Цзян Кэ с некоторым сомнением и глубоким смыслом во взгляде посмотрел на Лу Мина. Тот, кем он стал сейчас, ничуть не напоминал того старшего брата-ученика, что пять лет назад впервые спустился с гор. Скорее, он выглядел как утомленный жизнью мужчина средних лет, на себе испытавший все тяготы мира, — в нем не осталось ни капли прежней жизненной энергии.
Лу Мин, услышав подобную оценку, не выказал особого сожаления. Лишь по-стариковски умудренным взглядом он посмотрел на младшего брата, словно без слов повествуя обо всех горестях, что ему пришлось пережить.
Текущая обстановка не располагала к долгим рассказам о том, что с ним приключилось, поэтому Лу Мин лишь наказал Цзян Кэ беречь себя и не рисковать жизнью в этой игре — это было бы слишком опрометчиво, а он очень за него беспокоился.
Лу Мин также настоятельно советовал Цзян Кэ продолжать оттачивать свое мастерство владения магической энергией, не бросать начатое ради пустых развлечений и ни в коем случае не поддаваться на уловки злых людей, которые могли бы пошатнуть его веру в учителя и Путь Дао, ведь это верный путь к полной погибели.
Цзян Кэ относился к Лу Мину с глубоким почтением. Выслушав наставления, он не стал задерживать его, чтобы тот наблюдал за игрой остальных, а вместо этого собрал всех четверых вместе, дав им время переговорить и договориться о способах связи.
Лю Чунь, почесывая затылок, спросил: — Старший, что же такого сказал тебе судья, когда оставил наедине с собой? Расскажи нам, мы никому не проболтаемся, честное слово.
Цзян Кэ слегка растянул губы в улыбке, но в его глазах не было веселья — лишь скрытый смысл. От этой улыбки по спине пробежал холодок, и Лю Чунь, не осмелившись настаивать, благоразумно закрыл рот, решив больше не расспрашивать о случившемся.
Цзян Кэ сообщил братьям Лю адрес своего ресторанчика и номер телефона. Мао Юй же решил вернуться в ресторан вместе с Цзян Кэ.
Братья Лю с некоторой опаской приняли визитки Цзян Кэ, а затем нажали кнопки выхода. Как только они это сделали, всех четверых окутало сияние, и каждый был телепортирован в свою начальную точку.
Местом появления Цзян Кэ и Мао Юя был небольшой садик. На самом деле садик был не таким уж маленьким, но по сравнению с игровыми локациями и тем огромным замком он казался сущим пустяком.
Призрак на доске объявлений все еще бродил поблизости, дожидаясь следующего счастливчика, который забрел бы в этот сад. Видневшиеся впереди ворота казались такими приметными; стоило им слегка коснуться их, как мир игры остался позади.
Возвращение было головокружительным. Придя в себя, они обнаружили, что снова находятся в той самой знакомой деревянной хижине, а книга Поход против царств по-прежнему чинно покоилась на столе.
Поскольку они вернулись с богатой добычей, даже сама хижина преобразилась: исчезла привычная паутина под потолком, а обстановка внутри обновилась настолько, что старый дом перестал казаться ветхим.
— Ох, ну и непросто же пришлось. Внутри время летело как молния, а снаружи — словно тянулись годы. Теперь снова придется потихоньку приводить дела в ресторане в порядок.
В реальности было восемь утра — самое время для пробуждения. Мао Юй внезапно передумал идти в ресторан Цзян Кэ и решил вернуться в университетское общежитие, чтобы заняться учебой.
Цзян Кэ не стал пытаться удерживать его или управлять кем-то, кроме самого себя. И дело было не в равнодушии — просто его мысли были заняты другим. Мао Юй не был для него кем-то важным; говоря грубо, он был лишь пешкой, чье присутствие или отсутствие ничего не меняло.
По пути в ресторан Цзян Кэ с огромной радостью увидел очень знакомого пожилого человека. Забыв об усталости после бессонной ночи, он бросился к ней и заключил в крепкие объятия.
Добрая старушка ответила на объятия своего внука — Цзян Кэ. Он с укором посмотрел на бабушку:
— Бабушка, ну как же так? Разве ты не должна слушаться врачей? У тебя же проблемы со здоровьем, зачем ты тайком приехала в Ланьцзян?
Бабушка сделала знак, намекая, что ответит, когда они окажутся в уединенном месте.
Уже в ресторане старушка с тяжелым вздохом произнесла:
— Ох, дело не в том, что я не хочу слушаться врачей. Просто они посоветовали мне проводить больше времени с теми, кто мне дорог и близок, и я прекрасно понимаю, что это значит. А из всех моих внуков больше всего на свете я беспокоюсь именно о тебе.
Услышав слова о том, чтобы проводить больше времени, Цзян Кэ будто ударило громом. Ноги подкосились, и он чуть не рухнул на пол, но бабушка вовремя подхватила его, усадив на стул, и он смог немного прийти в себя.
Старушка с грустной улыбкой сказала:
— Посмотри на себя, все еще заставляешь меня волноваться. Человек смертен, но смерть может быть тяжелее горы или легче лебяжьего пушка. Глядя на тебя сейчас, я чувствую, что мой долг почти исполнен...
Затем она достала заготовленные заранее маринованные побеги бамбука и с нежностью произнесла:
— Мне, старухе, осталось жить где-то месяца два. И то, что я могу провести это время со своим любимым внуком — величайшая удача, дарованная мне судьбой.
— Помнишь, как ты кричал, когда родился? Мы все вокруг тебя тогда так суетились. Жаль только, что твое самое большое горе в том, что ты так и не увидел своих родителей. Ох, вини меня, во всем вини меня...
— Ладно, не будем об этом. Есть вещи, которые нужно прочувствовать самому, чтобы понять. Это все, что я могу тебе сказать. Береги себя здесь, в Ланьцзяне, хорошо кушай, не бери в голову всякие пустяки. Слушайся, умница.
Цзян Кэ разрыдался, но только через секунду после того, как бабушка закрыла за собой дверь. Эта спина, когда-то такая мягкая и ласковая, теперь казалась глубокой старушечьей, и в ней больше не было ни искры жизни.
Позже Цзян Кэ приготовил себе миску риса и несколько закусок. Несмотря на то что утром аппетит еще не разыгрался, маринованный бамбук, приготовленный руками бабушки, был невероятно вкусным. Жаль только, что с каждым приемом пищи его становилось все меньше.
Пока он ел, слезы снова невольно покатились из глаз. Когда Цзян Кэ тренировался в горах Улин, он никогда не плакал от тягот и усталости, а тут, в такой обыденной обстановке, его прорвало.
Быстро доев рис, он почувствовал, что стало немного легче. Повесив табличку Закрыто на дверь ресторана, он повалился на кровать. Странно, ведь он был так измотан, но стоило подумать о бабушке, как сон как рукой сняло.
Долго ворочаясь в пустых мыслях, он наконец провалился в тяжелый сон, в котором снова всплывали картины его упорных тренировок в горах Улин и счастливые дни в доме бабушки в округе Уцзюнь.
Когда он проснулся, Мао Юй уже возился на кухне. Цзян Кэ с удивлением сказал:
— Никогда бы не подумал, что ты умеешь готовить! Я-то думал, ты вообще ничего не умеешь.
Мао Юй смущенно ответил:
— Ха-ха, неужели это так заметно? Я с детства умею готовить. Мамы не было рядом, чтобы позаботиться обо мне, так что пришлось учиться самостоятельности с малых лет.
В воздухе повисла тишина, слышно было только, как доходит рис. Струйка пара означала, что он готов. Мао Юй умело выключил плиту, открыл крышку и перемешал рис лопаткой, чтобы аромат полностью раскрылся.
Цзян Кэ взглянул на телефон — было ровно двенадцать дня. Видимо, Мао Юй пришел к нему по делу, но, увидев, что он спит, не стал будить.
Вскоре были готовы и овощи в воке — сочные, ароматные и аппетитные. Прежде чем приступить к еде, Цзян Кэ огорошил Мао Юя новостью:
— Слушай, Мао Юй, не хочешь стать даосом?
Мао Юй, который как раз подцеплял кусочек овоща, замер. Его рука слегка дрожала, словно от шока. Помолчав долгое время, он наконец пробормотал:
— Разве я могу? Я такой слабый и хрупкий, к тому же не начал тренироваться в горах с самого детства. База у меня наверняка слабая, не поздно ли мне начинать?
Глубоко укоренившееся чувство неполноценности заставляло его отступать. Сколько раз он пытался сопротивляться насмешкам сверстников, но все было тщетно, и в конце концов он сдался.
Цзян Кэ ожидал, что тот откажется, но меньше всего он хотел слышать в качестве оправдания жалобы на бедное происхождение.
Цзян Кэ с грохотом бросил палочки на чашку и, глядя на него с досадой, воскликнул:
— Я никогда не смотрел на твое происхождение сверху вниз! Я тоже не видел своих родителей с самого детства, но разве я не живу сейчас в этом городе как рыба в воде?!
— И еще: даже если твои врожденные данные не идеальны, упорным трудом можно компенсировать все недостатки и достичь высот, подобных моим. Смеются лишь те, кто сдается, не начав дела. Неужели ты хочешь всю жизнь просидеть в своей зоне комфорта? Неужели не хочешь выйти из нее, Мао Юй?
Уверенность Мао Юя не могла измениться от пары слов, но они вонзились в него острой стрелой, растапливая лед, сковавший его сердце.
— Я... правда смогу?
— Если ты этого хочешь, я стану твоим наставником! Я буду помогать тебе на пути самосовершенствования, мы будем поддерживать друг друга. Перестань закрываться в себе, Мао Юй!
Мао Юй наконец решился. Отбросив слабость и сомнения прошлого, он твердо произнес:
— Хорошо. Ты — человек, которому я доверяю больше всего. Раз ты так говоришь, я не могу отказаться. Учитель, примите мой поклон!
На губах Цзян Кэ впервые промелькнула улыбка. Это был первый раз, когда он изменил чью-то судьбу — и, похоже, это принесло ему радость.

Комментарии

Загрузка...