первого этажа Кошмара и новые Восходители.
Начиналась новая фаза, и, похоже, не будет ни минуты передышки.
«Кстати, кто же это, чёрт возьми, может быть? Герой, прошедший Кошмар».
«Это нам и предстоит выяснить».
Первое в истории прохождение сложности Кошмар, откуда до сих пор ни один человек не вернулся живым.
Кем бы он ни был, из какой бы страны ни был, скорее всего, скоро появится какое-то заявление. Если только он не окажется Незарегистрированным Восходителем, который никогда не сообщал о себе правительству.
Как бы то ни было, ясно одно.
Этот человек спас человечество от края пропасти, в этот раз.
Мои глаза открылись.
Я сел и огляделся.
«...?»
Я жив?
Я проверил своё тело.
Стрела, прошившая живот, исчезла без следа, всё было совершенно цело. Шея тоже была в порядке.
Ни пятен крови, и даже порванная одежда была цела. Словно всё было идеально восстановлено.
Прямо перед тем, как я отключился, мне показалось, что я видел сообщение о прохождении... я правда это сделал?
Если прохождение исцелило моё тело, то да, должно быть, сработало.
Я проверил статус сложности Кошмар и убедился в этом.
[Кошмар]
Численность: 175 830
Лимит времени: 1 год, 2 часа, 38 минут, 31 секунда
Достигнутый этаж: 2-й
Этаж сменился на второй, а к лимиту времени прибавился год.
Почему-то первым из меня вырвался пустой смех.
«Ха-ха...»
Я правда это сделал.
Мир всё-таки не кончается.
Радость, облегчение, спутанный клубок эмоций.
Словно выиграл пари, в котором поставил всё. Что, по правде говоря, так и было.
...Но что там с увеличением численности?
Не только у Кошмара, числа каждой сложности подскочили на сто тысяч.
Я наклонил голову в замешательстве, затем снова огляделся.
Круглая, просторная комната, совсем как пещера до этого.
Я довольно хорошо представлял, где нахожусь.
Наверное, Комната Наград.
Восходители не просто покидали Башню после успешного прохождения. Они должны были сначала получить награды в месте под названием Комната Наград.
Ах, сообщения, что появились прямо перед тем, как я потерял сознание, начинали всплывать в памяти.
Я тихо пробормотал.
«Окно Статуса».
[Сложность: Кошмар]
[Этаж: 2]
[Уровень: 10]
[Сила Воли: 100]
[Навыки: — ]
Простое окошко материализовалось перед глазами.
Значит, это и есть Окно Статуса.
Универсальная награда, даруемая Восходителям, прошедшим Первый этаж Башни впервые.
Через него Восходители становились сильнее и в конечном счёте сверхчеловеками, чем выше поднимались.
Ещё была штука под названием Канал Связи... это я проверю позже.
Я встал на ноги.
Энергия бурлила в теле уже некоторое время, так что я попробовал подпрыгнуть с места.
Моё тело взмыло вверх без усилий, на несколько метров в воздух.
«Ого».
Усиленные физические способности от повышения уровня.
Я попрыгал, нанёс несколько ударов, ощупывая тело, ставшее совершенно иным.
Это довольно безумно.
Но почему мой уровень такой высокий? Десять?
Я знал, что более высокие сложности означали большую прибавку к уровням. Может, из-за Кошмара?
Я решил прекратить тестировать тело и вместо этого проверить награды.
Два камня, каждый излучающий свой свет, лежали неподалёку на земле.
Сначала я подошёл к тому, что светился золотым.
[Верховный Магический Камень]
Магический Камень высшего качества.
Информация всплыла, как только я поднял его.
«Значит, это Магический Камень».
Одна из наград, которые можно добыть в Башне.
Говорили, что Восходители делали состояния на их продаже.
Люди считали их невероятным ресурсом, утверждая, что они могут значительно продвинуть человеческую цивилизацию. Деталей я особо не знал.
Я положил его обратно на землю и осмотрел другой камень.
Камень в форме слезы, излучающий зелёный свет.
[Камень Навыка: Удар Пламени (Редкий)]
При использовании дарует «Навык: Удар Пламени (Редкий)».
[Желаете ли вы использовать «Камень Навыка: Удар Пламени (Редкий)»?]
А, Камень Навыка.
Камень, который дарует навык при использовании.
Но я не думал, что Камни Навыков должны выпадать уже на Первом этаже. И к тому же редкого ранга?
«Удар Пламени... то есть он стреляет огнём?»
Одно название дало мне примерное представление о том, что он делает.
Я немедленно приобрёл навык.
[Навык «Удар Пламени (Редкий)» получен.]
Камень Навыка в моей руке растворился в частицах света, которые рассеялись и впитались в моё тело.
[Навык: Удар Пламени (Редкий)]
Запускает концентрированный сгусток пламени, который взрывается при ударе. Требует 20 секунд Ментальной Концентрации для сотворения.
Классификация: Магический тип
Затраты Силы Воли: 100
Перезарядка: 30 секунд
Я прочитал описание.
Можно ли опробовать это прямо здесь?
«Ох».
А потом до меня дошло. Внешний мир.
Нельзя тратить здесь время. Нужно было быстро домой.
Судя по лимиту времени, с момента моего входа прошло больше тридцати минут.
[Желаете ли вы покинуть Башню?]
Сообщение появилось в тот самый миг, как эта мысль пришла мне в голову.
«Покинуть».
Пейзаж перед глазами сменился.
Я вернулся в переулок, откуда входил, в точности таким же, как оставил.
Я засунул Магический Камень в карман, вышел из переулка и направился домой.
Когда вернусь, семья, наверное, тоже облегчённо вздыхает?
Будильник, что я установил, пока не должен был сработать, так что они, скорее всего, не нашли оставленное письмо.
Да, пока что... дайте мне просто отдохнуть.
Всё, чего я хотел, — добраться до дома и рухнуть в кровать.

Комментарии

Загрузка...