«Динь-дон~»
Коготь солнечного пастушьего дракона столкнулся в воздухе с семью парализующими шипами ветивера, высекая искры; одна ветивера самовозгорелась, превратившись в огненный шар.
В то же время Локк постепенно усваивал суть силы этого драконьего существа.
Взмахнув драконьим хвостом, он ударил по семи парализующим шипам ветивера, и плавающие в воздухе стебли начали самовоспламеняться один за другим.
Подобно солнцу, Локк взмыл снизу вверх. Округлый живот солнечного пастушьего дракона теперь источал золотистое пламя, лучи которого расходились во все стороны, словно от великого светила.
«Вот оно что. Сила солнечного пастушьего дракона отличается от силы волшебников».
Локк сообразил.
«Почему раньше мои движения казались несогласованными? Всё потому, что я пытался управлять силой солнечного пастушьего дракона с помощью заклинаний — не то и не сё, с лишними промежуточными шагами. Чтобы задействовать эту драконью силу, нужно просто пользоваться ею так же, как суперинтуицией».
«Солнечный пастуший дракон сжигает собственную драконью кровь, чтобы обрести силу».
«Следовательно, мне нужно контролировать эту мощь более прямым способом. Это подход, близкий к чистейшему инстинкту».
Локк понял, что именно так, вероятно, ощущают себя в бою многие волшебники крови.
Вынужденно сменив набор навыков и характеристики, Локк в образе дракона лучше постиг боевой стиль магических существ и осознал, сколь много ошибочных привычек выработал у себя на первом круге, практикуя учение о крови.
Во-первых, он обращался с магией учения о крови так же, как с магией ботаники.
Если вдуматься, на протяжении всего своего пути он получал отличные знания в ботанике, зельеварении, селекции и даже в археологии.
А учение о крови всегда оставалось заброшенным: он изучал его урывками, от случая к случаю, не имея никакой системной базы.
Поэтому раньше он совершенно неверно применял саму суть крови.
И это было вполне естественно.
Тем не менее, получалось, что он никогда по-настоящему не раскрывал всю мощь Трехглазого тигроглазого кота и крови демонического дракона.
Локк ударил драконьим когтем по двум последним стеблям замедления седьмой ступени, после чего из его лапы вытянулись три следа лавы в форме драконьих когтей.
Коготь дракона!
В следующий миг два лавовых следа рассекли траву замедления седьмой ступени, полностью поглотив ее, а третий устремился к руководителю группы Кельту.
Отпечаток драконьего когтя поглотил его.
Коготь дракона — врожденное заклинание крови рода драконов; эта способность считается одним из истоков моделей заклинаний — примитивная, грубая, но эффективная. Пользоваться ею следует не как изящной математической задачей, а полагаясь на собственные инстинкты.
Разумеется, при таком подходе он лишался возможности на ходу подстраивать модель заклинания в разгар боя.
Руководитель группы Кельт камнем рухнул с небес, врезавшись в Драконьи Горы и оставив после себя глубокую воронку.
Увидев это, Локк развернулся и помчался туда, куда упала Эстер.
В этот момент Эстер была со всех сторон атакована стаей виверн, к тому же ее наседали волшебники солнечного и лунного кругов Золотой Короны, не оставляя ни шанса на побег.
Мощно взмахнув крыльями, Локк в обличье дракона получил огромное преимущество перед стаей: почувствовав исходивший от него драконий страх, виверны принялись в панике рассыпаться в стороны.
Благодаря этому Локк мог беспрепятственно перемещаться среди летающих рептилий, и куда бы он ни направлялся, повсюду перед ним образовывался широкий просвет.
Быстро долетев до позиции над Эстер, Локк испустил оглушительный драконий рев, от которого оставшиеся виверны окончательно разлетелись, и в мгновение ока пространство вокруг ведьмы опустело.
Сама Эстер на секунду растерялась, заподозрив, не применила ли она какую-то магию школы призыва, чтобы подчинить себе этого дракона.
Волшебник Сис, стоявший на планкере из красного дерева, тут же с подозрением окинул взглядом Локка, убеждаясь, что на том нет ни моделей заклинаний школы призыва для управления драконами, ни каких-либо иных чар.
В следующее мгновение Локк набросился на ведьму Эстер, одновременно с этим извергнув дыхание палящего солнца — еще одну врожденную, близкую к инстинктам способность драконьего рода!
Огненная волна на языке драконов окутала Эстер со всех сторон.
При этом Локк сделал вид, что собирается проглотить ее целиком.
Ведьма Эстер тут же успокоилась.
«Оказывается, он просто хочет меня сожрать, приняв за добычу, и помог мне лишь случайно».
«Что ж, этим можно воспользоваться. Если правильно использовать дракона, удастся избавиться от преследования под прикрытием драконьего бедствия».
В следующий миг Локк с удивлением обнаружил, что перед ним распустилась лишь роза, после чего он поменялся местами с ведьмой Эстер.
Он очутился на горной вершине, где изначально стояла ведьма Эстер, а сама она оказалась в воздушном пространстве, которое только что занимал он сам.
Протянув руку, она схватила короля виверн и применила магическое растение повилика. Лиана обвила голову короля виверн, чье магическое давление достигало предела первого круга, и в несколько мгновений оплела ее целиком, превращаясь в подобие узды на голове чудища.
Хотя король виверн не утратил собственной воли, его тело оказалось под контролем ведьмы Эстер, и он был вынужден послушно везти ее за собой.
Ухватившись за свисающие побеги повилики, ведьма Эстер повисла под брюхом зверя и приказала королю виверн немедленно убираться прочь.
К тому же из-за того, что король виверн подчинился ей, большая часть остальных виверн прекратила нападения.
Заметив это, волшебник Сис бросил заботы о фальшивом драконе Локке; в его глазах блеснул холодный свет, и он тут же развернул планкер, устремляясь в погоню.
«Эстер, все волшебники, предавшие госпожу Трон, должны умереть».
«У тебя слишком много контрактов, подписанных с Золотой Короной, тебе не уйти».
«Пока у тебя еще есть путь к отступлению, вернись. Повинись перед госпожой Трон, и, возможно, сможешь искупить вину кровью. Ради нашей вековой дружбы я проявляю к тебе последнюю милость».
Пробормотав заклинание, волшебник Сис вернул в руку невидимый прежде деревянный меч из тиса, который только что летел атаковать Локка (до смены позиций).
Взглянув на оружие, волшебник Сис подумал: «Атрибуты солнечного пастушьего дракона конфликтуют с моим тисовым мечом. Если бы удар прошел мгновение назад, та отвратительная тварь сразу испустила бы дух».
«Но в таком случае брызги драконьей крови пагубно отразились бы на силе моего тисового меча. Эстер, несомненно, рассчитывала именно на это. Меч связан с моей великой магией, из-за чего она стала бы нестабильной, а мое магическое давление — упало бы».
Волшебник Сис с досадой стиснул зубы.
«В конце концов, Эстер вела множество средне- и крупномасштабных войн волшебников, ее опыт огромен, и она чертовски опасна. Как такой человек решился предать Трон? Почему?»
Тем временем Локк, находившийся на горной вершине, лишь теперь заметил невидимый тисовый меч, висевший всего в трех цунях над его драконьей макушкой. Не отзови Сис ту растительную ловушку вовремя, его бы наверняка тяжело ранило в мгновение ока.
«Солнечный волшебник... среди волшебников второго круга они и правда самые особенные».
Локк ощутил колоссальное давление.
Став волшебником второго круга, он все еще чувствовал себя столь уязвимым перед лицом солнечного волшебника.
И все же, поскольку оба они принадлежали ко второму кругу, благодаря череде случайных совпадений он обрел право вмешаться в бой волшебников второго круга.
С другой стороны, волшебник Кельт вылетел из пламени, окруженный зыбкими слоями водных облачных барьеров — сказочных, легких и непринужденных.
Руководитель группы Кельт с неудовольствием посмотрел в сторону Локка.
«Что за проклятый дракон...»
«Понятия не имею, откуда он взялся. На нем нет следов наложенных волшебниками моделей заклинаний — самая обыкновенная дикая тварь».
«Но стоило ему подраться, как его тело словно бы обрело слаженность, доставив мне немало хлопот».
Руководитель группы Кельт поспешно выкрикнул своим сородичам из Золотой Короны: «Быстро за Эстер! А с этим неожиданно заявившимся тупым ящером я разберусь сам».
В этот момент волшебники Золотой Короны принялись применять собственные методы, преследуя пытавшуюся скрыться на короле виверн Эстер.
Перевернув левую руку, руководитель группы Кельт достал пучок ветивера, за которым тут же появился второй, третий — и вот в его ладони уже зеленела целая лужайка.
В ту же секунду его магическое давление взмыло до предела, отчего все окружающие виверны словно в ужасе начали пятиться и уступать дорогу.
Лишь чудовищное подавление со стороны висевших в небесах особых драконов из иного плана удержало их от панического бегства, заставляя медленно, но верно приближаться к Кельту.
Это была великая магия руководителя группы Кельта — «Тихие Луга».
Он происходил из Тихого Сада, небольшой организации волшебников в Облачном Болоте. После того как Тихий Сад был уничтожен миром двойных демонов, он благодаря своим усилиям добрался до Золотой Короны. Однако его великая магия уже была построена, поэтому в ее основе по-прежнему лежали «Тихие Луга».
В основе «Тихих Лугов» лежала «штурмовая буря ветивера» в качестве базового заклинания.
А сама ветивера была главным направлением исследований «Тихого Сада».
Подобные мелкие организации не могли тягаться с гигантами: ради экономии ограниченных ресурсов, получения возможности публиковать статьи и подавать заявки на гранты они распылялись на множество областей, концентрируясь лишь на одной-двух.
Главным же объектом изучения «Тихого Сада» как раз и являлась ветивера.
Тем не менее, ветивера «Тихого Сада» уступала ветивере Золотой Короны, поскольку эта трава являлась кормовой культурой, и в Золотой Короне даже существовал целый ветиверовый дендрарий, специализирующийся на подобных растениях.
Волшебник Кельт всегда считал свою удачу неплохой: после вступления в Золотую Корону он раздобыл массу передовых исследований по ветивере и мало-помалу доработал с их помощью свою великую магию.
В этот момент травы внутри «Тихих Лугов», составлявших его великую магию, бурно разрослись, устремившись в атаку на Локка.
Все окружающие виверны были спутаны этими побегами. Превратившись в ужасающие цепи, ветивера намертво фиксировала любое драконье существо, попадавшее в травяное поле, лишая его всякой возможности сдвинуться с места!
Разящая пламенем пасть Локка изрыгнула бушующие волны дыхания палящего солнца прямо в травяные заросли.
Под драконьим огнем луга из ветиверы занялись пламенем, однако серьезного урона не понесли.
Пораженный Локк сообразил, что хотя основу лугов и составляла ветивера, в них были подмешаны еще с десяток других трав, в том числе и злаковый безостый костер.
Это магическое растение первого круга обладало мощной защитой от огня.
Вдобавок там присутствовал солнечный клевер — ученическое магическое растение, способное преобразовывать солнечную энергию в световую.
Пусть они и росли лишь по краям Тихих Лугов, сейчас они сыграли ключевую роль.
Более того, превращаясь в золу, солнечный клевер выделял множество природных компонентов магической структуры, которые, напротив, стимулировали бурный рост ветиверы, запуская цепную реакцию.
Локк внезапно остолбенел.
«И правда, опытный волшебник второго круга из Золотой Короны. Надо полагать, эта великая магия изначально была не до конца совершенной, но руководитель группы Кельт, проведя в Золотой Короне много лет, постепенно переделывал и дорабатывал ее».
«Пусть великую магию чрезвычайно трудно перестроить заново и приходится лишь латать ее, за столько лет он уже избавил ее от множества слабых мест».
«Она стала весьма совершенной».
Хотя степень рассеивания ее энергии была весьма высока по сравнению с той великой магией, что хранилась в Молчаливом Святом Граале.
Потери энергии в Тихих Лугах оставались огромными, совместимость — посредственной, а мгновенный прирост магического давления и вовсе был худшим из возможных.
Атакующей мощи Тихих Лугов явно не хватало, из-за чего с приростом мгновенного давления возникли серьезные проблемы.
Расчет Кельта заключался в оптимизации экологии Тихих Лугов, дабы приблизить их к подлинным бескрайним первозданным равнинам, снизив тем самым рассеивание энергии и подняв ее совместимость.
Иного способа компенсировать недостатки у него не было.
Масса ветиверы прорвала завесу пламени, устремившись опутать тело Локка.
Смахнув часть травы ударом драконьего когтя, Локк попытался взмыть ввысь, но преследовавших его со всех сторон побегов становилось лишь больше, и они продолжали расти.
Трава побеждает не качеством, а количеством.
Развернувшись, Локк вновь попытался выдохнуть пламя. Жаркое дыхание, подобное падению небесного огня, накрыло великую магию руководителя группы Кельта, и на мгновение показалось, что заполыхала вся равнина.
Бушевало пламя, магические травы обуглились.
Но когда он сам перестал изрыгать драконье дыхание, огонь резко утих, и прошло совсем немного времени, прежде чем пламя полностью погасло.
Оглянувшись, Локк подумал: неужели Кельт и правда так силен?
Увидев это, руководитель группы Кельт с улыбкой произвел: «Двадцать лет назад, едва попади я в Золотую Корону, такой поток плевков этой тупой ящерицы нанес бы моей великой магии тяжелейший урон. Но за двадцать лет здесь я раздобыл уйму передовых знаний по экологии».
«Сорняки слабы, но способны погасить огонь. А кормовая трава хоть и не боевое магическое растение, но способна намертво связать твои силы».
В руке руководителя группы Кельта появился стебель ветиверы.
Еще несколько веков назад ветивера была лишь одичавшим магическим растением полусорного типа, но в последнее время ее научились применять повсеместно: будь то кормовая база, сырье для зелий, парфюмерия, растительные нити или же особые детали пустотных кораблей и боевых машин — везде находилось место этой траве.
Поэтому с ростом экономического значения исследования ветиверы также вышли на новый уровень.
В глазах руководителя группы Кельта мелькнуло свирепое выражение.
«Прикончу эту тупую ящерицу прямо сейчас. Самое дорогое в теле солнечного пастушьего дракона — это кровь и драконий жемчуг, из которых можно изготовить...»
Руководитель группы Кельт уже мысленно прикинул стоимость всех материалов с туши Локка.
Оставалось лишь успешно завершить охоту, чтобы отбить часть затрат.
У него как раз подходил к концу срок выплаты миллиона магических камней банку Феи, и внезапное появление глупого дракона пришлось как нельзя кстати.
Бросив взгляд в сторону ведьмы Эстер, Локк заметил, что благодаря его двум попыткам помощи она успешно выскользнула из кольца окружения и, похоже, собралась дать окончательного драпа.
Ему самому сейчас требовалось стряхнуть Кельта и последовать за ней, чтобы наверняка довести до конца личное поручение ведьмы Екатерины.
Однако, вскинув голову, Локк увидел перед собой лишь сплошной ковер Тихих Лугов. Ветивера сомкнулась сверху и снизу, и в один миг сияющий жаром и светом дракон оказался наглухо заперт внутри растительной ловушки.
Стебли ветиверы вспыхивали и превращались в пепел, после чего этот пепел поглощался лугами, порождая еще более густые заросли.
Локк мгновенно сообразил, в чем тут дело: на первый взгляд казалось нелогичным, что сгоревшая органика ускоряет рост сочной травы.
Но если всё рассчитать верно, то ученические и однокруговые магические растения внутри лугов, превратившись в золу, высвобождали спектр природных компонентов магической структуры, способных спровоцировать такой эффект на локальном участке.
Таким образом, Тихие Луга действовали подобно запечатывающему заклинанию, сковывая его возможности.
В то же время Локк почувствовал, что сила дракона внутри его тела течет всё труднее.
Побеги не только множились, но и, опутав его шкуру, заставляли его мощь застывать, так что даже сияние на чешуе начало угасать.
Магическое давление Локка стремительно падало, зато сила души, напротив, активизировалась, неуклонно возрастая.
Убедившись, что Локк полностью обездвижен, руководитель группы Кельт тут же взмахнул рукой и применил две модели заклинаний — «Заклинание растительного оружия».
В его руке материализовался стебель ветиверы — уровень силы этого растения достигал первого круга, но под влиянием двукруговой модели оно превратилось в зеленый меч.
Стиснув импровизированный клинок, руководитель группы Кельт шагнул к Локку. Глядя на окутанного травой дракона с тускнеющим светом и падающим давлением, он холодно фыркнул.
«Проклятая тупая ящерица, из-за тебя все только усложнилось. Ты доставил нам столько хлопот».
«У тебя ведь наверняка есть врожденные способности, позволяющие понимать человеческую речь. Не хочешь ли что-нибудь сказать?»
Одним ударом меча он пробил драконью чешую на груди Локка.
«Говори, зачем ты несколько раз помог ведьме Эстер? Кто отдал тебе приказ?»
«Ты сделал это по собственной глупости или тебе приказал какой-то могущественный волшебник высокого круга?»
В этот самый момент Локк уловил мимолетный след колебаний магического давления снаружи, но тут же эти колебания полностью исчезли.
Очевидно, руководитель группы Кельт ничего не заметил, а он сам смог заметить это вовсе не потому, что превосходил его в силе, а лишь благодаря тому, что Трехглазый тигроглазый кот обладал высокоразвитой техникой глаз, позволившей уловить это мгновенное изменение магического давления.
«Кто-то наблюдает за этим местом издалека с помощью заклинания. Похоже, я все-таки оставил слишком много следов, вызвав подозрения насчет своей личности».
«Наставница велела мне ни в коем случае не раскрывать свою личность, поэтому все нужно исправить и замести следы».
«К тому же сейчас неизвестно, кто за нами наблюдает. Но раз руководитель группы Кельт ничего не заметил, это значит, что незнакомец — волшебник очень высокого круга».
«Нет, погодите. Если это волшебник высокого круга, то почему я вообще почувствовал колебания магического давления? Намеренно?»
«Точно, это тоже проверка».
Локк мгновенно сообразил в чем дело, чему во многом способствовал его богатый опыт сражений с черными волшебниками, а также врожденный боевой талант, доставшийся от крови волшебного дракона — благодаря наличию суперинтуиции он тут же осознал замысел противника.
Как природное существо второго круга, солнечный пастуший дракон обладал сенсорными способностями, превосходящими возможности волшебников второго круга человеческого происхождения.
Поэтому изменение магического давления такого уровня оставалось совершенно недоступным для Кельта как для волшебника-ботаника.
Но для подлинного солнечного пастушьего дракона оно было как раз по силам — едва уловимым, но заметным.
А что, если он не настоящий солнечный дракон?
Тогда возможны два варианта.
Первый: он вообще ничего не почувствовал.
Второй: почувствовал, но притворился, будто ничего не заметил.
Поэтому Локк разъяренно взревел: «Проклятый волшебник! Я тут спокойно спал, а вы меня разбудили! Я сожру вас всех! Никого не оставлю!»
«Та ведьма орала громче всех, я съем ее первым. А потом и тебя! Сожру целиком!»
Руководитель группы Кельт на мгновение растерялся. Локк попытался выплюнуть в него драконий огонь, но густые заросли травы преградили путь пламени, заперев его внутри лугов и опалив самого же дракона.
Руководитель группы Кельт про себя засомневался:
«Вроде бы всё сходится, драконьи твари по природе своей весьма вспыльчивы. Неужели и вправду совпадение?»
В следующий миг трава в лугах начала самовоспламеняться, превращаясь в искры и осыпаясь на землю.
Локк в одно мгновение вырвался наружу, словно поднимающееся солнце; за его спиной парила драконья жемчужина, излучавшая сияние светила — именно она подожгла Тихие Луга, позволив ему освободиться.
Волшебник Кельт почувствовал, как его магическое давление резко скачет: «Как такое возможно? Каким образом дракон, дерущийся лишь грубой силой, сумел прорвать мою великую магию!»
«Это... драконий жемчуг. Черт, какая жуткая тварь! Откуда у существа с таким давлением столь чудовищная мощь?»
В следующее мгновение драконий хвост Локка обрушился на него, отбросив ударом далеко назад.
Испустив вопль, руководитель группы Кельт с ужасом осознал, что какая-то ящерица отхлестала его по заднице и вышвырнула прочь ударом хвоста.
Позор неслыханный!
Впрочем, в одном он был прав: набор навыков и характеристики пастушьего дракона действительно с трудом справляются с великой магией.
Будучи существами второго круга с сопоставимым магическим давлением, волшебники неизменно превосходят врожденные способности драконьего рода за счет великой магии.
Поэтому Локк применил Луну Эволюции, доведя траву до пика расцвета, после чего та стремительно увяла, позволив ему вырваться из плена Тихих Лугов.
Из-за драконьего плода чудес даже применение Луны Эволюции со стороны выглядело так, будто он задействовал драконий жемчуг солнечного пастушьего дракона.
Паря в небесах, Локк пока не стал бросаться в погоню, а вместо этого принял свирепый вид, намереваясь сожрать Кельта на месте.
Тот руководитель группы Кельт, будучи совершенно ошеломленным внезапным ударом, поспешно отступил, но поскольку оторваться от Локка он не мог, ему не оставалось ничего другого, как броситься в сторону Эстер и волшебника Сиса в надежде соединиться с волшебниками Золотой Короны.
Благодаря этому Локк смог продолжить преследование Эстер под самым благовидным предлогом, находясь при этом под потенциальным наблюдением волшебников Совета Роз.
Свирепо оскалившись, Локк погнался за руководителем группы Кельт.
«Волшебник, я сожру тебя! А ну беги медленнее!»
Кельт припустил еще быстрее, а Локк получил возможность увеличить скорость полета, чтобы нагнать ведьму Эстер.
«И всё же руководитель группы Кельт — второй по степени полезности волшебник Золотой Короны для меня, — размышлял Локк. — Не окажи он мне такую помощь, я бы ни за что не справился с заданием наставницы».
«Будь мы с ним равны в бою, исход еще вилами по воде писан, ведь у него на две тысячи единиц магического давления больше, чем у меня. Соотношение было бы где-то шесть к четырем в мою пользу. Но сейчас он напуган, а потому драться не смеет».
Главное заключалось в том, что структура его собственной великой магии превосходила вражескую, к тому же в ботанических междоусобицах она выступала настоящим божеством.
Великая магия Кельта — Тихие Луга — попросту не могла тягаться с Луной Эволюции в лобовом столкновении.
В этот момент Локк вновь почувствовал аномальное колебание давления поблизости. Прикинув в уме, он понял, что обычный солнечный пастуший дракон не уловил бы этих изменений, а потому полностью проигнорировал их, притворившись глухим и слепым.
«Волшебник, а ну стой! Я съем вас всех!»

Комментарии

Загрузка...