Глава 42: Лишнее движение
— Доказательства? — Мужчина в золотых очках горько усмехнулся. Будь они у него, разве тратил бы он время на догадки?
В этот момент из толпы донесся чей-то холодный голос:
— У вас что, часов нет?
«Точно!»
«Время!»
Мужчина средних лет и лидер в очках тут же впились взглядами в свои запястья: 11:30.
«Подбор начался в восемь».
«Максимум час на ожидание. Мы должны были войти в инстанс не позже девяти».
«А сейчас половина двенадцатого».
«Вывод: мы находимся в этой тайной комнате как минимум два с половиной часа».
«То, что мы не помним эти два с половиной часа, подтверждает амнезию».
— Похоже, память у нас действительно украли, — мрачно констатировал мужчина средних лет.
Атмосфера накалилась до предела.
Никто не решался подходить к уликам. Причина была проста: начни они рассуждать сейчас, и они, скорее всего, повторят тот же путь, который уже привел их к потере памяти.
Чен Ран вытащил пачку и пересчитал сигареты. Цу Иньнун засунула руку в карман, ощупывая запасы жвачки.
Для верности они еще раз осмотрели пол, но не обнаружили ни окурков, ни оберток. Лишь тогда они смогли вздохнуть с облегчением и вернуться на свои места.
— Ты возьмешься? — Спросил Чен Ран.
Цу Иньнун посмотрела на надпись на стене и покачала головой:
— Похоже на второй этап упрощения. Я что-то об этом слышала при жизни, но знаю прискорбно мало.
Чен Ран не стал ломаться. Он достал сигарету и уже собирался щелкнуть зажигалкой, как вдруг заметил на своей правой ладони десять цифр. Сначала он замер, а затем на его лице расплылась улыбка.
«Какой же я умница!»
«Специально написал левой рукой на правой — когда прикуриваешь, взгляд неизбежно падает на ладонь».
Их странное поведение не осталось незамеченным.
— Хочешь попробовать разгадать?
Увидев кивок Чен Рана, мужчина средних лет поспешил его остановить:
— Откуда тебе знать, что в потерянной памяти ты уже не пытался?
— Раз ты об этом спрашиваешь, значит, уже нащупал путь к спасению. Нам нужен кто-то, кто раньше не участвовал в рассуждениях, чтобы он возглавил поиск. Так мы не наступим на те же грабли, — похвалил его Чен Ран.
— Верно, — подтвердил очкарик.
Чен Ран глубоко затянулся и выдохнул дым:
— У меня есть привычка: когда я о чем-то думаю, я всегда закуриваю. Я только что осмотрел комнату — окурков нет. Значит, до этого момента я в ваших обсуждениях не участвовал.
Глаза игроков загорелись надеждой.
Они уже готовы были согласиться, как вдруг Чжан Цзиньхуа вышла вперед и возразила:
— А с чего ты взял, что обстановка в комнате не сбрасывается?
«Действительно!»
«Если при потере памяти все возвращается в исходное состояние, то и окурков на полу быть не может».
Чен Ран указал на часы старушки:
— Часы ты принесла с собой. Сигареты принес я. Время на твоих часах не сбросилось, так с чего ты взяла, что мой окурок должен исчезнуть при перезагрузке комнаты?
Чжан Цзиньхуа лишилась дара речи.
«Время на моих часах идет верно».
«Значит, и окурок, брошенный этим парнем на пол, никуда бы не делся».
«Раз окурков нет, значит, он не курил».
«А раз он всегда курит, когда размышляет, значит, до этого он молчал».
Тем не менее старуха не сдавалась. Она указала на стену и упрямо заявила:
— Эти иероглифы ввели в моей молодости, и их давным-давно отменили. Даже я половину не понимаю, так неужели ты сможешь?
— Ты хочешь сказать, что некоторые из них написаны неверно? — Спросил Чен Ран.
— Именно.
Когда Чен Ран надолго замолчал, Чжан Цзиньхуа холодно усмехнулась:
— Может, ты и не участвовал в обсуждении, но это не значит, что тебе по зубам эта задача.
— Нет, ты ошибаешься, — Чен Ран широко улыбнулся, обнажив два ряда зубов. — Я просто прикидывал, не допустила ли ты ложь здравого смысла.
— Иероглифы на стене явно набраны на компьютере. Но второй этап упрощения отменили в 1986 году, поэтому многих знаков просто нет в современных раскладках. К примеру...
Чен Ран указал на три странных символа:
— Эти три элемента по своей структуре должны складываться в иероглиф «жена» из того самого второго этапа упрощения.
Чжан Цзиньхуа застыла как громом пораженная:
— То есть я их не узнаю только потому, что при печати они «развалились» на части?
Чен Ран кивнул.
Видя, что они увлеклись посторонними вещами, мужчина средних лет не выдержал:
— И что же они значат?
Чен Ран проигнорировал его, продолжая рассуждать вслух:
— Второй этап упрощения начали вводить в школьные учебники в марте 1978 года. А официально отменили в 1986-м.
Услышав это, несколько человек тут же рванули к стеллажам с соответствующими датами, но...
Чен Ран приберег козырь, не назвав месяц. Игроки в замешательстве попятились назад.
— Не спешите, все своим чередом, — Чен Ран покосился на подростка, который бежал быстрее всех. У него крепло подозрение, что именно этот «шаловливый» паренек стал причиной их амнезии.
«В инстансе опаснее всего именно такие деятельные дураки — один неверный жест, и вся группа трупы».
— Внедрение и отмена... То есть книга о внедрении символизирует начало, а об отмене — конец, — сообразил высокий лидер.
Мужчина средних лет нахмурился:
— Начало чего? Конец чего?
— Улик здесь немного. Надпись на стене, песочные часы и... стопка бумаги сюань на столе.
— Раз надпись на стене отсылает к двум книгам на полках, то и текст на бумаге должен соответствовать какой-то книге.
— Песочные часы — это время, — подхватил мужчина средних лет. — Как только процесс пойдет, нам нужно будет за отведенный срок найти книгу, соответствующую надписи на бумаге?
Скорее всего, так оно и было, но Чен Ран не спешил подтверждать это, глядя на свою правую ладонь.
«На коже десять чисел».
«11, 15, 3, 6, 10».
«17, 7, 9, 19, 5».
«Ни одно не превышает двадцати».
«Это могут быть только номера стеклянных шариков».
«К тому же я писал левой рукой на правой, и по привычке должен был заполнять ладонь справа налево».
«Самое правое число — No10».
«Значит...»
«Десятку я записал первой. И после нее стоит значок номера».
«А после остальных девяти цифр значка нет. Значит, я писал их в разное время».
«Цифра шесть заметно крупнее и небрежнее остальных. Похоже, когда я ее выводил...»
«Время поджимало!»
«Это доказывает, что десять чисел были записаны в десять разных подходов».
«Следовательно... мы теряли память в этом кабинете десять раз!»
«И каждый раз перед амнезией я успевал зафиксировать одно число!»
«Вывод: кто-то активирует ловушку, и мы все забываем происшедшее, а один шарик в часах при этом меняет положение».
«Но вот в чем вопрос: в предыдущие девять раз я наверняка видел эти числа. Раз я нынешний смог додуматься до этого, то и я прошлый должен был сообразить».
«Но почему я не остановил того игрока, который постоянно лезет к механизму?»
«Ответ один...»
«Я просто не успевал!»
«То есть в прошлые разы моя скорость дедукции не поспевала за скоростью шаловливых рук того игрока».
«Это возможно лишь в одном случае: с каждой новой потерей памяти мы лишались все большего объема воспоминаний, пока в десятый раз, то есть сейчас, не проснулись с абсолютно чистыми головами».
«Только так у меня появилось время на раздумья, а у того дурака еще не возникло желание что-то нажать!»
«Но есть кое-что пострашнее!»
«Если мы снова потеряем память — сотрется ли информация о Восемнадцатом Этаже или это будет окончательный конец?»

Комментарии

Загрузка...