В темноте ночи Цзян Кэ в одиночестве пробирался через пустынную Улицу Ули в Ланьцзяне. Покрытый дорожной пылью, он спешил вернуться в свою маленькую лавку, спрятанную в глубине переулка. На его лице виднелись ссадины — он только что с кем-то подрался.
Едва он отпер дверь, как та внезапно распахнулась, и на пороге показался обычного вида юноша. Тот сразу же заговорил с Цзян Кэ с таким восторгом, будто они были закадычными друзьями, не видевшимися долгие годы.
— Ого! Сколько лет, сколько зим! А ты вымахал, стал таким крепким. Всё ещё ездишь по глухим деревням и лесам ловить людей? А где твоя одежда даоса? — тон Линь Жу был озорным, а на лице играла игривая улыбка. Цзян Кэ ничуть не рассердился, лишь отмахнулся и со смехом выругался, совершенно не заботясь о своих ранах.
Цзян Кэ и Линь Жу дружили с самого детства. Позже Цзян Кэ отправился в горы к наставнику, чтобы стать даосом. В юности они вместе промышляли всякими проделками, попадали в нелепые ситуации, но именно тогда и зародилась их крепкая дружба. У Цзян Кэ редко выпадала возможность спуститься с гор, но если время позволяло, он непременно навещал Линь Жу.
— Подумать только, прийти ко мне среди ночи — я просто поражен. Хотя, признаться, я и сам иногда скучаю по тем временам. Одно лишь досадно: не удалось поймать того гада, что вернул себе игровой аккаунт, из-за чего мне вычли всю зарплату.
— Ты не про ту ли историю говоришь? — Линь Жу вдруг проявил живой интерес.
— Раз тебе так любопытно... почему бы не рассказать ещё раз?
— После того как я спустился с гор, я устроился на платформу по обмену игровыми ценностями. Каждый день я занимался тем, что выслеживал и ловил тех бессовестных типов, которые после завершения сделки умудрялись восстановить доступ к своим аккаунтам.
— Я закрыл пару заказов, работал быстро и чисто. Начальник уже собирался повысить меня и добавить жалованья, но тут случилась одна вещь... Я потерпел сокрушительное поражение, после чего мне пришлось уволиться и убираться восвояси.
Цзян Кэ невольно погрузился в воспоминания. В ту ночь, темную и ветреную, он вместе с коллегой на служебной машине отправился на поимку очередного нарушителя. Адрес вел в глухую деревню, но, прибыв на место, они обнаружили, что там живет совсем другой человек.
Цзян Кэ не хотел сдаваться и стал расспрашивать местных, но те лишь разводили руками — они никогда не слышали имени человека, которого он искал. Местный староста тоже ничего не знал.
В базах данных деревни этого имени не значилось. Кто же тогда восстановил аккаунт? Не привидение же? Поскольку сделка была крупной, начальство не получило внятных объяснений. Платформа, чтобы замять дело, была вынуждена с болью в сердце сократить Цзян Кэ.
Вспоминая тот вечер, когда он, понурив голову, с вещами уходил прочь, Цзян Кэ чувствовал себя так, будто жизнь потеряла смысл — он всегда ненавидел подлость. Теперь, когда приветствия остались позади и все улыбки были искренними, пришло время перейти к делу.
— Днем здесь слишком людно, только ночью можно спокойно поговорить. Ну, что скажешь? Ты приехал в Ланьцзян открывать лавку? Никогда бы не подумал, что даос, спустившийся с гор, будет не демонов изгонять, а торговать в городе. Неожиданно.
Линь Жу взял в руки какой-то предмет, вертя его в пальцах. В этой лавке всё ещё чувствовалась печать одиночества прошлого хозяина, воздух был тяжелым, и потребовалось бы немало времени, чтобы выветрить этот дух.
Цзян Кэ уклончиво ответил:
— Да нет, это не так. Сейчас даосам приходится несладко. Истинное отчаяние — это когда у тебя есть меч и сила, а применить их негде. Это хуже смерти.
— Эта лавка досталась мне от родителей. Они волновались, что я обучусь лишь искусству заклинаний, поэтому, когда я спустился с гор, оставили мне место, чтобы я мог заработать на жизнь.
— Жаль только, что их больше нет рядом, — лицо Цзян Кэ помрачнело, руки безвольно опустились, а в глазах застыла пустота.
Линь Жу внезапно переменился в лице, похлопал его по плечу и с сочувствием вздохнул:
— Ничего, не переживай. Пока я, Линь Жу, жив, я всегда буду твоим самым надежным щитом. Не бойся, дружище, я — твой лучший друг! Если будут трудности, обращайся ко мне. Есть одно место, куда ты точно захочешь попасть. Хе-хе, подожди немного, и мое предсказание сбудется.
— Кстати, вот тебе номер телефона. Если станет совсем скучно, позвони. Уверен, ты получишь те же впечатления, что и я.
Сказав это, Линь Жу, словно девчонка, вприпрыжку выбежал из лавки. На прощание он многозначительно взглянул на Цзян Кэ. Тот немного поразмыслил, выбежал на улицу, крикнул ему что-то вслед, а затем не спеша вернулся обратно и принялся за чай.
— И надо же, внешностью вышел как девушка, даже имя женское, почему же он родился парнем? Какая жалость...
Линь Жу прав, годы летят быстро, оба уже стали взрослыми, время не ждет. Нужно ценить жизнь, пока есть такая возможность — это самое верное решение.
В лавке делать было нечего, и Цзян Кэ, от скуки взяв записку с номером, набрал его. Телефон издавал длинные гудки, но на том конце никто не отвечал.
— Неужели Линь Жу снова решил меня разыграть? В горах он вечно надо мной подшучивал, как же я мог забыть про его натуру сразу после спуска? — Цзян Кэ с досадой хлопнул себя по лбу. Это было уже не в первый раз.
После трех или четырех неудачных попыток он разочарованно отложил телефон. Была уже глубокая ночь. Для даоса, спустившегося с гор, сбитый режим — это удар по культивации, а нарушать её Цзян Кэ не хотел.
Едва он лег в постель, как телефон внезапно зазвонил сам собой. Вглядевшись сквозь сон в экран, Цзян Кэ увидел тот самый номер, который оставил Линь Жу!
В трубке послышался незнакомый мужской голос — сухой, уверенный, лишенный каких-либо эмоций.
— Господин Цзян, как вы поживаете в последнее время?
Цзян Кэ лишь слабо усмехнулся. Мужчина сразу назвал его по фамилии — голос звучал так, будто он был во всем уверен. Взглянув на затихших цыплят, он почувствовал, что угроза не так уж велика.
— У меня всё хорошо, не стоит беспокоиться.
На том конце послышался тихий смешок. Затем послышались шаги — женщина шла вдалеке, её каблуки звонко цокали по полу. Цзян Кэ отчетливо это слышал. Она взяла трубку и вежливо произнесла:
— Уважаемый господин Цзян, доброй ночи. Поскольку вы набрали наш особый номер, вы удостоитесь особого внимания. В течение суток после окончания этого разговора вы получите ценную компенсацию.
Цзян Кэ в недоумении спросил:
— Кто вы такие? Зачем звоните? Я не помню, чтобы когда-либо слышал ваши голоса. Откуда вы меня знаете?
В ответ раздался зловещий смех, словно они насмехались над будущим, которое Цзян Кэ пока не мог осознать:
— Конечно, вы не знаете, кто мы и откуда. Мы знаем лишь, что у вас есть приглашение в нашу игру. Надеемся, вы согласитесь принять участие и помочь нам в наших экспериментах.
Цзян Кэ, чувствуя, что над ним издеваются, возмущенно ответил:
— Если продолжите в том же духе, я заявлю в полицию. Передам ваш номер, и пусть они вас ищут. Скажу, что вы звоните среди ночи, несете чушь и запугиваете граждан.
— Но сама идея игры мне интересна. Как именно в неё вступить? Хочу испытать всё на собственной шкуре, ощутить вкус мира.
— И да, мой друг дал мне этот номер. Что вы за организация такая? У вас такие длинные руки, раз смогли раздобыть номер человека, не имеющего дела с миром, — вы и вправду повсюду имеете своих людей.
Телефон не стал отвечать на вопросы, лишь одарил Цзян Кэ многозначительным смешком и повесил трубку.
— Ну надо же, решили строить из себя таинственных незнакомцев перед даосом. Скука. Телефонное мошенничество я еще могу понять, но чтобы так... Разве вы не знаете, что после основания государства всякой нечисти запрещено превращаться в людей?
Ошеломленный тем, как быстро его «отшили», Цзян Кэ не сразу пришел в себя и пробормотал это в пустоту, чтобы не чувствовать себя таким уж простофилей.
Ночь в Ланьцзяне была прекрасна. Дождавшись, пока ночной сторож уснет, Цзян Кэ вышел из еще не отремонтированной лавки. Только он собрался полюбоваться луной, как с неба начал накрапывать мелкий дождь, окутывая спутницу Земли туманной дымкой. Лунный свет померк.
Когда он уже хотел вернуться в лавку, раздался тихий мелодичный звонок: Стоишь, как сосна; лежишь, как лук... Мужчина Китая должен быть силен... В трубке прозвучал старческий, но родной голос:
— Сяо Цзян, как жизнь в Ланьцзяне? Если плохо, может, прислать тебе сушеных побегов бамбука?
Теплые слова бабушки и образ почтительного внука создали картину истинной гармонии. Цзян Кэ почесал затылок и смущенно ответил:
— Спасибо, бабушка, у меня всё хорошо. Пришли немного бамбука, здесь, в Ланьцзяне, много вкусной еды, и я вдруг ужасно захотел твоих домашних солений.
Старушка на том конце замолчала, затем закашлялась. Кто-то за её спиной мягко похлопал её по плечу, уговаривая не волноваться.
Телефон, кажется, перехватил другой человек, и голос уже не был старческим и тяжелым — это был молодой и приятный тон.
— Прошу прощения, господин Цзян Кэ. Вашей бабушке нездоровится, она просит вас больше не беспокоить, давайте закончим разговор?
Цзян Кэ грустно нажал на красную кнопку завершения вызова. И стоило ему убрать телефон в карман, как раздался совсем другой звонок. Цзян Кэ, уже раздраженный, хотел было отклонить вызов, но телефон ответил сам собой!
Он попытался сбросить, но обнаружил, что на экране нет привычной красной кнопки. Это доказывало, что противник обладает непостижимой силой и настроен враждебно.
— Приношу извинения, господин Цзян, мы снова на связи. Напоминаю, игра называется Мир Световых Таблиц. Подробности — в телефоне. В этот раз мы не будем столь снисходительны, приготовьтесь к удару бури!
Этот разговор застал его врасплох — он оказался в ловушке, не успев даже среагировать. Время на исходе, а впереди — тяжелое испытание!
В ушах Цзян Кэ просвистел легкий ветерок — звук ног, обмотанных тканью. Ситуация стала предельно ясной.
— Господин Цзян Кэ, позвольте нам пообщаться еще несколько минут. Считайте это продлением вашей жизни!
Голос в телефоне стал тяжелым и надрывным, как дыхание человека, пришедшего в ярость. Цзян Кэ лихорадочно соображал, наблюдая за обстановкой и пытаясь найти способ вырваться.
Звук в телефоне внезапно усилился, и голос властно приказал кому-то, скрывающемуся за спиной Цзян Кэ:
— Десять секунд на то, чтобы устранить Цзян Кэ без следа. Время пошло!
Услышав это, и убийца, и Цзян Кэ напряглись. Один боролся за время, чтобы выполнить условие, другой — за возможность выжить. Тень за спиной мгновенно пришла в движение, послышался свист летящих скрытых стрел, а затем и блеск стального клинка.
Цзян Кэ взмахнул рукой, отбивая снаряды, и, двигаясь подобно призраку, отступил на несколько метров. Он начал читать заклинание, которому его учил наставник и которое он повторял тысячи раз. Десятки сложных иероглифов были произнесены за четыре секунды.
Наконец, Цзян Кэ резко открыл глаза — фулу активировалось, но в этот же миг стальной клинок уже обрушился на него!

Комментарии

Загрузка...